И Софья просто не могла ответить по-другому. – Верю, – шепнула она. Демид отпустил ее и потянулся чуть дальше к спортивной сумке: – Кстати, попугай не пал жертвой карающих кокосов, – он подтащил сумку и расстегнул молнию. – В самолёте тоже напугал меня. – Вот же вредная птица, – уже без злости прокомментировала Софья. Демид вытащил джинсы и белую футболку, протянул ей: – Надень. Нам нужно в общий сектор. Я не знаю, чего ожидать. А в шелковом топе ты в любом случае станешь гвоздем программы. Это все осложнит. – Что осложнит? – Софья поставила руки в боки. Но Демид вручил ей одежду, снова застегнул сумку и отодвинул ее: – Не хочу отбивать тебя от мужиков, в то время как мог бы выбивать из них информацию. Софья моргнула. Демид захлопнул багажник, подошел к задней двери, снял куртку, посмотрел на Софью поверх кузова: – Только быстрее, у нас мало времени. Она развернула футболку и джинсы. Вещи были женскими, это очевидно. – Ты понимаешь, Чернов, что говорит о тебе наличие женской сменной одежды в багажнике? – Что я предусмотрительный? – он подмигнул, открыл дверь водителя и сел в салон. – Что ты бабник, – проворчала Софья. Опять захотелось топнуть ногой. Даже двумя сразу. Общий сектор был удивительным. Напоминал города из старых черно-белых ретро-фильмов: широкие улицы, большие круглые площади, основательная и функциональная застройка, белые колонны, синее небо. Фонтаны и фонтанчики весело щебетали на просторных проспектах, окруженные пальмами. Город был небольшим, органичным и уютным. По улицам ходили люди в одежде, сшитой по моде середины 20 века, в костюмах, двубортных пиджаках, пышных юбках и с уложенными прическами в стиле Одри Хепберн. С удивлением косились на одетых в джинсы и футболки Демида и Софью. – Мама дорогая, – выдохнула она, рассматривая город во все глаза. – Я как будто в прошлое попала. Мы точно в 21м веке? Демид поправил рюкзак на плече и глянул дальше вдоль улицы, по которой они шагали. Машину пришлось предусмотрительно оставить в пещере за пределами города, поэтому шли пешком. Все было довольно привычным глазу. За исключением отсутствия автомобильного трафика. Вместо них мимо проезжали экипажи, запряженные лошадьми. Демиду все казалось, что вот-вот из-за поворота вырулит "глазастая" малолитражка. Но вместо песни двигателя вновь раздавался цокот копыт. – Мы в параллельном 21м веке, – сказал он и глянул в небо. Вот оно было точно таким же, как дома. Удивительно. – И тут, очевидно, по какой-то причине недоразвились технологии. Именно на этом Демид и планировал построить свою позицию в предстоящих переговорах. Что бы там ни было в головах у правителей сектора, научные знания будут представлять для них ценность. Демид собирался продать их максимально выгодно. – Почему ты росла без родителей? – спросил вдруг Чернов, заставив Софью сбиться с шага. Моргнув, она глянула на него: – Так вышло, – пожала плечами. – Они погибли? – настаивал он, но Софья молчала, спрятавшись за стеклами солнечных очков. – Или просто бросили? Софья явно не хотела говорить об этом. Но Демиду было нужно знать. Он остановился и положил ладонь ей на плечо: – Расскажи мне. Софья засунула руки в карманы и с вызовом вздернула подбородок: – Что ты хочешь знать? – Все. – Что все? – она подняла брови. – Я хочу знать абсолютно все, – Демид вздохнул. – Но судя по всему, ты не хочешь откровенничать. – Не хочу, – согласилась Софья. Сейчас в ней было легко увидеть колючего подростка со сложным характером. Несколько секунд, задумчиво прищурившись, Демид изучал ее лицо: – Хорошо, только один вопрос, и я отстану. Договорились? Вздохнув, Софья кивнула – все равно же не отвязаться. – Но только один, – сказала она, не обратив внимания, что кучер проезжающей мимо кареты не вписался в поворот, разглядывая женщину в мужских брюках. Зато от Демида это не ускользнуло. Он на секунду нахмурился и, глянув на ершистую девушку, сказал: – Так как ты оказалась одна и как умудрилась превратиться в такую блестящую женщину? Негодник стелил слишком мягко. – Это два вопроса, – Софья тоже училась вести переговоры. – Если задать его письменно, знак вопроса будет только один, – парировал Чернов. – Сложносочинённое предложение. Умник. Это решительно самый наглый человек из всех виденных ею в жизни. Софья даже улыбнулась: – Ну, хорошо. Ничего особенно драматичного не случилось, так что разочарую. Отца я не знаю, а мама отказалась от меня сразу после родов, – она снова пожала плечами. – Как мне сказали потом, потому что у нее не было денег содержать ребенка. Обилие пожатий плечами подсказало Демиду, что не так уж Софья равнодушна к тому, что говорит. – Она навещала тебя? Софья покачала головой и глянула в сторону: – Нет. Демид положил руки в карманы. Как можно было оставить такую чудесную, разумную и мудрую дочь, которая к тому же обладала внешностью сказочной принцессы? Принцессы с упрямо задранным подбородком. – А второй вопрос? – Так их все же было два? – она усмехнулась. Демид не ответил. Просто смотрел на нее и ждал. Ему хотелось поцеловать Софью, крепко и безумно, но она воспримет это как жалость, чего Демид и сам не выносил. – Ну, хорошо, – тяжело вздохнула, – ты, очевидно, решил пытать меня тут, пока мы оба не поседеем. Все очень просто. Я случайно встретила Евгения Анатольевича. Он пообещал взять на работу, если принесу красный диплом. Услышав имя отца, Демид привычно помрачнел. А Софья поняла вдруг ещё одну странность ситуации – девочка, брошенная родителями, получила свой главный шанс в жизни от человека, который сам отказался от своего ребенка. Демид, видимо, тоже это осознал, потому что хмурый взгляд его вдруг посветлел. – И ты принесла, – поставил он точку. – Да. Не сговариваясь, они двинулись дальше, погруженные в нерадостные мысли. Но внезапно путь загородил темный экипаж. – Пру! – резко крикнул кучер, натянув поводья. Лошади остановились. Из черной кареты выпрыгнули несколько подтянутых людей в военной форме. – Лейтенант Черр, – сообщил один из них, проследив, чтобы остальные взяли пришельцев в кольцо. – Вы пройдете с нами. Чернов привычно затащил Софью за плечо и поправил рюкзак: – А что случилось? – Вы нарушили общественный порядок, – пояснил лейтенант рассеянно и кивнул остальным. – Арестуйте их. – Погодите! – Софья встала на пути одного из стражей порядка, который уже шагнул к Демиду, – Так не делается. Вы должны объяснить причину и зачитать наши права. – Быстрее! – нетерпеливо рявкнул лейтенант своим людям. Один из полицейских схватил ее руку и пристегнул к другой. Все бы ничего, но выполняя эту казалось бы рутинную работу, он недовольно косился на Софью и цокал, будто она оскорбляла его самим фактом своего существования. На Демида тоже надели наручники. Людей в форме было в несколько раз больше. Такое впечатление, что они ехали на какую-нибудь серьезную облаву и в последний момент вдруг решили изменить цель поездки, посчитав их с Софьей более серьезной угрозой. Затем горе-путешественников посадили в экипаж с решетками на окнах и повезли в непонятном направлении. Демид откинул голову на стену кареты, слушая мерный цокот копыт и размышляя. В более дурацкую ситуацию он вряд ли мог бы попасть. Крушение, Пангея, параллельный мир, прогулка в полицейской карете под мерное постукивание лошадиных шагов – может, он заболел и бредит? Что ни говори, предположение вполне здравое. Осталось проснуться и… что? Снова оказаться в ненавистном лабиринте? Сражаться за долю рынка? Топить отцовскую компанию, которая и так ещё на плаву лишь благодаря своему хрупкому исполнительному директору? Демиду стало тошно от этого. Отвернулся к решетчатому окну, в которое Софья смотрела без остановки. И злилась. Ее ноздри раздувались, а руки сжимались в кулаки так, что костяшки побелели. И она кусала вкровь губы. Маленький стойкий солдатик. – Сонь, – шепнул Демид, дождался, когда переведет на него взгляд. – Мы разберемся со всем этим.