— Почему «ерунду»? Чем тебе плох Египет? — Мы уже там были. Кроме того, в Египте идут революции и акулы жрут людей. — Они уже давно не жрут. — Значит, наелись. А к нашему приезду снова проголодаются. — Допустим. Но в Турции нет акул. — Зато там полно наших туристов. А это еще хуже. И в Турции мы были два раза. — Хорошо. А чем тебе Испания не угодила? — В Испании мы тоже были. В прошлый раз мы там чувствовали себя бедными родственниками, нам едва хватило денег. Сейчас у нас денег столько же, а в мире идет инфляция. — Тогда поедем в Крым. Там мы будем богатыми родственниками. — В Крым? Витя, ты издеваешься. Вспомни наш первый совместный отпуск. Где мы его провели? — В Крыму. — И что ты говорил, вернувшись оттуда? — Кажется, что не хочу больше отдыхать на помойке, даже если ее окружает фантастической красоты природа. — Вот именно. Я до сих пор не забуду обед в лучшем ресторане поселка. Точнее, его последствия. Мы выпили целую упаковку желудочных таблеток, но все равно три или четыре дня боялись далеко отходить от гостиницы. Ты снова хочешь испытать прелести крымского сервиса? Странно, до сих пор я не замечала у тебя склонности к мазохизму. — Так чего же ты хочешь, Ира? — Новых впечатлений! О! — молодая женщина ткнула пальцем в экран. — Круиз по Средиземному морю. Вот это я очень хочу. — Я бы тоже не отказался, но поехать туда мы можем лишь в качестве посудомойки и официанта. Ты посмотри на цену! — Уже посмотрела, — упавшим голосом сказала Ирина. — Ради интереса можно взглянуть другие круизы, — Виктор ввел запрос. — Есть одно заманчивое предложение, круиз по Волге и Каспийскому морю. Стоит чуть дороже путевки в Турцию. — Боюсь, это не совсем тот круиз, который я хотела. — А я боюсь, что угодить тебе способен только волшебник, — разозлился Виктор. — Ты сама прикинь. Хотела новых впечатлений? Пожалуйста, будет у тебя их выше крыши, мы на Волге еще не были. Хотела круиз? Комфортабельное судно нас уже дожидается. — Комфортабельное ли? — Будем надеяться. По крайней мере, фотография корабля выглядит симпатично. — Ладно, плывем, — без восторга согласилась Ирина, не удержавшись при этом от последнего скептического замечания: — Тебе ли, Витя, объяснять, что такое фотошоп! Хороший мастер даже обломки затонувшего «Титаника» превратит в сверкающий огнями океанский лайнер! Антоновы состояли в браке шесть лет. Детей у них не было. Они жили, как говорится, для себя, только без фанатизма, вполнакала. Виктор на работе жилы не тянул, выполнял свои скромные обязанности за скромную зарплату. Раз в месяц супруги выбирались в ресторан, иногда принимали гостей, изредка ходили на концерты. Остальное свободное время они проводили дома, глядя телевизор, забавляясь с компьютером и доставляя друг другу интимные удовольствия. В отпуск Антоновы традиционно ездили вместе, каждый раз отправляясь в новую страну. Исключением оказалась Турция, где соотношение цены и качества впечатлило супругов и подвигло на повторный визит. Раньше они быстро приходили к единому мнению насчет места, где будут отдыхать, однако на этот раз выбор затянулся. Они исчерпали страны с относительно дешевым и комфортным отдыхом, теперь следовало либо повторяться, либо больше зарабатывать. Город, откуда начиналось путешествие, произвел на супругов тяжелое впечатление. В столице тоже хватало грязи, бестолковщины, контрастов между престижными районами и окраиной. Но общий уровень мегаполиса был гораздо выше, сюда вкладывались громадные деньги, которые скрадывали, маскировали темные стороны города, придавали общей картине благополучный вид. Здесь дух азиатчины царил в обнаженном, не прикрытом финансовыми вливаниями виде. — Я бы не хотела тут жить, — сказала Ирина, шагая по чреватой для высоких каблуков мозаике из остатков асфальта и утоптанной земли. — Зато я всегда мечтал! — язвительно отозвался Виктор. — Чувствуешь, какой свежий воздух? Наверное, фабрики и заводы города не работают с тех пор, как остановились в начале девяностых. — Подозрительная свежесть. К ней примешивается аромат общественного туалета. — Ну и что! В отличие от промышленного дыма он не вреден для здоровья, и к нему можно принюхаться. — Спасибо! Я бы предпочла уехать, а не принюхиваться. Вот и стоянка такси. — Ух ты! — удивился Виктор. — Тут есть даже «Волга», сделанная в советские времена. «Газ 24», если я не ошибаюсь. Давай на ней прокатимся. — А она не развалится по дороге? — Я смотрел документальный фильм про Кубу, там ездят американские машины, сделанные еще в пятидесятые годы. Им без малого шестьдесят лет, а этой всего лишь тридцать. — Но она советская, а те американские. — Ну и что? В Союзе умели делать неубиваемые вещи. Помню, отец как-то откопал в глубине антресолей чудовищного вида сумку. Ею можно было детей пугать, чтобы хорошо себя вели. Причем отец сказал, что эта сумка почти так же выглядела, когда была новой. Зато прочность фантастическая! Ее можно было загрузить кирпичами, и она легко их выдерживала. — Ладно, уговорил, садимся в твою «Волгу». — Тем более у такой древней машины наверняка водитель со стажем, он точно не заблудится, — добавил на ходу Виктор. — Здесь порт вроде местной достопримечательности, дорогу к нему все знают, — успела ответить Ирина. Их корабль несколько уступал своему изображению на фотографии, но смотрелся вполне достойно. Супругов проводили в каюту: — Располагайтесь, остался час до отплытия. Антоновы осмотрелись. Каюта имела отдаленное сходство с купейным вагоном, но была просторнее и без верхних полок. — Ты как хочешь, а я переоденусь, — сказала Ирина. — Мне выйти? — усмехнулся Виктор. — Твое дело. Если тебе неприятно на меня смотреть, выходи. — Ох уж эти женщины, даже в невинной шутке найдут повод для обиды, — Виктор привлек к себе жену и поцеловал. До отплытия супруги занимались разными мелкими хлопотами, почти доели остатки взятых в дорогу продуктов. Но как только судно начало медленно удаляться от пристани, они, не сговариваясь, сели у иллюминатора. — У меня возникло одно странное и гадкое ощущение, — минут через десять сообщил Виктор. — У меня тоже, — сказала Ирина. — Ты знаешь, о чем я думаю? — Так ведь шесть лет живем вместе. — Действительно. Значит, и тебе кажется, что мы сейчас движемся к месту отдыха? — Ага. Надеюсь, что со временем это чувство пройдет. Иначе весь отпуск пойдет насмарку. — Должно пройти, надо только оказаться за чертой города, а там откроются удивительные пейзажи. — Вот ты удивишься, если вдоль берегов потянется унылая степь. Насколько я знаю, других вариантов здесь немного. — Ладно, довольно предаваться пессимизму! Собирайся, и отправляемся на палубу. Пусть свежий речной воздух развеет наш скепсис. — А чего собираться? Мы уже давно переоделись. — Действительно. Где ключи? А, вот, торчат в замке. Слушай, почему нам дали только одни ключи? Они должны быть у каждого! — Чтобы ты зависал в баре до глубокой ночи, а потом тихонько открывал дверь и ложился спать? Размечтался! Насчет одних ключей я поддерживаю хозяев теплохода. Это дает возможность жене контролировать поведение мужа. — Ириша, ты же знаешь, что я не любитель ходить в одиночку по барам. Да и дорого там очень! Мы взяли с собой бутылочку мартини и будем ее постепенно распивать. Вот сегодня, например, за удачное путешествие. Жаль, мы не сообразили и подмели всю закуску. — У меня остались персики и киви. А что еще для мартини надо? Ты же не собираешься закусывать его салом? — Может, и закусил бы, да национальность не та! — Ну-ну, имеет смысл провести эксперимент. — А я думаю, что имеет смысл подняться и выйти на палубу. Мы и там прекрасно сможем продолжить наш разговор. Как и следовало ожидать, подобная идея осенила большинство пассажиров теплохода. Почти все они впервые оказались в круизе и высыпали из своих кают, как бы любуясь открывшимися перед ними видами. Любоваться было особо нечем. Завораживала только сама река, широкая, могучая, по сравнению с которой их теплоход казался игрушечным корабликом. Люди, в своей жизни не видевшие других рек, кроме Москвы-реки или Цны, удивлялись бескрайней водной глади, этому настоящему морю воды. Но дальше, за береговой линией, шла степь, бескрайняя, как река, и унылая. — Идем на корму, там будут видны оба берега, — предложил Виктор. Но таких же умников оказалось предостаточно, людей здесь набилось, как воблы в садок удачливого рыбака. — Погуляли, хватит. Вернемся сюда, когда спадет ажиотаж. А сейчас идем в каюту, — твердо сказала Ирина.