На склад я дошел быстро и застал там своего старого знакомого — Игоря Анатольевича, того самого, который продавал экипировку мне и Иванычу. — День добрый, Игорь Анатольевич, — поприветствовал я его. — И тебе не хворать, — откликнулся тот и оторвался от книги, которую читал, взглянув на меня. Несколько секунд он меня разглядывал, явно силясь вспомнить. — Так! Раз по имени отчеству меня знаешь, значит познакомились. А раз познакомились, значит, ты мне как покупатель понравился. Вот только узнать не могу — поди, околел уже где-то, раз в клон-теле шастаешь? — Есть такое, — я наконец сообразил, почему кладовщик не смог меня узнать, — я тут на днях прибарахлился у вас, с напарником, Иванычем… Ну, мужик в годах… — А! — радостно хлопнул себя по ляжкам кладовщик. — Вы еще шкуры приперли! Вспомнил. Ты, кажется, Михаил? Я кивнул. — А напарник твой где… — тут кладовщик явно сам дошел до ответа и продолжил грустно. — Хотя, где он может быть, раз ты тут сам и в теле клона? — Да нет. Для него все не так печально кончилось, как для меня, — мрачно ответил я, — хотя я бы не против, чтобы было наоборот. — Чего так? А… Неужели стрельнул тебя, козел старый? — Не… Пошли в рейд, стали на ночлег, — коротко рассказал я, — просыпаюсь — ни Иваныча, ни моих вещей, ни оружия. — Вот сволочь… — тяжело вздохнул кладовщик. — А помереть как умудрился? — Если коротко — бродил по лесам, пытаясь назад к Речному выйти, пока волки меня не схарчили. — М — да…везения у тебя, парень, как я посмотрю, не особо много… — вновь вздохнул кладовщик. — С деньгами, я так понимаю, совсем туго? Ну, ничего, у меня есть старая экипировка. Немного порванная, зато отдам так, за копейки. С оружием хуже. Побитого не много. Есть ОСЗ–2, но он осечки часто дает. И есть «Щелчок» — я его почистил, вроде работает, хотя жизнь его помотала… — Спасибо, Игорь Анатольевич. — Зови Толянычем. Со службы привык, — махнул рукой кладовщик. — Спасибо, Толяныч, — поправился я, — но на прибарахлиться деньги еще есть. Вот если скидку сможешь дать, то буду очень благодарен. — Во как? — удивился кладовщик. — А деньги у тебя откуда? — Пока шел к городу, наткнулся на Сканирующий пост. Ну, я его и запустил. А за это награда полагалась. — Это какой пост ты запустил? — недоверчиво поинтересовался кладовщик. — Второй. — Да там ведь несколько стай волков бродят! Как ты без оружия туда прорвался? — Да повезло. Правда, живым уйти оттуда не получилось. — Да чудо, что ты вообще до поста дойти смог. Там, на этом плато, волков столько, что даже наши вояки не хотели соваться. — А кстати, отчего тут все так запущено? Неужели вооруженный отряд не сможет пройти десяток километров и отбиться от стаи животных? — Отчего же, может, — пожал плечами кладовщик, — вот только рисковать своей шкурой никто не хочет. А запустение у нас такое потому, что как только и ваша волна будет признана провальной — нас всех отсюда заберут, выплатят пособия и будем мы как вольные птицы — на свободе и с деньгами. — А почему наша волна станет провальной? — Потому что две предыдущие сгинули все. Ну, большинство, во всяком случае. Кто не сгинул, тот в мары подался. — А это кто такие? — Мародеры. Бродят по округе и вас, новичков ловят. Или грабят, или в Шахты волокут. — Зачем? — Добывают золото или камушки… — И куда они их сбывают? — Так коменданту Речного. — А ему зачем? — Да ты что, парень, совсем ничего не понимаешь? — удивился кладовщик. — Если корпорация свернет программу колонизации на этой планете, полковник получит пинок под зад. Вот он потихоньку и собирает себе на безбедную пенсию. — Ну, с ним понятно. Зачем марам продавать это все полковнику? И что с ними будет, когда корпорация свернет программу? — Да что с ними будет? Начнут тут жить. Рано или поздно сюда наведается чей-нибудь корабль. Мары потихоньку наладят торговлю, а потом объявят планету своей собственной. И появится очередная планета Свободных, а на самом деле — обычный гадюшник, которых и так уже воз и маленькая тележка. — Вот оно значит, как… — Ага! Ладно, давай тебя экипировать, что ли? Экипировку и оружие подобрали быстро. Ничего лишнего я решил не покупать. Хотя и не стал особо жадничать. Все-таки на новый клон мне не хватало, значит, помирать мне нельзя, и, соответственно, чтобы не помереть совершенно случайно или по глупости — надо приобрести нормальные вещи. В первую очередь я начал с обуви. Промокшие боты, выданные мне в клон-центре, я стащил с себя с немалым удовольствием, чуть ли не с облегчением. Толяныч отказался их покупать даже за пару кредитов, поэтому я выцыганил у него старенький рюкзак и забросил боты в него. Затем туда же последовал и комбез, который я сменил на вполне себе качественную одежку — камуфлированные штаны, заправляющиеся в боты, теплую кофту и непромокаемую куртку с капюшоном. Прикупил я и ОСЗ–4, хотя имелась в продаже модель на два патрона, которая была в разы дешевле. Но я решил прикупить именно ОСЗ–4 — четыре выстрела без перезарядки лучше двух. А то, что там, возле поста, меня дожидался еще один такой ствол — нисколько не смущало. Если все пойдет как надо — будет у меня запасной. Как раз стартовый набор получался — боты и одежка (пусть дерьмовые, но на первое время пойдет), оружие и рюкзак. После того, как вернусь, можно спокойно собирать деньги на клонирование и думать, как жить дальше. В свете истин, открытых мне Толянычем, стоило обдумать и вариант перехода к марам. Какой смысл оставаться рядовым колонистом, если скоро вояки отсюда уйдут? На оставшихся колонистов мары откроют охоту. А догнивать в статусе раба на шахте мне не хотелось. Вряд ли после ухода корпорации мары, объявившие планету Свободной, тут же освободят всех своих рабов. «Ну, нет, — тут же одернул я себя, — ничего не поменяется». Пора избавляться от своего оптимизма. Пусть мне лет не много, но таким наивным быть нельзя. Свободные планеты всегда считались зловонными клоаками, в которых анархия, беспредел и откровенный бандитизм, равно как и работорговля, считались вполне обычным делом. Здесь на долгие годы сохранится подобная атмосфера. Так что жить в надежде, что «как-нибудь пронесет» не стоит. Надо думать, что делать и как быть. Но это потом. А пока мне пора в путь. Глава 2 Хорошее Начало В путь, однако, выдвинуться мне удалось только утром, но я нисколько об этом не жалел. Причиной тому стал Толяныч, прознавший, что я собрался идти в столовку для колонистов, и принявшийся меня отговаривать. — Вот что, парень. Уж если ты собрался перекусить, то делать это в рыгаловке, которая лишь по недоразумению называется здесь столовкой — последнее дело. — Ну, вот… — озадачился я. — И где мне тогда поесть? — В столовке для гарнизона. — Ну, да, так меня туда и пустят. Да и цены, наверняка, заоблачные. — Цены не намного выше, чем в вашем отстойнике. А вот с «пустить» — тут ты прав, — кладовщик даже крякнул, — я уже и сам хотел перекусить. Даже коварный план придумал — тебя заслать, чтобы самому не идти, так ведь действительно — тебя и на порог не пустят, взашей погонят. Ну, ничего… Он расфокусировал взгляд, и у меня складывалось впечатление, что он глядит сквозь меня. Я даже испугаться успел, пока не сообразил: раз есть сеть у меня, почему бы ей не быть и у вояк? И наверняка у них функциональность сети намного выше, чем у нас, колонистов. — Так, — сказал Толяныч через минуту, когда его взгляд вновь стал осмысленным, — дуешь в нашу столовку, но не к главному входу, а обойдешь здание сзади. Там будет открытая дверь. Зайдешь и заберешь все с подноса, что там, на столе будет стоять. Затем он мне подробно объяснил, как найти эту гарнизонную столовку и я отправился в путь. Никаких приключений в этот раз мне не досталось. Если не считать приключениями сам путь под сильным дождем. Зато я сразу, так сказать в деле, опробовал свою одежку, и остался вполне доволен — не промокает, и в ней не холодно. Самое то для рейдов. Вернувшись вместе с большой термосумкой, я передал ее Толянычу и тут же поинтересовался: — Анатольевич! А как одежка эта называется? — Какая? — Ну, что ты мне продал? — А-а-а… — Анатольевич улыбнулся. — Старая армейская форма. Давно уже списали. А зря — не чета новым. Эти всякие «Рейдеры» да «Пионеры», как по мне, сложнее и непрактичнее: насовали электронных штучек, они и выходят из строя постоянно. Никакой надежности. А старый добрый «Отшельник» никогда не подведет. Да и как — у него функций-то, кот наплакал. Удержать влагу и тепло. Чего еще от одежды хотеть? — Да ничего, — пожал я плечами, — разве что было бы неплохо, если бы пулю держала и эти чертовы волки прокусить не могли. — Это тебе «Чешую» надо, — хмыкнул Анатольевич, — денег насобираешь и милости просим. — Что за «Чешуя» такая? — не понял я. — Щас покажу! — Толяныч тут же исчез среди рядов коробок и ящиков, впрочем, вернулся он быстро — через пару минут. — На, смотри!