Кабинеты преподавателей Куинси по традиции, идущей из старинных учебных заведений Земли, были обиты панелями, имитирующими темное дерево, а в стрельчатых окнах были витражы, которые меняли рисунок по желанию хозяина кабинета. Сейчас там были цветы. У Кьера мелькнула шальная мысль создать весьма двусмысленные картинки и посмотреть на реакцию рыжей девушки, так похожей на Донну. Уловив его мысли, цветы, нарисованные на стекле, сразу задрожали, их контуры начали перетекать в обнаженные мужские и женские фигуры, но тут же пропали, оставив просто асимметричные разводы. Двадцать шагов вдоль, тридцать поперек. Кьер сел за стол и с тоской подумал о своем огромном кабинете со стеклянными стенами и шикарным видом на мегаполис. Здесь вид был на увитую плющом кирпичную стену соседнего здания. Мелодичный звон смартфона вывел его из раздумий. Кьер бросил взгляд на экран. Серена. – Да? – Он щелкнул по экрану, наблюдая, как из воздуха появляется голограмма. Связь была не слишком стабильной, и изображение Серены то и дело распадалось на пиксели. – Чему обязан? – Ты мило устроился. – Она с любопытством осмотрелась. – Только не говори, что ты тратишь деньги на межпланетную связь, чтобы убедиться, что мне здесь уютно! Серена улыбнулась. – Не можешь поверить, что я беспокоюсь о тебе? – Что беспокоишься, могу. – Он специально выделил слово «беспокоишься». Серена мелодично рассмеялась: – Ты прав. Я беспокоюсь о фирме. – Что так? – Кьер, сегодня я провела экзамен среди младшего персонала. Это ужасно. – Да, я в курсе, если ты еще не поняла. Фиалковые глаза пристально посмотрели на Кьера. – Ты дерзишь мне? – Ну, ты же меня уволила… – Он ослепительно улыбнулся. – Кьер… – Она вновь рассмеялась. – Не думала, что тебя это так заденет! – Меня? Нет, что ты! Как только надо будет уволить еще кого-нибудь – обращайся! – Значит, ты обиделся… – Серена прошлась по своему кабинету и присела на край стола. Было весьма странно наблюдать, как он вдруг появился из воздуха. – Нет. Просто считаю, что ты могла найти лучшее применение моим способностям! – Я отправила тебя в Куинси именно потому, что ты – уникален! – возразила Серена. Кьер знал, что она играла на его самолюбии, но все равно стало приятно. – И только? – лениво процедил он, стараясь не показать своих чувств. – Нет. Еще ты действительно предан фирме и не станешь играть за моей спиной. – Ты так в этом уверена? – Кьерстен постарался сказать это как можно более насмешливо, чтобы скрыть, что эта лесть ему приятна. – Я хорошо тебя знаю. – Серена внимательно посмотрела на него своими огромными фиалковыми глазами и продолжила: – И ты же помнишь, что тебя ждет место ведущего партнера. – Гластонберри, Питч и Сонг? – Гластонберри и Сонг. Я собираюсь выкупить у Питча его долю. – Думаешь, он согласится? – Кьер скептически взглянул на главу фирмы. Она улыбнулась: – Уже согласился. Питч давно отошел от дел, к тому же он слишком стар и не хочет вникать в проблемы. – У него есть наследники. – Его дочь не интересует юриспруденция. А единственная внучка не живет с ними. – Вот как? Почему? – Там какая-то странная история. Питч не стал распространяться, а я не стала спрашивать. – Верно, тебе же нет до этого никакого дела. Верно? – Кьер даже не пытался скрыть иронию. Серена приподняла бровь: – Считаешь меня стервой? – Считаю? Милая, и ты и я это знаем… а ты еще и гордишься этим! – Он прислушался к шагам в коридоре. – Похоже, ко мне пришли. Увидимся позже! – Береги себя! – напутствовала его Серена и отключилась. Кьер задумчиво посмотрел на то место, где только что высвечивалась ее голограмма. Она всегда знала, чем его можно подкупить. Ведущий партнер. За это, как и за имя на вывеске, действительно стоило постараться. К тому же нет смысла отрицать очевидное: Кьерстен уважал Серену, восхищался ею. Именно это восхищение и не позволило их роману перерасти во что-то большее, чем случайная связь, от которой оба получили максимум удовольствия. Впрочем, Серена и не настаивала на продолжении, за что он также был ей крайне признателен. Стук в дверь вывел Кьера из раздумий. – Да. Войдите! – слегка недовольно отозвался он. Дверь открылась, и на пороге возникла Донна. Вернее, девица, как две капли воды похожая на Донну. Интересно, как долго она стояла в коридоре, подслушивая его разговор с Сереной. – Я не помешала? – спокойно поинтересовалась девушка. – Нет. Я уже закончил. Проходите. Она сделала несколько шагов, предусмотрительно оставив дверь открытой. – Теодора О’Доннал, – протянул Кьер, словно проверяя сам себя, правильно ли он запомнил имя. – И как долго вы стояли за порогом? – Несколько минут. – Девушка не стала лукавить. – Я пришла к назначенному времени, но вы разговаривали… – Да. – Он заколебался, стоит ли пояснять, с кем он говорил. – Это моя коллега… с прошлой работы. – Ясно. – Зеленые глаза смотрели с насмешкой. – И она была моей любовницей, – произнес Кьер с вызовом. – Если вам это так интересно. – Ничуть. Если бы он так не наблюдал за ней, то и не заметил бы, как ее тонкие пальцы судорожно сжали папку, которую она принесла. Значит, все-таки Донна. Он довольно улыбнулся. Девушка едва заметно прищурила глаза, явно разозлившись. – Вы сказали мне прийти, чтобы сдать задолженность. – Она протянула ему стопку бумаги с прикрепленным микрочипом – электронной версией. – Что это? – нахмурился Кьер. – Курсовая работа по истории имперского права за прошлый семестр, – пожала плечами. – Полагаю, именно ее вы хотели увидеть? – Наверное. – Он и не заметил, как вскочил, стоило девушке только появиться в дверях. Чертово воспитание! – Полагаю, она будет отличаться от работы вашей кузины? – Несомненно, – подтвердила девушка, все еще держа папку в вытянутой руке. Пришлось взять. На какой-то момент их пальцы соприкоснулись. Кьеру показалось, что по телу прошли разряды. Они поспешно отдернули руки. Папка с глухим шлепком упала на пол. Ни один из них не наклонился, чтобы поднять ее. – Кого вы пытаетесь обмануть, мисс О’Доннал? – тихо спросил Кьер, пристально всматриваясь в ее лицо. Ему показалось, или в изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. Впрочем, девушка тут же моргнула, прикрывая их длинными темными ресницами. – Никого, – спокойно ответила она. – Я просто пытаюсь получить диплом. – С чего вдруг такое рвение? – язвительно поинтересовался Кьер. – В прошлом вы не отличались прилежанием. – Я выхожу замуж, и мой жених настаивает на дипломе Куинси. – Донна всегда считала, что, даже блефуя, лучше придерживаться правды. Кьер почувствовал, как в голове зашумело. Из всего он услышал лишь то, что она выходит замуж. Что ж, это вполне ожидаемо, но зачем тогда скрываться под маской другой. Он мысленно встряхнул себя; нет, это Теодора выходила замуж, и именно ее жених ставил условия. А Донна… при чем тут все-таки Донна? – Ваш жених настаивает… – с издевкой протянул Кьер, пытаясь выиграть время. – Семейная традиция, – пояснила девушка, наклоняясь и поднимая папку. Это было невежливо с его стороны, но Кьер присел на край стола, наблюдая за Теодорой… Или все-таки Донной? – Вы примете работу, или мне придется передавать ее в присутствии комиссии? – тихо спросила она. Кьер отмахнулся: – Да. То есть нет. Положите на стол! У вас все? – Да. – Она смотрела на него слишком спокойно. Нет, это не Донна. Странно, но после осознания этого настроение окончательно испортилось.