Принцесса горцев резко развернулась и выставила руку перед собой. Сжав пальцы в подобии куриной лапы, она схватила душу. — А теперь иди сюда, дорогуша, — сказала бессмертная и попыталась отправить дух Санитара в центр начерченного рядом с гробом круга. Но душа не сдвинулась с места. Она красными глазами смотрела на меня и злобно разевала пасть. — Что происходит? — священник растерянно огляделся и попятился назад. — Спокойно, — я поспешил его успокоить. — Эл, все в норме? — Сопротивляется, — натужно произнесла она. Сущность бросилась на меня. Но сдерживаемая девочкой-призраком остановилась. В нескольких сантиметрах от меня. Ее красные глаза смотрели также жутко, как в тот день, когда я выглянул в форточку и впервые встретился с духом в этом мире. — Значит так выглядит душа темного, — задумчиво протянул я. Бесформенная дымная масса. Именно таким я запомнил своего отца, когда тот попал в мой крестик. Но тогда я не придал этому значения. А теперь понимаю. Если простые души одаренных точная копия самих себя, то темные выглядят именно так. Демоны. Черные демоны с красными глазами и огромной силой. — У меня заканчиваются силы, — процедила Элаиза. — Я не знаю как удержать духа. Какой-то внутренний порыв заставил меня нащупать на шее крестик. Именно в нем долгое время сидела душа моего отца. До тех пор, пока не защитила меня от адских гончих. — Что, если отец когда-то заговорил его? — произнес я вслух. — Крест именной. Может быть не просто так? Может быть это магический артефакт? Я прикоснулся к крестику, концентрируя Силу в кончиках своих пальцев. Едва дотронувшись до предмета, я убедился в том, что он зачарованный. Энергия, переливаясь пурпурным, прошла по цепочке. Вниз и вверх. Туда и обратно. Я протягиваю крест. Он касается бесформенного ничто. Я вижу, как дым начинает извиваться вокруг артефакта. — Отпускай! — кричу Элаизе. — Что? — Отпускай! — кричу громче. — Нельзя! Душа темного сможет завладеть твоим телом! — Отпускай! — повторяю я, пытаясь перекричать бурю, поднявшуюся среди безжизненной пустыни и задувающую огонь на факелах. В один миг душа срывается с места и исчезает в крестике. Буря утихает, и куча песка осыпается на землю. Девочка-призрак, священник и толпа горцев удивленно глядят на меня. — Теперь осталось узнать, как достать ее оттуда, — пожал я плечами. — И не убьет ли дух Санитара меня, как только я его выпущу. Дух моего дяди меня не убил. Схема призыва оказалась ровно такой же, как с монетами. Отец нашел способ приручать души темных без помощи принцессы горцев. Он оставил мне этот крестик. И использовал его как сосуд, когда ему впервые удалось добраться до меня. И, кажется, разобравшись с природой заклинания, отныне я сам смогу пополнять свою коллекцию из душ темных. И теперь без помощи Элаизы. Кажется девочка все поняла. Она заметно погрустнела с тех пор, как поняла, что теперь я могу обходиться без нее. Надо будет поговорить. Но после того, как все закончится. — Ты идешь с нами? — спросил я принцессу горцев. Та покачала головой. — Кто-то должен отбить город от мутантов, если у вас ничего не получится. — Надеюсь, что все обойдется. Я расставил руки и дождался, когда немая девочка подойдет ко мне и обнимет в ответ. — Мы еще увидимся, Эл, — сказал я, гладя по спине ту, что теперь казалась мне дочерью. Переняв новую способность от своего дяди, я открыл портал, и мы со священником отправились к самому краю бездны. Туда, где нас уже довольно давно ждали темные. — Что стряслось? — Островский подлетел ко мне, как только мы вынырнули из разрыва. Я хотел открыть рот, но меня опередил священник. — Прихожане, — сказал он. — Тамара Михайловна остановила нас в последний момент. Я не мог оставить ее там одну. Майор перевел взгляд на батюшку. — А где девчонка? — Отказалась, — солгал я. — Не захотела навязываться. — Ладно, — пропустил мимо ушей все, что я сказал Островский. — Мы, итак, потратили много времени. За мной! Сотрудник БРМП, не дожидаясь никого, подошел к самому краю обрыва и шагнул в пропасть. Остальные темные последовали его примеру. Выжидая по тридцать секунд, прежде чем сделать шаг в пустоту. Досчитывали до десяти и раскрывали парашюты. Я сделал тоже самое. Полет оказался долгим. Лишь свет от фонариков под ногами и над головой успокаивал меня. Это означало, что все живы и до сих пор опускаются ко дну бездны. Прошло около часа, прежде чем Островский приземлился и закричал: — Защищайтесь! Сразу десяток огненных шаров подсветил дно Марианской впадины. Полчища монстров, в самое сердце которого приземлился майор, истошно завизжали, заживо сгорая под натиском фаерболов. Я успел сделать около семи залпов, прежде чем приземлился посреди поля битвы. В воздухе пахло паленой шерстью, мясом и гнилью. — А-а-а-а! — раздался крик. Мы добили последних мутантов и сбежались к одному из наших. — Нога! Кажется, я сломал ногу, — старик лежал в песке, среди трупов монстров, и изнемогал под несколькими лучами фонарей, направленных на него. — Я же сказал наложить щит! — огрызнулся Островский, вытирая лицо от черной жижы. — Он не успел, — старушка защитила своего супруга. — Идите без нас. Я останусь и присмотрю за мужем. Бабуля начертила знак на песке и ударила по нему ладонью. Вокруг тут же возник желтоватый купол, подняв в воздух кучу пыли. Все переглянулись, ожидая решения своего лидера. Но майор Островский медлил. — Кажется нам туда, — я указал на красное свечение где-то в глубине бездны, решив взять инициативу на себя. — Да. Пойдемте, — подтвердил мои слова сотрудник БРМП. Затем я воскресил толпу пораженных монстров. Одного за другим. Теперь они сражались на нашей стороне. Бежали впереди и вступали в схватку со своими собратьями. Твари, которым удавалось прорваться ближе к нам, тут же падали замертво от взмахов рук одного из темных. Едва монстр умирал, я воскрешал его и легион, защищающий нас, становился больше. Уже через пару часов перед нами шла целая армия монстров. Сейчас я начинал понимать, что столкнись мы с ордой мутантов на поверхности, очень скоро я в одиночку взял бы над ними верх. Но мы выбрали другой путь. — Пещера, — Островский приложил руку к черному мокрому камню и посмотрел на своих спутников. Изнутри исходило свечение, которое и привело нас сюда. Оно било с такой силой, что наши фонарики стали не нужны. — Откуда тут вода, — девочка во всем розовом подхватила каплю и попробовала ее на вкус. — Соленая. Должно быть тут завеса с нашим миром очень тонкая. Будем надеяться, что она не порвется и не зальет нас тоннами воды. Я представил это. Такая мучительная сметь — не лучшее, что может случиться. Но с моей новой способностью даже в этом случае я вряд ли умру. — Тогда предлагаю побыстрее покончить с этим, — сказал я и вошел внутрь прежде всех остальных. Приказав толпе монстров ждать снаружи. Пещера действительно напоминая подводные рифы. Складывалось ощущение, что буквально за несколько минут до нашего появления, она переместилась из настоящей Марианской впадины. Из внешнего мира. Всюду лежали окаменевшие останки неизвестных мне млекопитающих. Скелеты крупных и мелких рыб, животных, может даже самих мутантов, которые попадались нам по пути сюда. Едва мы все переступили порог пещеры, как исполинские щупальца вынырнули из стен. Я отпрыгиваю в сторону и склизкий отросток пролетает над головой. Цепляет мужика в подтяжках и прижимает к стене. Островский взмахивает рукой. Невидимое лезвие разрезает щупальцу напополам, но сзади темного хватает еще одна культяпка. Пока Диана разбрасывается огненными шарами ее цепляет следующая щупальца. Не прошло и минуты, как все темные, кроме меня, оказываются в ловушке. Обездвиженные они пытаются вырваться из плена, но тщетно. Несколько щупалец витают в воздухе, но каждая попытка захватить мое тело заканчивается провалом. Я призрак. Приведение, которое неуязвимо на изнанке. — Костя, освободи нас, — получается выдавить из себя у Дианы. Она единственная, кроме священника, не удивилась тому, что я почти призрак. Я мотаю головой. — Нет смысла, — отвечаю я. — Как только освобожу вас, следующие щупальца вновь захватят ваши тела. Сперва я должен узнать, что скрывается в глубине этой пещеры. Островский пытается что-то сказать, но отростки зажимают ему рот. Я прохожу дальше. Вот оно. Огромное, светящееся красным, ничто. Похожее на исполинские мозги, с тысячей щупалец, торчащих в разные стороны и уходящих в стены. На этой сущности тысячи сосков, к которым присасываются тысячи маленьких мутантов. Они не больше новорожденного котенка. Насасываются, отклеиваются, словно некачественный держатель от стекла автомобиля, и падают в кучу насосавшихся до этого монстров. — И что мне с тобой делать… — я подхожу ближе и касаюсь правой рукой татуировки. Над ладонью появляется шар из пламени. — Ра-к-и-и-и-и-цкий… — шепчет существо.