— Хватит с тебя. И на глаза мне больше не попадайся, — подвел Водяной итог разборки и добавил загадочную фразу: — Дальше все зависит от тебя. Если умный, то выкрутишься, а дурака не жалко. Илью вышвырнули со двора. Он несколько минут раздумывал, куда ему податься — избитому, с окровавленным лицом и в грязной одежде. Ехать в таком виде по городу на съемную квартиру как-то не хотелось. Но появляться в родном доме еще хуже. Особняк Водяного стоял в трехстах метрах от берега Волги. Илья спустился к реке, разделся, вымыл лицо и худо-бедно стряхнул грязь с одежды. Хорошо еще, что, собираясь утром, он сунул в карман брюк деньги. Угаров знал, где находится остановка пригородного автобуса. Прошагав с километр, он уселся на лавочку рядом с двумя старушками. Те быстро утратили к нему интерес, из чего Илья заключил, что ему удалось привести себя в человеческий вид. Иначе бабули постоянно бросали бы на него любопытные взгляды. Без приключений Угаров добрался до своего двора. Напротив его подъезда стояла иномарка с тонированными стеклами. Едва Илья начал открывать кодовый замок, из нее выскочили двое в штатском: — Гражданин Угаров? Вы подозреваетесь в незаконном хранении оружия. Вот ордер на обыск. Теперь Илья понял смысл последних слов Водяного. Когда он занял солидное место в иерархии команды, ему дали автомат, таким образом намекнув на возможность крутых разборок. Угаров убил целый день, ища надежное место для оружия. Хранить его в квартире было крайне опасно, но еще хуже — положить так, чтобы взял кто-то другой. В конце концов Илья решил эту проблему и теперь мог похвалить себя за предусмотрительность. Менты закончили обыск быстро, они точно знали, что искать. — Извините, ложная информация, — уходя, признал один из них. Но что было Илье от его извинений. Лучше бы помогли материально! Сейчас он еще не нуждался, однако денег успел скопить всего ничего, хватит на год очень скромной жизни. Хотя нет, куда меньше, если вспомнить о необходимости платить за квартиру. И девушка требует расходов. Вообще-то она его любит и, узнав о тяжелом положении, обойдется без подарков, но сам Илья не мог на такое пойти. Хорошо, что ему повезло с армией. Теперь достаточно открыть любую рекламную газету, и работа сама найдет тебя. Строители в нашей стране требуются всегда и везде. Илья подошел к тумбочке в прихожей. Туда он иногда клал бесплатные газеты, которые ему бросали в почтовый ящик. Читать в них было практически нечего, и он прихватывал их, когда выносил мусорное ведро, избавляясь от макулатуры. Но сейчас одна газетка завалялась. Угаров ее просмотрел, отметил несколько подходящих объявлений, при этом подумав: «Нечего жмотиться. Надо купить нормальную газету, где дают объявления серьезные работодатели, и выбрать лучшее, а не клевать на первое попавшееся предложение». Тут зазвонил мобильник, раздался голос его односельчанина: — Привет, Ильюха! Ты жив? Уже хорошо. — Они и до тебя добрались! — Услышав слова друга, Илья мигом сообразил, что люди Водяного нашли всех участников драки. — Не только до меня. Артуру тоже все кости пересчитали. Теперь мы без работы. — Ну да, мне тоже сказали, чтобы я им больше на глаза не попадался. — Илья не догадывался, что в этой фразе Водяного был скрыт куда как более грозный смысл. — Нет, мне такого не говорили. Просто велели забыть о рыбалке. Типа, если я кому-нибудь ляпну о том, что раньше ловил осетров, они мне свернут шею. И Артуру такое же сказали. Слушай, Ильюха, ты не в курсе, чего они так озверели? — В курсе, но расскажу, только когда мы встретимся. — Ну, тогда это будет совсем скоро. Ты же без работы долго в городе не прокантуешься. — Расслабься, работа у меня скоро будет. — Точно, блин. У меня со всеми этими передрягами совсем из головы вылетело, что ты в армии получил завидную специальность. Нам с Артуром хуже, но я хоть к земле привычный, а он из городской школы прямо в армию угодил, а из армии к Водяному. — Ничего, я, как устроюсь, возьму его к себе помощником. — Так ему и передам. Ладно, до встречи! — Пока! — А ведь не так плохо складывается, — поразмыслив о своем положении, решил Илья. Он в последнее время частенько подумывал о свадьбе, а какой из бандита муж. Да и чутье ему подсказывало, что Водяной со своим бизнесом не вечен. Либо государство наконец-то наведет порядок в рыбном хозяйстве, либо, что вероятнее, появятся новые зубастые конкуренты. Честный труд менее доходен, зато надежнее. Однако планам Угарова не суждено было сбыться. Очень скоро его встретили люди Водяного. — Тебе же, придурок, говорили, чтобы ты больше не попадался нам на глаза! — утяжеленная кастетом рука вонзилась Илье в живот. Удар был подлый, внезапный. Угаров, не успев отреагировать, скорчился от боли. Ему еще раз несколько раз заехали по почкам, а напоследок пригрозили: — В следующий раз убьем. Илья понял, что в городе житья ему не будет. Надо уезжать, забрав с собой любимую. Но согласится ли она отправиться в никуда, оставить дом, работу, доверившись лишь словам Ильи, что все будет хорошо? И будет ли в самом деле хорошо годами мыкаться на съемных квартирах, утешаясь набившей оскомину поговоркой «С милым рай и в шалаше»? Трудно сказать, какое бы решение принял в итоге Угаров, но противник сделал новый шаг. Скорее всего, на этот раз инициатива исходила от сына Водяного, а его папаша был не при делах. Илью подстерегли, когда он зашел в подъезд, оглушили, ударив чем-то тяжелым по голове. Очнулся Угаров уже в своей квартире. Около него хлопотали трое. Один шарил по карманам легкой куртки, двое копошились в вещах Ильи. Физиономия любителя шарить по чужим карманам была Угарову знакома. Именно этого типа он вырубил у ресторана. — Очухался! Нормалек! А то мы задолбались у тебя шариться. Ты уже понял, что тебе надо валить из города? — Да, — слабым голосом ответил Угаров. — Догадливый. Тогда сообрази такую вещь. Если ты сваливаешь, то баба твоя что? — Что? — переспросил Илья. — Остается здесь одна, без защиты и мужского внимания. Я бы на твоем месте передал ее в надежные руки. — Свою и передавай! — ядовито посоветовал Угаров, и тут же голова его запрокинулась от сильного удара в лицо. — Ты еще поговори, урод! Ничего, мы сами найдем твою мобилу, где забит номер этой сучки. Боевик покончил с курткой и на минуту задумался. Наконец взгляд его переместился на джинсы Ильи. Именно в их задний карман Угаров сунул телефон после последнего разговора. Сделал он это случайно, поглощенный тоскливыми размышлениями. Илья, как и любой нормальный человек, никогда не прятал телефон в задний карман. Ведь так легко, забывшись, сесть и раздавить его. Аналогичного мнения придерживался боевик. Лишь исчерпав все нормальные варианты, он решил проверить ненормальный: — Встать! Быстро, кому говорят! Илья до сих пор после сильного удара испытывал головокружение и слабость. Но мысль о том, что сейчас боевики найдут телефон, вычислят номер и его любимая достанется сынку Водяного, этому мерзкому, трусливому и похотливому существу, привела его в бешенство, которому бы позавидовал любой берсерк. Люди авторитета не ждали такой вспышки жестокой активности от человека, всего несколько минут тому назад беспомощно лежавшего на полу. Боевик, обыскивавший Илью, отлетел на журнальный столик и с грохотом упал. Угаров без остановки переключился на его дружков. Ближайший боевик, не успев отреагировать на опасность, пропустил мощнейший удар и рухнул без чувств. Оставшийся противник успел стать в оборонительную стойку, но что он мог поделать с мощным бойцом, охваченным приступом ярости. Через минуту он улегся рядом со своим приятелем. За спиной Угарова раздался деревянный стук. Первый боевик встал на ноги, стряхивая обломки мебели. В руках он умело держал нож с выкидным лезвием. — Ну-ну! — недобро усмехнулся Илья. Он никогда не занимался единоборствами, просто был очень силен и до армии получил опыт кулачных драк. Это помогало в обычных схватках, но для победы над вооруженным противником нужно умение, которое у Ильи напрочь отсутствовало. Но сегодня удача была на его стороне. Он сумел уклониться от направленного в живот лезвия. Нападавший по инерции проскочил вперед, Угаров сбил его на пол подсечкой и, вложив всю силу, ударил ногой по шее. Раздался отчетливый хруст. Он сработал, как выключатель, мгновенно погасивший всю ярость Ильи. Угаров сразу понял, что случилось непоправимое: он убил человека. С минуту Илья находился в прострации, а затем начал действовать. Он надежно связал дружков покойного, заткнул им рты, затем собрал свои самые ценные вещи и позвонил односельчанину: — Нужно срочно встретиться. И Артура с собой прихвати. Илья не стал рассказывать друзьям об убийстве. Он сделал ударение на другом: — Чтоб вы знали, мы в кабаке отметелили сына Водяного. Поэтому он выгнал нас, как собак. Но это только начало. Меня уже зверски прессуют, каждый день отлавливают и угрожают шлепнуть, если не уеду из города. Сегодня так по башке врезали, что я отключился. Вон, гляньте, какая шишка. Гадом буду, когда они со мной разберутся, переключатся на вас. Сынок Водяного — злопамятный урод; пока всем не отомстит, не успокоится. Сваливать нам надо, пацаны. — Куда я свалю из деревни? — обреченно заметил односельчанин. — В плавни. — В плавни? Ты че, издеваешься! — А куда еще? В Москву, на заработки? Тоже можно, я как раз для этого кое-что прихватил, — Илья расстегнул молнию сумки и показал приятелям дуло автомата. — Но в плавнях с этой игрушкой гораздо удобнее, больший навар. — Откуда там навар? И кого ты собрался стрелять из автомата? Комаров? — Наверное, Солдат уже знает кого. У меня, кстати, тоже пистолет не отобрали, — сказал Артур. — Значит, ты, Артур, согласен. А ты? Односельчанин Угарова долго мялся. Куда ни кинь, везде клин. Дома, конечно, лучше, но, если после бегства приятелей мстительный сынок займется его персоной, небо покажется с овчинку. — А на чем мы уплывем? — спросил он. — Будь спокоен, доставлю тебя в лучшем виде, — пообещал Илья. — Ждите меня у ближней протоки с трех часов ночи. Он не мог уйти просто так. За сломанную жизнь требовалось отомстить. Далеко за полночь Угаров подкрался к особняку Водяного. Внутри каменной ограды царила тишина, все окна были погружены во мрак. Значит, пока отец с сыном остаются в неведении насчет печальной судьбы своих бойцов, они мирно спят. Как говорится, в Багдаде все спокойно. Ничего, скоро их спокойствие превратится в суетливое копошение растревоженного муравейника. Илья знал слабое место особняка. Если забраться с тыла, то здание окажется достаточно близко от стены. Перелазить ее — мероприятие самоубийственное. По вершине стены вьется колючая проволока, и на ней установлены датчики. Если сунешься, то вой сирены мгновенно поднимет на ноги всех обитателей особняка. Но можно сделать хитрее. Угаров прихватил три бутылки с «коктейлем Молотова». В окнах, насколько знал Илья, стояли обычные стекла, а он в армии дальше всех метал учебную гранату. Угаров размахнулся, швырнул бутылку. Раздался звон бьющегося стекла, и тут же ярко вспыхнуло пламя. Не мешкая, Илья отправил друг за другом оставшиеся бутылки и тут же потрусил в сторону реки. Пока обитатели дома будут поглощены борьбой с огнем, он успеет обтяпать второе дельце. Небольшой участок Волги был огражден металлической сеткой. Внутри находился причал с катерами, принадлежавшими Водяному. У Ильи имелся план захвата одного из них, однако все получилось гораздо проще. Охранник, стороживший речной флот авторитета, вышел наружу, привлеченный огненными всполохами. Угаров заметил его первым и с клацаньем передернул затвор автомата: — Руки вверх, иначе замочу! Охранник послушно выполнил команду. Тут же последовала новая: — Давай на пристань. И пошевеливайся, если жизнь дорога. Осмотрев водный транспорт авторитета, Угаров выбрал скромный по виду, но оснащенный спаренными ямаховскими моторами катер. — Есть канистры с горючкой? — спросил Илья. — Только учти, если я сам найду, ты покойник. Канистры тут же отыскались. Угаров забросил их в катер, а охранника на прощание ударил по голове, после чего тот свалился без чувств. Илья отвязал причальный канат и завел мотор. На берегу по-прежнему было тихо. Никто из людей Водяного не догадался наведаться к пристани. Илья направил судно к ближней протоке. Его друзья уже были там. Едва Угаров причалил, как они стали вытаскивать из ближнего кустарника сумки, набитые едой и барахлом. «Да уж. Если бы я рассчитывал исключительно на собственные припасы, никогда бы не отправился в плавни», — подумал Илья. — Весла — это хорошо. В плавнях тишина часто гораздо важнее скорости, — рассмотрев катер, заметил Артур. — Можно подумать, ты провел в плавнях много лет, — язвительно отреагировал Угаров. Он уступил место за рулем односельчанину, который знал дельту Волги намного лучше его. Катер тронулся с места. Беглецы вступали в новую, совершенно неизвестную им жизнь.