– Вот вы о чем… Все из-за той девчонки-воровки? – А почему вы так уверены, что драгоценности украла именно она? – Серьги нашли у нее в сумочке… И был свидетель, видевший, как все произошло. – Это кто-то из других девушек? – Я не буду это обсуждать. – А если окажется, что вы неправы? – Не может такого быть! – твердо ответила хозяйка. – Вы так в этом уверены? – Абсолютно! – Но представьте, что вам докажут ее невиновность, что тогда? Мадам все-таки задумалась, но отвечать не захотела, сидя с неприступным видом. – Вы ее простите? Возьмете снова на работу? Хозяйка через силу ответила: – Если это все-таки была не она… Тогда я буду просить прощения… У нее… (Честное слово, я на нее не давил никакими заклинаниями – не потребовалось. Ладно, представление продолжается!..) – Постарайтесь не удивляться тому, что сейчас увидите, хорошо? И сидите спокойно. Она молча кивнула. Ох, что сейчас будет!.. Неслышно подойдя к двери, я рывком распахнул ее, и мы увидели стоявшую вплотную к занавеске девушку. Да, ту самую, у которой в одежде еле заметно «светился» амулет. А вот что это за штучка – мы сейчас точно и узнаем. – Ты что-то хотела? – спросила хозяйка, ничуть не удивившись. – Мария Степановна, мы вам еще нужны? – ответила манекенщица вопросом на вопрос. А вот тут что-то не то… Мадам же сказала им всем – сидеть и ждать. Не думаю, что кто-то бы дернулся без команды, у них тут порядки почти как в армии. Однако эта пришла и стояла под дверью… Интересно, она слышала что-нибудь из нашего разговора? Неужели хозяйка ничего не поняла? – Войдите, пожалуйста, – обратился я к ней. – Хочу рассмотреть платье поближе. Ничуть не удивившись, девушка вошла и встала в центре комнаты, приняв «картинную» позу. – А теперь – ЗАМРИ! Хозяйка за столом даже вздрогнула, когда я произнес эти слова и сделал незаметный жест пальцами правой руки. – Мария Степановна, вы ничего не замечаете? – Нет… Я взял стакан, который стоял рядом с хрустальным кувшином, налил в него воды примерно до середины и подошел к манекенщице. – Смотрите внимательно, что сейчас произойдет! Где там у меня были тонкие перчатки, как раз для таких случаев… Осторожно расправив складки платья, я вытащил из них небольшой камешек черного цвета, с затейливой резьбой. Надо же, старинная штучка, сейчас таких уже не делают! Оп-па, а тут у нас что еще, сразу и не заметил, как это она так глаза сумела отвести… Из ее прически я вытащил небольшую костяную заколку, и черты манекенщицы сразу стали грубеть, на глазах утрачивая былую привлекательность. Хозяйка аж подскочила в кресле, хорошо, что не завизжала в полный голос, а только прошептала: – Что это… такое? – Вот этот камешек – амулет, придающий абсолютную убедительность тому, что говорит его владелец… Вернее, владелица. С ним мы поступим вот как… Я бросил камешек в стакан с водой, которая сразу же почернела и запузырилась, как будто там началась бурная химическая реакция. Нафиг, пусть на столе побудет, а то лопнет еще в руке… – Вот эта заколка наводит «чары красоты». Ее я портить не буду, во всяком случае, пока. Ну что, хотите услышать правду? – Да… Повернувшись к манекенщице, говорю ей: – Рассказывай, что произошло на самом деле! – и вполголоса добавляю несколько слов. Она не может сопротивляться заклинанию «Голос истины» и начинает монотонно рассказывать, как с помощью амулетов смогла попасть в этот салон, войти в доверие к хозяйке. Оказывается, Надежда заподозрила что-то неладное, и тут как раз случился показ драгоценных украшений. Сделав ее виновной в краже, удалось избежать разоблачения, а после еще и укрепить свое положение возле хозяйки, рассчитывая через некоторое время занять ее место. – Достаточно? – спрашиваю ошарашенную Марию Степановну. У нее в глазах стоят слезы. – Как же так… Почему я не захотела ее выслушать… – Ну, а с этой что будем делать? – Пусть уходит… Я скажу, что больше не нуждаюсь в ее услугах. Не будем раздувать скандал… – Вообще-то ее нужно сдать в полицию, чтобы разобрались, где она взяла эти штуки. – Прошу, не нужно… Тогда еле-еле удалось избежать огласки, и вот опять… Вы же забрали у нее эту вещь? Теперь она уже никому не опасна, пусть радуется, что в тюрьму не посадили… Ну, раз так, возвращаю заколку на прежнее место в волосах, и девушка сразу же преображается, снова становясь красивой. Хозяйка наблюдает за моими действиями с некоторой опаской. – ВЕРНИСЬ! Манекенщица вздрагивает, немного ошалело смотрит по сторонам, начинает вспоминать то, что говорила, и сразу же тянется к тому месту на платье, где раньше был спрятан амулет. Я показываю ей стакан, вода в котором уже прояснилась, и стал виден лежащий на дне камешек: – Не это ищешь, подружка? Она непроизвольно тянется к стакану, но тут же дергает руку вверх, к прическе, проверяя, на месте ли заколка. – Мы все знаем, – говорит ей мадам. – Жалованье за этот месяц тебе выплатят, но лучше всего уезжай из города. Больше не попадайся, иначе неизвестно, чем твое дело кончится… Интриганка выбегает из кабинета, чуть не снеся дверь с петель. Я подхожу к окну, открываю створку и выплескиваю воду вниз, на землю, хорошо, что улица сейчас пустая. – Стакан теперь нужно разбить и выбросить осколки вместе с камнем. Вы сможете это сделать? – Да… – К вам сегодня придет Надежда, возможно, еще с одной девушкой. Надеюсь, Ирина вам понравится, ее красота настоящая. Я думаю, что теперь вы помиритесь и без моей помощи. – Я так виновата… – Нет, просто колдовские чары оказались сильнее вас. Кстати, можете отпустить манекенщиц, а то они там уже заждались. – Конечно, сейчас же… Только скажите – вам самому какая выгода, зачем вы все это делаете? Неужели из-за денег?.. – Для практики, – совершенно честно отвечаю я, раскланиваюсь и выхожу из кабинета хозяйки. Теперь можно вернуться в гостиницу, чтобы сообщить девушке приятную новость. Интересно, пригласит ли Надя с собой Ирину? Если нет, то я в ней здорово ошибся… На этот раз беру извозчика, день предстоит насыщенный событиями, так что придется экономить силы по мере возможности. Войдя в холл «Астории», я увидел интересную картинку: портье был чем-то очень недоволен и на повышенных тонах разговаривал с Надеждой. Все понятно, она сегодня решила не работать, как ей и было сказано вчера. – Все, разговор окончен, – бесцеремонно заявил я, – ключ от моего номера сюда! Красный от злости портье сумел положить брелок на столешницу более-менее тихо, но это явно стоило ему большого усилия. Беру девушку под руку и вместе с ней иду к лестнице. Она пытается заглянуть мне в глаза, но я смотрю в другую сторону. Открыв дверь, пропускаю ее вперед, девушка останавливается в середине комнаты и поворачивается ко мне. – Скажите хоть что-нибудь, пожалуйста… – Я поговорил с хозяйкой, ты можешь прийти и помириться с ней. Нам удалось обнаружить того человека, который испортил тебе жизнь. Думаю, сама понимаешь, о чем стоит рассказывать Марии Степановне, а о чем нет. Идти можешь хоть сейчас. Она порывисто обнимает меня и утыкается лицом куда-то в плечо, слышны тихие всхлипывания. Глажу ее по голове, стараясь успокоить. – Кстати, если хочешь, пригласи с собой Иришку, возможно, ее тоже примут на работу в модный дом. Девушка пораженно смотрит на меня: