— Хэдшот! — объявил Строгов, и пьяной, шатающейся походкой, побрел прочь. И вот, теперь этот самый Хэдшот стоял у входа в гостиницу. Раз он здесь, значит наверняка один из пробежавших внутрь — Ящерица. Что им тут надо? Строгов схватил Хэдшота за ноги и отволок в сторону, в кусты. Уже там он тщательно связал ему ноги и руки. Авось, пригодится, если другие общаться не захотят. Поднявшись на второй этаж, Строгов аккуратно заглянул в коридор. Возле двери номера, в который они недавно вломились, лежали два тела и возле них сидели четыре человека. Строгов попытался их разглядеть, хоть света в коридоре было мало. Двое — это точно Ящерица с компаньоном. Лиц не видно, но слишком уж знакомые фигуры. Еще один был освещен лучше, и его удалось разглядеть — пожилой лысоватый мужик, на вид лет пятидесяти. Рядом с ним ничем не примечательный клон — такой же, как и десятки или даже сотни других, трущихся в Речном. Строгов вскинул ПП и открыл огонь. Первая же очередь достала дружка Ящерицы. Пожилой мужик завалился на пол (Строгов так и не понял, зацепил его или тот просто от испуга упал). Ящерица развернулся и принялся палить в ответ. А вот клон-колонист поразил своей практически мгновенной реакцией. Едва только Строгов начал стрелять, как тот в отчаянном прыжке скрылся в открытом номере. Строгов попытался высунуться, однако противник открыл прямо-таки шквальный огонь. Снизу на лестнице послышался топот — шли двое, а то и трое. Строгов приготовился встречать нового противника — вскинул ПП, и собрался было открыть огонь, как снизу послышался крик: — Патруль Речного! Бросить оружие или стреляем на поражение! Строгов убрал оружие. Патрульных конкретно сейчас раздражать он не хотел. Может, с их помощью удастся поймать эту троицу, засевшую в коридоре. Первый идущий по лестнице навел свое оружие на Строгова, но тут же убрал. — Сфен? Что за херня тут происходит? Строгов узнал его — бывший капрал ВКС, с которым ему часто приходилось пересекаться по службе. — Мерзкий, ты? — на всякий случай уточнил Строгов. Мерзкий был редкостным уникалом. Во время боя он напоминал машину — никаких лишних эмоций, никаких лишних движений. Зато в свободное время превращался в балагура и весельчака, обожающего черный юмор и анекдоты особого тошнотного типа, способные испортить аппетит даже самому небрезгливому. За такой юмор и получил кличку, ставшую позывным. — Я, кто ж еще? ‒ отозвался Мерзкий. — Так что тут произошло? — Долгая история, Дим, — ответил Строгов. — Там, в коридоре засели странные типы, которых неплохо бы было взять живьем. — А в чем странность? — Девайсы у них необычные, — ответил Строгов. — Хочется узнать, откуда такое взялось. — От маров, откуда ж еще, — хмыкнул Мерзкий. — Есть сомнения, — ответил Строгов. — Ладно, — кивнул Мерзкий, — тогда подвинься. Он стал на место Строгова и аккуратно высунулся из-за угла. И тут же голову спрятал, так как из коридора вновь понеслась стрельба. — Ну окей, умники, ‒ хмыкнул Мерзкий и произнес в гарнитуру: — Правый! Заходим по хлопку! Как понял? — Принял! — отозвался невидимый Строгову «Правый». Мерзкий достал «Хлопок» — гранату, используемую полицейскими для борьбы с митингующими, дернул чеку и метнул ее в коридор. Спустя пару секунд там громко хлопнуло, и Мерзкий вместе со своими бойцами бросился в коридор. Вот только там уже никого не было… Глава 23 Домыслы и теории Серые стены и небольшое окошечко прямо перед лицом. Твою мать! Я опять в клон-капсуле? Что-то в последнее время я слишком часто стал сюда попадать. Впрочем, раньше я здесь оказывался по собственной глупости, невнимательности, неопытности. Теперь же это был мой осознанный выбор, так сказать. Нет, я, конечно, надеялся выжить, но все же понимал, что шансов у меня практически нет. Так и случилось. Зато спас Анну. Хотя, если подумать, никого я и не спас. Сэкономил Анне денег, скорее. Только сейчас до меня дошло, насколько глупо я поступил. Ломанулся спасать девушку, которая все равно ожила бы в клоне. И зачем я это сделал? «Ты мой герой, заплатил за новый клон, чтобы я не платила» — голосом Анны произнесло мне мое воображение. Тьфу ты, черт. И ведь действительно — зачем я это сделал? Почему не сиганул вслед за Строговым? Ну, напоролась Анна на растяжку, ну, взорвалась бы, подумаешь… Но нет, злость на себя самого, эта неестественная для меня прагматичность, шедшая вразрез с установками и принципами, воспитываемыми во мне родителями, быстро ушла без следа. Черт с ним со всем! Я все сделал правильно. Отец всегда говорил: «Женщинам, старикам и детям нужно помогать, особенно если они в опасности. И даже ценой собственной жизни. Ты молод, ты здоров, ты можешь выкарабкаться. А они нет. Женщина априори физически слабее тебя, старики уже просто не имеют сил для борьбы, дети даже не знают, как именно следует бороться. Если ты им не поможешь, они обречены». И кто бы что ни говорил — все именно так. Пусть здесь я не спас жизнь Анны, но все же помог ей. Она ведь говорила, что оживление в клоне серьезно откинуло ее назад как специалиста. А меня? «Статус: егерь Системный модуль: АСИ Ранг 8: разведчик Опыт: 205/250 Навыки: Владение огнестрельным оружием: 47 % Владение Энергетическим оружием: 54 % Ружья/дробовики: 21 % Умения: Свежевание: 82 % Кожевничество: 17 % Легкая специализированная броня: 22 % Дополнительные умения: Сушка в полевых условиях с использованием «НКВД» Основы работы колонизаторских сетей и ИИ-контролеров Обнаружено более 50 различных баз. Список опознанных баз прилагается Владелец территории в–1151 (кадастровый номер 93258329.2) «Полезность»: 1.3 Цена активации клона: 1650 кр Счет: 5212 кр Доступен кредит в размере 3000 кр Карма: 1» Хм… На удивление навыки откатились совсем чуть-чуть. Это все не страшно — быстро наверстаю, если больше не буду дохнуть на каждом шагу. Единственное, что неприятно — это откат «свежевания». Уровень владения достаточно высок и качается очень медленно. Теперь шкур двадцать, наверное, нужно будет снять, чтобы вернуть параметру прежнее значение. Так…а что у меня со счетом? Почему так мало денег сняло? И откуда их появилось больше, чем было?