— Уже от многих слышал, что в Туманном лесу зверья не пуганного намного больше, чем здесь, в окрестностях Речного. — Логично, — кивнул Шендр, — тут уже третья волна колонистов ошивается, естественно, перебили большую часть волков. — Я не о том, — ответил Литвин, — в Туманном очень много животины, причем крупной. Те же волки, говорят, намного крупнее тех, что водятся здесь. — Может, тут они «равнинные», а там полноценные, «лесные»? — предположил я. — Может быть, — согласился Литвин, — я уж не говорю про всяких «белых» волков. Может, и басня это… — Короче, ты предлагаешь двинуться в Туманный лес? — подвел я итог его мыслям. — И да, и нет. Точнее — не совсем. — Ну, давай уже, рожай полностью мысль, — поторопил Литвина Шендр. — Есть инфа, — начал Литвин, — что в окрестностях Северного, ну, второго города или аванпоста, который сейчас заброшен, в горах водятся крайне интересные зверьки… — Что за зверьки? — Что-то непонятное, — пожал плечами Литвин, — типа хорьков или ласки. Не знаю. Не крупные и не особо опасные, что важно. — Так. Дальше? — Шкуры этих зверьков очень высоко ценятся. Белый с красным оттенком мех крайне необычен. Толяныч сказал, что видел всего пяток таких шкур, и за них Гринберг отвалил целую кучу денег. — Кучу, это сколько? — Что-то в районе 10 тысяч за штуку. — Ты предлагаешь двинуться к Северному и попытаться подстрелить этих зверьков? — спросил Шендр. — Почти. Я предлагаю хотя бы разведать, где они водятся, и попытаться поймать хоть одного живого. — Зачем? — не понял Шендр. — Представьте, сколько может стоить такой живой зверек? А если удастся поймать пару и начать их разводить — мы будем миллионерами. — Далеко забежал, — хмыкнул я, — туда еще добраться надо, потом найти место, где эти зверьки обитают… — Место легко найти, — прервал меня Литвин, — называется «Красные горы», а название такое, так как камень покрыт красным мхом. — Ну, хорошо, — согласился я, — попробовать сходить и поохотиться мы можем. Но сначала нужно закрыть договор с Гринбергом. — Так, а кто против-то? — замахал руками Литвин. — Поохотимся здесь, на нашем месте, привыкнем к оружию, я попрактикуюсь с ловушками. А потом, когда волков в округе выбьем, двинемся в сторону Северного через Туманный лес. — Я не против, — пожал плечами я. — Мне, в целом, тоже идея нравится, — поддержал меня Шендр, — тем более, о Туманном лесе я ничего страшного не слышал. Разве что истории про крупных волков. Но с ними, я думаю, мы справимся теперь. Он многозначительно похлопал свою винтовку, лежащую на коленях. *** И вот, уже целую неделю мы охотимся в районе озера. Надо сказать — достаточно эффективно. Всего за 7 дней мы уже перетащили в город более 40 шкур. Таскали небольшими партиями — как только соберется больше дюжины после просушки, тут же и идем в город их сдавать. Я не сторонник подобного решения, но на этом настоял Шендр, заявив, что большое количество шкур нести будет рискованно. Весят они немало, что негативно сказывается на нашей мобильности, да и вообще — опасно это. Вдруг кто нападет, попытается забрать трофеи — будет крайне обидно потерять 15 шкур, но еще обиднее будет потерять все, если бы мы действовали, как хотел я. — Проще несколько раз сходить в город, — говорил Шендр, — пусть мы потеряем время, зато есть больше шансов дойти без приключений. Даже если на кого и нарвемся — часть трофеев уже доставлена, и уже в безопасности. В копилку мы сложили пока только двадцать пять шкур. Гринбергу оставалось добыть еще целых семьдесят пять. Около двух дюжин мы нагло продали в обход договоренностей с контрабандистом. Зато теперь у каждого из нас хватало денег на «оживление», имелись средства на мелкие траты, вроде ужина в баре, покупки дополнительного снаряжения или патронов. Но, несмотря на все успехи, наше настроение было хуже некуда. Последний раз в город мы ходили позавчера, и с того момента новых шкур у нас не появилось. В общем, обо всем по порядку. Мы вернулись к пещере, захватив те пару шкур, что подвесили на дереве по пути в город. Пока мы дошли до пещеры, удалось подстрелить еще трех волков. Причем все они были на счету Шендра — он короткими очередями свалил их, когда они еще ходили на отдалении и скалились, лишь собираясь в атаку. Уже на подходах к пещере, когда мы поднимались по склону, нам встретилась крупная стая в пять голов. С ними пришлось попотеть. Вопреки нашему скепсису, одного волка своими стрелами убил Литвин, еще двоих завалил опять-таки Шендр. А вот оставшиеся три твари неслись к нам с бешеной скоростью. Первую, опередившую других, свалил я — она словно бы наткнулась на каменную стену, тут же рухнув не землю. Все-таки этот «Спас» — мощная штуковина. С одного выстрела и метрах в восьми завалил такого матерого зверя. Еще двоих убили уже совместно с Литвином, отбросившим лук и доставшим свой револьвер. Хитрые твари пытались изворачиваться, прыгали из стороны в сторону, но это им не помогло. Дальше начался процесс свежевания. По устоявшейся схеме одну шкуру я выделил Литвину, который, справившись с ней гораздо быстрее, чем делал это раньше, удалился проверять свои ловушки, оставленные в прошлый раз. Ну, а мы с Шендром по уже устоявшейся схеме (я свежую, он охраняет) остались на поле боя. Время близилось к вечеру, когда мы с Шендром в две ходки донесли добычу до пещеры, разложили «НКВД» и приступили к процессу обработки. Литвин все еще не появился. Начало темнеть и мы, серьезно беспокоясь за товарища, уже было собрались идти его искать, когда он сам вернулся. Притащил он двух мелких тихуш и одну крупную птицу, того самого фазана. — А вот и ужин! — радостно сообщил он, демонстрируя свою добычу. — Неплохо, — хмыкнул Шендр, — очень даже неплохо. — Это еще не все, — радостно заявил Литвин, — смотрите! Он достал из кармана аккуратно завязанный веревкой пучок шерсти огненно-рыжей расцветки. — Это что? — спросил я, взяв в руки шерсть и внимательно рассматривая на свету. — Это шерсть тех самых лисов, о которых я говорил, — ответил Литвин, — жаль, мои ловушки, установленные в прошлый раз, не справились. Но ничего, теперь я их немного переделал, и животинка никуда от нас не денется. — А что за приманка? — поинтересовался Шендр. — Остатки нашего ужина, когда мы ночевали в пещере, — ответил Литвин, — в этот раз свежее мясо. Он показал обезглавленные птичьи туши. — Думаешь, в этот раз поймаешь? — поинтересовался Шендр. — Надеюсь, — пожал плечами Литвин, — если снова вырвется — придется опять думать, как усилить ловушку. Но, думаю, в этот раз поймаю — все-таки и палки в разы прочнее, и вместо веревок армпластовые тросы. Но и это еще не все! У меня есть новости. Мы с Шендром уставились на него, улыбавшегося во все свои 32 зуба. — Ну не тяни уже, говори! — не выдержал Шендр. — Во-первых, — начал Литвин, — я получил кучу навыков — следопыт, ловчий, рыбак. — Ты еще и порыбачить успел? — удивился я. — Давно уже, правда, только сейчас заметил, что навык появился. — А в чем разница между ловчим и следопытом? — поинтересовался Шендр. — Я так понял, ловчий — это навык, отвечающий именно за подготовку и установку ловушек, — ответил Литвин, — а следопыт — уж не знаю, как описать… Я заметил, что навык начинает расти, когда я вычислял звериные тропы и на них ставил ловушки. И он поднимается, если ловушки срабатывают. — Ну, понятно, — хмыкнул Шендр, — навык следопыта отвечает за выслеживание зверя, чтение следов и прочее. — Вот, как ты понятно все объяснил, а мы-то гадали, что это за навык, — хохотнул Литвин и тут же посерьезнел, — но навыки это еще не все, про что хотел сказать. — Что еще? — поинтересовался я. — У меня появился ускоритель на получение опыта, — сказал Литвин, — как там ты его называл, «буст»? — Ага, — кивнул я, — тебе общий дали, или на что-то конкретное? — Не написано, — покачал головой Литвин, — скорее всего, общий. — А за что его выдали, помнишь? Или на каком моменте появился? — затаив дыхание, спросил я. Если удастся узнать, как получить буст, будет просто великолепно. — Не знаю, — пожал плечами Литвин, — я не заметил, когда именно он появился. В очередной раз полез в интерфейс, и там уже обнаружил, что он есть. — Плохо, — огорченно вздохнул я, — хотелось бы узнать, как его можно получить. — Думаю, выясним, — легкомысленно махнул рукой Литвин, — ну что, пора готовить шашлык? Пока мы готовили ужин, трапезничали и травили байки, первая партия шкур в «НКВД» дошла до кондиции. Шендр и Литвин развесили их на рамы, ну, а я подготовил новую партию, замочил в баке и запустил программу.