Следующие месяцы я сдавала экзамены, получала документы об окончании Академии (вместо факультета закрытых знаний там значился общий магический профиль) и морально готовилась к материнству. Основная загвоздка заключалась в том, что последние месяцы беременности парды предпочитали проводить в кошачьей форме, но маленький дракон не мог перевоплощаться в животную форму, как это делали его сестренки. У драконов вообще как-то странно все было устроено. Они рождались обычными детьми и только к тринадцати годам учились оборачиваться. У пард роды проходили в животной ипостаси, поэтому на свет появлялись котята, как более жизнеспособная форма. Для меня самым сложным оказались роды в человеческом теле, для Глошада – все девять месяцев ожидания. А сколько лекарей и магов он созвал в час «икс»! Спасло то, что мальчик шел в новый мир первым, и девчонок я могла родить уже в звериной ипостаси. Кошачья сущность с утробным мурлыканьем взялась за вылизывание двух комочков, в то время как гордый отец баюкал на руках наследника. Своей старой нянюшке Дезире Глошад подарил чудесный домик с садом, но, услышав слово «дети», старушка собрала вещи и перебралась к нам. Если бы не эта чудесная женщина, даже не знаю, как бы мы справились со своими родительскими обязанностями. С ее появлением в доме установился строгий распорядок, появилась вкусная еда и «время для мамочки», когда нянюшка забирала малышей и уходила из дома. В такие моменты Глошад обычно сбегал с работы, подсаживался рядом и крепко обнимал, уткнувшись носом в волосы. – Ты в моих снах, мыслях и сердце. И это навсегда. – Бедненький! – искренне сочувствовала я, зная, как тяжело иной раз со мной о чем-нибудь договориться. К двум годам девочки научились превращаться в людей, и нам пришлось покупать домик побольше. Глош зорко следил за своими чадушками, шалящими в детском городке, отчего другие родители предпочитали обходить наше семейство по кривой дуге. А что с ним было, когда наш маленький дракончик впервые полетел… В защиту мужа могу сказать, что хуже его был только Итон-Бенедикт. Бывшие аристократишки отказывались воспринимать бастарда новой властью Аристалии. Итону пришлось заключить политический брак с жутко именитой старой девой Каттисой де Катонской. Друг друга супруги не любили, да и зачем Итону жена, если есть три любовницы и дела, дела, дела. В общем, посмотрев на это все, Каттиса быстренько забеременела и свалила к себе в имение, оставив ребенка отцу. Позже, за рюмкой красного полусладкого Итон-Бенедикт де Катонский признался Глошу, что впервые в жизни понял, что такое любовь. Маленькая Кода была иного мнения и уже с пяти лет начала сбегать к нам в дом, жаловаться на гиперопеку родителя. Несмотря на разницу в возрасте с нашими котятами и дракончиком (малышка была старше на два года), Кода охотно играла в компании и даже ездила в Северный клан на лето. С не меньшей охотой к нам забегал мальчишка Ши-Вана и Айрис. Рыжий, ядовитый, язвительный – он был точной копией своего папашки, но откровенно млел перед нашими девчонками и в их обществе становился ручным ужиком, а не свирепым нагом. После окончания Академии Джером собрал нашу команду, провизию и ушел в поисках себя любимого. Гуля, оставшаяся при Академии, уверяла, что он подался в леса к собратьям-эльфам, но я почему-то сомневалась. Перед самым отбытием Джером позвал меня на прогулку. Мы долго ходили по королевскому парку, вспоминая детство. К тому моменту от клятвы я уже избавилась, и общение стало прежним, но не совсем. Совесть грызла блондинчика, как голодная свора кость. Он явно раскаивался за то, как повел себя после битвы, но сил признать это так и не нашел. – Дружба закончилась? – вырвалось у него в самом конце этой прогулки по местам памяти. И столько в этом было горечи и сожаления. В клане существовала поговорка: «Только друг может вырвать колючку из лапы», но как вырвать колючку из сердца Джерома? – Нет, просто закончилось детство, – с грустью осознала я, поглаживая животик. А на следующий день они, не простившись, ушли… Мы мирно прожили в столице больше пяти лет. В нашем случае «мирно» – это когда по дому, саду, а иной раз и по потолку носится ватага ребятни, я принимаю клиентов (да-да, Лили все-таки передала мне свое дело и знания), муж пропадает в замке, заявляясь под вечер в компании с Итоном, который продолжает занимать пост главы совета, а ближе к ужину в дом врывается ядовитая чета, чтобы забрать дитятко домой. Дитятко упиралось и слезно просило остаться на ночь, и оставалось, потому что весь из себя строгий Ши-Ван не умел отказывать кровиночке. Кстати, Айрис ждала второго, и на днях они планировали ехать рожать. Лекари, еще помнившие прошлый раз, когда наг в змеиной форме носился по родовому залу, пугая врачей, уже начали пить курс успокоительного и выбирать ассистентов из числа худших в интернатуре. Все было хорошо. Но прошлое напомнило о себе. Однажды утром сын притащил к нам в дом белого облезлого волка. – Мамочка, можно собачка останется? – тут же начал упрашивать подрастающий дракон. – Его надо покормить и вылечить. Мамочка, можно? Мамочку едва удар не хватил, когда та увидела «собачку», топчущую грязными лапами коврик у двери. – Ко-ко-конечно, ящерка, – с трудом выдавила я, и мелкий тотчас умчался на второй этаж рассказывать сестрам: – У нас будет собака! Мама завела собаку! – УРА!!! Минуточку, это как так «мама завела»? Что за наглый поклеп! Волк тихо заскулил, его передние лапы разъехались в стороны, морда поприветствовала пол звонким лязгом челюстей, а следом опустилась пятая точка и опал хвост. – Эй, ты чего! – крикнула я, падая рядом и проводя беглый осмотр. – Не вздумай умирать! Ты хоть представляешь, что такое массовая детская истерика! Клянусь, я тебя с того света достану! Я тебя… Пальцы нащупали на шее волка металлическую цепочку. Та была практически незаметна среди свалявшегося и грязного меха и вызывала неприятные чувства. Какой-то новый вид блокиратора? Выпустив коготок, я кольнула ухо волчонка, дождалась, пока появится капелька, и поднесла к глазам. – Лиам? – Волк тихо заскулил. – Ты совсем сдурел! Кто ж так к старым друзьям в гости приходит? Где торт, где байки о том, как живешь, где лживые клятвы, что я ничуточки не изменилась за эти пять лет? И не скули! Вставай, доходяга, и шагом марш в мой кабинет. А будешь так жалобно вздыхать, позову детей. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы выдумать игру «Открути собачке хвостик»? В подтверждение моих угроз по лестнице загрохотали детские ножки, и Лиама как ветром сдуло. То есть вот он еще лежит на коврике, изображая трупик, а вот бодро хромает в сторону моего кабинета. Давно заметила, дети, особенно наши, неисчерпаемый источник мотивации для взрослых. Предупредив любимых чадушек, чтобы не мешали маме лечить «собачку», я зашла в кабинет и заперла двери. Лиам уже успел вскарабкаться на кушетку и теперь смиренно лежал. Разрезав кусачками блокиратор, я дождалась обратной трансформации, кинула Лиаму простыню и начала готовить восстановительный отвар. – Ну-с, хвостатый! Рассказывай, как докатился до жизни собачьей. Каннис вздохнул, подтянул простыню израненной рукой и начал каяться. Но это уже совсем другая история…