— Да почему? — удивился Кийко. — Мы не знаем, какие они в деле — раз, — начал перечислять я, — вряд ли они серьезные бойцы, если их мары постреляли, как в тире — два… — Погоди, их подловили. Не факт, что мы бы смогли отбиться, — не согласился Кийко. — Может быть, — пожал плечами я, — вот только подловили их, а не нас. О чем-то это говорит. И наш отряд, к слову, в котором половина была ранена, смог добраться до Речного, обойти другие засады, да еще и этих двоих притащить с собой. — Ну, тут я с тобой не согласен, банальное везение и невезение, — пожал плечами Кийко, — ладно, пусть так. Еще аргументы есть? — Есть! — кивнул я, — они уже работали в группе, собственно, в нашем отряде они тоже будут держаться вместе, обособленно от других. И черт его знает, к чему это приведет. — Так себе аргумент. — Дальше — они старше нас. Рано или поздно могут начаться терки, мол, «мы старше, мы опытнее, а вы молокососы», «что вы понимаете» и так далее. — Не знаю, по-моему, ты просто сгущаешь краски. — Может быть, — согласился я, — ну не хочется мне их брать в команду. Может быть позже, когда найдем для себя дело и будем уверены в своих доходах. А пока я не уверен, что нам четверым будет достаточно средств. И кстати о средствах — как думаешь, что сделают эти двое, когда узнают, что это мы ограбили маров, и как быстро они догадаются, где мы прячем трофеи? — Так сразу и не скажу… — Вот-вот. А если они решат нас просто завалить втихую? Или решат сдать нас марам? Так что лучше попробуем справиться вдвоем. Надо сделать пару ходок и все, дальше будем отдыхать, дождемся Литвина с Шендром, и уже потом, все вместе вернемся к привычной работе. — А кстати, Литвин говорил, вы промышляете охотой на волков? — спросил Кийко. — У вас артель, как я понял? — Ага. — И что, дальше так и думаете волков выпиливать по лесам? — Есть еще мысли, — ответил я, — про муравейник слышал? — Доводилось, — кивнул Кийко, — хочешь туда пойти? — Когда будут деньги на экипировку. Соваться туда с автоматами и дробовиками, как я понял, бессмысленно. — Я слышал, народ со снайперками ходил, — заметил Кийко, — и вполне удачно. — Среди нас нет снайперов. — Ну, как сказать… — усмехнулся Кийко. — В свое время нам, техникам, выдали старые винтовки десятизарядные. Так себе оружие, если честно, но я сделал себе оптику и, ты знаешь, неплохо вышло. — Думаешь, справишься со снайперской винтовкой? — удивился я. — Не знаю, — вздохнул Кийко, — надо пробовать. Но, думаю, метров за 100–200 с оптикой смогу попасть куда надо. — Это стоит обдумать! — кивнул я. — И все же, вы собрались в муравейник? За хитином? — Ага. Ты против этого? — Нет, я как раз «за», — рассмеялся Кийко, — раньше доводилось видеть броню из хитина. Очень даже ничего получалась. — Вот нам тоже об этом рассказали. Думали и себе такую броню собрать. Ну, а если хитин будет в цене, попробуем поднять деньги на его добыче. — На добыче? — удивился Кийко. — А не проще самим шлепать броню и продавать колонистам? Я удивленно уставился на него. — Так это ж уметь надо… — Я и умею, — вполне серьезно ответил Кийко и добавил, — вы сейчас почему в муравейник не пошли? Нет, я уже понял, что у вас контракт с контрабандистом. Но потом-то сразу в муравейник? — Если денег хватит, — не определенно ответил я. — Денег на что? — не понял Кийко. — Оружие вроде есть. Конечно, еще докупить стоит, но все же. — Огнеметы нужны. — И вы собрались у кладовщика их покупать? — догадался Кийко. — Устаревшие военные образцы? — Ну да. — Зачем? Можно обратиться к одному человечку, и он соберет. Да и я кое-что могу. — К какому человечку, и что конкретно ты можешь? — заинтересовался я. — Ну, человечка я тебе покажу. Кузьмой тут зовут все. Бывший контрабандист, застрявший на планете. В основном промышляет мелким ремонтом оружия… — А, знаю! — перебил я Кийко. — Уже обращался к нему. — Ну вот, я с ним поговорю, и он нам все соберет. Да и денег много не заломит. — Не много, это сколько? — Тысячи полторы — две. Я прикинул. С одной стороны это не много, по сравнению с тем вариантом, что предлагал Толяныч. Но с другой — здесь на выходе мы получим самоделку, которая неизвестно, как будет работать. Она может подвести в самый неподходящий момент. — Надо подумать, — наконец сказал я. — Думаешь, фигня получится? — догадался Кийко. — Не переживай, качество будет то, что надо. Делали уже такие. Да и сейчас я ж не враг самому себе — я с вами пойду в муравейник, и от того, как будут работать эти огнеметы, зависит и моя жизнь. — Убедил, — хмыкнул я, — закончим контракт по шкурам и вплотную займемся этим вопросом. — Договорились, — улыбнулся Кийко, — так что решил-то? Все-таки не будем тех двоих привлекать в группу? — Нет, — покачал я головой, — попробуем справиться сами. — Ну, лады… Глава 4 Катехумен Хоть я опять и снял комнату у Кэссиди, выспаться и отдохнуть не удалось. Нет, спалось мне нормально, вот только проснулся я от звука поступившего уведомления. Еще окончательно не проснувшись, сонный, я открыл его и прочитал текст: «Ваши данные не подтвердились. Патруль гарнизона не обнаружил следов битвы, трупов колонистов или изгоев. Командир патрульного отряда, лейтенант Гринд классифицирует ваше сообщение как обман, дезинформацию. Значение «полезность» снижается до 0. Штраф в размере 1000 кредитов списан». «Внимание! В случае повторения подобной ситуации колонист 3–27 будет оштрафован на 10000 кредитов, значение «полезность» будет понижено на 5 единиц. Колонисту 3–27 будет отказано в медицинском обслуживании и пользовании клон-центром. Если колонист 3–27 не оплатит штраф в течение 3 месяцев, он будет лишен статуса колониста». Вот ведь, гребаный лейтенант! Я моментально проснулся и сел в кровати. Эта скотина все-таки как-то обманула систему. А ведь меня предупреждали — не связываться с гарнизонными! Вот ведь, сука! Трупов он не нашел, маров он не встретил! Еще и мне влепил минус в «полезность», и тысячи кредитов как не было! Ну, гнида! Черт подери! Теперь еще придется на склад к Толянычу плестись — денег у меня меньше тысячи осталось. Надо хоть пару шкур из имеющихся продать, чтоб на клон хватило, в случае чего. Однако на склад я не пошел — догадался сбросить сообщение кладовщику. И спустя каких-то двадцать минут на моем счету была сумма равная той, которая нужна была для оплаты услуг клон-центра. Мы с Кийко двинулись на выход из города. Возле самых ворот нам встретился возвращающийся патруль, во главе с тем самым лейтенантом, с которым я говорил вчера. Он узнал меня, и на его лице промелькнула ехидная улыбка — явно собирался что-то мне сказать, но слушать его у меня не было никакого желания. Просто молча показал ему средний палец — старый добрый жест, актуальный вот уже несколько столетий. На его лице улыбка моментально сменилась выражением оскорбленного достоинства. Готов поспорить, он хотел сказать мне пару ласковых, вот только долго собирался — мы успели выйти за ворота. А кричать мне в спину этот «воитель» явно посчитал ниже своего достоинства. Ну, хоть до чего-то додумался. — Ничего, сочтемся еще, Гринд! — пробормотал я. — Чего? — не понял Кийко. — Мать влепила штраф и минус в «полезность», — буркнул я. — А…Я ведь тебя предупреждал, — заметил Кийко. — Придет зима… — начал я философскую фразу. Кийко усмехнулся, но промолчал.