Я старалась особо не ныть — понимала, что делается это для моей же пользы. Но когда моя мучительница наконец удалилась, не сдержала протяжного вздоха облегчения. Падение с лестницы, конечно, не идет ни в какое сравнение с теми травмами, что нанес мне итару, но приятного все равно мало. Да и итог одинаков — я вновь лежу в постели, не в силах нормально передвигаться. Так я никогда не уберусь из этого поместья! А ведь еще пара дней, и я бы окончательно поправилась и смогла бы уехать. Так надо же было навернуться с этой шерховой лестницы! И самое паршивое, я не была уверена, что это простая случайность! А вдруг все подстроено? Непонятно, конечно, зачем и кому я нужна в подобном болезненном состоянии, но… Повод для сомнений был, причем достаточно внушительный. Буквально через пару минут после того, как ушла служанка, из коридора донеслись тяжелые шаги. Ну кому опять понадобилось меня тревожить? Неужели же нельзя хоть ненадолго оставить меня в покое?! Дверь отворилась без стука, рывком, впуская в комнату не кого иного, как хозяина поместья. Войдя, он, даже не поздоровавшись, сразу направился к моей постели и сдернул одеяло, заставив меня зябко поджать ноги. А дальше и вовсе задрал на мне сорочку, осматривая обнаженное тело. Никак решил полюбоваться многочисленными синяками и кровоподтеками. — Что вы делаете?! — Я, разумеется, возмутилась и постаралась вернуть сорочку на место. И мне даже позволили. И одеяло вернули. Вот спасибо! Жаль только, убраться вон не удосужились! — Вам следует быть благоразумнее. — Теар чуть отошел, отвернулся к окну и привычно заложил руки за спину. — Не стоило лезть на крутую лестницу, учитывая… ваше состояние. — Простите?.. У меня слов не нашлось. Можно подумать, это была моя идея! — Вы меня слышали. И попрошу вас впредь не выходить из комнаты. По крайней мере, до тех пор пока не уедут наши гости. Мне бы не хотелось вновь попасть в подобную… — Теар дернул щекой. — Неудобную ситуацию. Да уж ситуация неудобная хуже некуда. Причем не для одного лишь итару… Только ему было абсолютно все равно, как ощущала себя я, враскорячку лежа на полу под пристальными взглядами не только Лунных, но и прибежавших на шум Водных. Шерх! Да я чуть со стыда не сгорела! Даже боль тогда отошла на второй план. А когда ко мне бросился Сайф со словами «Милая, с тобой все в порядке?», я и вовсе опешила. Разумеется, ничего лучше, как представить меня подружкой Сайфа, эти двое не придумали. И при этом действовали в тот момент весьма слаженно. Гады, чтоб их! Неужели заранее обо всем договорились? Или просто быстро сориентировались по обстоятельствам? Да и ушедшая из-под ног ступенька… Показалось? Или кто-то постарался, чтобы я навернулась? — Ступенька сломалась, — все же озвучила я свои наблюдения. И неотрывно следила за реакцией Лунного, пытаясь угадать его истинные эмоции. Теар медленно повернулся, удивленно приподнял бровь: — Вы что-то путаете. Мы с Сайфом проверяли лестницу, с ней все в порядке. Вы просто оступились. Вот, значит, как… В таком случае нет смысла что-то доказывать. Тем более что я сама до конца не уверена в собственных ощущениях. — Поправляйтесь, — напоследок пожелал Лунный и удалился. Ужин проходил в гнетущей атмосфере. Разговаривать не было никакого желания. Быть может, потому, что Теар устал — и от обилия дел, и от всего этого официоза. А может, потому, что неизменно веселого Сайфа сейчас не было за столом. Он всегда умел разрядить обстановку. А теперь отсиживался в своих покоях, поддерживая образ заботливого мужчины, что предпочел остаться со своей пострадавшей возлюбленной. — Как чувствует себя ваша гостья? — осведомился Илар, как и всегда проявляя учтивость. — Уже лучше. У нее довольно высокий уровень регенерации, она скоро поправится, — поспешил заверить Теар. Сам же мысленно ругнулся: не хватало еще обсуждать Ласку со своей будущей женой и тестем. Знали бы они, кто она на самом деле… Впрочем, он никогда этого не скажет. И уж точно позаботится о том, чтобы они больше не столкнулись. — Вы надолго останетесь? — Вопрос прозвучал не слишком вежливо, но ни на что большее Теара сейчас не хватило. — Мне нужно отправиться в шахты. Я бы не хотел, чтобы вы скучали здесь в мое отсутствие. — Да, эти обвалы совсем некстати… — Илар поджал губы. Покрутил в руках бокал, о чем-то размышляя. — У вас появились какие-нибудь новые сведения? — Голос Водного звучал весьма озабоченно. — Пока нет. Мы ведем проверку. Единственное, что удалось выяснить, в обвалившихся шахтах очень высокая температура. Вы не замечали подобного на своих разработках? Илар задумался. — Я не спускался лично… Но это довольно странно. Я попрошу своего управляющего провести проверку. — Буду вам премного благодарен. — Теар кивнул и отпил из своего бокала. — Что ж, я надеялся, мы сможем задержаться подольше. Все же вам с Айрис не мешало бы получше узнать друг друга. — Илар кинул быстрый взгляд на дочь, и та смущенно опустила глаза. — Но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы не станем злоупотреблять вашим гостеприимством. В конце концов, у нас еще достаточно времени на подготовку. Предлагаю обсудить наиболее важные моменты сразу после ужина, а завтра мы уедем. Теар с трудом сдержал вздох облегчения. Все же Илар был на редкость понятливым. И это качество Лунный высоко ценил в будущем родственнике. Правда, разговор получился долгим и жутко утомительным. Теар и не думал, что со свадьбой может быть связано столько хлопот. Чего стоил только один список приглашенных! Кажется, проще было просто развесить объявления на столбах, приглашая всех желающих, чем согласовывать многочисленные имена. И все же после беседы с Иларом Водным Теар нашел в себе силы заглянуть в гости к своему не в меру прыткому родственничку. Как ни странно, тот был в своих покоях. Однако весь его вид говорил о том, что Сайф только-только вернулся в поместье. О том, где тот шлялся весь вечер, итару спрашивать не стал. И так понятно по запахам, что прочно впитались в одежду сородича. Среди них превалировал запах женских духов и табачного дыма, значит, Сайф был в городе и наведывался в одно из увеселительных заведений. Все же не смог удержаться, хоть Теар и просил его повременить с развлечениями. И кстати, просил он не только об этом. — Разве я не велел тебе держать Ласку подальше от наших гостей? — с порога спросил итару, пристально глядя на кузена. Впрочем, того было не пронять подобными взглядами. Сайф как ни в чем не бывало снял сюртук, стянул шейный платок и распахнул воротник рубашки. Устроился на стуле и, вальяжно закинув ногу на ногу, принялся снимать ботинки. — Велел. А еще я обещал тебе, что уговорю Ласку задержаться в поместье. Собственно, этим я и занимался, — хмыкнул Сайф. — Ну и как, удачно? — не скрывая раздражения, бросил Теар. — Не очень. Но в поместье она все-таки задержится. — Теперь Сайф оскалился во все тридцать два зуба. Теар ругнулся вполголоса: — Так это твои проделки? Ты сдурел? А если бы она себе шею свернула? — Но ведь не свернула же. — Лаэр снял обувь и вытянул босые носи, устроив их на краю кровати. — Да и если свернула бы… Какая разница? Даже проще было бы. Меньше хлопот. Куда ты там обещал ее переправить? За перевал? — Да… — Губа не дура… Как думаешь, зачем ей туда? — Мне плевать! — резко бросил итару. Какое ему дело до этой девчонки? До ее секретов и причин бежать за перевал? У всех свои скелеты в шкафах. И все, что волновало итару, — чтобы Ласка не выдала его тайны. Но на то есть печать молчания. — Зря… А вот мне думается, что она от кого-то прячется. Помнишь, ты просил меня порыскать в перелеске? Теар мигом напрягся. Конечно, он помнил. Неужели Ласка и впрямь что-то прятала тогда от него? — Я кое-что нашел. — Сайф поднялся и прошел к комоду. Выдвинул верхний ящик, доставая что-то мелкое. Подбросил на ладони, а потом перекинул итару. Тот поймал одной рукой и нахмурился, увидев перстень с ярким рубином. А когда прочитал гравировку на внутренней стороне, и вовсе выругался. — Откуда у нее это кольцо? Судя по гравировке и весьма приметному камню, кольцо это принадлежало кому-то из Огненных. Интересно кому? И как кольцо попало к Ласке? Выходит, она каким-то образом связана с кланом Красной Зари… — Почему сразу не доложил? — Теар с силой сжал кольцо в руке. Сайф неопределенно повел плечом: — Ну, положим, не хотел беспокоить перед ответственным мероприятием. Угу, только из этого ответственного мероприятия ничего не вышло. Хотя нет, вышло! Решето из его дорогой завравшейся гостьи! — Ты должен был доложить сразу же! Это не шутки, понимаешь?! — Да понимаю я… Не кипятись! — Сайф вскинул руки в примирительном жесте. — Я потому и советую пока не отпускать ее. Не нравится мне это все. Сначала визит в гнилой район, теперь кольцо это… Темнит что-то наша Ласка… — Шерх! Теар взъерошил короткие волосы. Только разбирательств с этой девицей ему не хватало. И так дел невпроворот, а тут новая головная боль нарисовалась. Что, если она шпионит для Огненных? Но тогда почему не выдала его секрет, выбравшись в город? Теар бы почувствовал, если бы печать молчания была нарушена. Но ничего подобного не произошло. Так, лишь легкие эманации, когда девица, по всей видимости, пыталась уйти от расспросов. — Напомни, что она делала в гнилом районе? — Забрала в ячейке какой-то медальон. По ее словам. — Ты его видел? — Итару поднял внимательный взгляд на друга. Злость ушла, осталась лишь холодная рассудительность.