— Мне жаль, правда. Идем. Чарли сделала шаг к балконной двери, но Крис, появившийся в дверях гостиной покачал головой. — Входная дверь, детка. — Что? а… угу… Чарли оставила девушку у дверей квартиры Мартина, боясь попадаться тому на глаза и быть обвиненной в том, что сует нос не в свои дела, и вернулась к себе. Она встала посередине гостиной, сжав пальцы в кулаки, сильно зажмурилась и, топая ножкой, бормотала: — Черт, черт, черт… Как ты там сказал? «Королева глупости»? — Что на этот раз, Олененок? — Крис, с кружкой чая в руках, подошел к девушке, обнял её, кладя подбородок на её макушку. — Я отыскала Лили через страничку Шерил. — Крис настолько сильно прижал её к своей груди, что Чарли дышала с трудом, а уж говорила и подавно. — Глупо, да? — По-моему, все как раз наоборот. — Объятия немного ослабли. — Твое спонтанное решение, на сей раз, сыграло тебе на руку. Думаю, было бы гораздо хуже, если бы Лили пришла к… Шарлоте или Чарли, и застала тут меня. Хотя… — Крис усмехнулся. — Детка, ты отбираешь у меня фанатов. Эй, мы не договаривались так. — Перестань смеяться. И издеваться надо мной. — Чарли вздохнула, но обняла Криса, смотря на него снизу вверх. — Она не узнала тебя? — Почти уверен, что это так. — Крис кивнул. — Мне нравится. Можешь, будешь ходить так всегда, а? ну, когда мы вместе? Двухдневная щетина, по мнению девушки, шла ему. Очень. И обычная футболка, и простые джинсы… Но, почему Лили не узнала его? Должно быть, из-за того, что на голове Криса не было того, четко выверенного и тщательно уложенного беспорядка, с каким он блистал на обложках журналов. Сейчас, его сильно отросшие волосы в буквальном смысле торчали во все стороны. А длинная челка спадала на лоб. — В восторге от того, что видишь? Самовольная усмешка могла бы вывести Чарли из себя. Но девушка только улыбнулась в ответ, прищурив один глаз: — Ну, чуть-чуть. Да, самую малость. — Она показала мизерное расстояние между большим и указательным пальцами. — Определенно, вот столько. Ни дюймом больше. — Дразнитесь, мисс Хидд? — Крис топтался с ней на одном месте, ничуть не задетый её колкостью. Он любил такую Чарли, провоцирующую его, не дающую заскучать. — Думаешь, я не мстительный? Ошибаешься. Помнится мне, кто-то очень боится… щекотки. — Ой, нет, — Чарли, предвидя, какая кара её ждет, начала извиваться и пытаться освободиться из кольца рук Криса. — Только не это. Пожалуйста. — Ну, это пока, в мои планы и не входило. — Крис оставил легкий поцелуй на лбу Чарли. — А вот вернуться к тому, на чем нас прервали… И она была «за». Двумя руками. Но… — Но там Мартин, и его сестра. И… — И пока, во всяком случае, шума, криков и угроз убить тебя, я не слышал. Стало быть, они поладили. Но, так и быть, подождем еще пару минут. — Крис подталкивал девушку в гостиную. — Вдруг, это всего лишь затишье перед бурей? И тогда надо забаррикадировать окна и двери. Как-никак, я за тебя в ответе. — Ты несносный. Вечно подкалывающий меня… — Угу, — Крис кивал, соглашаясь. — Самоуверенный. Немного пошлый… — И тебе это нравится. — Безумно. Чарли вскрикнула и ухватилась за шею Криса, когда он подхватил её на руки и уселся с ней на диван, устраивая девушку у себя на коленях. А она взяла в ладони его лицо и оставила на губах нежный и трепетный поцелуй. — Вот так-то лучше. Но они оба прекрасно знали, что, пока, дальше поцелуев ничего зайти не может: Мартин и его сестра в любой момент могли прийти к ним, потому что, несмотря на все угрозы и уговоры, балконная дверь так и оставалась открытой для беспрепятственного попадания из одной квартиры в другую. И не только для рыжего кота. Чарли сидела в углу дивана, положив ножки на колени Криса, и слушала о планах на ближайшее будущее, в которые он её посвящал. — Что, если нам купить большую ёлку? На Рождество? Знаешь, я давно не украшал дом к празднику. — Ты? — Чарли выпрямила спину и недоверчиво смотрела на Криса. — Ты серьезно? — Более чем. Хочу встретить это Рождество дома, с тобой. — Крис открыто смотрел в зеленые глаза и убирал с лица девушки выбившиеся прядки волос. — И новый год. Можем, конечно, устроить вечеринку. Пригласить друзей. Но у меня есть идея получше: давай улетим в Нью-Йорк. Затеряемся в толпе, посмотрим, как спускается с небоскреба хрустальный шар… — Ох, Крис, — Чарли заморгала, часто-часто, боясь, что слезинки скатятся по щекам. — Это так… Я согласна. — Вот и отлично. Не думал, что будет так легко уломать тебя. Эй, Олененок, — он удивился, когда Чарли уткнулась ему в плечо, хлюпала носом и оставляла на футболке мокрые следы. — Ты чего? Перестань. — Ты довел её до слез? — И Крис, и Чарли обернулись на голос Мартина, что широко открыв балконную дверь, пропускал вперед свою сестру. — Не хочешь объяснить, в чем дело? Я же предупреждал тебя, парень. — Тин, — Чарли вытирала щеки ладонями. — Он… Крис не обижал меня. А ты? Ты на меня не сердишься? — Ох, детка, я бы надрал твою задницу… — Это только мое право, — Крис усмехнулся, вставая с дивана и протягивая Мартину ладонь. — Как ты, старик? — Уже лучше. Ссадины и синяки проходят. Думаю, уже не выгляжу так дерьмово… — Не обольщайся. — Рядом с таким-то конкурентом. — Тин фыркнул и махнул на Криса рукой. — А ты, девочка… — Мартин, Шерил, — решил вступиться за свою подружку. — Она хотела как лучше. — Знаю, — Чарли закатила глаза и опустила плечи, выдавая унылым голосом. — Знаю, Тин. Титул «Королева Глупости» надежно закрепится за мной. Доволен? Но, я не могла поступить иначе. Там, в больнице, когда я увидела Кеша с его семьей… Сердишься? Она подошла к другу и заискивающе смотрела в его глаза: — И да, и нет. Но, в большей степени, благодарен. Я так давно не видел Лили. Она выросла… Мартин пропустил сестру вперед и обнял её. Девушка, привстав на носочки, оставила на щеке брата теплый поцелуй: — Мама будет рада, она придет, обязательно. Не знаю, как отец, но это его трудности. А я скучала, очень… — А не заказать ли нам пиццу? На обед? — Мартин переводил взгляд с Криса на Чарли. — У меня идея получше, — Крис достал из кармана джинсов телефон. — Я позвоню Эрику, он привезет нам обед, из одного очень хорошего ресторана. Такой событие стоит отметить. Эрик? — он отошел к окну. — Да, будь добр, привези мой заказ к Шерил. Да, и ей тоже. — Он прикрыл трубку ладонью и повернулся к ней. — Детка, ты со мной? — она кивнула и получила в ответ благодарную улыбку. — Нет, подожди, это еще не все. — Теперь Крис смотрел на Тина и Лили. — Мясо, рыба, птица? — Ребята озвучили свои пожелания, и Крис вернулся к Эрику. — Ты все слышал? Да, хорошо, через час… Пока не знаю, возможно, останусь тут, но я потом позвоню тебе. Все это время Лили внимательно наблюдала за ним. Она и Мартин сидели на диване, а Крис и Чарли устроились в кресле. Было что-то очень знакомое в этом парне. Его улыбка, отрытая и широкая. Вот если бы еще его волосы не торчали в разные стороны, то… Но тут Крис, покатываясь от очередной шутки Мартина, связанной с его внешностью, запустил пятерню в волосы и привычным для себя жестом зачесал челку наверх, убирая её со лба. Глаза Лили округлились: — Так ты?.. Крис? — Ну, да, Крис, — Скайларк усмехнулся и указательным пальцем коснулся брови. — Парень вот этой девушки. Он поцеловал Чарли в висок. — Ох, черт… Мне никто не поверит, да и я тоже… хороша… Ты же Шерил Хидд. И я спросила тебя… Но тут мой брат… и я… Прости, что не узнала тебя сразу. — Ты и не должна была, — Крис пожал плечами. — Просто, ты сейчас выглядишь совсем не так, как… Чарли подняла лицо к Крису и улыбнулась, смотря на него. Да, совсем не так, как на обложках светских журналов, на фото в интернете, на страницах газет. Но это её Крис: — А он и не обязан 24 часа в сутки быть супер голливудской звездой. Иногда, ему полезно побыть самим собой. Правда, Зайчик? Крис усмехнулся и покачал головой. За «зайчика» эта девчонка еще ответит. — Правда, Оленёнок. А во время обеда за «допрос» принялся Крис. Его интересовала Лили. И сколько ей лет (через два месяца исполнится девятнадцать). И где она учится (в колледже, изучает экономику). И где живет (в общежитии). — А хотела бы жить одна? Ну, в своей или съемной квартире? — Конечно же. Кто не мечтает об этом? — Ну, тогда. — Крис повернулся к Чарли. — Детка, я нашел тебе соседку. Ну, или как там это называется? Мартин, ты же не против того, чтобы твоя сестра поселилась тут, в квартире Шерил? — А где будет сама Шерил? — Переедет ко мне. — Крис подернул плечом. — Дело решенное. Весной. Сразу, после окончания съемок. Лилс, тебе осталось только подружиться с котом. Кстати, можешь начать репетировать уже сейчас. — Но, — Чарли положила вилку на стол и уставилась на Криса. — Но… Что это значит?