— Вы любите осень, Рина? — вдруг спросил он. Вопрос застал Рину врасплох. — Не знаю... Я никогда об этом не задумывалась. Точнее… Я, конечно, в детстве писала сочинение «Твоё любимое время года», но это было так давно. Даже не помню, что я там описывала. И сейчас не знаю… Люблю ли я осень… Наверное, люблю. А как без неё? Если бы из лета сразу в зиму, было бы совсем не по мне. Рина вдруг преобразилась. Изменения можно было разглядеть только под микроскопом, но они были — голос стал звонче и мягче, белки глаз побелели, радужка из застиранного голубого превратилась в светящийся синий. — Я тоже люблю. В ней есть что-то особенное… Такое притягательное. Вроде холод, слякоть, но завораживает. Осень — как период старости. Листья желтеют, падают, волосы седеют, выпадают. Исчезают зелёные лужайки, на лице вырастают морщинки. Солнца мало становится, и от тебя с годами меньше тепла… Вот мне тридцать семь, кто-то скажет — рано о старости думать, но я уже чувствую, как моя осень всё ближе и ближе. — Мне сорок. Моя осень уже вовсю идёт. Рина с грустью посмотрела на высокую берёзу, лишившуюся половины своих листьев. — А знаете, Рина, внешнее — это всё-таки пустое. Гораздо важнее, какое время года внутри. У меня лето. Июнь. Тепло, много клубники, цветут ромашки. — Мне кажется, у меня и внутри осень. Такой же октябрь. Не очень холодно, но и не тепло. Тропинка заканчивалась. Уже была видна дорога с мелькающими шумными машинами. Через дорогу виднелся магазин. — Я знаю, как пустить вам внутрь лета. Сейчас я приготовлю шашлык, сразу теплом повеет. — Шашлык? А как же мангал? — Уникальный рецепт, без мангала. Включу режим гриля в духовке, будет ещё вкуснее, чем на огне. — Интересно. Андрей и Рина зашли в супермаркет. Они набрали продуктов и косых взглядов. Многих покупателей смутили опухшие синяки под глазами Андрея. Домой вернулись с двумя полными пакетами продуктов, которые Андрей героически дотащил. — Я давно столько еды не брала. Обычно обхожусь двумя контейнерами с чем-нибудь готовым. — Я тоже давненько нормально не ел. Что ж, устроим сегодня праздник живота. Приготовления к празднику прошли очень слаженно. Андрей и Рина, не сговариваясь, разделили между собой обязанности — Рина готовила тёплый салат с фунчозой, Андрей читал заклинание над мясом. Через час на скромном маленьком столе стояло два нескромно вкусных блюда. — Мясо нужно есть горячим. Поэтому всё это нам с вами предстоит съесть сегодня. — Мика, если что, поможет, вон уже гипнотизирует вот этот кусок говядины, надеется, что он к ней упадёт. Мика и правда сидела на столешнице и наблюдала за сочным, переливающемся на свету куском говядины. Тарелки наполнились. От мяса чарующими волнами шёл пар. Только Рина уловила аромат, так сразу взяла вилку, нож и отрезала себе кусок, не дождавшись Андрея. — Как вам? — в глазах Андрея горело любопытство. — И правда вкуснее, чем шашлык. Я не люблю мясо на мангале, мне оно кажется всегда твёрдым, безвкусным, а это… Что здесь? Чувствую соевый соус и что-то очень пряное. — Минеральная вода, соевый соус, бальзамический уксус, мускатный орех, корица, сахар, соль. Мой авторский рецепт. — Такое сочетание, как у вас там взрыв не произошёл. — Я договорился с ним. Сказал ему, чтобы взорвался у нас с вами на языке. Взрыв вкуса. — Он вас послушался. Действительно… бомба. Рина засмеялась. Андрей подхватил её смех, но тут же схватился за больное ребро. Потом засмеялся ещё больше. — Вам не следует двигаться всё же. Иначе не заживёт. Нужно будет ещё укол поставить, доверитесь мне — или вызвать медсестру? — Рина, я вам полностью доверяю. А насчёт заживления даже не беспокойтесь. У меня всё зализывается, как у собаки. Рина улыбнулась и продолжила кусок за куском класть мясо в рот. Воцарилась тёплая тишина, слышны были только звуки касания ножа о тарелку, жевание и глотание. Опустошив тарелку и стакан с виноградным соком, Рина встала и начала убирать посуду. — Оставьте, Рина, я всё уберу. Вы работали, вам нужно отдохнуть. — Теперь вы меня пугаете, Рэй. Вы точно мужчина? — со смехом спросила Рина. — Самый настоящий. Я мытьём посуды не брезгую. Для меня это даже приятный ритуал. Оставляйте. Рина поставила тарелку с приборами, поправила волосы, убрав их за ухо, и посмотрела на Андрея. Он в этот же момент посмотрел на неё. Его взгляд проник так глубоко, что она почувствовала его у себя за грудиной. Он коснулся её, как перо касается бумаги. Нанёс плавные линии, закончил рисунок невесомым штрихом. — Я пойду в душ. Вы будете спать здесь? — спросила Рина, очнувшись от чар взгляда Андрея. — Нет-нет, пойду к себе. Ночью, думаю, мне ничего не грозит. — Хорошо, я останусь тогда здесь. Рина пошла в комнату, достала из чемодана пижамный костюм и отправилась в ванную. Андрей принялся убирать со стола и мыть посуду. Только дверь ванной захлопнулась, за шторкой появилась Людмила Яковлевна. — Вы ж мои голубки, любо-дорого посмотреть на вас. — Людмила Яковлевна, вы снова взялись за своё. — Ну ладно-ладно, не буду смущать. Так ты упырей этих хорошо разглядела, запомнила? — Каких упырей? — Совсем голову потеряла от любви. Ну упырей, Стёпу и Вову, Глаза и Сивого, запомнила? — А-а-а, их… Не скажу, что хорошо смогла разглядеть. — Зря. Нужно их найти и проследить, куда их вонявые следы ведут. На Артура выйти надо. Иначе не закончится этот сыр-бор, не отстанут они от Андрея и красть продолжат. — Как их найти? — Не знаю. Подумаю. Вернусь завтра, купайся в бабочках, любушка моя, наслаждайся. — Я не… Рина не успела договорить. Людмила Яковлевна испарилась. Пришлось цокнуть и покачать головой своему отражению в зеркале. Струи тёплой воды быстро смыли макияж, усталость и страшные мысли. Остался вакуум, который поспособствовал быстрому засыпанию. Рина уснула на диване. Когда она вышла из ванной, Андрея уже не было. Посуда была разложена по местам, все поверхности дышали чистотой. «Не поставили укол», — мелькнуло в полудрёме напоминание, но Рина оставила его без ответа. Сон погладил по голове и нырнул в сознание. Рине приснилась солнечная июньская прогулка по лесу вместе с Андреем. Глава 26 Прозвенел будильник. В голове зазвонило всё то, что Рина вчера отложила на потом — Али, Анара, цифры, укол Андрею. Тело, как ошпаренное, встало с дивана, пошло в ванную, за пять минут накрасилось и переоделось. Руки ловко поставили овсянку на огонь, а чайник на эклектическую станцию подогрева. Пока всё варилось и закипало, Рина пошла в коридор. Она встала у входной двери и думала, идти к Андрею или нет. Её останавливала мысль: «Наверное, он ещё спит». — Не спит он, иди, голубушка, иди. Укол, ради всего святого, не забудь поставить. Нельзя пропускать такое. Людмила Яковлевна, как всегда, появилась неожиданно, но очень вовремя. Рина щёлкнула дверным замком, вышла в тамбур, открыла незапертую дверь в квартиру Андрея. Увидела искорёженный замок и вспомнила про вчерашних «гостей», Стёпу и Вову. Ужасное воспоминание пробудило мурашки. Рина заглянула в спальню Андрея. Его там не было. Ответ на вопрос, где он, прозвучал сам собой. Послышался звук от сдёргивания воды в туалете. «Ой», — сказала про себя Рина. Дверь туалета открылась, показался Андрей. В одних трусах. «Ой», — прозвучало в мыслях ещё более громко. — Рина? Простите, пожалуйста, только проснулся, подождите минутку, я к вам зайду. — Хорошо, — выдавила сквозь зажатые от смущения зубы Рина и ушла к себе. На кухне квартиры Юсупа Павловича её ждал закипевший чайник и сбежавшая каша. Пришлось отмывать плиту. Благо техника в квартире соседа была посовременнее, чем дома у Людмилы Яковлевны. Электрическая плита легко поддалась чистке.