– Я читал и знаю. – Расмус нахмурился еще больше. – Именно поэтому и позвонил – узнать, как все прошло. – Скажем так, приняли с распростертыми объятиями. – Она усмехнулась, вспомнив пустоголовых подруг кузины. – Хорошо. Если что-то понадобиться – звони. – Разумеется. – Донна первой нажала клавишу отбоя. Дремота окончательно прошла, зато захотелось каппи. Натянув первые попавшиеся под руку джинсы и толстовку, Донна собрала волосы в неаккуратный хвост и направилась к выходу. Соседки по отсеку все еще сидели в общей комнате, расположившись на двух диванах, стоявших под углом друг к другу: они явно обсуждали последние сплетни. Донна хотела незаметно проскочить, но не вышло. – О, ты куда? – поинтересовалась Моника. – Еще и в таком виде? – Хочу купить себе каппи. – Он же портит цвет кожи, – ужаснулась Лилу. – Только блондинкам, – уверила ее Донна. – Рыжим лишь придает ясность взгляда! – И видя, что девушки сомневаются, добавила, будто по секрету: – Это новейшие исследования ученых с планеты Англенд! – О-о-о! – почти благоговейно протянули девушки, а Донна, хихикнув, вышла. Она всегда пользовалась этим маневром с кузиной, избегая ненужных споров. Авторитет ученых именно Англенда не подвергался сомнениям, и им постоянно приписывали все сомнительные научные открытия. Донна подозревала, что сами ученые зачастую понятия не имели, что именно они опять открыли. Выйдя из кампуса, Донна на мгновение задумалась, а потом отправилась прямо по газону к видневшемуся впереди зданию из красного кирпича – одному из старейших домов Куинси. Там на первом этаже располагалась булочная, в которой каппи варила сама хозяйка: пухлая серокожая женщина с серебристо-серыми кудряшками и ярко-голубыми глазами. Звали ее Элл, и за булочной давно закрепилось одноименное название. Подойдя к входу, Донна невольно улыбнулась, теперь над дверью висела вывеска «У Элл». Невольно предвкушая встречу, она вошла. Над головой звякнул колокольчик, извещая хозяйку о новом госте. Донна шагнула и покрутила головой. Свободных мест не было. Студенты большими компаниями сидели за пятью круглыми столами, те, кому не хватило места, ютились на подоконниках или же прислонились к стенам. При виде Донны все изумленно замолчали. Чувствуя себя слегка неуютно под любопытными взглядами, она прошла к прилавку и приветливо улыбнулась. – Элл. – Мисс О’Доннал? – Тон хозяйки был вызывающе враждебным. – Что заставило вас зайти сюда? – Всего лишь каппи. – Донна недоуменно моргнула. – Все же знают, что у тебя лучший каппи в Куинси. – Ах, и сейчас вас не смущает, что он сварен серокожей? – Хозяйка подбоченилась. – Решили снизойти до старой Элл? Особенно после того, что вы и ваши подружки устроили в моем заведении! Я потом три дня стены отмывала! Донна сжала кулаки, жалея, что кузины нет поблизости, – она с большим удовольствием свернула бы шею этой заносчивой дуре. – Знаешь, я ведь пришла извиниться, – четко сказала Донна так, чтобы слышали все. Хозяйка недоверчиво посмотрела на нее. – Что мне толку от ваших извинений? Или вы считаете, что, извинившись, сможете мозолить здесь глаза, и я, словно прислуга, буду подавать вам свой каппи? Нет, мисс, это заведение лишь для друзей! Такие, как вы, здесь – нежеланные гости! – Ясно, – процедила Донна. – В таком случае не смею больше задерживать остальных. Хорошего всем дня. Донна развернулась на каблуках и вышла. Она еще даже не закрыла до конца дверь, когда все принялись обсуждать происшествие. Донна скрипнула зубами, в Куинси новости расходились быстрее скорости света. К вечеру весь университет будет знать, что Элла отшила эту зазнайку Теодору О’Доннал, хотя та буквально умоляла хозяйку кафе сменить гнев на милость. При мысли о том, что все будут считать, будто в кафе заходила Теа, Донна почти повеселела. Во всяком случае, воспоминания о гневной отповеди вызвали даже какое-то подобие улыбки. Она прошла по газону и села под раскидистым деревом, бывшим дубом до тех пор, пока факультет генетики не добрался и до него. Теперь весной дуб цвел точно вишня, а по осени плодоносил плодами, напоминающими мелкие яблоки. Донна села прямо на траву, подобрала красноватый плод и надкусила, поморщилась, вкус был словно у желудя: горький и вяжущий. – Держите. – Перед глазами возник пластиковый стаканчик, на боку которого была нарисована буква «Э». Откинув выбившуюся из хвоста прядь, она подняла голову. Томаш Томсон стоял и протягивал ей стаканчик, в таких Элла продавала свой каппи навынос. Девушка вздохнула: – Вы были там? – Да, и если хотите знать мое мнение, с вами обошлись несправедливо. – Не думаю. Элла не будет поднимать шум из ничего. – Что вы натворили? Донна пожала плечами: – Позвольте оставить это в секрете, я не хочу пасть в ваших глазах еще ниже. – Я могу сесть рядом, – предложил интервьюер, – тогда мы окажемся на одном уровне. В подтверждение своих слов он сел так, чтобы их разделял ствол дерева, и вновь протянул стаканчик с каппи. – Я купил его специально для вас. Держите. – Спасибо. – Искушение было слишком сильным, и Донна не смогла устоять. – Не боитесь впасть в немилость у Эллы? – Я никогда не был у нее в чести. – Томаш повернул голову, чтобы видеть девушку. Она пила каппи маленькими глотками, явно получая удовольствие от этого нехитрого действия. – Странно, такое ощущение, что вам именно этого не хватало. – Каппи? – Нет, всего этого, – он взмахнул рукой, указывая на газон, – дерева, каппи, самого университета. – Нет. – Донна допила напиток и поспешно встала. – Вы ошиблись. Всего доброго. Прежде чем ее случайный знакомый смог что-то сказать, она зашагала к кампусу. Там уже ждали подруги Теа. Они все еще сидели на диване, с явным сочувствием смотря на вошедшую в комнату Донну. – Как ты, дорогая? – спросила блондинка. – Все хорошо. – Она слегка нахмурилась, затем понимающе усмехнулась. – А… вам уже рассказали? – Да, Джек, ну, нападающий, с которым встречается Моника. Он встретил своего брата Гарри, а тот как раз был у Эллы вместе с Джошуа… помнишь, того страшного прыщавого парня, который клеился к Лилу в прошлом году? – По всей видимости, должна помнить… – Да, так вот Джошуа сказал… – Лилу осеклась и беспомощно посмотрела на подруг. – А что он сказал? – Что наконец-то эта заносчивая рыжая стерва получила по носу, – подсказала Джина и с каким-то снисхождением посмотрела на Донну. – Милая, зачем ты вообще туда пошла, да еще пыталась извиниться? – Мне захотелось каппи, – просто сказала. – У Эллы он лучший. – Возможно, но она же серокожая! – возмутилась Лилу. – И к тому же мы тогда сильно ее разозлили. – Она до сих пор это прекрасно помнит! – Донна села на свободный диван и выжидающе посмотрела на подруг кузины, те переглянулись. – Да, мы тогда здорово повеселились, запустив к ней тараканов с желтыми точками на крыльях. Помнишь? – Не совсем, – уклончиво ответила она. – Да ты же тогда на ногах не стояла! – хихикнула Моника. – После мураш-травы. – Даже так? – пробормотала Донна и чуть громче добавила: – Странно, что нас не попросили из университета. – Ну… Мак-Кинтош болел, а остальные предпочли замять дело. Да и непонятно было, может, там действительно были тараканы, в отличие от белых, серокожие обычно неопрятны, – отозвалась Лилу. – И вообще они – глупые и бездарные, – подхватила Джина. – Согласно второй поправке, все расы равны, – не сдержалась Донна. Она ненавидела такие разговоры, всегда вспоминая Расмуса, и… оборвала себя, запрещая себе думать об этом человеке. То, что она вновь была в Куинси, не означало, что надо предаваться сентиментальным воспоминаниям. Она не сразу поняла, что у нее что-то спрашивают. – Второй поправке чего? – нетерпеливо повторила Лилу. – Межгалактической конституции. – Донна опять вздохнула. – Это такой доку… первый выпуск «Межгалактического базара», только для политиков. Впервые она увидела понимание в глазах. – Так бы сразу и сказала, – обиженно пробурчала Моника. – Я просто решила проверить, насколько все запомнила, – спохватившись, пояснила Донна. – Мне же надо сдать все задолженности. – Какая разница, что написано, – фыркнула Джина. – Это не отменяет исторический факт, что серокожие долгое время были рабами белых. – И они тоже хорошо помнят это время, – кивнула Донна, – так что, девочки, советую вам поменьше рассуждать о превосходстве по цвету кожи, иначе на вас могут подать в суд. Она встала и потянулась. – Ладно. Не знаю, как вы, а мне надо заняться рефератом. Уже закрывая дверь, Донна услышала трагический шепот: – Девочки, она стала заучкой! – Глупости, просто, в отличие от нас, Теа нашла себе жениха и скоро выйдет замуж, поэтому ей и надо получить диплом. Мне об этом по секрету сказала Ирма Салливан, а она врать не будет!