— Когда дела идут на лад, — моментально ответил Шендр, — а кого назначают — не знаю… — Начальника интендантской службы, — сказал Толяныч, — если не будет других кандидатур. — А начальник интендантской службы у нас… — начал я. — Анатольевич! — ответил мне Шендр. — Оп-па! Толяныч спокойно смотрел на меня. — Так вот в чем дело! Чего ж ты нам мозги парил, мол, «хочу тут остаться»? — Почему парил? — удивился Толяныч. — Все так: хочу тут остаться. — В должности коменданта планеты, — хмыкнул я. — Рыба ищет, где глубже, человек — где лучше, — философски ответил Толяныч и добавил, — тебя-то это чем не устраивает? — Да… — я растерялся от подобного вопроса. — С комендантом за ручку будешь ходить, здороваться, уважаемый человек. Чем плохо? — продолжил Толяныч. — Всем хорошо, — вздохнул я, — вот только мы делим шкуру неубитого медведя. — В каком смысле? — не понял Толяныч. — До прилета твоего аудитора еще дожить надо, — ответил я, — на нас, вроде как, мары собираются охоту открыть. Не забыл? — Ну, еще не факт… — протянул Литвин. — Не будь наивным, — тут же обломил его Шендр, — максимум, у нас есть месяц, и то, только потому, что Гринбергу срочно нужны шкуры. Дальше ему нет смысла переплачивать полковнику. Зачем это делать, если бить волков и сушить шкуры в «НКВД» могут и мары? — А как они научатся им пользоваться? — вспомнил я. — Я навык владения «НКВД» купил у системы. У них к ней доступ закрыт. — Тот же Гринберг притащит, — пожал плечами Шендр, — а вообще, вариантов масса. К примеру, можно захватить колониста, умеющего пользоваться «НКВД», запугать его и заставить обрабатывать шкуры. Или еще проще — просто «взять его на работу». — Это как? — Как пример — каждый день по сотке, — продолжил свою мысль Шендр, — ты бы согласился? Я бы, наверное, да. А что, безопасно, сухо и мухи не кусают. Раз в неделю с караваном «кошельков» сходить к Речному, сдать пяток шкур, получить «полезность» и все. Не жизнь, малина! Не надо, как мы, бегать по лесам, по полям, стрелять волков, бояться, что в любой момент тебе эти твари башку отгрызут. — Может, ты и прав, — согласился я, — короче, вопрос выживания до прилета аудитора становится самым актуальным. — Я могу подбросить вам вещичек, — сказал Толяныч, — вот только… — Чего, денег у нас нет? — спросил я. — Скорее опыта, — ответил Толяныч, — да и шмот этот вам будет не особо удобен… — Это какой? — полюбопытствовал Шендр. — Комплект штатный для гарнизонных бойцов. — Он слишком тяжелый, — отрицательно покачал головой Шендр, — мы в нем долго не побегаем. — Вот, в том то и проблема, — согласился Толяныч, — вам сейчас нужно опыта поднабраться. А там, глядишь, вариант подкину, где нормальную экипировку достать. — И где же? — Про муравейник слышали? — Нет, — покачал головой Шендр. — Нет, — поддержал его Литвин. — Я знаю, где он находится, — ответил я, чем заслужил уважительные взгляды Шендра, Литвина и самого Толяныча. — Ты что, уже и туда дошел? — удивленно спросил он. — Я ж говорю, знаю, где находится, — ответил я, — но дойти до него еще не успел. — Ну что же, если знаешь, где это — уже хорошо, — кивнул Толяныч, — объясню для остальных: если идти на запад по дороге, вы выйдете к Шахтам. Так вот, по пути, слева, можно увидеть большое озеро… — Ага! Там были! — перебил его Литвин. — Прекрасно, — сказал Толяныч, — вот муравейник находится к западу от озера. — И что там? — поинтересовался Шендр. — А по названию не догадываешься? — ухмыльнулся Толяныч. — Догадываюсь, — ответил Шендр, — и эти догадки мне совершенно не нравятся… — Правильно, что не нравятся, — согласился Толяныч, — муравейником это место называется потому, что там водятся здоровенные насекомые. Мне довелось увидеть только нечто, напоминавшее муравья. Что там еще есть — без понятия. — Заинтриговал, — хмыкнул я, — теперь объясни, на кой ляд нам туда лезть? — А на тот, — ответил Толяныч, — что хитин этих насекомых очень прочный, а если его хорошенько разогреть, то еще и гибкий. — И? — Мы сейчас говорили о том, что мары могут начать охотиться за колонистами третьей волны и за вами, в частности. — Ну? — Ваш товарищ, — кивок в сторону Шендра, — уже объяснил, почему то, что у меня есть, вам не подходит. — Я вам предлагаю отправиться в муравейник, завалить несколько тварей и снять с них панцири. Притащите в город, и сделаем вам нормальную броню. — Что, реально не пробивается пулей? — удивился Литвин. Толяныч кивнул. — Пробовали. Держит даже винтовочную. Правда, после нее бронь придется чинить. — Это кто уже этих муравьев успел завалить? — поинтересовался Литвин. — До вас еще нашлись умельцы, — отмахнулся Толяныч, — из первой и второй волны. — И где они теперь? — хмыкнул Шендр. — Кто где — некоторые сгинули, некоторые к марам подались, — спокойно ответил Толяныч. — Если панцирь у них такой прочный, нам как завалить этих тварей? — засомневался Литвин. — Ну, я пару методов знаю, — сказал Толяныч, — в первом случае надо в башку им стрелять, там защита самая слабая. Правда, насекомое даже без головы живет какое-то время и только потом подыхает. Этот метод я бы назвал лучшим, так как сохраняется большая часть хитина. Но этот метод самый опасный. — Это понятно, — кивнул я, — еще варианты? — Еще огнеметами их жгли… — Стоп-стоп-стоп! — перебил его Шендр. — Ты ведь сказал, что от температуры панцирь гнуться начинает? Подожжем муравья, и он скрутится шариком! — Ну и что? — возразил Толяныч. — Тварь сдохнет за считанные секунды, хитин оторвете, притащите в город, тут снова его нагреем и разогнем. — Ну, тоже вариант… — кивнул Шендр. — Некоторые закидывали насекомых коктейлями Молотова. Знаете, что это? — назвал еще один вариант Толяныч. — Нет. — Бутылка с зажигательной смесью. В горлышке тряпка, смесью же пропитанная. Поджигаем и кидаем в тварь. Эффект то же, что и от огнемета. Разве что ждать чуть дольше, зато и дешевле, чем огнемет. — Так, ну, допустим, — прикинул я, — а во сколько нам это все обойдется? — Вот с этим печально все, — погрустнел Толяныч, — один огнемет выйдет в трешку. Плюс баллоны к ним по полштуки каждый. — Ого! — ужаснулся я. — А расход-то какой? Ну, в смысле, сколько на муравья надо потратить? — Ну ты и спросил! — удивился Толяныч. — Я-то откуда знаю? Огнеметы у меня всего двое купили. С собой они брали по два запасных баллона.