– Представь себе, мне тоже, но выхода у нас уже нет. Лодка, на которой мы приплыли, подобно утреннему туману растворилась над синевой вод, отрезая пути к спасению. Проржавевший металл приветливо стонал под ногами, прогибаясь под весом трех совсем не худых созданий. Дамиара, плюнув на все мои уговоры, направилась в сторону капитанского мостика, решив проверить состояние корабля. А то и так не видно, в каком он состоянии! Делать было нечего – мы пошли следом. Все-таки, из нас троих, она единственная имела представление, куда и зачем мы попали. Мостик, огражденный от основной части палубы прочными стеклянными пластинами, представлял собой не менее жалкое зрелище. Навигационное оборудование покрывал толстый слой пыли, смешанной с плесенью. Затхлый запах старой бумаги неприятно щекотал нос, а летающие в воздухе песчинки вызывали острый приступ кашля. На небольшом столе, среди бумаг и карт, стоял ключ Морзе, за долгие годы обросший сетью из мохнатой паутины. Подойдя ближе, я коснулась пальцем металлического коромысла, замыкая единственный электрический контакт. Пищащий звук, эхом пролетевший по опустевшему помещению, заставил меня резко дернуться в сторону, чуть не сбив Дамиару с ног. Когда звук затих, исчезая где-то на нижних ярусах, я перевела дыхание, только сейчас поняв, что все это время не дышала. Взгляд, которым меня наградили спутники, говорил больше любых слов, поэтому я решила тактично промолчать, не желая обострять обстановку. Отвернувшись от стола, я подошла к большому окну, всматриваясь в голубую даль. Грозовые тучи, до этого темной точкой маячившие на горизонте, теперь были на расстоянии вытянутой руки, сверкая в небе кривыми росчерками молний. Тяжелый гул, нарастающий с каждым ударом сердца, неприятно давил на уши, вызывая желание зажать их ладонями. – Не нравится мне эта погода… – тихо произнесла я, пятясь назад, под мнимую защиту изувеченного судна. Новый писк ключа Морзе заставил нас с Дамиарой подпрыгнуть на месте и замереть, вслушиваясь в череду прерывистых сигналов. Девушка на мгновение прикрыла глаза, прислонившись спиной к стене, а потом зашептала: – На нас надвигается шторм. Приборы отказали. Мы сбились с курса. Помогите… – Ч-что? – Такое уже было с этим судном, ровно пятнадцать лет назад. Оно попало в магический шторм, полностью лишившись связи с землей. Когда спасатели смогли добраться до него, корабль оказался пуст. Исчезли абсолютно все. – Но как? – Никто не знает. Ходят слухи, но мы-то с тобой знаем, что людской молве – грош цена. Лишь в одном сходятся мнения: это – корабль-призрак. Он – легенда… Неуловимая, пугающая, запретная. «Что-то мне подсказывает, что она знает больше, чем говорит», – Луна недовольно мотала хвостом из стороны в сторону, смешно морщась от пыли и оттирая испачканный нос лапой. Я даже не сомневалась, что Дамиара знала об этом корабле всю подноготную. Не зря ведь владычица земель Забвения отправила нас именно сюда. – И что нам теперь делать? – Выживать, – недобро усмехнулась девушка. – Я понятия не имею, что нас ожидает, но уж точно не радостный прием. – Лишь бы под воду не ушли, а с остальным как-нибудь справимся. – Не зарекайся, Кира. Есть вещи страшнее, чем неуправляемая стихия. – Уж мне ли не знать об этом… – тихо ответила я. Новый звук, походивший на шелест листьев в осеннем лесу, прервал нашу беседу. Изо рта вырвались несколько клубов пара, оседая на предметах ледяным инеем морозного кружева. Испуганно переглянувшись, мы быстро пригнулись, прячась за массивным деревянным столом, прикрученным к полу. Неразборчивый шепот, прокатившийся по мостику, на мгновение стих, а потом повторился с удвоенной силой. Все предметы, находящиеся в помещении, пришли в движение, перелетая с места на место. Складывалось впечатление, что комната была наполнена невидимыми людьми, занимающимися своими обычными делами. Кто-то крутил штурвал, кто-то следил за навигационными приборами, сверяясь с заданным курсом. Только вот все эти люди были невидимками, скользящими по грани жизни и смерти. Призраки… – Надо выбираться отсюда! – одними губами произнесла Дамиара, указывая кивком головы на открытую дверь. Я кивнула в ответ, осторожно разворачиваясь и на карачках подбираясь к заветному выходу. Кажется, нам удалось остаться незамеченными, хотя не факт, что мертвой команде корабля до нас вообще было дело. Переведя дыхание, мы поднялись на ноги и припустили в другой конец судна, надеясь найти пристанище в грузовом отсеке. Шторм почти настиг нас, поднимая к небу неспокойные воды и бросая их на стенки лайнера. Мелкий дождь, танцующий в слоях порывистого ветра, то и дело отбрасывал нас назад к капитанскому мостику, больно ударяя по лицу ледяными иголками. Было сложно одновременно выискивать места наиболее безопасные для следующего шага и бороться со зверствующей стихией. Я несколько раз была на волосок от того, чтобы свалиться за борт, но счастливые случайности спасали от такой глупой гибели. Когда мы, наконец-то, добрались до заветной двери, вода стекала с нас ручьем, оставляя на полу лужи. Луна, отфыркиваясь, кое-как отряхнула с шерстки влагу, становясь похожей на взъерошенного ежика. Передернув плечами и стараясь подавить дрожь не то холода, не то страха, я закрыла дверь на засов, прислоняясь к ней лбом. Металлический скрежет, раздававшийся с той стороны, не добавлял душевного спокойствия, снова и снова заставляя вздрагивать. – Дамиара, что тут произошло? – Я не знаю… – Не ври! – выкрикнула я и тут же зажала рот ладонью, стараясь взять себя в руки. – Не ври, пожалуйста. От этого сейчас зависят наши жизни. – Кира, я, правда, не знаю, что произошло, но… никто после этого не выжил. – Ты не можешь знать этого наверняка! – Могу, потому что в этом путешествии погибла моя семья. Дамиара смотрела на меня с вызовом, чуть приподняв голову и выпятив подбородок вперёд. Она явно ждала града вопросов, но я молчала, не зная, как деликатнее выспросить нужную информацию. – Мне очень жаль, – наконец прошептала я. – Спасибо, но не стоит меня жалеть. Это случилось давно, так что я успела смириться с судьбой. – Хорошо… Хотя нет, здесь нет ничего хорошего. С чего ты взяла, что они погибли? Быть может… – Не может! – прервала меня девушка, сжимая руки в кулаки. – Ты знаешь, как становятся найной? Нет? Я тебе расскажу. Это очень долгий и болезненный процесс, когда твою душу словно разрывают на части, пытаясь отделить от тела. Обычно это случается с существами, имевшими крепкие родственные связи, когда один из них погибает, а другой даже не знает об этом. Душа умершего стремится найти привязку к этому миру, не желая покидать его, вот и ищет тело, способное вместить в себя две души. Так было и со мной, только вместо одного дополнительного жильца, я приобрела троих. Когда в голове впервые раздался голос матери, я решила, что она вернулась домой и зовет меня. Обыскав все комнаты, я с удивлением поняла, что голоса родителей доносятся из самых потаенных уголков сознания. Они что-то рассказывали мне, шептались, но слов было не понять. Лишь отдельные реплики старшего брата вносили ясность в этот нескончаемый гул, и от них мне становилось по-настоящему страшно. Именно в ту ночь я узнала, что корабль, на котором была моя семья, попал в страшный шторм. Со временем я научилась разговаривать с душами родных, прочно обосновавшихся в моем теле. Они, как и прежде, наставляли и помогали советом, и я была почти счастлива… почти. Друзья стали сторониться меня, избегая встреч и отводя взгляды. Я стала все чаще слышать шепотки за спиной и обидное слово «сумасшедшая». Не отрицаю, мое поведение было далеко от нормального, но все равно… В общем, не знаю, кто из них догадался, что я превратилась в найну, но в один прекрасный день в моем доме появился молодой человек из палаты Следаков. Он ничего не сказал. Просто взял меня за руку и перенес в госпиталь. Там, несколько часов спустя, души родных отделили от моей, предоставив им шанс на посмертие. Не помню, сколько месяцев после этого я приходила в себя, но… в одно прекрасное утро все изменилось. Я осталась работать в палате, поступила в колледж и навсегда распрощалась с голосами, которые были со мной начиная с пяти лет. – Но? – О-да, в любой истории есть свое горькое «но», – невесело рассмеялась девушка. – Целители избавили меня от душ родителей, но не брата. Периодически он завладевал моим телом, и я позволяла ему это делать, не в силах противиться мольбам. В то время, как его душа брала верх, мое сознание погружалось в подобие транса, после которого я ничего не помнила. Первый тревожный звоночек прозвучал, когда мне рассказали, что я около пяти часов просидела в хранилище отдела, якобы перерывая старые отчеты для решения какого-то дела. Я хотела рассказать все своему напарнику, которым на тот момент был Ксандр, но не смогла. Я банально испугалась последствий своих откровений, поэтому молчала до последнего момента, пока… Кира, помнишь кристалл, который нашла на месте убийства старшекурсника? Я кивнула и с удивлением наблюдала, как Дамиара вытаскивает из-за пазухи цепочку, на которой болталось кольцо точно из такого же камня, как найденный кристалл. – Это я убила того парня, но сама не осознавала, что делаю. Вернее, на тот момент я научилась избегать транса, только вот тело все равно не принадлежало мне. Вторая душа, которая, как я думала, принадлежит брату, на самом деле была демонической… Я вжалась в стену спиной, не веря собственным ушам. Значит, я не ошиблась, когда полагала, что Дамиара шпион. Боги, сколько же всего её вторая «половинка» успела натворить за это время? А главное, ведь никто не усомнился в её преданности палате Следаков и не подверг магическому осмотру. – Почему ты рассказываешь это мне? Почему сейчас?! – Видишь ли, после всех событий, связанных с моей семьей, я долгое время изучала старые манускрипты, ища хоть малейшую зацепку по делу. Как ты уже могла догадаться, мои труды увенчались успехом. Я нашла упоминания о землях Забвения, о Надуне и этом проклятом корабле. Именно владычица земель виновата в его появлении! Этот лайнер, когда-то бывший обычным судном, превратился в её личную тюрьму, где она держит души усопших. Земель Забвения, как таковых нет, поэтому их и невозможно отследить. – Ты хочешь сказать, что этот корабль и есть проклятая земля? – Все гораздо прозаичнее, Кира. Этот корабль построен из плоти и крови погибших, а команда и пассажиры – неприкаянные души, обреченные на вечные скитания. Медленно повернувшись к стене, я провела рукой по бурому налету, который прежде мне казался обычной ржавчиной. Кровь… Это была высохшая кровь, покрывавшая пол, потолок, стены. Все это, абсолютно все, оказалось огромным склепом, с десятками, а может и сотнями тысяч мертвецов. – Отсюда нет выхода, да? Нам не спастись… – пытаясь проглотить ком, ставший попрек горла, проговорила я. – Выход есть всегда, просто иногда он не устраивает нас. Кира, пожалуйста, послушай меня внимательно. Ты должна передать мои слова Ксандру. Это очень важно. – Как? Как я их передам? – Об этом чуть позже. У нас в запасе еще есть минут пять. Запоминай: «Документы подотдела Альфа категории А1 были переданы во вражеский лагерь. Засекреченные данные класса «Илиада» уничтожены. Схемы силовой защиты учебных заведений похищены…». Это все, что ему нужно знать. И еще, передай ему, когда рядом не будет лишних ушей, что: «Надежда пристала к берегу. Путь завершен». Он поймет. – Зато я ничего не понимаю! Как… Громкий вой, от которого кровь стыла в жилах, и последовавший за ним удар в дверь, прервал поток вопросов, готовых слететь с губ. Схватив меня за руку, Дамиара сорвалась с места, уводя вглубь помещения, туда, где было наибольшее скопление техники и труб. Запихнув нас с Луной в узенький тупиковый коридорчик, она сама встала на входе в него, прижимая руку к груди. Из-за её плеча я увидела толпище безликих тел противного синюшного оттенка, которые медленно приближались. У них не было ни рта, ни носа, только огромный беззубый рот, открытый в беззвучном крике. Они тянули к нам свои изуродованные руки, бесформенной массой обвисающие в воздухе, словно лишенные опоры из костей. Сами тела больше походили на жилистый студень, которому чья-то извращенная фантазия придала человеческий облик. Бездушные, лишившиеся разума и надежды на спасение, они представляли собой поистине ужасающее зрелище, которое невозможно будет стереть из сознания ничем и никогда. – Надеюсь, ты ничего не забудешь, из сказанного мной, – окинув меня задумчивым взглядом и наградив измученной улыбкой, Дамиара сделала шаг вперед, сокращая расстояние между собой и странными существами. – Береги Ксандра и помни, мы те – кем нас сделала жизнь. Погрузив руку в свое тело, чуть выше уровня сердца, Дамиара немного помедлила, словно что-то нащупывая, а потом потянула это на поверхность. Нежного лазурного цвета комочек, медленно показавшийся над резко посеревшей кожей, заставил всех монстров замереть на месте, на мгновение захлопнув бездонные пасти. Кровавые слезы, заструившиеся из глаз девушки, тяжелыми каплями опадали на пол, тут же впитываясь в него. Дамиара не кричала, нет… Она добровольно жертвовала свою душу, чтобы спасти меня. Я вспомнила этот обряд, о коем однажды прочла в Тайной библиотеке. Я хотела подбежать к ней, остановить, но чужая сила не давала мне сдвинуться с места, намеренно заставляя смотреть. Слезы, застилавшие глаза, превращали все в размытые силуэты, но вот чужую душу, чистую и невинную, я видела с какой-то особенной четкостью. Даже когда безжизненное тело Дамиары с глухим стуком упало на пол, душа её продолжала висеть в воздухе, постепенно увеличиваясь в размерах и охватывая своим ярким светом все темные уголки корабля-призрака. Ослепляющая вспышка, подобная взрыву вечного светила, отбросила меня назад, но вместо удара о стену, я почувствовала мягкий ковер из травы и листьев. Открыв слезящиеся глаза, я с удивлением обнаружила, что лежу на той самой поляне, где некогда была избушка на курьих ножках и дуб с котом. Надуна сидела рядом со мной, провожая взглядом проплывающие в небе пушистые облака. Я лежала, не шевелясь, решив принять свою участь хотя бы с подобием чести и бесстрашия. – Не бойся меня. Твоей душе уже ничего не угрожает. Долг был выплачен сполна, так что вздохни полной грудью. – Зачем? – тихий вопрос сорвался с губ помимо воли, вызывая очередной спазм в горле. – Спроси это у тех, кто создал меня, – горько отозвалась женщина, а потом решительно поднялась на ноги. – Вставай! Тебе и твоей кошке пора отправляться домой. Я послушно поднялась, не решаясь больше заговаривать с владычицей земель Забвения. Луна села рядом, недоверчиво поглядывая на женщину и постукивая хвостом по земле. – Манускрипты, в которых есть упоминание обо мне и этих землях должны быть уничтожены. Я не желаю более подвергаться испытанию «девственного дара души», так что будь добра, избавь глупую молодежь от этих знаний. – Нет. Люди должны знать, как дать отпор любому злу. И вы не будете исключением. – Милая глупышка, – рассмеялась Надуна, качая головой. – Это не защита, а самоистязание. Впрочем, это твой выбор и все последствия его лягут на твою совесть. Прощай! Взмах изящной кисти… и вокруг меня затанцевали красные искры, постепенно закручиваясь в тугую спираль и поднимаясь все выше. Перед самой телепортацией я еще успела заметить призрачный образ Дамиары, стоявшей в кругу своей семьи и улыбающейся чистой, полной нежности и облегчения, улыбкой. Глава 16. У всего своя цена Друзья – это люди, которые видя твои слёзы, не лезут с вопросами и советами... Просто обнимают и говорят: понимаю, плохо... но я рядом. Мне было плохо, очень плохо. После всего случившегося я окончательно утратила сон, теперь превратившийся для меня в сплошной кошмар из мешанины воспоминаний и неясных образов будущего. Надо было бы поговорить с Ксандром и передать слова Дамиары, но сил абсолютно не было. Умом я понимала, что из-за пропажи чертежей защитных заклинаний учебных заведений каждая минута на счету, но тело напрочь игнорировало все доводы разума, требуя отдыха. Вот уже на протяжении трех дней я не расставалась с успокоительными настоями, опасаясь, что истерика, клубившаяся где-то в груди и, так и не получившая выхода, вырвется из-под контроля. Надо было отвлечься чем-нибудь, чтобы хоть на время забыть ужасы земель Забвения, но не выходило…