— Здорово, «Угловой». — А ну-ка скажи, из-за чего вы с Кэсом поцапались месяца два назад? — Самогон я свой пил, а ему это не понравилось. — Так ты ж его продавать начал! Прямо у Кэса в баре! — Ничего я не продавал. Так…дегустацию для желающих устроил. Квартник облегченно вздохнул. Похоже, это был действительно Строгов. Пусть сам Квартник особо с ним не общался, во всяком случае, близко, и дел вроде общих не имел, однако знаком был. И сейчас говоривший с ним подтвердил, что является тем самым Строговым. Квартник несколько секунд раздумывал над только что пришедшей в голову мыслью, обкатывал ее, и, в конце концов, решился. Если уж этот отряд колонистов ему встретился, почему бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде. — Есть разговор, — начал Квартник. — О чем? — Вы ведь хотите отсюда свалить, по возможности не столкнувшись с марами? — Естественно. — Вот и мы того же хотим. И, как мне кажется, можем друг другу помочь. На канале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем Строгов ответил: — Хорошо, давай встретимся. * * * Квартник активировал ВЗОР. Двое, пришедших на встречу, оказались теми, кем и представлялись — егерями. Квартник услышал, как рядом с облегчением выдохнул его боец, тоже успевший активировать свой ВЗОР и просканировавший «гостей». — Я был уверен, что это мары, — сквозь зубы тихо сказал он. — Думал, все… — Чего ж со мной поперся? — удивился Квартник. — А чего в кустах сидеть и ждать? Тут-то все понятно сразу будет… Меж тем двое подошли ближе. — Значит так, — сказал младший из них (во втором Квартник узнал-таки Строгова), — сейчас за нами наблюдают мои снайпера. Если вы решите какую-то хрень отчудить — тут и положим. — Да какая хрень? — пожал плечами Квартник. — Я сугубо с мирными целями и деловым предложением. — Излагай, — сказал Строгов. — Если по поводу продажи «Проходца» — он не продается, — сказал молодой. Квартник удивленно приподнял бровь. Даже так? Они считают, что «Проходец» ‒ их собственность, и колония не попытается забрать его обратно? Где это они его, интересно, нашли? Впрочем, «Угловые» уже неделю не были в Речном. Может, там уже дошло до того, что комендант начал распродавать «Проходцы»? Да нет, вряд ли… Колонисты не смогут выложить нужную сумму. С большей вероятностью комендант продал бы их Гринбергу…Впрочем, это не суть. — Мне не нужен ваш «Проходец», — Квартник усмехнулся, — точнее, нужен, но… Собеседники заметно напряглись. —…как арендованный транспорт. — В каком смысле? — не понял молодой егерь. — Мы уже повстречались недавно с марами, и после этой встречи…м-м-м… — Квартник старался подобрать правильно слова, — после этой встречи осталось много вещей, которые нам бы хотелось доставить до Речного. — И? — все еще не понимал молодой. — Несмотря на то, что нас немало, — ответил Квартник, — дотащить все до Речного будет затруднительно. А вот если все это загрузить в ваш «Проходец», то… — Хочешь лут перетащить по-быстрому? — перебил Квартника Строгов. — Не проблема. — Что, вот так, сразу? — удивился Квартник такой покладистости. — А чего нет? — пожал плечами Строгов. — Вы нагружаете наш «Проходец», мы защищаем его, вы разведываете и зачищаете дорогу. Под Речным мы отдаем ваш лут, и все счастливые и довольные заходим в город. Квартник даже хмыкнул. — Я думал, придется торговаться… — Да кинешь чего-то для приличия, — пожал плечами Строгов. — Сколько стоят услуги верблюдов? Недорого. Вам ведь и вашему луту пофиг, кто его в город довезет, «Проходец» или «верблюд»? Так зачем усложнять все? Вам, как и нам, нужно в город, а воевать нам не за что — «Проходец» уже забит за нами, а вот цели у нас одни. Ну, так что? — Тысячи вам хватит за доставку? — поинтересовался Квартник. — Не скажу, что так уж много… — протянул молодой егерь. — Давай две? — Давай полторы, — не согласился Квартник. — Ни тебе, ни мне. — Ладно, по рукам. * * * «Проходец» был загружен быстро. Всего-то полчаса, и все добытое с маров «Угловыми» оказалось в багажном отсеке. Хотя не обошлось без сложностей — в грузовом отсеке были какие-то контейнеры, причем весьма солидных размеров, над которыми неожиданные союзники-колонисты тряслись так, будто бы эти контейнеры были из чистого золота. К сожалению, Квартнику не удалось рассмотреть, что это за контейнеры, и уж тем более не удалось узнать, что находится в них. Нельзя сказать, что это его очень интересовало, но все же было любопытно. Однако лезть к контейнерам внаглую, сдирать с них масксетку, которой контейнеры и были накрыты, Квартник посчитал излишеством — раз владельцы не хотят, чтобы посторонние разглядывали их имущество, значит, не стоит и пытаться. Тем более в грузовом отсеке или возле него всегда находился кто-то из них и следил, чтобы никто к этим самым контейнерам не лез. Однако находиться постоянно в неведении не пришлось. — Видел, чего там у них? — тихо поинтересовался подошедший к Квартнику Бугай. — Видел, ящики какие-то, — так же тихо, сам не понимая почему, ответил Квартник. — Ящики! — хмыкнул Бугай. — Это ж ПМС! — Чего? — Устройство такое. Очень, я бы сказал, полезное. Можно стволы чинить, модифицировать. А если я не ошибся, то второй контейнер — это «Орбита». С ним вообще можно собственное производство открыть. Причем чего угодно — хочешь, стволов, хочешь, запчастей на эти самые «Проходцы». — Ты-то откуда знаешь? — удивился Квартник. — Так я ж техником раньше был, — пожал плечами Бугай, — доводилось такие видеть. — А работать на них ты тоже умеешь? — вкрадчиво поинтересовался Квартник. — Нет…чего не умею, того не умею. Зато, вон, Кузьма умеет, — ответил Бугай. — Хм… — Квартник уловил ход мыслей собеседника. — Думаешь, он согласится работать на нас, если мы этих… — Черт его знает, — вновь пожал плечами Бугай, — как по мне, ему абсолютно пофигу, кто будет его «крышей». Но мало ли какие у него замуты с этими «егерями». — М-да…если эти штуковины действительно могут то, что ты говоришь, то нам бы они однозначно пригодились. Вот только я не уверен, что если мы положим тут всех этих персонажей, включая егерей, нам это сойдет с рук. — Это да… — грустно вздохнул Бугай. Квартник же насторожился — группа егерей почему-то всполошилась, что-то активно обсуждала, а затем столь же внезапно начала грузиться в «Проходец». Квартник, руководствуясь уже привычкой, ставшей практически рефлексом в любой непонятной ситуации, тут же включил и активировал ВЗОР. Несколько секунд он пытался понять, что именно видит и как это произошло. Или, скорее, он просто не мог поверить тому, что видел. Но факт оставался фактом — все члены «союзной» группы сейчас не идентифицировались как «колонисты». Их чипы не функционировали и система их никак не идентифицировала. Иными словами — люди, грузившиеся в «Проходец», являлись изгоями или, говоря прямо, марами. Квартник перекинул оружие из-за спины, активировал гарнитуру и сказал: — К бою. Цель — группа у «Проходца».