– Это не оправдание. Я предупреждал, чтобы он держался от тебя подальше. Видимо, придется ему напомнить, что мои советы лучше принимать на веру. Ксандр вскочил на ноги и уже направился к двери, когда я негромко произнесла: – Спасибо, – Блекблуд замер и медленно обернулся. – Если бы не ты, даже не знаю, что со мной стало. Ты уже столько раз приходил на выручку, что стыдно посчитать. Ты не обязан был это делать, но все-таки каждый раз рисковал собой, чтобы помочь мне. – А разве нужны причины, для того чтобы помочь хорошему человечку? – Хороший способ отвертеться от прямого ответа, – впервые за долгое время я почувствовала, как на лице появляется искренняя улыбка. – Как ты меня нашел? – Твоя подруга. Если в двух словах, то её парень совершенно случайно узнал о намерениях Браина и сразу рассказал ей. Они собирались найти тебя и предотвратить встречу, но было поздно. Тогда Энн пришла ко мне и все рассказала. – Интересно, почему именно к тебе? Она могла отправится к Джону… – Ксандр поморщился и хмыкнул. – И чтобы сделал профессор в этом случае? Сомневаюсь, что он в состоянии справиться с ашаресс. Тем более, учитывая их давнюю вражду, он бы действовал на одних эмоциях, а это было бы чревато последствиями. Что же, с этим не поспоришь. Джон и в самом деле мог натворить глупостей, и в итоге пришлось бы спасать нас обоих. Отогнав неприятные мысли, я поднялась с насиженного места и порывисто обняла Ксандра. – А как ты пробрался в комнату и что сделал с Браином? – Ну, начнем с того, что несколько упрямцев, не пожелавших уступить мне дорогу, оказались на некоторое время недееспособными. Что же касается этого ашаресс… он добровольно вылетел в окно. Честное слово, я почти не помогал ему в этом! Я лишь недоверчиво рассмеялась, выпуская Блекблуда из своих объятий. Действительно, пора заканчивать хандрить и жить дальше. Надеюсь только, что смогу вынести урок из происшествия и в следующий раз дать отпор. Глава 15. Земли Забвения В историю трудно войти, но легко вляпаться. Наконец-то весна вступила в свои права, сполна одаривая студентов витамином D. Садовые деревья за пару дней обзавелись густой растительностью и мелкими ароматными цветами, а под ногами зазеленела молодая трава. То и дело слышались взрывы смеха и крики прогуливающихся студентов. Точнее, безбожно прогуливающих пары. Помянутая учеба сразу испортила настроение. На этой неделе у нас начинались зачеты – предвестники неминуемо близящихся курсовых. А там за стопками бумажек я и не замечу, как пролетит мой самый любимый сезон года, помахав ручкой в пыльное окно библиотеки. С учетом того, какие руководители достались моей группе, можно было спокойно ставить крест на себе и зарываться в горы учебников на ближайший месяц. Самое обидное, что такая участь ожидала лишь студентов первых курсов. Преподаватели объясняли это тем, что в магическом мире теория значительно важнее практики, поскольку все волшебные существа обладали общей вредной чертой: любовью к методам «Научного тыка». Старшие же курсы были осчастливлены известием, что весенне-летняя практика отменяется в связи с неустойчивым военным положением. Их участь оказалась еще хуже: лекции, лекции и еще раз лекции, плюс досрочная сдача «Боевой магии», связанная со злополучными нападениями. Внезапно по двору разнесся звучный голос преподавателя «Политики и права», собирающего своих студентов по всем кустам и скверикам. Быстро распрощавшись с подругами, я побежала на занятие, по возможности стараясь не попадаться профессору Горнсу на глаза. На полном ходу свернув за угол корпуса, я умудрилась лоб в лоб столкнуться с Дамиарой, которая несла в руках целую коробку с бусинками телепорта. При столкновении вся коллекция взмыла в небо, разноцветным градом осыпаясь на головы и разбегаясь по дорожке. – Не шевелись! – приказала девушка, замирая в нелепой позе. Я последовала её примеру, кое-как балансируя на одной ноге. По закону магических неприятностей, наибольшее скопление артефактов было сосредоточено вокруг нас. С трудом сглотнув, я перевела испуганный взгляд на Дамиару и встретилась с не менее ошарашенным. – Кира? – послышался мысленный зов Луны и я, чуть скосив глаза в бок, заметила свою любимицу. Она сидела на нижней ветке дерева, неотрывно наблюдая за все еще катающимися по земле шариками и мотая хвостом из стороны в сторону. Чуть приподняв заднюю часть корпуса, она вытянула лохматые лапки вперед и приготовилась к прыжку. – Луна, не смей! – выкрикнула я, но было уже поздно. Кошка мягко приземлилась в непосредственной близости от нас, превращая в разноцветные осколки сразу около дюжины бусин. Магия, прежде заточенная в артефактах, стала закручиваться спиралями вокруг нас, смешивая в себе координаты раздавленных порталов и стремительно затягивая в образовавшуюся воронку. Я так и не поняла, кто из нас с Дамиарой кричал громче, но этот надрывный ор оставил свой след во многих местах. За какие-то доли секунды мы пропутешествовали по всем близлежащим империям, кажется, умудрившись даже остаться незамеченными. Ну, если не считать остаточный след магии, тянущийся за нами шлейфом от самого колледжа. Почувствовав, наконец-то, твердую почву под ногами, я рискнула открыть глаза и осмотреться. Увы, этому помешала пушистая грива пепельных волос, принадлежащая Дамиаре. Странно, когда это мы успели обняться? Все еще продолжая голосить, девушка откинула волосы назад и, потихоньку затихая, тоже начала оглядываться. Ну, болото, как болото. Видно, что молодое – ни кикимор, ни русалок, только несчастный водяной сидит в луже и удит рыбу. Наверное, здесь было наводнение, из-за чего затопило низину, а из-за влажного климата вода так и не выпарилась. – Слава Изначальным! Я уже боялась, что мы выпадем в открытом космосе, – истерично хихикнув, произнесла Дамиара. – Я удивляюсь, как тебя с такими нервами на правительственную работу взяли! –пробурчала я, с грустью наблюдая, как смешки перерастают в настоящую истерику. «Пожалели, дурочку!» – мысленно отозвалась подошедшая сзади Луна и кивнула в сторону водяного. – «Может, спросишь у этого чудика, куда мы попали, пока твоя блаженная знакомая приходит в себя?» Смерив пантеру хмурым взглядом и недоумевая, когда она успела стать такой вредной, я начала свое путешествие по кочкам, стараясь не рухнуть в свеженькую топь. Становиться первой кикиморой в этом болоте абсолютно не хотелось. Пару раз поскользнувшись и замочив ноги выше колен, я все-таки умудрилась добраться до водяного, который, впрочем, не обращал на меня никакого внимания. – Доброго дня! Простите, вы не подскажете, где мы находимся? – На болоте, – лаконично ответил зеленый человечек. – А конкретнее? – Сто двадцать третья именованная кочка. – А страна какая? – Хорошая. Здесь дожди часто идут. Все ясно. Водяной сам тут новенький, поэтому толком ответить не может. Это плохо, очень плохо. Оглядев топь и окружающие её со всех сторон холмы, я все же решила попытать счастье в последний раз. – А вы случаем не знаете, в какой стороне ближайшая речка? – уж это каждый уважающий себя хранитель болот должен знать. Подняв полупрозрачную руку, он указал куда-то мне за спину, так ни разу и не подняв на нас взгляд. Поблагодарив водяного, я поскакала в обратную сторону, как раз в направлении Дамиары и Луны. Девушка уже пришла в себя, сидя на кочке и утирая слезы. Да уж, в первый раз вижу нервный срыв у найны. Знала ведь, что у них с психикой проблемы, но все равно как-то не по себе. – Что узнала? – Ничего путного. Единственная полезная информация – речка там, – я махнула рукой в сторону слегка размытого склона, подозревая, что большая часть воды в болото попала именно оттуда. – Если повезет, через пару часов выйдем к населенному пункту, а там уже будем выведывать, куда нас занесло. – Если бы не ты, нас здесь вообще не было! – прошипела Дамиара, соскользнув в воду почти до пояса. – Ну, извини! Если бы я знала, что у тебя хватит ума транспортировать артефакты в незакрытой коробке, обошла за километр. – Да они даже не доконченные были! Второй курс упражнялся в создании порталов, а после занятий профессор Кленир попросила отнести их в блокирующую комнату, для разрядки. Я испуганно икнула, только сейчас осознав, чем для нас могла закончиться эта «случайность». Было бы не очень приятно потом собирать кусочки своего бренного тела по всему земному шару. Протянув девушке руку, я помогла ей выбраться из воды, и мы дружной компанией направились в сторону реки. Под ногами все хлюпало, забивая обувь грязью. Маленькие головастики неотрывно следовали за нами, переплывая из лужи в лужу, и провожая глазами-бусинками. Да уж, через годик тут будет настоящий рай для комаров и нечисти. Надеюсь, больше никого не закинет в эту глушь. Высокий холм, покрытый местами зеленым ковром, а местами сгустками ила, представлял собой не самую удобную тропу для подъема. Мы постоянно соскальзывали вниз, иногда проваливаясь в размокшую грязь, принимающую в свои объятия с мерзким чавканьем. В итоге, на подъем вместо ожидаемых пятнадцати минут, мы затратили около двух часов. Но как только вершина нам покорилась, пред нами престал заросший смешанный лес и кусты, увитые плющом. А где река?! «Может вернуться и поколотить водяного?» – раздалось мысленное предложение Луны. – Оно тебе надо, опять лапы пачкать? Кошка тактично промолчала, брезгливо скривив мордочку и отвернувшись от меня. Заметив что-то в лесу, она с места рванула в тень деревьев, посылая картинку какой-то зверушки. – Забавная у тебя киса. – И очень вредная. Переведя взгляд на свои испорченные кеды и джинсы, я лишь тяжко вздохнула, даже не предпринимая попытки привести их в порядок. Хотя... Быстро произнеся короткое бытовое заклинание, я сделала пас рукой, ожидая результата. Ждать пришлось долго. Нахмурившись, я попробовала еще раз, но волшебного очищения не последовало. – Дамиара, твоя магия работает? – А ты только сейчас заметила, что её нет? – Но почему? – Аномальная зона. Видимо, у наших смешанных порталов хватило мощности прорвать завесу. Теперь мне интересно, какой диаметр у этой зоны. – А мне интересно, какая гадость водится в этом лесу. Так, ладно, главное не паниковать раньше времени. Смею предположить, что речка находится либо в лесу, либо огибает его с другой стороны. В любом случае нам придется пробираться сквозь эти дебри. – Напомни, чтобы после возвращения в колледж я тебя прибила! – Даже если и напомню, ты не сможешь этого сделать. Ксандр не позволит! – довольно улыбнулась я, не без ехидства наблюдая за помрачневшим лицом найны. – Кстати, у тебя нет желания рассказать, как вы с ним познакомились? Как ты вообще угодила на правительственную службу? – Если я раскрою эти тайны, мне придется тебя убить. – С учетом того, где мы находимся, не факт, что кто-то не сделает это раньше тебя. Так что я вся во внимании. – Кейн, тебе никогда не говорил, что ты наглая личность? – Нет, но всегда приятно узнать о себе что-то новое. Итак? – Из поколения в поколение мои предки состояли на службе, защищая магический мир от демонов и прочей гадости. Я пошла по стопам родни, не желая выглядеть белой вороной. Конечно, профессия целителя была бы предпочтительней, но, как ты знаешь, я – найна… С Блекблудом мы познакомились на одном из заданий, когда он спас меня от толпы очень злых зомби. Хотя с его способностями… – Дамиара резко умолкла и как-то странно покосилась на меня. – Что? – сразу же насторожилась я. – Да так, просто странные мысли в голову приходят. Не обращай внимания.