— Почему? — Потому что это ещё и день, когда погибли её родители. Дмитрий мысленно выругался. Нехило судьба подшутила над девочкой! Костя на прощание намекнул: — Но подарки Надька любит. Уже шесть лет Надя ненавидела этот день. Ненавидела и боялась. До сих пор помнила то дикое чувство потери и вымораживающее душу одиночество. После восемнадцати лет любви и опеки, когда она жила словно в коконе из родительской заботы и защиты, её вышвырнули в реальный мир, где всё оказалось совсем не так, как она думала. Где друзья могли предавать, родственники обворовывать, а справедливость осталась лишь красивым слоганом на баннерах. Нельзя сказать, что девушка полностью разочаровалась, но верить людям становилось всё сложнее. Тогда она узнала, что бывает боль неизлечимая, против которой не поможет ни «анальгин», ни «миг». Надя не спеша возвращалась домой, даже радуясь, что Дмитрий сегодня оказался занят. Мысленно она уже сидела на диване и пила… нет, не кофе. Сегодня ей хотелось чего-нибудь покрепче. Надя открыла дверь, прислушиваясь к подозрительной тишине. Обычно стоило ей зазвенеть ключами, как с той стороны доносилось мяуканье Баяна. — Котя! — позвала девушка. — Я пришла. Ты где? — «Котя»? Очень надеюсь, что это не ко мне, — усмехнулся Демьянинов, выходя из кухни. — Дима? Как?.. — Просто, — мужчина чмокнул девушку. — Устала? Надя, немного сбитая с толку его неожиданным визитом, позволила снять с себя лёгкую куртку. Только потом качнула головой: — Несильно. — Это просто отлично. Тогда даю тебе полчаса на «переодеться» и мы идём ужинать. — Куда? — Сюрприз. Что-то такое было в янтарном взгляде! … Ужин в ресторане — явление обычное. Но когда Надя поняла, в каком именно ресторане — она обмерла. Оторопело смотрела на две луны на потемневшем небе, потом вопросительно глянула на мужчину: — Это же тридевятое царство?! Геба?! — Именно, — согласно кивнул демон. Девушка поднялась со стула и подошла к краю площадки, где размещались вип-места. Она, затаив дыхание, разглядывала открывшуюся панораму. Только сейчас начиная подмечать странности. Радужные всполохи от ворожбы местных магов, слишком правдоподобные иллюзии в витринах магазина внизу, и… нелюди, до этого словно специально не попадавшиеся ей на глаза. Надя проследила взглядом за парочкой высочезных гоблинов, скрывшихся в одной из лавочек напротив. — Мы в Волшебном мире! — не могла поверить девушка. — Точнее в Аере Нибула, главном городе вампиров, — Дмитрий подошёл к ней. — Столица Сумеречной территории? — шёпотом уточнила шокированная девушка. — Значит, все, кто рядом, вампиры? Мужчина тихо засмеялся: — Нет, конечно, — потом легонько кивнул вниз, где располагались менее удачливые посетители ресторана: — За столиком слева сидят именно они. А вот за ними — обычные люди. Дальше — маг с вампиршей. Справа — пара волшебников. Надя во все глаза рассматривала настоящих вампиров. До этого она видела их только на фото или съёмках из архивных хроник. И не могла избавиться от чувства разочарования: вампиры были так похожи на людей, разве что бледнее и худее. И классический элемент — клыки, только не такие, как показывали в фильмах, а лишь слегка выделяющиеся на фоне остальных зубов. Девушка вздрогнула, когда темноволосая вампирша за столиком слева на неё посмотрела, и смущённо отвела глаза. — Они не догадаются, кто я? Дмитрий забавлялся, наблюдая за Надей: — Нет. Здесь хорошо позаботились о том, чтобы сохранить тайну своих клиентов. Наш столик защищён Пологом. Не волнуйся. Через какое-то время Надя поняла, что демон прав: на них никто не обращал внимания, и она немного расслабилась. Ещё немного полюбовалась городом и вернулась за стол. Мужчина тёплым взглядом обволакивал девушку, сегодня как никогда трогательную в коктейльном платье белого цвета. Прозрачный верх, прикрывающий декольте и плечи, был расшит стразами, и теперь при малейшем движении разноцветные блики, словно живые, скользили по коже. По его просьбе Надя оставила волосы распущенными, и сейчас демон едва сдерживался, чтобы не зарыться в них лицом, вдыхая любимый аромат. Дмитрий наполнил бокалы шампанским и приподнял свой: — С Днём рождения, Наденька! Девушка нервно дёрнулась: — Как?.. Хотя ладно. Спасибо! — улыбка, словно легкокрылая бабочка, мелькнула на губах и исчезла. Надя заметила маленькую коробочку. Сердце предательски ёкнуло: только не это! Только не кольцо! — Что там? — руки скользнули со стола на колени, сжимаясь в кулаки. — Открой и посмотри, — демон следил за каждым её движением, пытаясь разобраться в эмоциях, меняющихся на девичьем лице. Надя, затаив дыхание, открыла футляр — и облегчённо выдохнула: — Серёжки!.. — Поясни, пожалуйста! — попросил Демьянинов. Мужчина готов был поспорить, что ещё секунду назад на лице Светлой был страх. Чего она так испугалась? — Они очень красивые, — девушка радостно защебетала. — А я совсем недавно была в ювелирном и мне так понравились одни серьги! Но эти лучше! Она осторожно тронула огранённые камни чернильного цвета в оправе из золота. Пару минут мучительно пыталась сообразить, что это, но самый подходящий вариант был слишком невероятен. Подняла недоверчивый взгляд на мужчину: — Эти камни… — Так, ничего особенного, — как-то уж слишком поспешно ответил Демьянинов. Надя поняла, что всё-таки не ошиблась, и фыркнула: — Думаешь, я не узнаю праексит? Камень преисподней? Теперь уже изумился демон: — Откуда ты знаешь о праексите? Но девушка уже думала о другом: — Читала. Это самые дорогие камни в Зазеркалье!.. Дима, это очень дорогой подарок. — Только посмей отказаться, — шутя пригрозил мужчина. — Но… куда мне их носить? — Куда хочешь. Девушка хитро усмехнулась: — А ты не боишься, что мне уши вместе с ними оторвут? — Нет, — ни тени сомнения на лице. — Постой-ка! Что ты имеешь в виду? — Надя пристально разглядывала серьги. — Это защитный артефакт. — Какой именно? — поднял голову Светлый страж, благополучно дрыхнувший внутри Черниковой до этого. Теперь пришла очередь демона хитро усмехаться. — Новый. Я сам его создал. Специально для тебя. Девушка замолчала. По роду своей деятельности она хорошо представляла, чего стоит создание артефакта. Даже если забыть о стоимости праексита, а основная функция была именно на нём, то энергии на его зарядку пошло столько, что хватило бы на приличный электрогенератор! Но и это ещё не всё… — Что в основе? — Надя пытливо глянула на задумчивого мужчину. — Моя кровь. Надя вздрогнула: кровь демона была сильнейшим аккумулятором для любого магического изделия. Не просто так большая часть кровавых ритуалов основывались именно на демонах. А в её случае, кровь, отданная добровольно, делала защиту практически абсолютной: если понадобится, праексит свою хозяйку и с того света вернёт. Дрожащими пальцами девушка сняла серьги, в которых пришла, и надела новые, прислушиваясь к непривычной тяжести в ушах. Чисто по-женски захотелось посмотреться в зеркало, но такового рядом не обнаружилось, а отражение в серебряной ложечке больше напоминало шарж. Надя перехватила понимающую улыбку Дмитрия. — Как? — спросила она мужчину. — Красиво, — кивнул тот и серьёзно велел: — Никогда их не снимай.