Моя собака отличалась добрым нравом, она терпеливо переносила, когда ее тискали маленькие дети, поэтому я редко цепляла ее на поводок. Вот и сегодня он так и остался висеть на кухне, возле задней двери. Айка носилась по газону, тыкаясь носом в траву в поисках, оставшихся от лета кузнечиков, иногда оглядываясь на меня, словно проверяя на месте ли ее хозяйка. Обойдя безлюдный парк по второму кругу, я решила прогуляться еще дальше, до Пенгэм грин. Мы спустились по тихой улочке Мервин-роуд, потом повернули направо по Мерсия-роуд в сторону залива и добрались до средней школы с поэтическим названием Высокие Ивы. Айка все время послушно шла у левой ноги. Перед школой на пустынной парковке, которая выходит на Силволл-роуд, я заметила двух мальчишек, младший из них восьмилетний Брай был мне знаком. По выходным, когда мы с Айкой гуляли в парке Треморфа, он находится к северу от школы, мальчик часто играл с моей собакой, бросал ей теннисный мячик или просто бегал с ней по округе. Мальчишки о чем-то спорили – тот, что постарше, несуразно длинный в странном оранжевом цветастом свитере что-то громко говорил, Брай отчаянно жестикулировал. – Эй, – крикнула я, думая, что происходит ссора. – Брай, все в порядке? Оба повернулись ко мне, и тут я заметила сходство между ними. – Да все нормально, это мой брат. Брай улыбнулся и поднял в приветствии руку. Айка, взмахнув серым хвостом, бросилась к детям. Собака подбежала к Браю и он опустился перед ней на одно колено, потрепал ее за ухом. – Айка, сидеть! – отдал приказ мальчик. Собака послушно исполнила команду, но при этом ее хвост без устали подметал асфальт. Брай простер руку над Айкой и сказал: – Да прибудет с тобой Сила! Я тихо свистнула собаке, и мы продолжили свой путь дальше. За школой располагалось поле для мини-футбола и крикета, обычно среди недели там с криками носилась орава детей, но сегодня не было ни одной живой души. Мы обогнули его и оказались в Пенгэм грин. Эту огромную пустошь с юга и востока огибало шоссе Ровер-уэй, на севере она упиралась в крупный гипермаркет Теско. Дальше на востоке за дорогой до самой реки Рймни тянулись топкие болота. На юго-западе, перед заливом, возвышалась серая громада сталеплавильного завода, ветер часто дул с той стороны и приносил вместо свежести моря вонь электропечей. Назвать это место парком было сложно, видимо, у городских властей до него еще не дошли руки. Здесь не было подстриженных зеленых газонов, декоративных кустов и деревьев, вся пустошь сплошь поросла высоким бурьяном и диким кустарником, кое-где виднелись растрескавшиеся асфальтированные дорожки, переходящие в натоптанные тропинки, среди высокой травы поблескивали стеклянные бутылки и высились пирамиды из брошенных картонных коробок. Гулять по берегу залива я не любила и, если честно, старалась вообще туда не выходить, хотя до него от пустоши рукой подать – нужно лишь перебраться через шоссе и спуститься вдоль небольшого поселения, состоявшего из нескольких сборных домиков и старых трейлеров. В основном там жили мигранты из Азии и Восточной Европы – вполне нормальные и адекватные люди. Иногда я видела там стайки детей, одетых чаще всего не по погоде, играющих возле самого берега, они бегали, пронзительно крича что-то друг другу на непонятном для меня языке. Море, слишком многое было с ним для меня связано. У нашей семьи тоже была своя яхта, белоснежная красавица, пришвартованная на пирсе. Она каждое воскресное утро ждала нас, и мы выходили в море, в любую погоду. Я просто обожала сидеть у кормового трапа, свесившись вниз и наблюдать, как из-под кормы расходятся брызги и белые барашки пены. Мои тонкие руки цепляются за ретинг, яхта подгоняемая ветром быстро несется вперед, и я с восторгом слежу, как режет море перо руля на две широкие волны. Они постепенно расходятся в разные стороны, словно замок молнии на одежде. Это был наш след и оставляли мы его на воде, что для меня, девятилетней девочки, казалось почти волшебством. Впервые это случилось именно в каюте. Тогда, в том далеком октябре, море было неспокойным, и мы были с ним вдвоем, мать всегда плохо переносила качку. Я упала за борт; серая вода хотела меня забрать. Лучше бы так и случилось. Я как сейчас слышу, волна бьет в правый борт, нетерпеливо раскачивая яхту, играя ею, готовая в любой момент поглотить ее, перемолоть в своем бездонном нутре и выплюнуть лишь несколько обломков. Ветер играет снастями, полощет незакрепленный стаксель так, что тот громко хлопает. Ветер заодно с морем, они объединяют свои силы, и я не могу им противостоять. В психологии есть такое понятие, как блокировка плохих воспоминаний. Память просто отказывается воспроизводить картины самых страшных событий в жизни человека, он о них забывает, порой навсегда. Но в моем случае это не сработало. Они постоянно со мной. Каждую минуту. Пэнгем грин и в хорошую погоду не пользовался популярностью, сейчас же, кроме пары лошадей, которые мирно щипали травку, вокруг не было ни души. Моя Айка, как собака ездовая, не обращая на них внимания, носилась по низеньким кустикам вереска, с шумом и треском врезаясь в зеленую преграду, подымая брызги, высоко прыгая, преодолевала бурьян. Собака выпрыгивала, потом бурая трава скрывала ее с головой, движения давались ей без усилий, казалось, она парит в воздухе. Айка всегда была игривой, легкой на подъем и, не смотря на свой преклонный возраст, вела себя, как щенок. Дождь прекратился совсем, но ветер со стороны реки Рймни начал усиливаться, серые лохматые тучи низко плыли по небу, еще чуть-чуть и они запутаются в верхушках высоких платанов. Я повернула на север, там вдоль дорожек росли деревья, и можно было укрыться от холодного ветра. Айка немного приотстала, а потом вдруг рванула куда-то через кусты и скрылась в высоких зарослях. Думая, что скоро она меня нагонит, я продолжала свой путь. На душе моей было спокойно, в последнее время моя жизнь изменилась к лучшему, у меня была любимая работа, был Бэз и Айка. В детстве и юности у меня никогда не было друзей, я просто боялась близко подпустить к себе кого-либо. Слишком страшная и мрачная тайна была спрятана в закоулках моего подсознания. В студенческие годы все свободное время от учебы и работы я посвящала Айке, и мне некогда было заводить знакомства. Да и мои регулярные вечерне-ночные поездки привлекли бы к себе ненужное внимание. Потому я жила замкнуто, когда в душе кромешный мрак людей начинаешь сторониться. Лишь только Барри удалось проникнуть сквозь возведенные мной преграды и занять свое прочное место в моем сердце. Наши отношения с ним уже далеко не такие дружеские, какими были раньше. Год назад мы могли запросто весь день напролет болтать о всякой чепухе у меня в гостиной. Обычно я усаживалась на диванчик, он устраивался рядом, иногда положив мне свою голову запросто на колени и закинув ноги на спинку дивана, рядом примащивалась Айка. Мы дурачились и бесились. Барри всегда был интересен мне, как просто мальчишка, с которым можно повеселиться. Видимо то, что я не получила в своем подростковом возрасте, требовалось мне теперь. Но сейчас наша дружба напоминает мне плохо склеенную вазу, воду в нее не нальешь, а выбрасывать жалко. Он хочет со мной более серьезных и уже не таких невинных отношений, как раньше. Мальчишка вырос и почти превратился в мужчину. Но мне двадцать пять, а ему всего лишь пятнадцать. Будь я помладше, может Барри и стал бы для меня идеалом, второй половинкой. Пусть он хоть еще и тот лоботряс и бестолочь, но уж очень трогательно ухаживает за мной и опекает, всегда готов прийти на помощь, даже в моих небезопасных делишках. Только вот беда вся в том, что близкие взаимоотношения с представителями мужского пола в меня, честно говоря, вселяют страх. Чего только стоят одни воспоминания о моей детской комнате с розовыми обоями. Иногда Барри уж очень сильно увлекается, когда я изображаю на людях его подружку, и переходит дозволенные границы. Он каждый раз как будто проверяет меня, вдруг я сдамся под его натиском. Можно, конечно, отринуть его притязания на меня, пусть найдет себе нормальную девушку, но я нуждаюсь в Барри, без него мне будет совсем одиноко. Потому я пока держу его возле себя, поступаю нечестно, иногда даря маленькую надежду на то, что вскоре наши отношения перейдут на другой уровень. Я понимаю, что нельзя так с ним поступать, но ничего не могу с собой поделать. Барри мне нужен. О моем прошлом он знает только до времен Грея, не дальше. То, что было до моего приезда в Кардифф знают двое: я и тот человек. Прошло еще несколько минут, а Айка так и не появилась. Я повернула обратно и дошла примерно до того места тропинки откуда моя собака свернула. Продравшись сквозь кусты, окликнула несколько раз ее по имени. Я долго стояла и ждала, что вот сначала затрещат сухие ветки под лапами и появится моя Айка, запыхавшаяся, но довольная. Но ее все не было. Может, нашла что-то очень интересное? Я прошла по ее следам, бурьян кончился, впереди было открытое пространство, немного поодаль виднелась небольшая аллея из дубов и кленов, но собака исчезла. Мое сердце учащенно забилось. Куда она могла подеваться? Еще не веря собственному предчувствию беды, я обошла всю пустошь, прочесала все чащобы, потом еще раз и еще. Мои кеды намокли от воды и стали тяжелыми от прилипшей грязи, куртка впитала сырость. Но мои поиски не увенчались успехом; Айка словно испарилась, никаких следов. В голову закралась мысль, что может это Бэз решил подшутить надо мной, сидит где-нибудь в кустах и покатывается со смеху. – Барри, это не смешно! – заорала я что было мочи. Но своими воплями только распугала стайку пичуг, да лошади перестали жевать траву и, тревожно всхрапнув, уставились на меня. Я достала телефон и позвонила Бэзу. Абонент оказался недоступен, и я оставила ему голосовое сообщение, затем еще раз обежала всю территорию пустоши, заглядывая почти под каждый куст. Паника постепенно нарастала. Айка не могла вот просто так взять и убежать куда-то, с ней наверняка что-то случилось. Я, с тревогой думая, что собака вышла на дорогу, спустилась к шоссе Ровер-уэй и прошла по нему до самого гипермаркета, но ее так и не нашла. Время подходило к восьми вечера, стало совсем темно, и я уже стала подумывать о том, что стоит сходить домой за фонариком, а заодно проверить, может Айка ждет меня там. И тут мой телефон коротко пикнул: пришло письмо по электронной почте. Я зашла на свой почтовый ящик, адрес отправителя был простым набором цифр. Открыв сообщение, прочла: ПРИВЕТ. ЖДУ ТЕБЯ В ПАРКЕ РОТ-РЕКРЕЙШН ГРАУНД У КОРТОВ. АЙКА У МЕНЯ. ВСТРЕТИМСЯ В 21:00. ПРОСТО_МАЛЬЧИК. Некоторое время я оторопело смотрела на экран и ничего не могла понять. Он знает мой настоящий электронный адрес? Откуда? Я всегда была очень внимательна и осторожна, в своих аккаунтах и для страничек в соцсетях его не использовала. Его знали Бэз и Эллис Купер, которой он нужен был, чтобы иногда срочно связываться со мной по работе. У него моя Айка, значит, он следил за мной и знает, где я живу. Перечитав емейл еще раз, я удалила его, хранить это послание на своем телефоне, мне показалось небезопасным, кто знает, что он там задумал. До девяти оставалось еще минут сорок, необходимо поторопиться, чтобы успеть вовремя. Можно было бы добраться до дома и взять свою машину, но я решила, что быстрее будет доехать на автобусе до Ниниан-роуд. Я повернула в сторону Мерсия роуд, на этой улице была ближайшая автобусная остановка. Ну что же если «просто_мальчик» хочет поиграть со мной, и кем бы он ни был, ему явно не поздоровится. Глава 8 В семь вечера я все еще работал, перебирал счета Пола Дэвиса. Тратил в месяц он прилично, больше чем обычный среднестатистический холостой джентльмен, такой например, как я. Перечисления на долю выплат бывшей жене и троим детям были более чем скромными. Остальные денежные переводы относились к оплате всяческих онлайн заказов. Я со вздохом отодвинул от себя бумаги, разбираться во всей бухгалтерии Дэвиса придется не один день и похоже моя версия относительно вымогательства все-таки может подтвердиться. Ради этого можно даже будет провести в своем кабинете всю ночь. Правда, у меня всегда пухли мозги от подобной бумажной галиматьи, но все же хоть какое-то занятие, вместо привычных стаканчиков на сон грядущий. Хотя кто сказал, что Пол платил вымогателям по безналу. Может он встречался с ними напрямую и передавал деньги наличкой, или же делал закладки, допустим, в каком-нибудь заранее назначенном месте. Мой выходной или рабочий день подошел к концу, но ехать домой не хотелось, в последнее время я ощущал пустоту своего жилища почти физически. Может в этом была виновата осень или мой возраст, переоценка ценностей и прочая чепухистика. Майк томился рядом, сидя за стеной в ситуационной за компьютером. Я слышал, как он там тихо долбит по клавиатуре, стучит очередной отчет о проделанной работе за день, только вот для кого не понятно. Покинуть свое рабочее место раньше старшего по званию ему не позволяла субординация, а может желание выслужиться. Я уже хотел отправить его куда подальше, чтобы он не нервировал меня своим бесконечным тюканьем, как зазвонил мой телефон. – Алан, спустись к нам в лабораторию. Голос Френки был довольным, как у сытого кота. Они явно что-то нарыли. Я помчался вниз по лестнице, так что был на месте, наверное, через минуту. Майк увязался за мной следом. – Ну, что там, Френки. – Мы кое-что нашли на ноутбуке. Главный криминалист, улыбаясь загадочно и многообещающе как Джаконда, повел нас вглубь пустой и полутемной лаборатории к столу, за которым сидел парнишка не больше двадцати лет по виду, худой как щепка. – Это мой продвинутый гений. Кэл – поздоровайся с дядей Аланом. – Салют. Парнишка поднял руку, не отрываясь от монитора ноутбука. Мы втроем остановились у него за спиной. – Кэл угнал мыло твоего парня, взломал почту Дэвиса с помощью крека. Френк буквально сиял. – Ал, среди непрочитанных писем нашли новое, оно пришло вчера, в субботу около одиннадцати утра. Кэл покажи ему письмо. – Не томи нас, Кэл. Я буквально сгорал от нетерпения. Парнишка открыл окно электронного ящика и я, наклонившись к экрану, прочел: ВСТРЕЧА 9. 10. В 21:00. РОТ РЕКРЕЙШЕН ВОЗЛЕ КОРТОВ. ДЕНЬГИ С СОБОЙ. CATFICH.