Закрыв глаза, Софья провела ладонью по лицу, глотнула мохито. Кошмар! Она словно попала в сумеречную зону и никак не могла из нее выбраться. А теперь, оказывается, пока она тут прохлаждается, у Демида там, вполне возможно, уже прошло несколько дней. – Софья? – знакомый голос начальника обрадовал. Это был единственный человек во всем мире, который всю ее жизнь по-настоящему заботился о ней и значительно повлиял на выбранный путь. Она была бесконечно благодарна ему за то, что оценил, рассмотрел в оборванной девчонке человека и, по-своему жестоко, помог. За жестокость она не винила – такой была вся ее жизнь и окружение. Софья научилась с этим жить. – Евгений Анатольевич, – она улыбнулась, – здравствуйте. – Привет, Софья. Ох и заставила ты нас понервничать. С приездом на Кубу, девочка моя. Слава Богу, в целости и сохранности. Образцы у тебя? К завтрашнему выступлению готова? – Образцы? – Софья чуть не поперхнулась мохито, отставила бокал. Она совсем забыла о цели поездки. Получается, если она вылетела вчера, то ее не было совсем короткий промежуток времени. И завтра конференция. – Как вовремя мы оформили патент, – продолжал руководитель. – Постарайся заключить побольше контрактов. Жесток, с горечью подумала Софья. Жесток даже по отношению к собственному сыну. – Евгений Анатольевич, мне нужна ваша помощь. Оптика потерялась во время крушения. Вы не могли бы отправить мне Петра сегодня частным рейсом с запасными образцами? А то не смогу презентовать. – Утеряна? – Софья услышала, что недоволен. Знакомые строгие ноты, которые были так привлекательны в его сыне… – Хорошо, я отправлю Петра. Будет на месте под утро. – Спасибо. Софья закусила губу. Не собиралась она выступать на конференции. Вообще ничего не планировала делать до того, как вытащит Демида из того ада. Набрав воздуха и приготовившись к бою, она пустила коней: – Евгений Анатольевич, я могу воспользоваться самолётом в личных целях завтра? – Что за личные цели? На то они и личные, что не требуют объяснения. – Мне нужно слетать на соседний остров к одному из партнеров. – Ты не умеешь врать, Софья, – строго сказал начальник. Он знал ее, как облупленную. Софья вздохнула: – Ну, хорошо. Я полечу в зону Бермудского треугольника и поищу вашего сына. Воцарилось молчание, долгое и тягучее. Софья положила ладонь на лоб и зажмурилась. Вот кто же тянул ее за язык, могла, по крайней мере, сказать, что полетит за Черновым, а не за сыном. – У меня нет сыновей, – ровным голосом сказал Евгений Анатольевич. Нет, есть! – захотелось по-детски крикнуть Софье. Прекрасный, молодой, умный и бесконечно благородный сын, способный пожертвовать собой ради случайной женщины! Но потом одернула себя – хочется надеяться, не такой уж случайной женщины. – Евгений Анатольевич, – вместо этого спокойно и серьезно сказала она. – Понимаете, я выжила, потому что Демид Евгеньевич меня спас. Я должна вернуться и попытаться помочь ему. – Даже если бы это требовалось, Софья, – раздраженно сообщил начальник, – я не позволил бы тебе совершить подобное безумство, потому что за время, прошедшее с момента крушения, человек не способен выжить. Но твоё рвение совершенно излишне. Отважный спаситель заявлен на завтрашнюю конференцию и буквально сегодня в обед подтвердил участие. Софья чуть не выронила телефон: – Что?.. – Говорю, проклятый Чернов буквально сегодня подтвердил, что презентует завтра свою оптику, чтоб она провалилась! Софья беспомощно хватала воздух, поэтому ответить попросту не смогла. Не дождавшись ее реакции, Евгений Анатольевич рявкнул: – Так что готовься к выступлению, Софья Андреевна, иначе паршивец уведет у тебя контракты. Петр вылетит в ближайшее время. И напоминаю, что предупреждал о вероломстве мистера Чернова давным-давно. Не окажись такой же глупой, как другие его женщины. И положил трубку. Софья даже не успела поблагодарить за спа-клинику. Голова закружилась отчаянно. Вот это американские горки. Пять минут назад она была готова остаться без портов ради Чернова, а теперь, оказывается, он жив, здоров. И не соизволил сообщить ей об этом. Зато нашел время подтвердить участие в конференции. Как типично для бесстрастного главы корпорации "Лекто", которого она хорошо знала в этом мире. Как он выбрался? Софье вдруг, впервые за все время показалось, что Пангея была сном, странным и жутким. Повернулась и посмотрела на океан. Из кафе выходил прекрасный вид на плещущиеся вдалеке волны. Соленый ветер трепал листья растущих рядом пальм. Где-то там, далеко над водой находится портал в другой мир… Если все это не приснилось, конечно. Спохватившись, Софья снова набрала номер Евгения Анатольевича, теперь уже прямой мобильный. – Да, Софья, – раздраженно сказал он. – Самолёт не выделю, сразу говорю. – Я не для этого звоню, прошу прощения за самолёт. Мне просто нужно уточнить одну очень важную деталь. Евгений Анатольевич, кому принадлежит идея нашего сенсационного графена? В трубке снова повисло молчание. – Прошу вас, – взмолилась Софья, она просто не могла больше выносить эту ложь. – Пожалуйста, скажите правду. Это же не наша проектная группа разработала графен? Вы только что просили меня быть честной, я прошу о том же. – Не все ли равно, Софья, – медленно проговорил Евгений Анатольевич. – Мы с тобой работаем в условиях жесткой конкурентной борьбы. А победителя, как говорят, не судят. Он всегда прав. – Проклятье, – прошептала Софья, не сдержавшись. – Спасибо за откровенность, Евгений Анатольевич. Вздохнув, он положил трубку. А Софье отчаянно захотелось разреветься, громко, в голос, чтобы попросту выкричать из себя горечь и боль. 7 – Деточка моя, это совершенно фантастическая история! – воскликнула Натали, когда вечером Софья позвонила ей из номера отеля. После утренних приключений, закончившихся столь бесславно, Софья съездила в торговый центр, купила вещи первой необходимости. Затем отправилась в гостиницу, которая была заранее забронирована для нее ответственным Петром. Отель стоял на берегу океана и со всех сторон обдувался теплым ветром. В номер поднимал стеклянный лифт с мраморным полом, хромированными поручнями и потрясающим панорамным видом на пляж. Там, 20 этажей вниз, на белом песке стояли зонтики и шезлонги,чуть подальше – уютные бунгало. Синие волны вздымались в море, белая пена лизала берег. Когда зашла в номер, солнце уже клонилось к горизонту. Приняв ванную и переодевшись в шелковый халат, налила бокал вина, вышла на залитую розовым светом веранду. Стеклянный балкон открывал взгляду обширную картину морского заката. По периметру стояли мягкие белые диваны и высокие папоротники в коричневых плетеных кадках. Разместившись на одном из кресел, Софья позвонила Натали. – Хоть книгу пиши! – продолжала восхищаться подруга, хотя Софья выдала ей сильно урезанную версию, оставив в тени отношения с Черновым. – Соня, ты должна написать мемуары. И что же, говоришь, там совсем не развитая цивилизация? – Да обычная цивилизация. И писать не буду – все равно никто не поверит. – Ну так тем же и интереснее! Хотя бы статью напиши. Столько веков люди не могут разгадать тайну Бермудского треугольника, пожалей общество. Представляешь, какая сенсация будет. Софья представила и поежилась. Ну уж нет. Ей такая популярность всегда боком выходит. – И что же, ты оказалась там с этим брутальным красавцем? Надеюсь, не наделала глупостей? В том-то и дело, что наделала. Глядя на закат, Софья вдохнула теплый морской воздух, глотнула вино, рассеянно погладила указательным пальцем длинную тонкую ножку хрустального бокала. – Да, с ним, но рассказать тебе, Натали, нечего, уж прости. Давай лучше ты – принял, наконец, тот журнал твою научную статью? – Охо-хо, – Софья так и представила, как подруга азартно поправила очки, приготовилась слушать. – Статью-то принял, но потом объявился профессор, который придерживается альтернативной точки зрения, и тут начался батл… Софья улыбнулась, устроилась поудобнее. Про науку Натали могла говорить долго и интересно. Так всегда бывает, если человек находит свое призвание. *** В большом конференц-зале научного оптического форума было шумно. Более 500 гостей, толпа волонтеров-организаторов, сотня спикеров, 7 локаций. Мужчины и женщины с широкими бейджами поверх деловых костюмов бродили туда-сюда по мраморному холлу между торжественных колонн, уходящих капителями под высокий потолок. Улыбались, жали руки, обменивались контактами. Ко времени своего выступления Софья послушала презентации в трех локациях. Одно из них крайне заинтересовало ее, поэтому по окончании она пообщалась со спикером в кулуарах, они обменялись контактами и договорились созвониться онлайн через неделю. Потом ее неожиданно выловил один несостоявшийся партнер и попросил встретиться. Они неоднократно уже общались до этого – после согласования условий сотрудничества мужчина исчезал и забывал о договоренностях как раз до следующей конференции. Поэтому Софья отказала ему во встрече. Подойдя к самому большому залу форума, где совсем скоро должно было состояться ее выступление, глубоко вздохнула. Ну, вот и все. Хрупкая шустрая девушка поймала Софью, едва та шагнула в конференц-зал: – Здравствуйте, Софья Андреевна, простите, пожалуйста, возникла накладка с таймингом. У одного спикера задержали самолет, пришлось изменить график выступлений. Сейчас презентует свои разработки компания "Лекто", затем сразу вы. "Лекто"… Софья бросила взгляд на сцену, где выступал спикер из Африки. По программе, Демид должен был презентовать оптику в обед. К тому времени Софья планировала уже уехать. Кивнув, отказалась пройти вперед к диванам для гостей, села в кресло в последнем ряду. Тем временем, бизнесмен из Африки завершил свою речь, и на сцену вышел громогласный ведущий с невообразимо закрученной прической. Заглядывая в черный планшет, он перечислил достижения "Лекто" и представил "феномен российского рынка, железного человека, достигшего локального экономического чуда, за несколько лет совершившего прорыв, к которому другие идут десятилетиями ". Демида Чернова, короче говоря. Встав с дивана, глава "Лекто" с уверенной грацией большого хищника двинулся на сцену. – Вы представили меня сошедшим на землю святым, – рассмеялся он в микрофон, поднимаясь по ступеням. – Благодарю. Сам я предпочитаю оставаться одним из обычных людей. Демид взял со стеклянного столика кликер и повернулся к зрителям. За его спиной операторы развернули на широком экране стильно оформленную дизайнерами презентацию. – Скажу сразу, предвосхищая вопросы, магию мы не используем, зелья не варим и даже не делаем кукол Вуду из конкурентов. Все дело в правильно подобранной команде… Софья думала, что подготовилась, что даже мускул не дернется на ее бесстрастном лице. Она ошибалась. Подготовиться к этому невозможно. От нервного напряжения, смешанного с радостью встречи и новыми сомнениями, руки Софьи стали холодными, в коленях появилась несвойственная слабость. Но это, действительно, был Демид, прямо здесь, на расстоянии нескольких шагов. Живой! В обстановке просторного конференц-зала у экрана размером с планету, изображающего результаты работы бушующего, не знающего отдыха мозга, перед замершей от восторга аудиторией Демид Евгеньевич Чернов находился в своей стихии и казался ярко сверкающей звездой. Софья не могла не отметить про себя, что ему невероятно шел образ холодного бизнесмена. Ей хотелось взбежать вверх по ступеням на сцену, обнять и расцеловать его до полусмерти, а потом хорошенько отдубасить папкой с документами, которую он как раз держал в руках, за то, что так обошелся с самим собой. Сейчас Демид выглядел по-другому, его сильное загорелое тело было обернуто в деловой костюм от Armani, лицо гладко выбрито, а губы произносили сухие цифры на фоне презентации оптических характеристик "Лекто", но Софья знала, каким темпераментным, смелым и в то же время теплым, нежным он на самым деле является. Являлся. Там, на Пангее. Теперь Демид выглядел холодным и чужим – той версией, с которой Софья была хорошо знакома до приключения в Бермудском треугольнике. Это причиняло колоссальную боль. Все, наконец, встало на свои места, точнее, вернулось на старые рельсы. Они с Демидом – злейшие враги. Чернов всегда был с ней честен и не врал об истинных своих целях – уничтожить "Хвост кометы". Это делает их непримиримыми соперниками и ставит крест на всем остальном. Противоречивые мысли разрывали на части, кондиционер подавал явно недостаточно свежего воздуха. Софья решила выйти. Встав с кресла, она шагнула к двери и не сразу заметила, что зал притих.