То и дело кто-то из нас натыкался на искореженные останки дроидов «РоботЭкс» либо на их оторванные конечности. Мы продвигались вперед без спешки, аккуратно, и именно благодаря этому вовремя засекли еще двоих дроидов, которых уничтожили прежде, чем они успели выстрелить в нас. А затем мы наткнулись на Мундалабая или, что правильнее, на его тело… Наш соратник лежал неподвижно, уставившись пустым взглядом в небо. Его широко распахнутые глаза замерли, грудь не двигалась. Одна из широко раскинутых рук все еще сжимала острый камень, которым, видимо, в последнее мгновение Мундалабай и громил очередного противника. Вон он, кстати, всего в паре метров от нашего друга. Дроид выглядел так, будто кто-то бил его по голове, корпусу, конечностям огроменной кувалдой, не только расплющив голову, но и вогнав ее глубоко в плечи, в корпус, покрытый большим количеством вмятин, царапин. М-да, не хотелось бы оказаться на месте этой железяки. Уверен, если бы у Мундалабая остались силы — он бы легко скрутил этого дроида, превратив не просто в хлам, а еще и в аккуратный шар. Но сил у него не осталось. Видно, этого противника он добивал на последнем издыхании. Строгов присел рядом с Мундалабаем, подключился к его экзоскелету. Хотя, чего он хотел добиться, не понимаю. И так видно, что Мундалабай мертв. — Жив, — огорошил нас новостью Строгов, — жизненные показатели на минимуме, но он все еще жив. Дайте аптечку! Свою Мундалабай умудрился потерять где-то во время только что закончившегося боя. Вообще, его экзоскелет выглядел так, будто ему уже лет и лет, словно бы он прошел через множество битв и сражений. Так даже и не скажешь, что буквально пару часов назад и сам экзокостюм, и броня на нем были новенькими. Отдельные детали даже блестели хромом, на броне не было ни единой царапинки. Зато теперь повреждения были. Царапины, вмятины, трещины. Броня пострадала очень сильно — некоторые пластины и вовсе отсутствовали, другие были оплавлены так, что их было и не узнать. Впрочем, они свою службу сделали — помогли Мундалабаю прожить так долго. Хотя и ему досталось — на лишенных брони участках тела сквозь порванную одежду, проплешины ожогов я видел страшные и глубокие раны. Я не заметил, кто отдал Строгову аптечку, но он тут же ее вскрыл и принялся вводить Мундалабаю один стимулятор за другим, затем стал обрабатывать раны медгелем. ‒ Чего замерли? — буркнул он нам. — Работы нет? Мы тут же пришли в чувство. Работа у нас действительно была. — Глаз, Кот! На разведку! Пробейте путь к ядру, — приказал я. — Фэйтон! Осмотри дроидов. Вдруг какой из них можно быстро вернуть в строй и перевести на нашу сторону. — Да ты их видел? — уныло протянул Фэйтон. — Это же хлам… — Тогда найди что за генераторы щита у них, где находятся. Попробуй выяснить, как их можно вырубить и чем. — Окей, — кивнул Фэйтон. — Остальные в охранение. Глядите в оба, чтобы к нам не подобрались железяки… *** В путь мы двинулись приблизительно через час. Пока наши разведали дорогу, пока Строгов хоть немного привел в чувство Мундалабая… К слову, удивительно: учитывая побочки, которые может вызывать стимулятор, Мундалабай довольно легко отделался. Нет, конечно, сейчас он был как тряпичная кукла — даже голову сам держать не мог, и я еще молчу про полученные им раны. Но все же он остался жив, не впал в кому, вроде как не безумен — во всяком случае, был в сознании. Говорить он не мог, даже губами и языком не двигал, но зато закрывал и открывал глаза, отвечая на вопросы Строгова. Я разделил людей на три группы. Первая, Литвин, Кийко и Шендр, шла далеко впереди, разведывая дорогу, следом двигались «штурмовики», готовые по сигналу разведчиков зайти в тыл обнаруженным силам противника, и замыкали наше шествие тыловики в лице Квартника, Фэйтона, его дроида, несшего Мундалабая. Как же жаль, что вагончик слишком маленький, и мы не смогли взять с собой АОДов, которых отремонтировали в цеху «Заповедника», а еще лучше — шагоходы. Впрочем, часов через шесть в город, наконец, притащится наш бот, а в нем как раз уже будут и АОды, и парочка шагоходов. Вот только боюсь, бот прибудет уже под конец всего спектакля…однако поглядим. К слову, дроида, которого притащил с собой Фэйтон, я так и не решился оставлять в «Заповеднике», хоть Фэйтон вроде как убедил меня в том, что от прежнего киборга остался лишь корпус, а вся внутренняя начинка была заменена. По сути, это уже был просто АОД «Арматеха», разве что в необычном корпусе, но я так и не смог себя пересилить… Итак, мы прошли уже практически полпути, а до сих пор не встретили противников, что довольно странно — я точно помню, на карте дроиды «РоботЭкс» взяли ядро в окружение. Неужели успели его захватить? Но нет же — ведь сеть работает, Иеремия на связи, и до сих пор не сообщал о критической ситуации, да вообще об атаке противника на ядро. Так где же «РоботЭкс»? Чего они ждут? И ведь, хитрые сволочи, выбили все камеры, затаились, чтобы датчики их не засекли. Раньше Иеремия мог определить их местоположение, но теперь, когда это так нужно, не может. Словно бы ответ на мои вопросы впереди раздались выстрелы, причем не одиночные, а длинные очереди. Такое впечатление, будто садили из множества стволов по толпе. Это еще что такое? — В укрытие! Все в здание! — раздался истошный вопль Кийко в рации. — Здесь целая толпа мутантов! Мы мгновенно заскочили в первый попавшийся дом, заняли в нем оборону. Надо сказать, сделали мы это вовремя, так как буквально через пару минут на улице было не протолкнуться от слепней. Их было даже не стадо, а целая орда. И вся эта масса куда-то отчаянно бежала, словно бы спасалась от кого-то, идущего за ней по пятам. Ага…вот и причина их массового бегства — шесть АОДов «Арматех» идут сзади, поливая смертельным дождем из своих пулеметов улепетывающих слепней. Те настолько заняты вопросами собственного выживания, что совершенно не обращают внимания на творящееся вокруг. А ведь раньше они на запах шли, слышали каждый шорох. Впрочем, за царящей сейчас канонадой, стрельбой одновременно нескольких пулеметов сложно услышать что-то еще… Я лихорадочно размышлял, стоит ли помочь АОДам выбивать мутантов? С одной стороны, не стоит — это расход боеприпасов, плюс, если мы сильно увлечемся, можем прозевать прибытие к месту событий дроидов «РоботЭкс». Но с другой стороны, пропустив всю эту орду, двинувшись дальше и схлестнувшись с противником, где гарантии, что АОДы завершат начатое, что часть этой орды не вернется назад и не ударит нам в тыл в самый неподходящий момент? А вообще, увидев это столпотворение, я пришел в ужас от мысли, сколько же в городе было мутантов. Ведь если считать, что Иеремия уже изничтожил две трети их популяции, банально подорвав чипы в их бестолковых головах, и сейчас я вижу лишь часть того, что осталось, сколько же всего их было? Сколько вообще было колонистов «Арматех» на планете? Если не ошибаюсь, то тысяч тридцать… Городок вроде и не большой, жителей тут не так уж и много. Даже эта толпа мутантов наверняка не так велика, как кажется. Несколько сотен. Просто они заполнили маленькую улочку, шли непрекращающимся потоком, и потому производили впечатление огромнейшей орды… Я все же решился. — Всем! Огонь по слепням! Валим их, ребята! Мои товарищи будто только и ждали этой команды. И мгновения не прошло, как по толпе мутантов ударили очереди из окон домов. Слепни заметались было, задергались, но куда им было деваться? Очереди били в тела, брызги и фонтанчики темной крови то и дело появлялись над толпой. Вот я целюсь в одного из слепней, но прежде чем успеваю потянуть спусковой крючок, чьи-то точные попадания сносят и мою цель, и всех, кто был рядом. Часть все же поднимается, будучи лишь раненой, но тут же их хлещет еще чья-то очередь. Еще и еще, еще и еще… Слепни, как начинает казаться, превратились в одну большую неповоротливую массу, в которую тыкают острыми иголками. Эта масса извивается, пытается уползти, подстегиваемая погонщиками, но неизменно уменьшается, теряет в размерах или, что правильнее, в количестве своих «частей». Наконец орда прошла дальше по улице, и мы уже не можем по ним стрелять. Хотя нет, кто-то из наших, особо ретивый, строчит из автомата, высунувшись в окно. Мерзкий, кажется. Еще один, Диса вроде, стреляет стоя в дверях. Но это уже последние аккорды, заключительные удары по орде мутантов. По улице прошли АОДы стройным рядом, будто заградотряды прошлого. Они не позволяют редким мутантам прорваться назад, отсекают их от зданий, бьют в спину убегающим тварям. Все, импровизированное стадо и его погонщики ушли. Ну, мы помогли, чем могли. И следы этой «помощи» налицо: тут и там лежат тела слепней. Часть изорвана пулями, некоторые кажутся целыми. Среди множества тел есть и недобитки — они шевелятся, пытаются отползти, спрятаться. АОДы, к слову, что-то крайне хреново работают — почему не добили лежачих? Придется нам… Минут двадцать мы бродили по улочке, отстреливая выживших тварей. Но, наконец, эта работа была закончена — одиночные выстрелы звучали все реже, пока, наконец, вовсе не затихли. Готово. Ну-с, а теперь пора двигаться дальше. В конце концов, это была вообще не наша проблема. Скорее уж просто обезопасили себе тылы. А наша работа только начинается… *** От места побоища мы отошли метров на двести, когда всем пришло уведомление или, уж скорее, сигнал тревоги от Иеремии. «РоботЭкс» пошел на штурм ядра.