Но последовавший за этим удар ощутили все. Космическая станция была рассчитана на очень большие нагрузки, но то, что произошло, просчитать не мог никто. От удара полностью смяло переднюю часть, где находились научный центр, лаборатории, исследовательские. В задней части были полностью повреждены двигательные установки, но технические помещения сохранились. И только в природных секторах не произошло ничего существенного. Но присутствовал еще один момент — несмотря на то, что люди выжили, в их сознаниях произошли некоторые изменения. Не избежал этого и искин космической научно-исследовательской станции. Безграничье, Высокие Горы, перевал Равкан-Чи. В этот раз архимаг Ди Минг отправился в соседнее королевство на вездеходе. Порталом, конечно, было значительно быстрее, но в это время на перевале, соединяющем два королевства, должны расцвести цветы лила́и, которые применялись во многих зельях. Росли, правда, они в недоступных местах, практически на отвесных скалах и достать их невероятно сложно. Осложнялась их добыча еще и тем, что срывать их необходимо руками и при этом произнести одно достаточно сложное заклинание. Сейчас он остановился в самой высокой точке, где решил задержаться на пару дней. Еще вечером он приготовил снаряжение, чтобы с утра пораньше отправиться в горы. Сейчас он сидел и наблюдал за последним днем синего солнца. Завтра ему на смену придет уже красное. Яркую точку он увидел практически сразу, а когда она в считанные секунды превратилась чуть ли не в новое солнце, вскочил на ноги. Но спустя еще какое-то время он понял, что это невероятных размеров шар. Он пронесся по небу и улетел в сторону Безжизненной Пустоши. Удар его о землю услышали многие, а почувствовало еще больше. Он не раздумывал ни секунды, ведь на протяжении многих тысячелетий не имелось ни одного упоминания о небесных скитальцах. Сев в свой вездеход, он отправился в сторону падения неизвестного летающего объекта. Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, пятьсот лет спустя. Дроид, наконец-то, разобрал завал и пролез в небольшое помещение, образовавшееся от перекошенных балок. Слабый сигнал он начал принимать еще полчаса назад, а сейчас нашел его источник. Биологическая репродуктивно-регенерационная камера, единственная, сохранившая свою работоспособность. И она была не пуста. — Обнаружена камера с биологическим организмом внутри, — послал он сигнал. — Статус организма? — получил он запрос. — Жив. Самец. Возраст тринадцать лет. Активность мозга — неизвестно. Мышечная реакция — неизвестно. Действия? — Утилизация. — Сектор? — Колхайн. Глава 2 Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн. Утилизацией на станции называли не аннигиляцию, не переработку в биомассу, не выброс в космос, а перемещение живого человека или животного в специальные части секторов. И всегда неподалеку от них жили хищники, как правило, стайные. Или семьи с прайдами, если сами звери были сильными и могли удерживать территорию. Но, надо сказать, что не так часто происходило подобное, чтобы получившийся искусственно человек или зверь были настолько нежизнеспособны, чтобы их приходилось утилизировать. Вот в самом начале существования станции подобных случаев, в самом деле, было много. И, наверное, с тех пор и отложилось в памяти и генах информация о том, что тех местах появляется пища. И даже несмотря на то, что все последующие годы, коих насчитывалось на порядок больше, изобилие отсутствовало, некоторые виды продолжали обитать в тех местах. Или периодически их посещали. Еще следует отметить, что, несмотря на одинаковую форму секторов, места эти находились в разных их частях. В частности в секторе Колхайн это место было в так называемой вершине трапеции, то есть в той части, которая прилегала к ядру станции. Существенным фактом являлось то, что в этих местах всегда была настоящая живая природа: где-то лес, где-то горы, где-то степь. Последняя и составляла местность этого сектора. Старый и́рсиб медленно шел по еще зеленой травке, принюхиваясь, чтобы добыть себе еду. С тех пор, как его победил молодой вожак, он ушел из стаи, чтобы не быть свидетелем ее гибели. На протяжении очень долгих лет, когда во главе стоял он, ему удавалось сдерживать стаю от охоты в местах, где полно вкусного двуногого мяса. А причина подобного его поведения крылась в далеких воспоминаниях молодости, когда совсем юному ирсибу пришлось стать вожаком стаи. Да, именно пришлось, так как предыдущий глава был убит. И убили его как раз те слабые двуногие, которые объединились и устроили настоящую охоту на них. Тогда же остатки стаи, в основном молодняк, ему удалось довести почти до этого места. И долгие, долгие годы они жили здесь, пока не появился молодой, сильный, но глупый самец, сумевший взять над ним верх. И почти сразу ирсибы ушли в сторону, где жили двуногие. А он направился туда, где как он помнил, иногда появляется вкусная еда. Незнаковый звук заставил его припасть к земле и навострить уши. А также долго принюхиваться. Но сейчас ветер дул от его, поэтому старый и опытный хищник, припадая к земле, начал медленно, шаг за шагом, периодически замирая, приближаться к месту, откуда слышались странные и незнакомые звуки. На земле лежал голый и без шерсти двуногий, прямо, как когда-то очень давно. Тогда они периодически появлялись здесь, но в последние годы этого не происходило. Старый ирсиб обрадовался, что теперь у него будет еда на несколько дней. Но подойдя ближе, он учуял незнакомый запах, от которого даже зафыркал. И шел он такого вкусного мяса. Вот только сейчас ему совершенно не хотелось его даже попробовать. И это несмотря на то, запах мяса он все-таки унюхал, но этот незнакомый и непонятный заставил его отказаться от добычи. Он уже развернулся, чтобы уйти, когда двуногий пошевелился и издал непонятный звук. Безграничье, Безжизненная Пустошь, недалеко от космической научно-исследовательской станции. Уже пять столетий на этом месте, в пятидесяти километрах от металлической громады в виде погрузившегося почти наполовину в землю шара, находилась исследовательская группа магов. Поначалу десять энтузиастов устроили здесь небольшое поселение, принявшись изучать доселе неизвестное явление. Точнее, не явление, а непонятную конструкцию, прилетевшую или упавшую с небес. Размеры ее потрясали. Столетие ушло только на то, чтобы установить их. Безжизненная Пустошь была невероятно огромна, ведь ее размеры так никто и не сумел определить. Точнее длину, поскольку в ширину она простиралась примерно на пятнадцать тысяч километров. Пришелец упал в узком месте, противоположной частью опустился в море, тем самым разделив пустошь на две совсем неравные половинки. Удивительным оказался эффект от этого — на той части, что находилась с этой стороны понемногу начала расти трава, затем кусты и теперь уже небольшие деревья. Вот благодаря этому феномену маги смогли нормально изучать этот объект. Хотя в самом начале находиться в этой области было крайне тяжело, поэтому первым исследователям пришлось создать огромную руну жизни и напитать ее энергией зеленого солнца. Впоследствии на этом месте появился поселок, переросший сначала в небольшой городок, а сейчас уже в город. Пятьдесят лет назад в нем появилась исследовательский центр, а десять отделение экспериментальной магии. И уже на его базе учебное заведение — Институт магических разработок. Не просто школа или академия, а именно с уклоном в создание новых не только заклинаний, а вообще теорий. И надо сказать, что заведение пользуется спросом, с каждым годом увеличивая число желающих поступить людей. Предпринимались попытки захватить город, но потерпели неудачу. Точнее, не столько захватить, сколько взять под свой контроль. И вот тут-то сказались годы изучения пришельца и его боевых возможностей. На тот момент им удалось воссоздать только защитное поле их големов или механизмов, но оно помогло не только отразить агрессию, но и задать жару напавшим магам. С тех пор прямые попытки захвата прекратились, зато участились попытки тихого вмешательства: интриги, подкуп, вербовка. Будь их город огромен, то следить за ними и соответственно противодействовать было бы намного тяжелее, а так пока их службы контрразведки и безопасности справляются. Хотя надо сказать, что интриг хватало и в самом городе, где пять самых сильных кланов боролись за территории влияния. Кроме них имелся еще десяток кланов помельче и пару десятков свободных родов. Но пока все они, несмотря на внутренние разногласия, при возникновении внешней угрозы объединяли свои усилия. Вряд ли это будет продолжаться долго, и основной причиной является то, что самый сильный клан, состоящий из потомков первых энтузиастов, не делился своими секретами, полученными от изучения пришельца. Но глава клана прекрасно понимал, что рано или поздно те тоже сумеют понять некоторые принципы магии пришельца и таким образом возвысятся над остальными. Уже сейчас во многих исследовательских направлениях имеются представители всех самых сильных кланов и некоторых послабее. А сейчас, к тому же, их разведка донесла, что ими заинтересовались два государства, которые тоже пытались исследовать пришельца, но по сведениям у них ничего не получалось. В данный момент пять архимагов находились в непосредственной близости от безопасной зоны. Так назвали расстояние, на котором объект не реагирует ни на людей, ни на животных. И было оно ровно в трехстах метрах от поверхности металлического шара. Хотя, надо сказать, что из-за размеров всем казалось, что это просто ровная стена. Вот они, объединившись в круг, начали создавать очень сложное заклинание, которое направлено на изучение защитного поля непонятной природы. Над этой загадкой они бьются уже не одно столетие, но пока результатов нет. Да что там говорить? Если они только спустя три сотни лет научились «видеть» эти непонятные поля. Сначала на их големах, и только через три десятка лет защиту шара. — Вижу големов, — произнес стоявший немного в стороне мужчина. — Как всегда шесть штук. — Механизмов, Майр, механизмов, — ответил ему стоявший в пяти метрах от него другой мужчина и подошел ближе. Этот спор длится с тех самых пор, как им удалось не только уничтожить несколько защитников, но и забрать их с собой. Они установили совершенно точно, что оживляет их энергия, пусть непонятная им, но энергия, которую они едва-едва смогли почувствовать. Суть спора состояла в том, что голема оживляет не только энергия, источник которой находится внутри его, но он сам полностью пропитан ею. Механизм же, получает энергию от источника, а дальше работают его части по заданным или задаваемым схемам. Но в механизме нет самосознания, в отличие от тех же големов. А по действиям этих защитников можно совершенно точно констатировать факт о наличии разума. Уровнем как раз, как у големов. — А это кто? Изумлению первого мужчины не было предела, так как за группой защитников шли люди. Впервые за все время нахождения пришельца здесь появились не механизмы или големы, а люди. — Смотри, Майр, из шести механизмов пять чистых защитников и только один атакующий. Может быть, мы наконец-то дождались переговоров? — Неважно, — ответил тот, кого назвали Майром, — приготовились к отражению возможного нападения, но сами первыми не атакуем и не показываем никакой агрессии. Но мечтам магам не суждено было сбыться. Как только группа приблизилась, то сразу же начали атаковать их. Щиты выдержали первый и самый сильный залп, а затем начался магический бой. Внимательно следя за полем боя, его не покидала мысль о какой-то неправильности — вроде бы стандартные с виду заклинания при попадании в защиту вызывали слишком большой расход энергии. — Перенаправьте исследовательское плетение на людей, — приказал он кругу магов. Им противостояло тридцать человек и заклинания с виду они использовали максимум третьего уровня, да и то мало, но мощность их была выше. Но все равно пяти магам, которые сегодня прикрывали исследовательский круг, они не могли составить конкуренцию. Но вот големы, которые использовали для защиты свои поля, уравнивали силу. Он видел, что круг запустил уже пятое заклинание, накрывшее и големов, и людей. И тут произошло странное. Все защитники одновременно отступили на три десятка шагов, а люди бросились в атаку, надеясь непонятно на что. Но в следующий миг все стало ясно. Атакующий голем выпустил рубиновый луч, который уперся в выставленные щиты. Не раздумывая Майр создал «Магический шторм» как раз на его пути. Но луч не рассеялся, как это случилось бы с магическим его аналогом, а начал разлетаться в разные стороны. «Словно отражается», — мелькнула у него мысль. После этого големы ушли в сторону, где в этом объекте открывалась дверь. А люди продолжали атаковать. Половину из них убили, а остальных попытались пленить, чтобы потом допросить. Но те не желали ни в какую попадать им в руки, убивая себя, если понимали, что это может произойти. Поэтому удалось обездвижить только троих. Их доставили в город, где поместили в специальную исследовательскую лабораторию. Причину Майр объяснить не мог, но что-то не понравилось ему в этих людях, и это касалось не внешности. Там, во время боя, он не пытался разобраться, но сейчас хотел сделать это во что бы то ни стало. — Обучили языку всех троих? — задал он вопрос магу-целителю. — Да, — ответил тот, — их мозг на удивление пластичен. С кого начнем? — Вот с нее, — Майр указал на краснокожую девушку с небольшими рожками на голове. — С демона? — переспросил самый молодой из всех присутствующих. — Молодой человек, — недовольно поморщился целитель, — Ка́зиз, ты же сам прекрасно видел, что кровь у нее алая, а не бордовая, как у жителей подземного мира. Поэтому приводите ее в чувство. Со стороны было видно, что парень с опаской подошел к лежащей без сознания девушке и на ее груди нарисовал сложный рисунок, вспыхнувший зеленым светом. Та резко села, что Казиз, отступая назад, зацепился за что-то и упал на пол. А пленная хотела подскочить к нему, но предусмотрительно привязанная она не смогла. И тут же гневно заговорила на незнакомом языке. Майр знал два десятка наречий, но не уловил ни одной знакомой фразы. Поэтому решил заговорить, чтобы активировались вложенные знания местного языка. — Девушка, вы меня понимаете? Не бойтесь, мы не причиним вам зла. — Я вам ничего не скажу! Вы не сможете завоевать нас! Нашбогне допустит этого! И только сейчас до архимага дошло, что же ему так не нравилось в бою. В глазах у всех людей горели огоньки фанатизма. Да не простого, а чего-то просто невероятного. У них тоже встречались люди, свято верящие во что-нибудь, но до этой девушки им было очень далеко. — Это как же надо обработать их сознание, чтобы превратить в… Его шепот прервался, так как он не мог продолжить фразу. Архимаг впервые столкнулся с подобным и не знал, как реагировать и что предпринять. Но интуиция твердила ему, что в данном случае все их методы бесполезны. — А что такое бог? — он решил выяснить непонятное для него слово, сказанное на чужом языке. — Не что, а кто, неверный! — закричала девушка. — Ты… — ее глаза сверкнули таким фанатизмом вперемешку с яростью, что мужчина даже отшатнулся. — Он создал нас, защищает нас, и он уничтожит всех вас, и тогда эта земля будет принадлежать нам! Еще пять минут они пытались с ней поговорить, но ничего нового не узнали. Создавалось впечатление, что она и не знает больше ничего. С двумя другими, мужчиной средних лет и преклонного возраста, ситуация сложилась абсолютно идентичная. У всех создавалось впечатление, что их кто-то лишил разума и вместо этого вложил в мозг несколько десятков фраз. После того, как на них наложили заклинание сна, он с целителем отправился к себе в кабинет. Там их уже поджидал старший исследовательской группы, который участвовал в круге. — Давай сначала ты, Ю́ртикс, — Майр кивнул ему. — Защита механизмов в этот раз была немного другой и разобраться мы не смогли. Главное то, что они держали ее перед людьми, заклинания которых легко проходили сквозь нее. Мы очень долго бьемся над созданием чего-то настолько эффективного и все без толку. А здесь готовое решение. Теперь про их рубиновый луч. Столкнулись мы с ним впервые и сказать я ничего не могу. Возможно, там применяются методики, наподобие защиты самого пришельца. С заклинаниями людей немного лучше — некоторые их части определились и все они записаны на кристалл памяти. Но разбираться с ними придется еще очень долго. И еще — самое важное, наверное — от одного защитника в нашу сторону исходила какая-то энергия. Она практически не определялась, не могла причинить вреда и работала с совсем крохотными перерывами. — Есть какие-то предварительные выводы? Хотя ректор их института не назвал ничего конкретного, но Юртикс прекрасно все понял. — Он занимался исследованиями.