Она пробуждала в нем инстинкт охотника. Софья была женщиной с головы до пят и потому неосознанно вела себя так, что мужчина хотел ее, неистово. Демид покачал головой, подошел к искусительнице, приподнял лицо за подбородок, чтобы встретиться взглядами: – Ты путаешь. Она усмехнулась: – Злость с раздражением? – С вожделением, – шепнул Демид и поцеловал. Софья ждала мягкой нежной ласки. Такой же, как теплый вечер за окном. Но поцелуй Демида был страстным, голодным и почему-то отчаянным. Идеально очерченные губы смяли ее властно, собственнически. Одной рукой он обнял талию Софьи, а другой очертил женское тело, прошел вдоль всей фигуры, разжигая пожар. Затем откровенно прижал ее бедра к своим. Она почувствовала, вздохнула, встретив горячий, переполненный обещанием наслаждения взгляд зеленых глаз. И тотчас воспламенилась в ответ. Шагнула назад, повинуясь воле своего мужчины, села на стол. Демид заскользил ладонями по тонким женским щиколоткам вверх, поднимая платье, обнажая белую кожу. Тяжело дыша, Софья закрыла глаза, откинулась назад на локтях, запрокинула голову, тотчас ощутив теплые губы на шее. Мистер Чернов, как оказалось, обладал не только выдающимися умственными способностями, но и совершенно восхитительными талантами любовника. Пробралась хрупкими ладонями под лацканы смокинга, нашла там великолепно развитые грудные мышцы. Затем отправилась в путешествие вниз к ремню. Тогда-то и подъехало к отелю проклятое ландо. Где-то далеко за парапетом балкона, постукивая копытами, заржали лошади. – Пруу, – прикрикнул кучер. Кто-то обменялся краткими репликами. Хлопнула дверь. –За нами, – тихо сказала Софья. Демид прикрыл глаза, глубоко вздохнул: – Катились бы они все. Однако, сказав это, он тотчас отступил. Софья опустила ноги, платье скользнуло вниз на положенное место. Поправила бретельку. Глядя на ее зацелованные губы, Демид сделал еще один шаг назад: – Я сейчас вернусь. Без меня не уходи. Дождавшись ее кивка, скрылся в уборной. Стук в дверь раздался через несколько минут. Демид сразу вышел. Смокинг его был в полном порядке, а волосы напротив – в хаосе, из-за чего Чернов выглядел, как мажор-плохиш. Встретив взгляд Софьи, провел пятерней по шевелюре, но существенно поправить положение у него не получилось. Махнув рукой, прошел к двери, открыл. Пришельцы наигранно улыбнулись, держа перед собой пистолеты: – У нас заказ на доставку мистера и миссис Черновых в ресторан "Штиль". – Мы готовы, – мрачно кивнул Демид. Затем, взяв Софью за руку, шагнул за порог. Ландо, лошади, даже одежда кучера – все было белым. – Мы как будто на свадьбу едем, – усмехнулась Софья, глядя на проплывающие мимо пальмы, растущие вдоль дороги. Демид был мрачен и задумчив. – Как тебе в роли пиццы? – Софья не оставляла попыток растормошить мистера сердитого. – Пиццы? Кажется, получилось. – Заказ на доставку господ Черновых, – процитировала она. Демид обнял ее за плечи, прижал к своему плечу. Ландо мягко покачалось, объезжая препятствие. Закат отгорел, погрузив улицы в темноту. Редкие фонари тускло светили на изъеденный рытвинами асфальт. Демид выглянул. Военные продолжали сопровождать их, грамотно отрезая пути к отступлению. Впереди показался подсвеченный фасад здания, обильно украшенного лепниной и кадками с лианами. Разодетый швейцар открыл массивные двери перед гостями. Вслед за военными, на этот раз одетыми в парадную форму, Демид и Софья прошли в зал. Он был красив. Лакированная мебель из красноватого махагони чудесно контрастировала с белоснежными скатертями и отражала теплое пламя зажженных свечей. Кто-то тихо играл на рояле, стоящем на помосте. Высокие тропические растения отделяли друг от друга круглые столики гостей ресторана. Демида с Софьей проводили за импровизированную деревянную перегородку, имитирующую крупную ромбовидную сетку. За столом оказалась ещё одна пара – ухоженная молодая брюнетка в блестящем платье, с прической в стиле "Великого Гэтсби" и невысокий мужчина в смокинге с идеально зачесанными назад светлыми волосами. Когда Софья появилась из-за плеча Чернова, глаза незнакомца ликующе сверкнули. Не скрываясь, он прошелся взглядом по всей ее фигуре и, видимо, остался чрезвычайно доволен. Софья в свою очередь неприязненно уставилась на женщину, которая тщательно, хоть и не так явно, рассматривала Демида. Широкий удовлетворенный румянец появился на щеках незнакомки и быстро распространился на шею. Рядом с парой восседал генерал Ролланж, в парадной форме, невероятно довольный. Увидев пришедших, он разулыбался: – А вот и наши гости! Проходите! Блондин встал, обошел стол, отодвинул перед Софьей стул. Бросив на Демида вопросительный взгляд, она села. Чернов внимательно проследил за тем, как мужчина вернулся к своему месту, и только затем расположился рядом с Софьей. Перед ней не было папки с меню, поэтому Демид протянул свою. Заинтересованно открыла, пролистала. Блюда были странными, имели незнакомые названия. – Знакомьтесь, господа, – генерал, пребывающий в отличном расположении духа, указал на мужчину и женщину, – Адам и Пенелопа Кросс. Адам, это Демид и Софья Черновы. Адам привстал, протянул руку. Демид несколько секунд враждебно смотрел на нее, затем все же поднялся и пожал. – Разделим сегодняшний изысканный ужин, – сказал Рослланж, – и обсудим насущные вопросы. Посмотрите меню, тут чудесно готовят. Из-за ширмы появился одетый с иголочки официант: – Добрый день. Что угодно заказать? – Для леди, – генерал указал на Софью, – Рике со сливочным соусом и ягодный пунш. Миссис Кросс – также Рике, но соус томатный и банановый коктейль. Мне, пожалуйста, бифштекс. И принесите бутылку вина “Капризон”. Софья нахмурилась. Похоже, никто даже не собирался спрашивать ее предпочтения. Учитывая, как улыбалась миссис Кросс, сидящая за столом, видимо, это здесь в порядке вещей. – Благодарю вас за совет, генерал Ролланж, – дипломатично сказала она, – но я не хочу Рике, чем бы это ни являлось. Принесите мне, пожалуйста, тоже бифштекс. На Софью никто не обратил внимания. Она удивленно моргнула. – Что закажете вы? – как ни в чем не бывало обратился официант к Адаму. – Фламинго в кисло-сладком соусе, пожалуйста, – также спокойно ответил тот. – Лимон не нужно. Парень сосредоточенно записал заказ и обернулся к Чернову: – А вам что угодно? – Мне угодно, чтобы жену услышали и принесли только то, что попросила она. Официант замер, прочистил горло: – Дело в том, что женщины… не могут сами… – Немедленно, – с угрозой добавил Демид. Парень скосил вопросительный взгляд на Ролланжа. Тот вздохнул так, будто на его плечах лежала тяжесть всего мира, но все же кивнул. Официант неодобрительно нахмурился, зафиксировал: – Ваш заказ записан. Что-то еще? Чернов подавил порыв потереть лицо. Дурдом какой-то. Он любил хорошие рестораны, изысканную еду и люксовое обслуживание, но тут все было вывернуто наизнанку. – Мне стакан воды. – Хорошо. – Попробуйте печеного фламинго, Демид Евгеньевич, – вмешался Ролланж. – Он невероятно нежный. – Нет, благодарю. Официант поклонился и снова скрылся за ширмой. За столом воцарилось напряженное, давящее молчание. Музыкант за роялем сменил мелодию – заиграл вальс. – Зря вы отказались от фламинго, Демид Евгеньевич, – сообщил генерал, придвигаясь ближе к столу. – Здесь его готовят восхитительно. – Я не ем розовых птиц. – Похвально-похвально. Ну что ж, господа. Сегодня долгожданный день для многих. Я думаю, пришло время обсудить дела. Семья Кросс заждалась своей очереди. Вас, – уточнил он, как будто от этого стало понятнее. Адам Кросс при этом взял Пенелопу за руку и прижал ее пальцы к сердцу, словно это, действительно, был лучший день в их жизни. Софья тоже улыбнулась. Они так органично смотрелись вместе, совершенно очевидно любили другу друга и были счастливой семьей. – И пожертвовала, действительно, существенными ресурсами, временем, чтобы улучшить кровь, поэтому… – Мистер Кросс не желает пригласить на танец миссис Чернову? – перебил вдруг Демид. – Играет чудесный вальс. Можно познакомиться лучше. А то сидим, как чужие. Улыбка Софьи увяла. Вечер принимал странный оборот. Поведение Чернова не поддавалось никакой логике. Это, правда, как раз было совсем не удивительно. – С большим удовольствием, – Адам сразу встал со стула. Демид молча проследил за тем, как мужчина обошел стол и предложил Софье руку. Она попробовала встретиться взглядом, но Чернов стал совершенно закрытым и сосредоточенным. Не понимая его игру и при этом не желая все разрушить неосторожным поступком, Софья вложила пальцы в ладонь блондина, с наигранной улыбкой встала и, одернув платье, пошла за партнером на танцевальную площадку.