2 метра… Пока никто не выстрелил. Но это еще ничего и ни о чем не говорит! 1 метр… Вездеход все ближе, я уже могу разглядеть напряженные лица ребят — они внимательно осматривают местность, стараются вычислить противника. Но я-то знаю, знаю, что противник засел и замаскировался. Без приборов и без оптики его не увидеть, не найти… И вот, последний шаг отделяет меня от вездехода. Прыжок, я на ступеньке, свободной рукой хватаюсь за поручень и вбрасываю собственное тело в салон «Проходца». Тут же внутрь заскакивает Кийко, а следом за ним и Мундалабай. Бронированные двери «Проходца» захлопываются. Машина дергается и начинает плавно ползти вперед. Я в безопасности! — Ты как? — Строгов заметил мое состояние. Ну, еще бы, несмотря на холод, я покрылся испариной. — Нормально, — буркнул я. — Хорошо, — кивнул Строгов и вдруг добавил: — Расслабься, успокойся. Ты в безопасности. В вездеходе тебя никто не достанет. Как он понял, что именно меня беспокоит? Неужели все читается по моему лицу? Быть такого не может… Однако я попытался последовать его совету. Медленно, но верно приступ паники отступал. С чего он вообще начался? Неужели только от того, что мне пришлось вновь выйти наружу? Так что тогда будет дальше? Каждый раз, когда я буду вынужден покинуть «Проходец» у меня будут подобные панические атаки? Почему они вообще начались? Нервный срыв? Ну вот, кажется, я опять начинаю себя накручивать. Надо расслабиться, успокоиться и абстрагироваться от происходящего. Или же наоборот, подумать о чем-то таком, что сможет поднять мне настроение. К примеру, о луте. По моим прикидкам мы вернули практически все, что потеряли. За редким исключением, конечно. И, конечно, в это редкое исключение попала моя броня. Ну и хрен с ней! Как пришла, так и ушла. А памятуя, как благодаря этой самой броне я откинул ласты, будучи не в состоянии ничего сделать, при этом противником моим был далеко не самый удачливый и опытный мар, да еще и раненый к тому же, то и хрен с ней. Хотя нет, жаль все-таки. Скаутская броня, пусть и облегченный вариант. И пусть Строгов говорил, что она не в состоянии выдержать попадание винтовочной пули (хотя я считал иначе), все же броня есть броня. Не то, что сейчас, когда меня даже из «Щелчка» можно пришить. Кузьма, едва взглянув на то, что осталось от комплекта брони, сразу же заявил: — Извини, Мик, но это барахло уже никак не починишь. Проще новое найти. — Я б с удовольствием купил бы, — хмыкнул я, — вот только на Хрусте пока не открыли магазинов, где продают броню скаутов. — Да и на кой черт она тебе? — вмешался Строгов. — Эти починим, и будет тебе нормальная защита. Он кивнул на пять комплектов брони, снятых с бойцов Толяныча. — Тебя не смущает, что они пробиты? — поинтересовался я. — Да и вообще, у меня есть сильные сомнения, что их можно починить. — Можно, — не оборачиваясь и не отвлекаясь, продолжая вести «Проходец», откликнулся Кузьма, — ПМС я с горем пополам прогнал по тестовому режиму. Расходники у нас есть, в базе ПМС есть эти броники. Так что починим! — И что? — упорствовал я. — То, что дырки залатаем, это так, декор. Насколько я знаю, поврежденный броник, ну, в смысле, целостность которого была нарушена, уже не будет обеспечивать должной защиты. — Есть такое, — кивнул Кузьма, даже не повернувшись ко мне, — но только не в этом случае. — Как это? — Ремонт через ПМС подразумевает не просто установку «заплатки». Фактически броник будет создан заново. — Так какой это тогда ремонт? — удивился я. — Вот такой, — Строгов поднял одну из пробитых кирас, продемонстрировав ее мне. — Эти броники сделаны из армпласта. ПМС попросту «переплавит» изделие. — А разве армпласт как-то можно переплавлять? — удивился я. — Если у тебя есть необходимый «станок», — хохотнул Кузьма, — можно переплавить и сделать все что угодно! — Погодите, — до меня начало доходить, — так это что получается, в этот ваш ПМС можно закинуть любое изделие из армпласта, ПМС его «расплавит», мы получим м-м-м…материал, из которого можно сделать все что угодно? — Почти все что угодно, — поправил меня Строгов, — проблема в том, что сделать можно только то, что есть в базах ПМС или «Орбиты». — А в чем у них все-таки разница? — Если грубо, — откликнулся Кузьма, — в ПМС можно создать какую-то мелкую вещь, а в «Орбите» уже вещь побольше. — Например? — Например, в ПМС рукоятку для твоей пушки можно сделать, а в «Орбите» дверцу для «Проходца». — Ага… Так, уже интересно. И если все так, то действительно стоило рискнуть и вернуться на болото. Эти ПМС с «Орбитой» того стоили. — Так что у нас по плану? — поинтересовался я. — Возвращаемся в Речной, чиним, делаем броню и встречаем Толяныча? — Не совсем, — покачал головой Строгов. — Как это? — Броню мы будем делать до Речного. Там у нас времени может и не быть. — В смысле «до Речного»? — не понял я. — Тут, что ли, прям в вездеходе? — А почему нет? — пожал плечами Строгов. — Сейчас закатимся в какие-нибудь дебри и там затаимся. Нам часов шесть всего надо. Отоспимся как раз, в чувство придем. В Речной вернемся как раз вовремя. — Не понимаю, почему нельзя все сделать в Речном? — проворчал я. — В том числе и отоспаться? — Ты можешь гарантировать, что нам ДАДУТ отдохнуть? — спросил Строгов. — Уверен, что в Речном нас не ждет новое нападение? В конце концов, если поймут, что мы мылимся встречать Толяныча прямо в клон-центре, уверен, что нам не начнут ставить палки в колеса? Я вспомнил о том, что «крышей» наших противников может являться комендант. В таком случае, да, резон в словах Строгова есть. В лесу нам будет действительно безопаснее. — И где будем останавливаться? — поинтересовался я. — Южнее Речного, — ответил Строгов. — Там есть лесок у подножия плато, в той стороне колонисты не лазают. — Почему? — «Угловые» там устроили сафари, — пояснил Кузьма, — перебили всех волков, что нашли. Так что ловить здесь особо нечего. — А сами «Угловые»? — А им и тем более тут уже бродить нечего. Наверняка куда-то на север ушли, вдоль дороги. В последнее время с марами они стараются не сталкиваться… — Почему? — А черт его знает, — пожал плечами Кузьма, — как я слышал, деньги на что-то грандиозное собирают… — Интересно, что такого «грандиозного» у них на уме? — Встретишь Квартника — спроси у него сам, — пожал плечами Кузьма. — Квартник? Кто это? — Глава «Угловых», — пояснил Строгов. — Ехать нам сколько еще? — поинтересовался я. — Пару часов, может меньше, — ответил Кузьма, — зависит от того, насколько удобным будет путь. Все-таки мы не по дороге едем. — Это да… ‒ вздохнул я и вернулся в салон «Проходца». Здесь народ активно разбирал трофеи, отбирал собственные пушки, проверял их и заново снаряжал. Я подобрал свою винтовку и энергопистоль, начал щелкать и клацать ими, проверяя работоспособность. Вроде все в порядке — у энергопистоля, конечно, батарея давно не полная. Ну, не проблема — я тут же заменил ее, подключив разряженную к источнику питания, находящемуся внутри салона «Проходца». Эх, удобная все-таки эта штука ‒ вездеход для дальних путешествий. Никаких проблем нет, все удобства: хочешь, спи (места предостаточно), хочешь, аккумы своих пушек заряжай, хочешь, полезай наверх в кресло стрелка и создавай грозный вид. Делать последнее, конечно, добровольцев не было — холодно, сыро. Ну его… Впрочем, если бы Строгов заставил — пришлось бы лезть всем по очереди. Но то ли он посчитал подобное излишним, то ли попросту забыл, однако наверх никого не гнал. Мне бы стоило ему об этом напомнить, однако я сомневался, что подобный ход будет нужен, да и остальные будут на меня волком смотреть — на крыше-то придется всем по очереди сидеть. А кто хочет? А никто!