Впрочем, когда мы остановились, тоже никого не видели. И даже Строгов, самый опытный из нас, не учуял опасности. Но если бы и удалось увидеть противника, мы бы все равно сделали задуманное — у нас попросту нет времени. Нет, я, конечно, в своих силах не сомневался. Если бы мы воевали с марами или волками, я бы предложил отсидеться, подкараулить противника. И перебить подчистую. Но кто сейчас был нашим противником — совершенно не понятно. Прямо мистика какая-то: большая часть отряда перебита, собрата-егеря пристрелили на моих глазах. Но мы так и не увидели противника. Мы вообще ничего о нем не знали. — Ну что, готов? — Анна достала из рюкзака контейнер и закрепила на дроне. — Да, — я уселся за деревом, поднял винтовку, принялся осматривать лес, надеясь успеть заметить противника, появись он. Анна поднялась в полный рост, побежала к озеру, держа в правой руке дрон. Она, словно дискометатель, готовившийся совершить бросок, отвела назад руку с дроном и… Раздавшаяся пулеметная очередь подняла фонтаны песка у ее ног, все ближе и ближе к девушке, а затем впилась в ее тело. Анна упала на песок, как сломанная кукла. Тает под огнем пулемета… Почему мне пришла в голову эта фраза? Ах, да, в детстве я слышал ее в доме деда. Старик говорил, что это очень старая песня и отчего-то она ему очень сильно нравилась. Я же, сколько не вслушивался, постичь ее смысл не мог. И вот…девушка с глазами из самого синего льда, пулеметная очередь, и она истекает кровью на белоснежном песке. Черт! Да где же он? Где этот стрелок? Я не только не смог заметить его, даже всполохи выстрелов не увидел. Как такое возможно? Вот он! Не знаю, как это описать. Я даже не увидел силуэт или тень, я прямо-таки почувствовал шевеление в кустах чуть правее меня. Метрах в сорока отсюда. Выстрел, еще выстрел, еще! Попал? Да хрен его знает. Еще выстрел. Пулеметная очередь, длинная, злая, вспахала землю прямо у меня перед носом. Но вреда не причинила. Я успел убраться с линии прицела. Вот и с почином тебя, неведомая вражина! Промазал-таки! Не попал! Даже не высовываясь, не рискуя, я шмальнул из винтовки пару раз в сторону противника. Противник сразу же отреагировал — принялся поливать меня таким плотным огнем, что не то, что высунуться, шевельнуться было страшно. А затем обстрел прекратился. Внезапно и резко. Патроны кончились? Более чем уверен. Я дернулся было начать стрелять в противника, но вовремя сообразил, что это мне не поможет — если не смог подстрелить в первый раз, то сейчас, когда он наверняка спрятался и перезаряжается, мне это не удастся однозначно. Боковым зрением я заметил бездвижную фигуру на песке. Вот что нужно сделать! Тем более такой момент! Второго шанса у меня точно не будет. Я отбросил винтовку в кусты и бросился к телу девушки. Схватил дрон, и насколько мог, побежал, одновременно повернув корпус, заведя руку чуть назад для броска. Я выставил руку вперед, отпустил дрон практически одновременно с длинной очередью, прошившей мое тело вместе с броней. Боль уже не чувствовалась, было уже все равно. Практически все равно. Картинка попылала, мне стало все сложнее сфокусироваться на дроне, с каждой секундой улетавшим все дальше, набиравшим все большую скорость. Сзади раздалась отчаянная пальба. Но не по мне — по дрону. Судя по тому, как он начал рыскать, в этой юркой машинке было вшито умение (скрипт, программа?), уходить из-под обстрела. Еще несколько выстрелов, и все стихло. Наш противник отчаялся попасть в дрон. Ну, вот и все. Пусть мы оружием не обзавелись, но зато контейнер Толянычу вытащили. Пожалуй, чего-то с него выбить я за это смогу. И в клонах мы все оживем, переживать теперь не стоит. Конечно, мне было очень жаль потерянной экипировки. Но, что поделать…бывает, случается. Тем более броня превратилась в груду металлолома. Даже выживи я — использовать ее не получится. Осталось решить лишь один вопрос. Попадать в плен или рабство (один хрен, по сути) я не хотел. Да и не собирался. Пальцы сами собой нащупали гранату, чинно ждавшую своего часа в специальной нише на поясе. Я нажал клавишу активации и продолжал держать ее. Теперь бояться нечего — живым меня не взять, а вот увидеть, кто же все-таки нам противостоял, хотелось. Впрочем, сильно с этим затягивать было нельзя — если дрон успеет уйти далеко, я не оживу в клоне. А оно мне надо? Удар в спину заставил меня опрокинуться на песок. Я уткнулся в него лицом, и тут же почувствовал, как во рту неприятно захрустело. Я услышал шаги, и вот, прямо возле моего лица появилась нога, обутая во вполне обычный бот. Разве что носок был металлический. Прямо-таки хромированный. Это что еще за щеголь? Я попытался поднять голову, но мне не позволили — противник надавил мне на шею второй ногой. И тут же на запястье руки, которой я все еще удерживал гранату, я почувствовал чужие пальцы. Э-э-э нет, друг. Так не пойдет. Яркий всполох, вспышка боли и темнота. Глава 20 Умри, но сделай! Сознание возвращалось медленно и одновременно быстро. Вот заворочались в голове тяжелые мысли, пришло осознание себя. Будто бы старый телевизор включили — пумкнуло, и экран засветился. Я попытался открыть глаза, однако яркий свет не позволял поднять веки. Он бил так, что было чертовски больно. Но спустя некоторое время (может, секунду, а может и час) я понял, что боли уже нет. И я распахнул глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то. Приходилось ли вам видеть мир настолько размытым? Я знаю, что те, у кого плохое зрение, снимая очки или линзы видят все расплывчато, пятнами. Так было и в моем случае. Однако с каждым мгновением мир обретал четкость. Я сам того не заметил, как стал видеть практически как обычно. Разве что глаза немного пекли. Еще бы, фактически это были глаза новорожденного (только с той разницей, что конкретно этот новорожденный мог видеть сразу). Вместе со зрением вернулся и слух. Шипящая тишина наполнялась гулом, шумом, а затем я понял, что слышу голоса. Мужской и женский. Я старался понять, о чем они говорят, однако не мог разобрать отдельных слов. Единственное, что я смог понять по интонациям (или уловить, скорее даже интуитивно) — что эти двое спорят. Причем спорят на повышенных тонах. — А я повторяю! Мне нужен этот колонист. Я тебе уже денег заплатила! Так что, давай, вытаскивай! — опять будто бы кнопку нажали или рубильник опустили — внезапно с полной силой включилось осознание речи. Я отчетливо стал слышать, и разобрал, что говорит женский голос. — А мне все равно! — ответил ей мужской голос. — Деньги прямо сейчас верну! Но этого из капсулы не выпущу, пока не придет патруль! У него чип с браком! — Мозг у тебя с браком! — зло ответил женский голос. — 3–27 имеет статус егеря. И конкретно сейчас он мне нужен! Я тебе заплатила такие деньги не за то, чтобы ждать патруль, а чтобы ты активировал клон вне очереди и как можно быстрее! — Да ты, дура, хоть понимаешь, что случиться, если… — Рот закрой! — рявкнула женщина. — Я тебе не фермерша с захолустного мира, не колонистка, и уж тем более не дура. Хочешь минус в полезность? Считай, заработал! Думай, с кем ты говоришь и что ты говоришь! — Ты мне вообще-то взятку дала. Так что минус в полезность и я тебе загнать могу, — проворчал мужской голос. Но я отчетливо услышал, что он явно не хотел продолжать спор и собрался идти на попятную после угроз женщины. — Попробуй, — с вызовом сказала женщина. — Вот сейчас патруль дождемся, и попробую, — огрызнулся мужчина. Так…пора это все заканчивать. Голос женщины я уже опознал. Анна, кто же еще? Мужик, скорее всего, лаборант клон-центра. А его претензии к моему чипу могут объясняться просто: он увидел и идентификатор «Гардена», и идентификатор «Арматеха», но пока еще не понял, что это. И я не собирался его просвещать в этом вопросе, и уж тем более вояк из патруля. «Лаборант клон-центра интересуется моим идентификатором и не выпускает из капсулы» Больше объяснять Матери ничего не пришлось. Вот, что значит ИИ, сместивший коменданта и единолично принимающий решения. С одной стороны насколько проще и легче стало — вот моя проблема решилась, маров наконец-то начали щемить, вояки перестали просиживать задницы. А с другой — это опасно. Мало ли, что ИИ может надумать. Над системой однозначно нужен контролер. Но точно не такой, как полковник Айден. Оп! А вот и ответ от Матери. Капсула открылась, и я теперь свободен. А лаборант заткнулся, глядя словно бы сквозь Анну — явно читал пришедшее сообщение от ИИ. Я же за это время успел прийти в себя, оклематься и даже успел убедиться в том, что очнулся не в теле клона, а в своем собственном. вот и отлично, вот и славно. — Где у вас тут можно поговорить? — спросил я лаборанта, едва только поднявшись и стыдливо прикрывшись предложенным им комбинезоном. — Э-э-э, что? — не понял тот. — Комнатушка, где можно переговорить с глазу на глаз, — повторил я. — А…вон там можете… — промямлил лаборант. К слову, совершенно мне не знакомый — видимо, из другой смены. Жаль, был бы сейчас на работе мой лошадиномордый «приятель», может, как раз бы марафет навел: а то вновь ходить лысым, как коленка и без этого самого…привычного тела — то еще удовольствие, привыкать к которому мне совсем не хотелось. Забавно, в обычной ситуации лаборант послал бы меня куда подальше с таким вопросом. Даже учитывая, что я егерь. Но сейчас, когда только-только получил «по заднице» от Матери, он был как шелковый. Вот готов поспорить — скомандуй я прямо сейчас вернуть мне нормальный внешний вид — этот тип и думать бы забыл о том, чтобы срубить себе лишнюю копейку. Впрочем, может и нет. Такие ушлые своего не упустят! Но проверить свою теорию или же опровергнуть не получится. Именно Анна вытянула меня раньше срока, как я слышал, заплатив за это «такие деньги». А раз так, значит, я ей очень сильно понадобился. Зачем? Это и нужно выяснить в первую очередь, и желательно без лишних ушей.