— Он поступил с тобой неправильно, Селена, и я клянусь, что если бы ты кому-нибудь рассказала, никто не стал бы тебя винить. Не так должен вести себя глава ковена в отношении самой юной и уязвимой ведьмы в его ковене. Он заслужил все, что ты с ним сделала, и даже больше. Я читал файл, ты заставила его выбыть из строя на неделю. Он разозлился из-за этого, но теперь я вижу, что он заслужил каждую секунду и даже больше. — Я знаю, что среди виккан есть «детекторы лжи», - тихо сказала Селена. — Мужчины и женщины, способные отличить правду от вранья. Есть лишь мое слово против его. Никто мне не поверит. — Я тебе верю, — твердо сказал Колин. — Обещаю тебе, Селена. Когда мы вернемся, я встану на твою сторону, и я смогу вызвать любых ведьм и колдунов, какие только понадобятся, чтобы виккане услышали твою правду. Ты заслуживаешь места в моем мире, и клянусь всеми богами и святыми, ты его получишь. Селена улыбнулась и уткнулась лицом в его грудь. Пусть сочтет это согласием, если захочет. Она верила ему не больше, чем верила в существование Санта Клауса, но позволила его словам и злости омыть себя. Он был с ней, он верил ей. Это само по себе исцеляло, и поделившись историей, которую годами удерживала в себе, Селена почувствовала себя легче, как будто с плеч упал груз. Уютно устроившись в объятиях друг друга, они задремали, но Селена знала, что это продлится недолго. С легкостью, рожденной долгой практикой и необходимостью, Селена разбудила себя через несколько часов. Был почти полдень, но они находились в такой темной спальне, что за окном могло быть любое время суток. Она тихо собрала свои вещи и удостоверилась, что Битси надежно спрятана в ее сумке. Хорек тихо запротестовал, но Селена сейчас была совсем не в настроении выслушивать возражения своего питомца. Двигаясь бесшумно, как тень, она помедлила у постели. Во сне Колин выглядел моложе, тревоги покинули его лицо. Зажав амулет в руке, она знала, что больше не придется беспокоиться, что он опять ее найдет. Селена помедлила. И хоть ей хотелось поцеловать его, она ушла. Глава 12 Остаток дня Селена то и дело оборачивалась через плечо, опасаясь увидеть рядом разъяренного Колина. Она постоянно находилась в движении — всего лишь очередная женщина, держащая путь по Чикаго в ясный зимний денек. Воздух был свежим и хрустящим от мороза, и Селена выпила огромную чашку кофе. Время от времени она тянулась к Битси за утешением, отчего маленький зверек довольно урчал. Она едва не забыла о своем задании, но с наступлением заката знала, что ей нужны деньги, особенно если Корпус и дальше будет ее преследовать. Окинув взглядом свою одежду, Селена поняла, что все еще выглядит опрятно, но если она надеялась выполнить работу, ей нужно что-нибудь получше. К счастью, магазины на Мичиган авеню все еще были открыты, и спустя час она подобрала себе подходящий наряд. Ее работа хорошо оплачивалась, и под длинным темным плащом она сменила джинсы и футболку на прекрасное серое платье, короткое почти до неприличия. Обувь сменилась туфлями на высокой шпильке, а волосы Селена забрала в простой и элегантный французский узел. Посмотрев на себя в зеркало примерочной комнаты, Селена понимала, что оделась просто убийственно. Платье идеально облегало изгибы ее тела, декольте смело опускалось вниз, открывая ложбинку, явно привлекающую взгляды. Для клуба, в который она направлялась, это подходило просто идеально, но прежде чем выйти из кабинки, она застегнулась до самого подбородка. Информация от постоянного клиента сообщала Селене, где будет находиться ее объект. Клуб представлял собой эксклюзивное местечко в центре города, и к нему выстроилась длинная очередь. С уверенностью женщины, которая привыкла получать желаемое, несмотря ни на что, Селена прошествовала к началу очереди и позаботилась о том, что охранник не запомнил, как впустил кого-то, кто здесь прежде никогда не бывал. Очутившись внутри, она заплатила за выпивку, чтобы занять руки, и принялась сканировать толпу. Все факты лежали перед Селеной. Она знала, кого именно ищет, но ее сердце все равно упало, когда она заметила юную девушку. Ее загадочный постоянный клиент предоставил описание, но она все равно не ожидала, что ее цель будет выглядеть такой невинной. Селена гадала, какие секреты таила в себе эта девочка. Но она твердо сказала себе, что это не ее дело. Ей нужно выполнить работу, и поэтому она пересекла танцпол с выпивкой в руке. Девушка, на которую она нацелилась, была красивой, но в ней присутствовало нечто хрупкое. Когда друзья отворачивались, чтобы поговорить с кем-то другим, на ее лице появлялось потерянное выражение. Она была скорее худенькой, чем стройной, и одежда по последней моде неуклюже висела на ней, как будто ее одели в маскарадный костюм. Приблизившись, Селена удостоверилась, что смотрит куда-то в сторону, и подстроила случайное столкновение с девушкой. Она выругалась и принялась бурно извиняться, когда «нечаянно» залила своим напитком все платье девушки, а потом настояла на том, чтобы отвести ее в уборную и помочь привести себя в порядок. Уборная в клубе была невероятно просторной, здесь были места для сидения с элегантным диванчиком и кофейным столиком. Селена усадила туда девушку и вернулась с мокрым полотенцем, обеспокоенно воркуя над ее испорченным платьем. — Оно мне не очень-то подходит, верно? — спросила девушка, слегка хихикнув. — Нет, милая, оно сидит на тебе просто потрясающе. У тебя такая очаровательная фигура, такая грациозная! Я бы хотела иметь такое же тело. — Спорим, не хотела бы, — мрачно сказала девушка. — Спорим, ты бы его возненавидела. Слова девушки прозвучали так злобно, что Селена помедлила. Девушка не поднимала взгляда, как будто избегая зрительного контакта, и Селена могла лишь продолжать болтать и ждать. По крайней мере, так она себя убеждала. — Думаю, у большинства женщин время от времени бывают дни, когда им кажется, что на другой лужайке трава зеленее, — настороженно сказала она. — Но кажется, дело в чем-то другом. — Вот именно! — воскликнула девушка. Она провела рукой по своему телу, как будто винила его во всем, перекладывала на него ответственность за все, что с ней случилось. — Я всегда была такой маленькой и хрупкой. Никто меня всерьез не воспринимает. Никто не думает, что я способна с чем-то справиться. Они продолжают обращаться со мной как с ребенком. А когда мне хватает смелости заявить о себе, они считают, что это мило. Злость в голосе девушки опечалила Селену, но вовсе не удивила. Она была от силы на пять лет старше и слишком хорошо помнила, каково это. — Ну же, мисс, почему бы не позволить кому-нибудь другому разобраться с ситуацией? — предложила она. — Например, сейчас? Девушка кивнула и схватилась за подлокотник дивана, чтобы обрести равновесие. Селена не видела, чтобы она пила, но с таким телосложением для головокружения много и не потребуется. Селена внезапно осознала, что злится на друзей этой девочки. Они должны были заботиться о ней, а не отпускать в ванную комнату с какой-то леди, которая захотела привести ее в порядок. — Я думала, что хорошо справляюсь, — тихо сказала она. — Я думала, что делаю себе имя и заставляю людей уважать меня. Я думала, что раз мистер Латимор хочет, чтобы я работала в его офисе, значит, люди начинают воспринимать меня всерьез. Селена навострила уши. Мистер Латимор был одним из тех, кого Эльза Мэйберри с ее помощью должна была забыть, и теперь Селена вот-вот узнает, почему. — Что сделал мистер Латимор? — спросила она, чувствуя, как живот скручивает ужасом. Она помнила то чувство, когда наконец-то направилась в ковен, и как Лестер тогда поощрял ее. Он заставил ее чувствовать себя самой способной ведьмой в ее поколении. Поначалу он так ей восхищался. — Он начал давать мне файлы, от которых надо было избавиться, понимаете? Поначалу это было что-то обычное, а потом… потом я начала в них заглядывать. Они… ну, я не уверена, что стоило туда смотреть. — Это были файлы, от которых не нужно было избавляться, — предположила Селена. — На самом деле, эти файлы нужно было направить прямиком кому-то вышестоящему. Эльза кивнула, как будто испытывая облегчение, что не пришлось говорить это вслух. — Да. Поначалу она сидела неподвижно, и Селена решила, что она уже не заговорит. — Был один город, где они сливали химикаты с фабрики в воду. Люди заболевали. Мистер Латимор было ответственен за проверку, не причастна ли к этому загрязненная вода. Файлы утверждали, что в этом все дело. Сейчас девушка казалась такой опустошенной, но Селена видела, что в ней есть больше, чем она показывает. Она была достаточно храброй, чтобы заявить о несправедливости, когда столкнулась с ней. Она была готова отнести эти файлы тому, кто располагал властью наказать этого могущественного мистера Латимора, и готова была пройти через что угодно ради воцарения справедливости. Внезапно в Селене вскипела старая ярость, злость на себя и силы, которые так запугали Эльзу Мэйберри. Она осознала две вещи. Во-первых, она никогда не сможет лишить Эльзу ее истории, только не тогда, когда от слова этой девушки зависит здоровье целого маленького города. Второе — она знала, что должна чем-то помочь. Задумавшись на мгновение, Селена уверенно кивнула. — Посмотри на меня, пожалуйста. Она держала влажное полотенце так, будто хотела протереть платье прямо под подбородком девушки, но как только их глаза встретились — золото с синевой, Селена удержала ее. — Вот так, милая, давай-ка посмотрим… Она тихо сидела, держа Эльзу за руку. Женщины, время от времени входившие в уборную, думали, что она утешает девушку после плохого расставания. Битси выбралась из сумочки Селены и ткнулась носом в обмякшую руку Эльзы. Селена чувствовала, как с присутствием питомца их связь усилилась. Она нашла воспоминания, которые хотела стереть, и все они были связаны со страхом и злостью. Эльзе понадобится злость, но страх ей определенно ни к чему. Совсем как с Ясмин, она сгладила ее страхи, притупляя эмоции и приуменьшая их значимость. Детали все равно оставались на месте, они все еще были важны, но теперь они стали резче и сильнее. Проделав свою деликатную работу, Селена осознала нечто странное. Ей никогда не давалось все так просто. Однако теперь она яснее видела нужные воспоминания и проще могла убрать страх. Более того, она чувствовала, что начинает прибавлять Эльзе храбрости. Селена чувствовала, как подбадривает ее настрой. Эльза поступала правильно, и она будет храбро и стойко держаться на допросе адвокатов. Она боялась свидетельствовать, когда выносила файлы из офиса, но теперь была абсолютно уверена. Когда Селена отстранилась, Эльза обмякла на диване с умиротворенной улыбкой. Селена помогла ей прилечь на подушки, чувствуя себя истощенной, но в то же время обрадованной. Ее работодателям это не понравится, но она и раньше бросала работу. Ей не придется голодать до следующего заказа. В конце концов, знают ли они кого-то другого, кто способен на подобное? Селена встала, собираясь позвать к Эльзе ее друзей, но повернувшись, как будто налетела на неподвижную кирпичную стену. Она взвизгнула от неожиданности, а потом ощутила, как кровь застывает в ее венах. Рядом с ней стоял Колин. Он появился как всегда бесшумно, но выражение его лица обещало настоящую бурю. — Это женская уборная, — выпалила Селена первое, что пришло на ум. Он усмехнулся, и этот звук больше напоминал злобный лай. — Ты права, — сказал он обманчиво небрежным тоном, и его рука сильно сжала ее предплечье. — Погоди! — воскликнула она, оглядываясь на лежащую без сознания Эльзу. Девушка мирно отдыхала с улыбкой на лице, но она была так уязвима. Однако пока Селена смотрела на нее, в уборную вбежали две девушки, громко дразня Эльзу за побег с вечеринки. Эльза очнулась и с улыбкой присоединилась к подругам. — Ладно, — тихо сказала Селена. — Пошли. Взгляд Колина слегка смягчился, но в нем все равно горела дикая ярость. Вместо ответа он лишь напряженно кивнул, и они вместе исчезли. Глава 13 К удивлению Селены они очутились не в камере для заключенных Корпуса, а в ее собственном уютном жилище. Она моргнула, осматриваясь по сторонам, но Битси, радуясь знакомому окружению, немедленно выбралась из ее сумочки и направилась прямиком к миске с едой. Обнаружив, что там пусто, она издала такой страдальческий звук, что Селена тут же подошла, чтобы наполнить миску. Колин ее не остановил. Вместо этого он стоял посреди ее гостиной и наблюдал за ней, как тяжелая грозовая туча. Накормив и напоив своего фамильяра, она наконец повернулась к нему. — Что? — сказала она, и настороженность в ее голосе заставила даже Битси на секундочку оторваться от миски. — Я здесь по официальному поручению, — сказал Колин так мрачно, что Селена без капли сомнений решила, что сейчас он ее убьет. Это право давал ему Корпус и те клятвы, которые она давным-давно принесла своему ковену. В этом отношении его слово и суждения значили все на свете. Она медленно опустилась на диван, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. — Я поговорил с комендантом, который принимал показания главы твоего ковена. Я рассказал ему все и попросил его сделать выводы на основании того, что сообщила мне ты, и что нашел я сам. Главу твоего ковена сняли с должности, и как только член Корпуса найдет его, с ним побеседует один из наших лучших детекторов лжи, способных прочесть намерения, память и мысли, как если бы они были напечатанным текстом. — Что это значит? — дрожащим голосом спросила Селена. — Это значит, что ты свободная женщина, — сказал Колин, и его голос как будто высекал искры из кремния. — Это значит, что ты свободна идти, куда тебе хочется и поступать, как тебе вздумается. Ты можешь присоединиться к другому ковену или найти работу в Корпусе. Единственное предложение от меня — оставь беспомощных девочек в покое, о каком бы горе или преступлении они ни собирались сообщить.