– Напоминает историю «Спящей красавицы». – Вся проблема в том, что в сказке было известно условие разрушения заклинания. Нам же остается строить предположения. В любом случае, наши коллеги смогут прибыть в Мерхолл не раньше конца недели. – Почему так долго? – возмутилась я. – Много дел. Демоны снова начали нападения на учебные заведения, поэтому сейчас ведутся работы по укреплению защиты. – Что-то мне подсказывает, что, когда ваши сотрудники доберутся до нас, защищать будет уже некого… Ой, Ксандр, а что с Анной? И где Сандр? – Твоя подруга отсыпается вместе с парнем, и будить её уже бесполезно. Сандр в безопасности. – Кстати, ты знал, что он обладает магией Крови? – Дамиара и Ксандр как-то странно посмотрели друг на друга. – Значит, знаешь. – Кира, я уже жалею, что разбудил тебя! Сейчас для обсуждения таких глупостей не место и не время. Директриса ждет нас в кабинете, так что надо поспешить к ней. – Как прикажете, босс! – раздраженно ответила я, чувствуя, что от меня что-то скрывают. Ну и ладно! Лучше поговорю непосредственно с Сандром. Уж он-то точно не станет увиливать от ответа. Хотя, если он до сих пор мне ничего не рассказал, то тут два варианта: либо не может, либо не доверяет мне в достаточной мере, что весьма обидно. Тишину учебных корпусов, где в настоящее время должны были проходить занятия, нарушал звучный храп студентов, заснувших в нелепых позах. Проходя мимо кабинета профессора Горнса, я заметила его лежащим прямо на полу, в обнимку с учебником по зоологии. С учетом легкого одеяния и сырой погоды за окном, я побоялась, что ослабленный Джон может простудиться. Поэтому уговорила Ксандра помочь перенести его в комнату. Мужчина поворчал для виду, но просьбу исполнил, за что я была ему безмерно благодарна. Когда мы зашли в кабинет директрисы, там нас уже ждала сама миссис Винтер, её секретарь и заместитель, а также декан факультета Оборотных сил и Оборотничества. Поздоровавшись с преподавателями, я села в свободное кресло, в стороне от всех, и стала внимательно вслушиваться в рассуждения миссис Винтер. – Учитывая количество студентов в колледже, ингредиентов на пробуждающее зелье нам не хватит, так что эту идею оставляем на крайний случай. Можно, конечно, попытаться расшифровать имеющуюся у нас часть гримуара, но на это тоже уйдет много времени. – При всем моем уважении, Моргана, но вам не кажется, что сейчас важнее понять цели врага? – вмешался заместитель директрисы. – А гримуар и является их целью, – пожала плечами Дамиара, даже не глядя на собеседника. – Разве? Мне все это время казалось, что их истинная цель заключалась в прорыве обороны колледжа и уничтожении стихийников. «Ключ Эридара» является лишь дополнительным бонусом, – парировала директриса. Встретившись взглядом с найной, я поежилась от холода, сквозившего в льдистых глазах. Чтобы не говорил Ксандр, я не доверяла Дамиаре. Слишком странной была её реакция на мое появление в саду, когда она якобы общалась с правительством. – Что смотришь? – неприязненно спросила найна. – Вообще не понимаю, зачем Ксандр тебя разбудил. – Чтобы она помогла нам. Если помнишь, у мисс Кейн светлая голова, в которой иногда проскакивают хорошие идеи, – терпеливо пояснил гибрид. – А по-моему, её голова набита… – Попрошу прекратить выяснение отношений и перенести его на другое время! – строго произнесла миссис Винтер. – Так, Ксандр, возьми с собой Киру и проверьте защитные кристаллы. Мисс Кейн, надеюсь, вы умеете заряжать камни силой? Я кивнула и поднялась со своего места, покидая кабинет следом за гибридом. Раз от нашего общества решили избавиться, придется повиноваться. Поравнявшись с Ксандром, я поинтересовалась: – Так в чем заключается настоящая причина моего пробуждения? – Хотел, чтобы ты все время была на виду. Учитывая недавнее покушение, я больше чем уверен, что наш шпион повторит попытку и не исключено, что на сей раз она может оказаться удачной. Держись рядом со мной. – Ксандр, я не настолько беззащитное создание, как тебе кажется. Резко развернувшись, он схватил меня за шею и прижал к стене, приподнимая над полом так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Вцепившись в его руку, я попыталась разжать пальцы, но легче, казалось, погнуть железные прутья. – Если бы ты была в состоянии позаботиться о себе, мне не пришлось бы все время тратить на слежку. Враги, которыми ты обзавелась, не остановятся ни перед чем, чтобы избавиться от угрозы раскрытия, а в настоящее время её представляешь только ты. Думаешь, я не в курсе, что ты пыталась вести свое расследование? – от заданного вопроса я густо покраснела и попыталась отвернуться, но тщетно. – Кира, ты вмешалась не в те дела не тех существ. В данном случае игра в следователя может привести лишь к одному логическому концу. И я не уверен, что тебе он понравится. Так что молчи и делай то, что я тебе говорю. Ясно? Ответить я не успела. Свистящий звук и последовавший за этим рык Ксандра отвлекли нас от выяснения отношений. Отпустив меня и полностью заслонив своим телом, зеленоглазый стал озираться по сторонам, выискивая угрозу. Заметив металлический болт, торчащий из спины Ксандра, буквально в паре сантиметров от сердца, я малодушно закрыла глаза. Очередной свист и новый рык заставили меня поежиться и на мгновение потерять контроль над сознанием. В это же мгновение стихии перехватили управление, высвобождаясь на волю и действуя во благо хозяйки. Несколько огненных шаров взмыли в воздух, пару секунд покрутились на месте, а потом рванули через разбитое окно на улицу. Послышался истошный крик, а потом все стихло. Я попыталась обогнуть Ксандра, чтобы посмотреть на происходящее, но он остановил меня. – Не лезь! Это может быть обманный маневр. Заметив приоткрытую дверь, ведущую в подсобку, гибрид затолкал меня туда и запер снаружи. Все попытки выбить дверь обычным способом не увенчались успехом, поэтому я решила её поджечь, но вовремя опомнилась. В таком маленьком помещении не мудрено задохнуться от дыма или самой поджариться. Снова забарабанив по преграде, я костерила Ксандра, на чем свет стоит. Внезапно дверь распахнулась, и я чуть не встретилась лицом к лицу с плиткой, но вовремя была поймана в полете. – Ты хоть минуту можешь посидеть спокойно? – устало пробурчал мужчина, возвращая мне вертикальное положение. – Могу, но такое случается крайне редко. Ну что? – Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начинать? – С хорошей, конечно! – Заклятие с колледжа снято. И тебе за это надо сказать отдельное спасибо. – Но как? Впрочем, не важно. Какая плохая новость? – Теперь легендарный «Ключ Эридара» окончательно превратился в историю. – Не поняла…. – Твои стихии решили, что именно он представляет угрозу для хозяйки и спалили все дотла, оставив лишь несколько обожженных клочков. Собственно, благодаря этому и спало заклинание. Даже не знаю, расцеловать тебя или прибить. – В моем случае, это равносильные наказания! – устало вздохнула я и покосилась на торчащую стрелу. – Пошли к целителям? Студенты медленно выползали из кабинетов, потирая заспанные глаза и недоуменно оглядываясь. Встретив на пути заплаканную Елену, я ошарашено посмотрела на её обожженные волосы. – Что с тобой случилось? – У нас был урок алхимии, когда я заснула. Одно из веществ опрокинулось прямо мне на волосы и вот… – девушка взмахнула рукой, указывая на новую прическу, и снова расплакалась. – Сходи к травникам. У них есть средство, которое может помочь, – ледяным тоном проговорил Ксандр, а потом сам потащил меня к целителям, по дороге несколько раз оборачиваясь и кидая задумчивые взгляды в сторону Лены. Глава 14. Цена доверия Жизнь хитра и коварна. Когда у тебя на руках есть все карты, она вдруг начинает играть с тобой в шахматы. Как и обещал Ксандр, господа из палаты Следаков прибыли в конце недели. С собой благодетели привезли набор кристаллов, замагиченных по какому-то новому принципу, и целую толпу магов, которым поручили перепроверить плетения защитных заклинаний. Естественно, студенты не преминули воспользоваться возможностью понаблюдать, как работают правительственные спецы, а заодно и прогулять учебу. Вот и я, возвращаясь с дополнительных занятий, на которые записалась по совету Анны, с интересом наблюдала за действиями магов, точнее за их дискуссией по поводу дальнейших действий. Грозного вида дяди с бородами до пояса и в однотипных мантиях крутились вокруг стены, рисуя руны и снова их стирая. Да уж, великая вещь – халтура! Работники на все готовы, лишь бы не выполнять сверх нормы. Я так увлеклась созерцанием этих бездельников, что не сразу заметила преграду на своем пути. На полном ходу врезавшись в мужскую грудь, я медленно подняла голову и встретилась взглядом с черными, как сама тьма, глазами. Браин молча рассматривал мое лицо, будто пытаясь по нему прочитать мысли и эмоции. Я отвечала тем же, не делая попыток высвободиться и первой начать разговор. – Уделишь мне минутку? – тихо проговорил капитан ашаресс, утягивая меня в сторону от любопытных глаз. – В чем дело? – Я хотел пригласить тебя сегодня на ужин. – Зачем? Не имею никакого желания играть в твои игры. – Не понимаю, о чем ты говоришь, – с деланным равнодушием ответил Браин. – Вот и прекрасно. Прости, мне надо идти. Парень что-то тихо прорычал под нос и на мгновение прикрыл глаза, как будто пытаясь сдержать негодование или гнев. Окинув его удивленным взглядом, я пожала плечами и попыталась уйти, но не тут-то было. Браин схватил меня за руку и вернул на место, продолжая ворчать. – Я объясню тебе все сегодня вечером. Обещаю. – Считаешь, мне нужны твои объяснения? – Поверь, это в твоих интересах, – загадочно произнес парень, заставляя насторожиться. – Хорошо, – чуть помедлив, все же согласилась я. – Когда и где? – Встретимся у выезда из колледжа в восемь. Кстати, желательно, чтобы ты оделась понаряднее. – Может, ты все-таки скажешь, куда мы поедем? – Это сюрприз. Поверь, ты запомнишь его на всю жизнь! Огонек, загоревшийся в глазах парня, заставил меня вздрогнуть и попятиться назад. Кивнув ему, показывая, что согласна на встречу, я сделала несколько маленьких шажков в сторону и, обогнув Браина, направилась в свою комнату. Какое-то тревожное чувство, зародившееся в груди после этого краткого разговора, не давало мне покоя.