Шерил чувствовала себя загнанной в ловушку, дверца которой захлопнулась снаружи, и внутри нет не только замка, но и ручки. Она знала, что так будет, но так не хотела этого. Но и поделать с собой ничего не могла. Её чувства к Крису менялись. Она думала и надеялась, что за время их разлуки те крохотные ростки её чувств к нему, исчезнут. Она заваливала себя работой, стараясь не думать о нем. Но это было невозможно. Поскольку именно Крис был главным её проектом. И иногда ей казалось, что Баррет поступил так специально. Вот и сейчас они не виделись почти полтора месяца. И Шерил надеялась, что встретит Криса с холодным сердцем и трезвым умом. Но, увы… Она едва сумела сдержать улыбку, когда Крис встретил её в своем доме, провел по нему, а потом показал ей её спальню… Ничего не работало. Их с Мартином план трещал по швам. И эти чертовы крохотные ростки зарождающейся любви крепко оседали, все глубже и глубже прорастая в её сердце и разуме. И Шерил боялась, что эта гадкая, ужасная, идиотская влюбленность будет отражаться на её лице всякий раз, когда она посмотрит на Криса. Вот сейчас, казалось бы, ей представилась такая возможность возненавидеть его. То, как он орал на неё, обзывал. Выгнал… Но она во всем винила себя и свое поведение. А Криса оправдывала. Каким бы придурком он не был, помимо всего прочего, в глазах Шерил, он был уникальным, особенным и непростым; прекрасным и чудовищным одновременно; вспыльчивым и невероятно выдержанным; и все это в одном лице. Потрясающий мудак! В то время как она — безмозглая тупая влюбленная курица… Шерил шмыгнула носом. Свернулась калачиком в своей большой кровати, прижала подушку к груди и дала волю слезам… Крис все так же стоял, потирая подушечками большого и указательного пальцев переносицу, когда к нему спустился Дэвид. — Все это чертовски весело, бро, но… — Я не знаю, что делать, — в голосе Криса чувствовались боль и отчаянье. — Я совсем не понимаю её. Не могу понять! Ведь она делает это специально. Но, зачем? — Он тяжело вздохнул и продолжил размышлять вслух. — Когда она накинулась на меня с кулаками там, на Гавайях, а потом с такой страстью ответила на мой поцелуй, я уж было подумал: все, это начало чего-то нового… Но сейчас?.. черт поймет этих женщин? — Согласен, — Дэвид открыл холодильник и достал из него бутылочку воды. Открутил крышку и уже хотел сделать пару глотков, но еще раз посмотрел на бутылку, а потом на дверь, подошел к кухонному шкафчику и взял стакан. Он налил воду в него и сделал несколько глотков. — Делает она это нарочно. Но, тебе не кажется, — Дэйв покрутил стакан в руке, — что этим она похожа на нашу маму? Если честно, думаю, нашей кареглазке не понравилось бы то, что она могла бы увидеть, если бы нагрянула к нам без предупреждения. Твоя Шерил — девушка, которая привыкла к порядку. Вот она нас и учит. Ну, тебя… — Поганя вещи? — Крис недоверчиво ухмыльнулся. — У каждого свой метод. Но зато теперь, — Дэйв вырвал футболку из рук брата. — Эта крутотень моя! Статуя Свободы! Люблю тебя! — он приложил майку к груди, понимая, что и ему она теперь мала. — С этой девчонкой не соскучишься. — Ага! — Крис фыркнул. — Тут бы еще и нервные клетки сохранить. Баррет, будь он неладен… Если я спрошу у Шерил, каковы последствия досрочного расторжения этого договора, она закопает меня заживо? — Руку даю на отсечение, что ты так и не удосужился прочитать Контракт! — Дэвид зашелся в приступе смеха. — Что, по-твоему, может быть легче, чем съесть кусок пирога? Возьми и прочти его. — Ага, — Крис недовольно скривился. — И потерять время? Спрошу у Джейсона, завтра… — Не забудь позвонить мне и все рассказать. Я уезжаю на недельные сборы. А вы тут дом не разгромите. — Мелкий поганец! Ты оставляешь здесь меня одного? — Крис в неподдельном ужасе вытаращил глаза. — Именно одного. — Дэйв усмехнулся. — Ты выгнал её, старик. И, кстати, «старик» я употребил в прямом смысле этого слова, в ответ на мелкого! Я слышал твоё громоподобное «Пошла вон»! — Твою ж мать! — Крис застонал, сгибаясь пополам. — Ещё и это… и что мне делать? — Ну, вариантов немного. Самый простой: поднимись к ней, извинись, получи прощение. Потом возьмитесь за ручки и спойте старую добрую «Будь рядом с нами, Господь», как это делают во многих семьях. — Да пошел ты — Крис фыркнул. — Подожду до утра, а там, может и само рассосется? — Так и скажи, что ты боишься получить хук правой от этой девчонки. Ладно, счастливо оставаться. Я смоюсь завтра, рано утром, а сейчас погребу на свидание. Эх, мне везет куда больше, чем тебе! — Вот и вези! — Крис крикнул вслед уходящему брату. — Смотри только, не надорвись! — Он поджал губы и огорченно покачал головой. — Нет, отношения, это не для меня. Шерил проснулась от ощущения, что ей в глаза кинули горсть песка. Черт! И надо же было нареветься, а потом еще и уснуть в линзах. Полная неудачница. Она свесила ноги с кровати и села, опираясь на раскрытые ладони. Да уж, состояние, хуже не придумаешь. Во рту привкус металла, голову гудит, и, в добавок, урчит желудок. Так тебе и надо! Шерил горько усмехалась над собой, нечего портить жизнь человеку, к которому неровно дышишь. И пора признаться самой себе, что вся эта затея была провальной. Играть роль его девушки было ошибкой. Но еще большей ошибкой было согласиться перебраться к нему. Можно сколько угодно выводить Криса из себя, слышать проклятия от него в свой адрес, но это никак не поможет её чувствам иссякнуть. Она наивно полагала, что живя с Крисом в одном доме, дыша с ним одним воздухом, сможет найти в нем самом кучу недостатков, которые оттолкнут её от него; заставят эту не нужную ему любовь угаснуть. Не помогало. Не работало. И, поэтому, напрашивался только один единственный выход: надо разорвать этот Контракт. Ей надо уйти, тем более, что Крис и сам её выгнал. Да, ни к чему мучить себя. Тем более, позволить сердцу снова разбиться. Что ж, завтра она покинет этот дом, напишет заявление об увольнении, на пару дней закроется у себя в квартире с бутылкой вина и пинтой карамельного мороженного и пожалеет себя. А еще уткнется носом в рыжую шерсть Бродяги и прольёт пару слезинок. Ладно, Шерил скривилась, допустим, не пару, а ведра три-четыре… И двинется дальше. Пожила красивой жизнью, не своей, чужой, и хватит! И начинать надо прямо сейчас. Шерил решительно встала и направилась в ванную. Для начала сняла линзы и положила их в контейнер со специальной жидкостью. Смыла макияж; подобрала волосы в неряшливый узел на макушке и решила принять горячий душ. И стоя под струями воды, надеялась, что раз дом погрузился в тишину, то может у неё получится тихо и незаметно прошмыгнуть на кухню и налить себе стакан воды, чтобы запить таблетку от головной боли? К черту все! Она распустила волосы и наклонила голову, увлажняя их. К черту Шерил! Привет Чарли! Пора вернуться к своей старой жизни. Но только провести небольшой апгрейд. И вплотную заняться исполнением своей мечты. Она вышла из душа. Замотала волосы в полотенце, создавая большой махровый тюрбан на голове. Водрузила на нос свои любимые очки-вайфареры в тонком пластике. Достала увлажняющий лосьон и стала втирать его в тело. Голова все еще гудела, поэтому, как ни печально, но без таблетки ей не обойтись. Шерил вернулась в спальню, надела трусики и спортивный лифчик, завязала крепкий узел на поясе банного халата, провела пятерней по густым мокрым волосам и, вздохнув, осторожно открыла дверь. Высунув нос в образовавшийся проем, Шерил прислушалась и покрутила головой в разные стороны. Убедившись, что в доме царит тишина, она, на носочках, тихо вышла из своего убежища и, крадучись, настороженно стала спускаться в кухню. Решив, что не стоит рисковать, она не стала включать свет, открыла холодильник и достала из него початую бутылочку воды. Взяла из шкафчика стакан и вылила в него остатки жидкости. Из кармана достала блистер с таблетками, выдавила пару штук на ладонь, а затем закину их в рот, запивая водой. Шерил приложила холодное стекло стакана ко лбу и вздохнула. Может, напоследок, стащить из холодильника ломтик ветчины и кусок хлеба? Ну, не обеднеет же Крис, в конце концов? Шерил снова поднесла стакан ко рту, наслаждаясь вкусом простой воды. И едва не поперхнулась, когда в кухне внезапно зажегся свет. Вот она, воровка, застигнутая на месте преступления. Она внутренне сжалась, именно так и ощущая себя в данный момент. — Ох, прости, — голос Криса звучал за её спиной. — Не хотел тебя напугать. — Я… Ты не напугал, — Шерил зажмурилась, решая не поворачиваться к нему. — Я просто спустилась воды попить. Я соберу вещи и уеду завтра утром, если ты не против. Мы можем расторгнуть контракт в любое время, без ощутимых последствий. Ей не хотелось упоминать о деньгах. А если быть до конца честной, она вообще думала отказаться от них. Крис запрокинул голову и подавленно вздохнул. А потом снова перевел взгляд на Шерил. Точнее, на её спину. В пушистом белом халате, с мокрыми волосами, беспорядочными, спутанными прядями свисавшими по спине, она была похожа на маленького, промокшего под дождем зверька. Слегка побитого и неуверенного в себе. Такая маленькая и такая ранимая. Гребаный ты краб! Он сам не понимал, что творилось в его душе. Еще несколько часов назад он говорил Дэвиду, что хочет разрубить этот узел. Но вот сейчас, когда Шерил сама заговорила об этом… Он не был готов её отпустить. — Послушай, давай поговорим об этом. Я нагрубил тебе и… и я извиняюсь. — Но я тоже была неправа, — Шерил повернулась к нему. Играя стаканом в своих руках, она отвлекала себя этим боясь поднять на Криса и глаза. Поговорить и попрощаться? Нет, пожалуйста, нет! Но так будет лучше. — Я верну тебе деньги за испорченную вещь. И тот сценарий… Надеюсь, страничку можно распечатать заново? — Не беспокойся, это черновой вариант. — Крис чувствовал себя таким опустошенным, как будто всю душу перетряхнули. — Да и потом, в ходе съемок диалоги могут еще раз сто поменяться. А футболка… Да черт с ней, сам виноват… — Да, но мне, в самом деле, не стоило так вести себя. Это твой дом, и ты привык жить тут с братом так, как… — Нет, — он слишком поспешно перебил её. — Нет, как раз, наоборот, ты правильно делала, что гоняла нас. Делай так и дальше. Мы слишком расслабились. В конце концов, что стоить сразу унести свои вещи или помыть за собой стакан? Я ведь делал так раньше, но сейчас… Наверное, слишком устал… соскучился по дому. — Вот видишь! — Она горько усмехнулась. — Конечно, со съемок и сразу в промо тур… А тут еще и я, свалилась, как снег на голову. Я знаю, что я стесняю тебя. Поверь, мне и самой неловко быть тут. Так, что… я уеду, завтра. — Шерил, послушай, — Крис помедлил, пытаясь подобрать нужные и правильные слова. — Мы, с трудом, но продержались год… — Вот именно, что с трудом — Шерил поставила стакан на столешницу кухонного островка и осмелилась посмотреть на Криса. — Знаешь, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Мы с тобой играем в несуществующие отношения… — Послушай, ну так давай… — Сделаем их реальными. Он едва не сказал это, но Шерил снова перебила его. — Прекратим это. Останемся просто друзьями. Крис до этого момента кивал опущенной головой. Но прервать все вот так, он готов не был. Он поднял голову и… увидел совсем другую Шерил. Растерянную девчонку. Без макияжа, без прически, без тщательного подобранного, пусть и нелепого образа. Настоящую, живую девчонку. И что-то было в ней еще такое, странное, непривычное, что делало его совершенно растерянным. А её необычной и незнакомой. — То есть, ты предлагаешь?.. — Ну, давай попробуем все начать сначала, но, по-другому. Ничего не говоря Джейсону. Раз у нас ничего не получается… Между парнем и девушкой может же быть настоящая дружба? Простая дружба? Мне, честно говоря, нравится общаться с тобой. Тяготят все эти обязательные протокольные приемы и мероприятия… Вот, когда мы вдвоем, ну, гуляем там… Шерил вовремя прикусила язык. Еще немного, и она бы точно призналась ему, что скрывается за этим «нравится». — И ты не уедешь? — он недоверчиво смотрел на неё. — Какой смысл мне жить тут? — Она обвела вокруг себя руками. — Ну, хотя бы тот, что мы же ничего не будем говорить Баррету. Надо поддерживать легенду. — В этом есть своя логика, — Шерил нехотя согласилась. Хотя была уверена, что снова совершает ошибку. — Тогда, отлично! Состряпаем «Кодекс дружбы»? — Думаю, разберемся в процессе, — Шерил впервые искренне улыбнулась за весь этот долгий вечер. — Тогда, давай мириться, — Крис сжал в кулак правую руку, но выставил мизинец. — Давай! Мириться принято так. — Ну, хорошо — Шерил хихикнула и подошла к нему, точно так же приготовив свой мизинец. Но тут Крис взял её за плечи и посмотрел так, словно впервые увидел. Его удивление граничило с восторгом. — Ты? Ты носишь… линзы?! — Ну, да, днем, — Шерил нехотя согласилась. — У меня неважное зрение. Не плохое, но не важное. И врач сказала, что лучше начать носить очки сейчас, так что… — А сейчас? Сейчас ты в линзах? — он снял с её носа очки и положил их на стол, пристально вглядываясь в её глаза. — Ох, нет! — Шерил раздраженно закатила глаза. — Я же говорю, линзы ношу днем… — Цветные линзы? — Это что? Допрос с пристрастием?