Ирочка уныло смотрится в зеркало. До королевы ей – как до луны. Ее лицо нельзя назвать не только прекрасным, но даже среднестатистическим. Оно круглое и курносое. Волосы – сплошное недоразумение. Глупые детские кудряшки нелепо торчат во все стороны, не признавая лаки, гели и фены, упорно сопротивляясь укладкам и ламинированию. Глаза просто серые, без всяких оттенков. Рост приближается к среднему, если носить высокие каблуки. Фигура нормальная, без дефектов, но и без особых достоинств. Делать макияж она не умеет и не любит. Немногочисленные подруги смотрят сочувственно и вежливо говорят, что она симпатичная, и даже почти красавица. Только «почти» не считается, и произносят они это слово с иронией. Но даже если бы каким-то чудесным образом она вдруг стала необычайно привлекательной, то не стала бы претендовать на чужого супруга. Станислав Анатольевич вопросительно посмотрел на секретаря. – Руслан просил перенести совещание. Он не сможет присутствовать в понедельник, – доложила Ирочка. – Почему Руслан не обратился ко мне лично? – Не знаю. Мне кажется, что Ваш заместитель – странный человек, хотя секретарю не положено иметь свое мнение. – Вы такая же полноправная сотрудница фирмы, как и все остальные. А что касается Руслана, то я считаю его не странным, а подозрительным. – У Вас никогда не возникало желание уволить его? – Нет. Руслан отличный специалист. Он работает в «Грэй-Сити» дольше меня. – И ведет себя так, будто главный он, а не Вы! – Я всего лишь директор, а главный начальник – владелец фирмы. Уловив в голосе директора нотки недовольства, Ирочка торопливо покинула кабинет. Станислав Анатольевич никогда не злился и даже не повышал голос, но лучше не искушать судьбу. Директор покинул офис спустя полчаса, предупредив, что не собирается возвращаться. Ирочка осталась до окончания рабочего дня, хотя в этом не было необходимости. В пятницу все уходили рано, в том числе и противный Руслан. Только Ирочке некуда было спешить. Она жила вместе с родителями, которые не обременяли ее домашними делами, чтобы оставалось больше времени для личной жизни. Хотя никакой личной жизни у Ирочки не было, а свободное время тяготило ее, потому что и вне работы она не могла не думать о Станиславе Анатольевиче. Выходные дни казались бесконечными и тоскливыми без него. По пути домой Ирочка встретила Свету, бывшую одноклассницу, которая вышла замуж сразу после школы. Света гуляла в парке с трехлетним сыном. – Как дела? – поинтересовалась Света. – Нормально, – вяло отозвалась Ирочка. – Судя по выражению твоего лица, неважно. Не обижайся, пожалуйста! Я не злорадствую, а пытаюсь понять, почему умная, симпатичная, образованная девушка не вышла замуж. – Потому что желания нет, – Ирочка хотела быстрее закончить неприятный разговор, но Света не отставала. – О каком желании может идти речь, если ты даже ни с кем не встречаешься? Ходят слухи, будто на тебя навели порчу. Но это не безнадежно. Венец безбрачия можно снять при помощи белой магии. – Сейчас двадцать первый век! – раздраженно напомнила Ирочка. – Давно пора забыть глупые предрассудки и сказки! – Не говори так, пока не узнаешь свою судьбу! Тебе надо обратиться к женщине, которая видит будущее, – уверенно заявила Света. – Пять лет назад мне довелось беседовать с экстрасенсом. На первый взгляд, та женщина не внушала доверия. Но она предсказала все правильно, и я не жалею о том, что воспользовалась ее советами. Перспектива заглянуть в будущее вдруг показалась заманчивой, а беседа с экстрасенсом могла бы отвлечь от неправильных мыслей. Ирочка согласилась и записала адрес. Экстрасенса звали Вера. Она жила в Нэйске. На следующий день Ирочка отправилась в этот город, волнуясь и сомневаясь в том, что поступает правильно. Адрес Ирочка нашла по навигатору. Дом находился в частном секторе и производил впечатление нежилого, давно заброшенного. Звонок отсутствовал. Ирочка осторожно вошла во двор, выложенный серыми плитами, потрескавшимися от времени, поднялась на ветхое деревянное крыльцо, постучала в приоткрытую дверь, и, не дождавшись ответа, вошла внутрь. Веранда, покрытая пылью, не внушала доверие, но Ирочка, пересилив отвращение и страх, двинулась дальше. Все комнаты были пусты. Кругом – беспорядок, грязь и никаких намеков на присутствие человека. Ничего необычного и магического в доме не имелось. Ирочка подумала, что ошиблась и направилась к выходу. Внезапно путь ей преградил огромный белый пес. Девушка замерла от ужаса. Сейчас этот зверь растерзает ее! Кричать, звать на помощь, бесполезно. Вокруг – ни души. Дикое, страшное место! Зачем она рискнула войти в странный дом?! Почему не вняла голосу разума?! Теперь ее ожидает нелепая, жуткая смерть! Но пес не торопился расправиться с жертвой. Он стоял неподвижно и, молча, смотрел. Ирочке вдруг почудилось, будто в его желтых глазах промелькнула насмешка. Словно он знал, что она боится и наслаждался ее паникой. Возможно, ему доставляло удовольствие наблюдать за ней. – Вот где ты спрятался, негодник! – звонкий голос прорезал зловещую тишину, вселяя надежду на спасение. На веранде появилась молодая женщина, облаченная в черное платье. Густые, длинные волосы, темные, как ночь, покрывали ее плечи и спину блестящими волнами. Солнцезащитные очки скрывали половину лица. Пухлые губы земляного цвета вызывали недоумение. Женщина взяла пса за ошейник и виновато пробормотала: – Не бойтесь! Он не кусается, а только пугает. – Вы – Вера?! – удивленно уточнила Ирочка, представлявшая экстрасенса совсем иначе. – Меня зовут Рита. Я живу на соседней улице. А Вера умерла в прошлом году. – Умерла?! – переспросила Ирочка испуганно и растерянно. – Кто-то рекомендовал Вам ее в качестве гадалки? – догадалась Рита. Ирочка кивнула и едва не расплакалась. Долгий, опасный путь оказался напрасным. Снова не повезло! Может быть, Света права? – У меня не такие великие способности, как у Веры, но я тоже предсказываю будущее и снимаю порчу, совершенно бесплатно. Это мое хобби, – неожиданно заявила Рита и пригласила Ирочку в гости. Девушка опасливо покосилась на пса. Тот оскалил зубы в веселой ухмылке, дружелюбно помахал хвостом и счел своим долгом удалиться. – Он добрый и безобидный, – пояснила Рита, глядя вслед псу. Ирочка успокоилась, поверив новой знакомой. – Симпатичный песик, – вежливо согласилась она. – А местные жители опасаются его, потому что считают оборотнем, – доверительно сообщила Рита, шокировав собеседницу. У Ирочки сразу пропало желание общаться с экстрасенсами. Но Рита так настойчиво предлагала погадать, что отказаться было бы неприлично. Дом Риты – красивый, уютный и загадочный, напоминал замок волшебницы. Чего там только не было! Антикварная мебель, восковые свечи различных форм, цветов и размеров, магические шары, фарфоровые статуэтки, экзотические растения. Напоив гостью чаем, Рита неторопливо разложила карты на массивном темно-коричневом деревянном столе и зажгла свечи. Ирочка затаила дыхание. – Ты скоро выйдешь замуж и будешь счастлива в браке! – объявила Рита. – У меня нет жениха, – возразила Ирочка. – Карты говорят, что твой суженый давно уже рядом с тобой, но вы встречаетесь только в казенном доме. – Что это означает? – Какая-то организация. Не исключено, что вы вместе работаете. «Станислав Анатольевич женат и обожает свою супругу. Это точно не он», – мысленно прокомментировала Ирочка. «Неужели Руслан?! В последнее время он оказывает мне усиленные знаки внимания и общается со мной чаще, чем с директором. Нет! Кто угодно, только не Руслан! Лучше остаться старой девой!» – Как выглядит мой будущий супруг? – Я вижу не внешность, а символы. Но карты не лгут. «Неужели я встречу мужчину, способного вытеснить из моего сердца Станислава Анатольевича?» Ирочка даже в мыслях называла любимого начальника по имени-отчеству. И так будет всегда. Не надо лелеять напрасную надежду! Вернулась домой она к вечеру. А ночью во сне увидела ангела, похожего на Станислава Анатольевича. Он парил высоко в небе, радостно улыбаясь и резвясь среди пышных, нежных, перламутрово-белых облаков. Но вдруг налетели бурые тучи, закрыв солнце. Мгла окутала землю. Коварная молния пронзила ангела огненной стрелой. Он вспыхнул, как факел, и стал падать вниз под зловещий хохот грома… Испуганно вздрогнув, Ирочка открыла глаза. В комнате было темно. Нет ни грозы, ни дождя, и плохой сон прервался. Почему же на душе так тревожно? Картина, леденящая кровь, снова встает перед глазами. Ангел, объятый пламенем, летит к земле, чтобы остаться в ней навечно. *** Бессонная ночь не украшает никого, только для него внешность не имеет значения. Он уже давно получил то, что хотел: власть и богатство. Он могуществен, словно бог, хотя имя бога досталось другому, а он имеет более скромный псевдоним – Патриций. Зато судьба благосклонна к нему. Он сделал блестящую карьеру. А если его карьера вдруг окажется под угрозой, Патриций легко устранит любое препятствие. Но лучше вовремя принять профилактические меры, особенно сейчас, когда обстоятельства сложились удачно. Патриций позвонил в научно-экспериментальный отдел и осторожно поинтересовался: – Как ведет себя ваш подопечный? – Отвратительно! – доложил руководитель проекта. – Он отказывается от сотрудничества и сопротивляется при обследовании. Наказание не действует на него. Очень упрямый и агрессивный субъект! – Интересно взглянуть на него! – Приезжайте в любое время! Будем рады! Может быть, что-то посоветуете. Именно на такую реакцию он и рассчитывал, только не собирался помогать руководителю проекта. Взглянув на свое отражение, Патриций недовольно поморщился, затем растянул губы в ехидной усмешке. Внешность – не главное. Ум и талант гораздо важнее, а власть и богатство – хорошее дополнение к ним. Молодые и красивые скоро отправятся в мир иной. А он будет жить долго и счастливо. *** Тьма. Тишина. Боль. Скользкий кафельный пол. Человек с воспаленным мозгом, истерзанным телом и раненой душой не может подняться. Каждое движение усиливает страдания. Ночь обещает быть кошмарной и долгой… Слепящий электрический свет. Звук открываемой двери. Сон все же был. Для обычного человека этого мало. Но он – необычный. Его организм успел частично восстановиться. Только никто не должен об этом знать. Он будет притворяться, изображая шок. – Зачем же вы так?! Он может утратить способности или умереть! – укоризненно воскликнул незнакомый голос.