– Куинси считается одним из лучших университетов. – Он и есть один из лучших, но это – лишь базовые знания, фундамент, на котором тебе следует строить свое задние. И мне просто жаль своего времени, которое я вынуждена проводить здесь. – Возможно, ты и права… – Меган задумчиво погрызла ноготь. – Слушай, а почему бы тебе не сдать все экстерном? – Что? – Донна нахмурилась, а затем улыбнулась. – Мег, ты просто чудо! Действительно, Теа не нужен диплом с отличием, поэтому я могу сдать все экзамены раньше и появиться лишь на защите диплома! Надо написать заявление и завтра отнести его декану! Окрыленная, Донна направилась писать требуемый документ, даже не допив каппи. Джейсон Роу сидел в кабинете и недовольно рассматривал заявление от студентки Теодоры О’Доннал, полученное в понедельник сразу же после окончания пар. Девушка имела наглость занести его лично. В первую минуту декан Роу подумал, что к нему вошла Донна. Джейсон даже встал и смущенно поправил очки, словно стесняясь, но рыжеволосая девушка нарушила все очарование, протянув ему заявление со словами: – Декан Роу? Прошу вас, подпишите разрешение. – Садитесь. – От разочарования тон стал очень официальным. Теодора грациозно, так же, как Донна, опустилась на стул и закинула ногу на ногу, ожидая, пока декан ознакомится с документом. Тот сел за стол, поправил очки и начал читать. Дойдя до сути, Джейсон Роу оторвал взгляд от листа и с удивлением посмотрел на сидящую перед ним студентку. – Вы действительно хотите сдать все досрочно? – Там же написано. – Она пожала плечами. – Но… – Джейсон слегка заерзал под насмешливым взглядом зеленых глаз, точь-в-точь как у Донны. – Могу ли я узнать причину? – Мне здесь надоело. – Теодора насмешливо посмотрела на него. – Кому, декан, как не вам знать, что я ненавижу учиться. – Тогда зачем вы вообще это делаете? – Обстоятельства вынуждают, знаете ли, свадьба и все такое. – Девушка ослепительно улыбнулась. – Вы дадите мне разрешение? – Скажем так, я не буду возражать, – осторожно начал декан, – если вы получите одобрение от преподавателей, грамотно укажете причину и… вы же понимаете, что оплата за обучение… – Об оплате не беспокойтесь, клан О’Донналов не будет настаивать на возвратах, – махнула рукой посетительница, вызвав очередную волну неудовольствия со стороны Джейсона. – А причина… хорошо, я подумаю… – Если причина будет уважительной, я не буду возражать. Девушка протянула руку за заявлением. – Тогда вы не могли бы указать это на заявлении? – невинно поинтересовалась она. Джейсон Роу моргнул, на секунду ему показалось, что перед ним сидит Донна. Он покачал головой, прогоняя наваждение. Теодора О’Доннал и в подметки не годилась всегда выдержанной и вежливой кузине. Втайне от всех декан Роу даже сожалел, что не обладает внешностью своего однокурсника, так легко завоевавшего привязанность рыжеволосой красавицы. Следовало признать, что Кьерстен Сонг и Донна О’Доннал были впечатляющей парой: серокожий с аметистовыми глазами Кьер и зеленоглазая рыжеволосая Донна. Тогда Джейсону, да и не только ему, казалось, что эти двое действительно созданы друг для друга. Интересно, почему они расстались. Декан еще раз взглянул на девушку, сидящую перед ним, отметил ее напряженность. Определенно ей не хватало живости Донны. Вздохнув, он взял ручку и, дописав «на усмотрение преподавателя», подал лист Теодоре. – Возьмите. – Спасибо. – Девушка радостно улыбнулась, почти как Донна. – Надеюсь, мисс О’Доннал, вы изыщете причину, которая бы вас оправдывала, – сухо произнес декан. – Разумеется. До свидания! Донна буквально выпорхнула из здания. Все прошло даже лучше, чем она предполагала. Кто бы мог подумать, что Джейсон Роу до сих пор не забыл ее. Она поняла это, как только вновь встретилась теперь уже с деканом, изображая пустоголовую кузину. Впрочем, Джейсон всегда был сентиментален. Она еще раз взглянула на заявление, и ее охватило чувство радостной грусти. Скоро она уедет из Куинси. На этот раз навсегда. Ее настроение не смогло испортить даже то, что она заметила Кьерстена Сонга, идущего в административное здание в сопровождении яркой брюнетки. Кажется, та преподавала общегалактическую социологию и психологию. Женщина что-то оживленно говорила Кьеру, он кивал, скривив губы, как ему казалось, в доброжелательной улыбке, хотя аметистовые глаза были просто ледяными, но брюнетку это не останавливало. До Донны долетали обрывки фраз: «Вы же понимаете, что студенты… как можно… может быть… каппи у Эллы…» Голос был явно с искусственной хрипотцой, и Донне невольно захотелось подсыпать этой брюнетке в каппи чего-нибудь гадкого. Внезапно Кьер повернул голову и встретился взглядом с глазами бывшей жены, слегка нахмурился и сразу же с преувеличенным вниманием обратился к своей спутнице. Донна буквально слышала его соблазняюще мягкий тембр голоса. Судя по удивленному взгляду женщины, она не ожидала такой реакции на свои слова. Темноволосая не растерялась, встрепенулась и буквально повисла на руке у Кьера. Тот едва заметно поморщился. При мысли о том, что Кьерстен не отделается одним кофе, и ему доставит мороки выкрутиться из этой ситуации, Донна окончательно повеселела и направилась в кампус. Она настолько была увлечена собственными мыслями по поводу почти бывшего мужа и его неприятностей в виде назойливой брюнетки, что даже не заметила подруг кузины, стоящих у кампуса в окружении парней. Лишь когда Джина окликнула ее по фамилии, Донна замедлила шаг и огляделась. – О, привет! – как можно более дружелюбно сказала она, но все смотрели на нее настороженно. – Ты переехала, – начала Моника, в тоне слышалось обвинение. – Да, всем нам будет просторнее. – Донна улыбнулась, изображая дружелюбие. – И ты не утешила Лилу, когда она уезжала! – Почему? В отличие от вас, я хотя бы дала ей свой носовой платок! – Ты не была на отвальной! – возразила Джина. – Вы же меня не позвали. – Потому что ты теперь живешь с цветной! – выпалила Моника, жуя жвачку и то и дело надувая из нее розовые пузыри. Донна еле подавила в себе рвотный позыв: она терпеть не могла эту мягкую тягучую массу, прилипавшую к зубам. Настроение стремительно упало. – И что? – Ты же сама говорила, что цветные недостойны нашего внимания. Донна скрежетнула зубами. Ей порядком надоели эти высокомерные девицы, не имеющие ничего, кроме кошельков своих родителей. К тому же душа жаждала какой-то ссоры, где можно было бы выплеснуть скопившееся раздражение. Глупые подруги ненавистной кузины подходили для этой цели как нельзя лучше. – Милые девушки, – начала Донна учительским тоном, которым обычно разговаривала с провинившимися сотрудниками, – да будет вам известно, что за такие высказывания можно получить штраф или сто часов общественных работ. Я бы лично настаивала на втором варианте. Так что, если вам не хочется мыть туалеты в общественном парке – попридержите языки! – Да ладно, копы нас прикроют, – фыркнул один из парней, высокий блондин, наверняка из университетской футбольной команды. Донна знала такой тип: попадая на спортивную стипендию, они только и делали, что играли в молодежной лиге и становились звездами большого спорта или же учителями физкультуры, если получали серьезные травмы во время соревнований. Девушка до сих пор не знала, как относиться к таким людям. С одной стороны, они были большими тружениками в той сфере, которую избрали, с другой – занимали место стипендиата, а, следовательно, кто-то более умный не попал в Куинси. Поэтому раньше Донна интуитивно избегала общения со спортсменами. Видно, придется исправить это упущение. – Неужели? – Она с деланым интересом посмотрела на блондина. – Зуб даю! – улыбнулся блондин. Все вокруг рассмеялись, словно приятель сказал какую-то шутку. – И с каких это пор в Куинси, как ты выражаешься, «копы прикрывают» недостойное поведение студентов? – Донна слегка наклонила голову. Ее голос звучал обманчиво дружелюбно. – Почему недостойное? – пробасил еще один спортсмен. – Мы просто не любим цветных… – И у вас в команде их нет? – Есть. Но, как по мне, они – идиоты! Его заявление вызвало одобрительный смех. – Главное, не заявляй об этом в общественных местах, – посоветовала Донна, – иначе могут привлечь. – Да что это с тобой? – фыркнула Джина. – Теа, ты же всегда была с нами! – Возможно, я изменилась. В лучшую сторону. Счастливо оставаться! – Донна направилась в кампус. – Оставь ее, – громко прошипела за спиной Моника. – Ее кузина путалась с серокожим! – А она так стремится стать похожей на нее, – ехидно добавила Джина. Донна обернулась и внимательно посмотрела на притихшую компанию. – Моя кузина была лучшей на курсе. А тебя, Моника, ждет отчисление, если ты не сдашь все задолженности, – достаточно громко произнесла она, – и никакие деньги всего космоса тебе не помогут! Выпустив эту парфянскую стрелу, она поднялась на порог и хлопнула дверью, отсекая возмущенные голоса. Пока Донна поднималась по лестнице, ее трясло от злости. Эта сторона Куинси, где вынуждены были терпеть детей богатых родителей в надежде на щедрые пожертвования, была неприглядна. – Как все прошло? – Меган выглянула из своей комнаты. – Что? – Донна недоуменно посмотрела на нее. Затем спохватилась: – А, ты о заявлении? Нормально. – Что-то случилось? – От подруги не укрылось ее состояние.