Так зачем же поперся к гарнизонным? Теперь уже сам Длинный затруднялся ответить на этот вопрос. Захотелось. Решил подгадить егерю, Квартнику, «Угловым»… Зачем? А просто так! Вот только мелкая пакость для других обернулась крупной неприятностью для него самого. Он-то рассчитывал, что ребята Виллиса тут же наведаются к Квартнику, а затем отправятся за егерем. Да не тут то было. Вместо этого всего Длинный должен был выступить то ли как наживка, то ли как шпион. Он просидел целый день на базе «Угловых», потея и трясясь. Он испугался, что Квартник каким-то образом узнал о том, что сделал Длинный, и теперь собирается его наказать. Или вообще убить. Однако Длинный сидел час, два, прошел обед, прошло уже часов шесть, начало темнеть, а убивать его так никто и не собирался. И тогда Длинный успокоился. Тем более сидел он здесь не один. Рядом скучали похмельные Петрович и Грязный. А вот Амбал толокся рядом с Квартником. — И на кой хер мы тут сидим? — ныл Петрович. — Ведь могли в баре спокойненько сидеть… — Известно, на кой, — буркнул Грязный, — Квартник боится, что мы растреплем все и навредим его планам. — МЫ? — искренне возмутился Петрович. — Да ни в жизнь, да как вообще можно было! Длинный усмехнулся. Ну да, Петрович так искренне возмущается подобной причине, как будто бы действительно умеет держать рот на замке. Но, похоже, Грязный прав — их действительно всех собрали на базе, чтобы не бродили по городу и не трепали языком. Дойдя до этой мысли Длинный успокоился. Это очень походило на правду. А значит, ничего ему не угрожает. Он даже успел позлорадствовать на эту тему, правда, про себя: Квартник поздно схватился, информация уже ушла. Причем ушла к заинтересованным в ней людям. Длинный был твердо уверен — стоит только Квартнику и «Угловым» выйти за пределы города — их тут же и примут под белы рученьки. Ну, в самом крайнем случае позволят дойти до места встречи и тогда примут всех. Но это вряд ли. Виллис наверняка захочет сначала пообщаться с Квартником касательно предложения, которое до него донес Амбал. А лишь затем будет ловить бывшего егеря. Выдвинулись затемно, глубокой ночью. Благо, мороз хоть был не сильный. В обычной ситуации Длинный бы наверняка начал возмущаться, мол, чего им-то (их группе) тянуться на встречу? Егерю нужен сам Квартник. А если и нужно тащиться, то почему бы не использовать имеющийся «Проходец»? Зачем идти пешком? Однако сейчас он слишком нервничал, чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому и не задавал лишних вопросов. Шли медленно. Длинному показалось, что когда они возвращались в Речной, на путь было потрачено раза в два меньше времени. Сейчас они еле плелись. Быть может, снега выпало больше? Или же просто в гору было тяжело подниматься? А быть может, Длинному дорога к месту встречи лишь казалась долгой, так как каждую минуту, в любое мгновение он ждал, что со всех сторон выскочат, словно черти из табакерки, люди Виллиса. Но шли секунды и минуты, они приближались все ближе к назначенной точке, а никто так и не появился. И Длинный не знал, к лучшему или к худшему это. Как же плохо быть пешкой в чужой игре! А как плохо быть втянутым в эту игру по собственной глупости… Они дошли. Длинный узнал место, где егерь высадил их с гравицикла и улетел назад. Но сейчас поляна пустовала — не было ни егеря, ни гравицикла, ни даже следов. Он еще не дошел? Какое-то время они озирались по сторонам, а затем появился егерь. Длинный не успел засечь, откуда именно он вышел, где прятался. Только что никого не было, и вот, от ближайших деревьев к ним идет человек. Длинный напрягся. Ну вот, именно сейчас люди Виллиса и должны будут напасть. Но не нападали. Егерь подошел уже достаточно близко и Квартник шагнул к нему на встречу. — О! Какие люди! Рад, что ты жив. А где остальные? Где Строгов, где Кузьма? — В безопасном месте, — отозвался егерь, — вам озвучили мое предложение? — Да, — кивнул Квартник, — но у меня есть пара вопросов и пара предложений. — Я слушаю… Длинный не видел лица Квартника, но понял, что тот почему-то замешкался, остановился. Длинный огляделся. Уже началось? Звенящая тишина вокруг, и все…Он даже дернулся, когда услышал звук входящего уведомления. Это еще что такое? «Колонист 3–71, позывной: Длинный, лишается статуса (с последующей деактивацией чипа и запретов на посещения объектов корпорации). Деактивация чипа завершена. Статус изменен. Текущий Статус: Изгой» Что? Как? Почему? Длинный испугался, удивился и просто был сбит с толку. Что произошло? Интерфейс, только что маячивший перед глазами, исчез, и сейчас Длинный видел лишь снег, людей вокруг него и Егеря, с интересом рассматривающего его. Что теперь делать? — холод пробежал по спине Длинного. — Сказать Квартнику, что он мар или бежать, не разбирая дороги, пока остальные не успели понять, что произошло и не пристрелили его? Решить он так и не успел. — Давай! — послышался голос Квартника. Один из его телохранителей вдруг появился рядом с Длинным. Что-то мелькнуло возле лица Длинного, и тот вынужден был отшатнуться. Страшно заболела шея и Длинный рефлекторно схватился за нее. Руки ощутили что-то теплое и липкое. Он отнял левую руку от шеи и взглянул на ладонь: вся в крови. Длинный что-то хотел сказать, в его голове еще мелькали картинки того, как на поляну выскакивают бойцы Виллиса, валят всех, подбегают к нему… Но в глазах меркло, сознание угасало и, в конце концов, оставило тело бывшего колониста. * * * — Спокойно, спокойно! — Квартник поднял руки вверх. Его охранник, только что на моих глазах перерезавший глотку Длинному, успевшему затихнуть в луже собственной крови, бросил нож и тоже поднял руки. — Что за хрень тут происходит? — зло спросил я. — Ничего такого. Просто чистка кадров, — ответил Квартник, — избавляемся от стукачей. Извини, ты этого видеть и не должен был, но все случилось, как всегда не вовремя… Может, уберешь уже ствол? Тебе глотку никто резать не собирается. Я хоть и был на взводе, но сообразил: пока я целился в Квартника и в двух его охранников, слева стояли еще трое колонистов (Амбал, Грязный и Петрович), которые с легкостью меня завалили бы, будь у них на то желание. Я повернулся к ним — их лица наверняка выражали те же эмоции, что и мое собственное: удивление, испуг, непонимание. Похоже, запланированное Квартником убийство Длинного для них тоже было секретом. Хотя, что он там сказал про чистку кадров и стукачество? Получается, что это не убийство, а казнь? Я рискнул и убрал ствол назад в кобуру. — Может, все же объяснишь, что это было? — вновь спросил я. — Эта сволочь, как только вернулась в Речной, — ответил Квартник, — тут же побежал к гарнизонным стучать на тебя. И на меня, кстати. — И? — я напрягся. Еще не хватало, чтобы нас тут люди Виллиса накрыли. — И что? ‒ усмехнулся Квартник. — Настучал. Вот только не тому, кому надо. Точнее, — тут же поправился он, — тому, кому надо нам. Я поднял бровь, мол, что ты имеешь ввиду? — Длинный прибежал к дежурному на КПП. А дежурным оказался Мерзкий. Знаешь такого? Я напряг свою память. — Кажется, да, — проговорил я, — это приятель Строгова. — Вот-вот, — кивнул Квартник, — он мало того, что до сих пор в непонятках, почему Строгова в мары записали, так еще и со мной кое-какие дела имеет. Короче, Мерзкий отличный спектакль разыграл для Длинного. Сделал вид, что связался с Виллисом, а на самом деле говорил со мной. — И зачем? — удивился я. — Чтобы Длинный решил, что его инфа дошла куда надо. А если бы Мерзкий его просто отправил, хрен знает, что ему в башку взбрело бы? Может, еще кому-то попытался бы настучать. — А зачем… — начал было я. — Убивать Длинного именно тут? — закончил за меня Квартник. — А где? В городе? Так зачем мне геморрой? От тела ведь избавляться еще надо было. Возиться с ним… А так… — Но он ведь в клоне ожи… — начал было я, но снова меня перебил Квартник: — Не оживет, не боись, — усмехнулся он, — Мерзкий ему «мара» повесил. Мы ждали только этого, чтобы Длинного кончить. — Так он стал маром? — Угу. И мы его тут же порешили, — кивнул Квартник и повернулся к своему телохранителю, который и зарезал Длинного: — Не забудь за него еще награду и плюсик в полезность получить в городе. Опасного мара завалил. Тот хохотнул.