нужно избавиться от того, что тянет в прошлое. Отпустить его и не жалеть о том, что было... Огромный торговый комплекс, в который меня отконвоировала Анна, раскинул свои владения на семь этажей в высоту, и страшно было подумать, насколько он растянулся вширь. Толпы людей беспрерывно курсировали по ярусам, с каждым новым шагом обзаводясь какой-нибудь вещью. Складывалось впечатление, что я попала в царство ониомании3! От невеселых мыслей меня отвлек вопрос Анны: – Итак, какое платье тебе бы хотелось? – Мне? Мы же вроде ехали за обновками для тебя. – И это тоже. Но главная причина – ты. На игре ты должна блистать! – Для чего? – Чтобы впечатлить всех и утереть некоторым стервам нос. – Анна, – я тяжело вздохнула, качая головой, – мне это не нужно. Я приехала учиться, а не искать приключения и врагов. Тем более, в первый же месяц! – Зато какие останутся воспоминания, – мечтательно протянула соседка, но затем нахмурилась. – Мы покупаем тебе платье, и точка. Если нет предпочтений, куплю на свой вкус. – Не надо! Я, бесспорно, доверяю твоему вкусу, но предпочту что-нибудь скромное. – Ну-ну, мечтай. Слушай, а ты когда-нибудь встречалась с кем-нибудь? – Даже знать не хочу, какая связь между платьем и моей личной жизнью. Но, отвечая на твой вопрос, нет, не встречалась. Для меня на первом месте всегда была учеба. А парни – это приятное разнообразие, чтобы разогнать скуку. – Никогда не думал, что девушки считают парней «приятным разнообразием». Очень интересная мысль. Медленно обернувшись, я смерила хмурым взглядом вампира, внезапно оказавшегося позади. – Не могу отвечать за всех девушек. Это лишь мое мнение. – Оно у тебя довольно своеобразное, но интересное, – Джеймс улыбнулся и посмотрел на вывеску магазина. – Приехали за платьем для игры? Могу поучаствовать в выборе? – Даже не мечтай, – ответила вместо меня Энн, сверкая золотыми глазами. – Надеюсь, вы выберете что-нибудь обтягивающее с вырезами и декольте, – почти промурлыкал второкурсник, подмигивая. – Конечно, надейся, – хмыкнула я и повернулась к Анне. – Ну что, идем? – Кира? – позвал парень, снова привлекая внимание. – Просто для сведения – ты в любом случае будешь принадлежать мне. После этих слов вампир растворился, словно его и не было, а я обалдело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это было. Привалило счастье, так привалило! – Вот это заявление, – не меньше моего удивилась Энн. – Тебе тоже кажется, что здесь что-то не чисто? – Может, любовь с первого взгляда? – Если бы, – вздохнула я и решительно направилась в магазин. Пока мы выбирали платье, я рассказала соседке про встречу с Тимом и наше предстоящее свидание. Когда примеряла, Анна рассказала, что Браин тоже заинтересовался мной. Эту информацию она вытянула из Пола, как бы между прочим расспрашивая о членах команды и увлечениях. Я перебрала не меньше двадцати платьев, но так ничего и не нашла. Одно было слишком мрачным, другое – слишком вызывающим, третье – слишком голубым. К восьми часам вечера я совсем выдохлась, готовая взять первое попавшееся закрытое платье. Увы, Анна внимательно следила за выбором, отнимая все приличное. – У меня больше нет сил. Давай признаем затею провальной и поедем обратно? – И не мечтай! У нас все еще впереди. Думаю, ужин поднимет тебе настроение. Пошли в кафе. Сидя за столиком и поедая фруктовый десерт, я любовалась видом, открывшимся с высоты седьмого этажа. Огни ночного города заманчиво сияли всеми оттенками желтого, приглушая свет далеких звезд. Ночные создания выходили из своих укрытий, чтоб в часы тьмы сполна насладиться иллюзией жизни. За долгие века ничего не меняется… – Кира, у меня есть гениальная идея! Заметив мое недоумение, соседка показала на вывеску за окном, где было написано «Ателье». – Ну уж нет. – Это то, что нам нужно! И как я раньше не догадалась? Кира, ты ведь не боишься уколов? – Энн злорадно улыбнулась и потащила меня в мир тканей и ниток. *** После часа мучений были готовы эскизы платья и сняты все мерки. По возвращении в Мерхолл в десятом часу вечера, я чувствовала себя полностью выжатой, как после магического истощения. Упав на кровать, я хотела было проверить свой резерв, но столкнувшись головой с подушкой, потеряла сознание до самого утра. В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая в ярких красках, но так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь луной. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм и, довольная, двинулась покорять парк. «Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике. – Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь? Луна лениво открыла глаза и, потянувшись еще раз, встала с места. «Пошли». Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам. «Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед. – Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь. «Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево. – Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос. «Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево. – Доброе утро, Кейн. Не спится? Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина. – А ты почему не спишь? Двуликий решил сжалиться и, выйдя на свет, подошел ближе. – Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – с этими словами он продемонстрировал груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать? Если честно, придуманная преподавательницей связка была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум движений. – Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух. – Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух. Вот и двусмысленности подоспели. А я еще удивлялась, что это вечно озабоченные двуликие ведут себя корректно и даже местами мило. Ненадолго хватило! – Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином. – Ты всегда такая? – Какая? – Холодная и неприступная. – Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты. – Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам. – Проваливай, Джеймс. Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и буквально источая агрессию и ненависть. – Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить. – Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?