— Успел вот, — мрачно ответил Литвин. Ночь прошла спокойно — никаких маров в округе не появилось. Похоже, мой финт удался, и мары ловили нас в районе Угла. Однако появились и проблемы: Шендру так и не стало легче, мы не смогли разбудить его на ужин. Он отмахнулся от нас и продолжил спать. Я поел и, наконец, отправился спать, а ближе к двум ночи меня разбудил Литвин — пора было нести вахту. Кийко был назначен дежурным по «НКВД» — я показал ему, как запускать цикл, отмерять нужное количество реактивов, правильно укладывать шкуры в «НКВД». К утру должен был закончиться уже четвертый цикл. Утро наступило, но дела у нас нисколько не наладились — Шендру стало еще хуже, чем было накануне. Мы не просто не смогли его разбудить — он бредил и во сне, и наяву. С этим нужно было что-то решать. И мы пришли к выводу, что придется идти в город. Конечно, кто-то сказал бы, что это глупость — проще дать ему умереть. Ну, подумаешь, тысячу кредитов потеряет или около того. Но ведь потеряются и приобретенные навыки, умения. Да и все равно в город идти нужно — реактивов таки не хватило. Мы взяли десяток шкур, распихали их по двум рюкзакам, сделали нечто вроде волокуш для Шендра и двинулись в путь. Приходилось часто подменять друг друга, так как тащить волокуши было той еще задачей. Но как-то, с горем пополам, мы двигались вперед. Мы перешли реку вброд, продвигались вдоль прибрежной рощи и решили остановиться на самом ее краю. Еще пребывая под защитой деревьев и кустов, можно было спокойно осмотреть окрестности на предмет опасностей. — Эй… Мы все трое чуть не подпрыгнули, когда послышался этот глухой, сиплый голос. Его источник обнаружился практически сразу — бородатый мужик, на вид лет сорока, сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева. Он прижимал руку к животу и вся рука, живот, штаны, были обильно залиты кровью. — Эй! — повторил он и облизнул пересохшие, потрескавшиеся губы. — Вы мары? — Нет, — ответил я. — Слава богу, — просипел раненый бородач и только сейчас я увидел, что в руке его был зажат ОСЗ. — Мы можем тебе помочь? — спросил Литвин. — Если есть аптечка, то… — Нет, аптечки нет. — Тогда все… — мужик снова облизнул губы. — Вода есть? Литвин подошел к раненому и достал из рюкзака фляжку с водой, отвинтил крышку и поднес фляжку ко рту бородача. Тот сделал пару глотков, закашлялся, а затем, все еще не в силах говорить, просто благодарно кивнул головой. — Кто тебя так? — спросил Литвин. — Сраные мары, кто ж еще, — просипел мужик, — налетели, как шакалы, всю нашу группу за секунду положили. Даже в рабы не стали захватывать. «НКВД» отжали, а потом меня и Хэнка начали пытать. Какую-то ахинею про золото и бриллианты несли, про бубала какого-то… Мы переглянулись. — Сколько вас было? — Четверо… — А чего ж они тебя отпустили? — спросил Литвин. — И где этот твой Хэнк? — Хэнка утащили. У них тут, видать, где-то рядом лагерь разбит. А меня бросили… Я, видать, не жилец уже. Мы промолчали. А что тут говорить? Судя по обилию крови, мужик действительно не жилец. — Мужики, — вдруг взмолился раненый, — а у вас три сотни кредов не найдется? Мне б на клон хватило. Мужики! Ведь жить хочется! Он с такой мольбой в глазах смотрел на нас, что я не выдержал. — Какой у тебя номер? — спросил я. — Мик, ты… — начал было Литвин. — Не обеднею, — отмахнулся я. — Спасибо, спасибо… — забормотал мужик. — Номер 3–412. Я перебросил 300 кредитов. Не из жалости, нет. Ведь все, что тут произошло, является, по большому счету нашей виной. Если бы мы не ограбили маров, они бы не озверели и не начали ловить и пытать колонистов. Так что 300 кредов — это ничто. Ох, если бы я тогда знал, во что выльется грабеж маров, то еще хорошенько бы подумал, уводить бубала, груженного драгоценностями, или нет. Хотя, наверняка мары начали бы искать тех, кто убил двоих их людей. Или нет? В конце концов, можно было вообще не ввязываться во все это, не трогать маров, не спасать Кийко. Но правильное ли это было бы решение? Вряд ли. В конце концов, то, что сейчас делают мары, является следствием бездарности, некомпетентности и трусости коменданта планеты. Он позволил марам стать силой, которая даже ресурсы продает в обход официальных властей, он должен был выбить их к черту из Шахт. А вместо этого своим бездействием позволил марам разрастись до таких пределов, что уже сами вояки боятся нос за стены Речного высунуть. И почему-то мне стало казаться, что Северный так и не стал еще одним поселением как раз из — за маров… Или же они были одной из причин этого. Да и вообще, процесс колонизации Хруста застопорился из-за них. И создал эту проблему не кто иной, как сам комендант планеты. — Черт, Мик! Огромное спасибо! Я обязательно отдам! — просипел мужик, отвлекая меня от размышлений. — Лучше тоже потом кому-нибудь помоги, — ответил я ему, — в какую сторону мары уволокли твоего приятеля, и сколько их было? — Они начали стрелять в нас на подходах к роще, метрах в ста отсюда, — мужик указал рукой в сторону степи, — а уволокли куда-то туда…Я видел только троих. — Проверь, — я указал Кийко в сторону степи, сам же отошел к Литвину. Тот с задумчивым видом сканировал каналы на рации. — Тишина? — Угу. Или редко говорят, и мы не успели засечь переговоры, или вообще молчат. — Хреново. Что думаешь по этому поводу? — я кивнул в сторону раненого мужика. — Честно говоря, — начал Литвин, — я бы лучше попытался проскочить мимо. Если мары сейчас заняты другом нашего бородача, шансы у нас неплохие… — Но… — Но, кажется мне, где-то по пути можем еще на маров наткнуться. А тут три урода, которые наверняка знают, где по пути к Речному есть еще засады. — Предлагаешь попытаться взять языка? — В идеале. Ну, расстреляем их к херам, в худшем случае. Появился запыхавшийся Кийко. — Ну? — спросил я у него. — Два трупа, — доложил тот, — нашел три ОСЗ и патроны к ним. — Что, мары брезгуют ОСЗ? — удивился я. — Им от второй волны досталось оружие получше, — ответил Кийко, — так что, да, брезгуют. — Ну, а мы не будем, — хмыкнул Литвин и забрал один из ОСЗ. Я взял второй. Третий Кийко оставил себе. — Так что, попытаемся нагнуть маров? — Я — за! — Эй! Вы не забыли, что кроме ОСЗ у меня ничего нет? — возмутился Кийко. — А тебе с нами и не надо, — ответил я, — я возьму ИВу Шендра, а тебе оставлю свой «Спас». — В смысле оставлю? — не понял Кийко. — Ну, мы ведь Шендра одного тут не бросим, — пояснил Литвин, — останешься с ним. — Но… — Оставим тебе рацию. Каждый час выхожу на связь. Если не выйду — хватаешь Шендра и пытаешься дойти до города. — А если не дойду? — В твоих интересах дойти, — ответил я, — дотащишь Шендра до города и сдашь врачам. За это, считай, заработаешь себе на клон. — А если меня завалят? — возмутился Кийко. — Тогда, считай, не прошел испытательный срок, — усмехнулся я. — Охренительный выбор! — пробурчал Кийко. — Какой есть… — Теперь я расскажу тебе, что могло бы случиться, если бы я был тем, за кого вы меня считаете, — зло сказал Кийко, — я вас жду, вы не выходите на связь. Я бросаю Шендра и валю искать маров. Нахожу, сливаю им ваш тайник, сливаю им вас. — А ты не охренел ли? — Литвин, скорчил страшное лицо и выхватил револьвер из кобуры. — Спокойно! — остановил его я. — Если бы он всерьез собирался так сделать — не рассказывал бы нам. Литвин вернул револьвер на место.