Теар покачал головой: — Не уверен, что она такая уж и наша… — Огненная? Итару кивнул, а его собеседник смачно выругался: — Думаешь, шпионит? — Вряд ли… Судя по реакции, она до дрожи боится нашего Огненного друга. И, кажется, сделает все, чтобы больше с ним не встречаться. — А вот это уже интересно. — Сайф чуть подался вперед. — Девчонка наполовину человек, но у нее сильная кровь и неплохие способности к трансформации. И если ее обучить… — Она бы могла решить твою проблему, — закончил за сородича Сайф. — Именно. Если она сможет нарастить броню, то не нужны будут ни веревки, ни цепи, ни тем более сыворотка. На данный момент трансформации происходят спонтанно и быстро гаснут. Нам нужно добиться устойчивого эффекта. Контроля. Признаться, я пока не знаю, с чего начать… — Эмоциональное воздействие? — Как вариант… — кивнул Теар. Он не особо разбирался в женщинах, но был весьма наблюдателен. И не мог не заметить, что когти у Ласки отросли как раз в момент сильного эмоционального накала. — Страх, гнев, радость, агрессия… возбуждение, — принялся перечислять кузен. — Реакция может быть на что угодно. Надо пробовать! Экспериментировать. Конечно, что же еще. И начинать нужно как можно скорее. Все же клятва поджимает. Да и Огненный может вновь наведаться в поместье. Глупо думать, что он так просто отступится. Ласка нужна ему, пожалуй, даже больше, чем самому итару. Единственный вопрос: как скоро Ойнэ решится что-то предпринять? — Я рассчитываю на твою помощь. — Теар серьезно посмотрел на кузена. — Само собой! — заулыбался Сайф. Ему подобная работенка была только в охоту. — С чего начнем? — С самого простого… Лунный вызвал меня на следующий же день. Даже толком не дал прийти в себя после визита Огненного. И хоть его вызов именовался приглашением на прогулку, я не сомневалась, что меня ждет очередной допрос. Я ожидала, что мы отправимся в парк, но вместо этого Лунный привел меня на открытую галерею, что располагалась под крышей дворца и тянулась вдоль всего западного крыла. По правую руку от нас шла глухая стена, а по левую огромные, от пола до потолка, окна и стеклянные раздвижные двери, в это время года настежь открытые. Из проема тянуло легким ветерком, солнечные лучи щекотали нос и заставляли непрестанно щуриться. Первое время я с интересом смотрела по сторонам, разглядывая диковинные цветы и растения, высаженные в глиняных кадках. В воздухе витал пряный сладкий аромат, изредка перебиваемый неизвестными мне терпкими нотками. Где-то поблизости журчал не то водопад, не то родник. И я пошла на звук, по пути касаясь пальцами плотных гладких листьев и тонких махровых лепестков. И даже разок приложилась носом к пышному соцветию, с упоением втягивая нежный аромат. На какое-то время я забыла о присутствии Теара, а когда спохватилась, поймала на себе его насмешливый взгляд. Мужчина стоял чуть в стороне, привычно заложив руки за спину, и с интересом наблюдал за мной. И вот хоть убейте, но не похоже было, что мы станем говорить о серьезном, а тем более неприятном. Я тряхнула головой, пытаясь настроиться на деловой лад. Все же не стоит обманываться. У Теара Лунного слишком много забот, чтобы тратить свое драгоценное время на неспешные прогулки. — Так зачем вы пригласили меня? — спросила я, прерывая молчание. — Уж явно не для того, чтобы просто погулять. Лунный улыбнулся и жестом велел мне следовать за ним. — А вы, как я посмотрю, догадливая, — хмыкнул он. — Может, тогда сами ответите на свой вопрос? Я пожала плечами, подстраиваясь под неспешный шаг собеседника. Теар шел как раз к раздвижным дверям, намереваясь выйти на небольшой балкончик. — Видимо, вы собираетесь вновь меня допросить. Только вряд ли я смогу рассказать вам что-то новое. Увы, но вы зря тратите свое время. И вновь смешок, отчего я ощутила себя глупо. Будто сказала что-то не то или откровенно чего-то не понимала. Итару остановился у низких перил, обрамлявших балкон, повернулся ко мне, и я в который раз удивилась тому, насколько светлые у Лунного глаза. Сейчас, на солнце, это было особенно заметно. И я невольно задержала взгляд, всматриваясь в их кристальную глубину. Перевела взгляд ниже. Пара верхних пуговиц легкой шелковой рубашки была расстегнута, и в небольшом вырезе проглядывала серебристая цепочка. Невольно вспомнила, при каких обстоятельствах видела эту самую цепочку и изящный медальон-полумесяц, и торопливо отвела глаза. — А вот тут вы не угадали. — Лунный качнул головой. — Никто вас допрашивать не собирается. Все куда проще, а может, наоборот, сложнее… Собственно, я хочу, чтобы вы обратились. — Что? — Я не поверила своим ушам. — Я не умею обращаться! И, кажется, уже говорила вам об этом! — Я не прошу вас обернуться полностью! Я желаю видеть лишь частичную трансформацию. Вы уже проделывали это. И я хочу, чтобы вы повторили. Вот же упрямец! Он и вправду ничего не понял или только притворяется? — Это происходит непроизвольно! Вне зависимости от моего желания! И я не могу повторить! — Уверены? — Он шагнул ко мне. — А может, вы все же постараетесь? Я очень прошу вас постараться, Ласка! Еще шаг, сокращающий расстояние между нами, и я невольно отступила назад, почувствовав неудобство. Или, может, опасность? — Ну же, давайте, постарайтесь. — И еще один шаг ко мне. Такое ощущение, что Теар планомерно пытается загнать меня в угол. Вот только углов здесь нет! Шерх! Он что, оттесняет меня к перилам? Испуганно оглянулась и зажала рот ладонью, обнаружив, что перил здесь нет. Никаких! Ни низких, ни высоких. Испарились, словно и не было вовсе! А за спиной у меня самый настоящий обрыв. — Что вы делаете? — Теперь я, кажется, по-настоящему испугалась. — Прошу, — с дружелюбной улыбкой ответил блондин и столь же дружелюбно добавил: — Пока что по-хорошему. Смысл сказанного я осознала не сразу. Слишком уж спокойно и расслабленно звучал приговор итару. Но как только до меня дошло, я тотчас рванулась в сторону, пытаясь отдалиться от опасного края. Теар оказался быстрее — коротким движением толкнул меня в грудь, и я взмахнула руками, теряя опору. И лететь бы мне вниз с высоты третьего этажа, если бы в тот же момент итару не поймал меня за воротник платья. Вцепилась в его протянутую руку обеими руками. Впилась напряженными пальцами. Вот только шелковая ткань рубашки оказалась слишком уж скользкой, слишком ненадежной. А дотянуться до мужских плеч или шеи не было ни единого шанса. Руки у Лунного были явно длиннее моих. Мои ноги в туфлях соскальзывали с края выступа. По взмокшей спине гулял сквозняк, а стоило мне взглянуть вниз, как сердце упало в пятки и пальцы непроизвольно сжали предплечье Теара. — Будь у вас когти, держаться было бы намного проще, — словно между делом прокомментировал мужчина. Я дернулась, пытаясь выбраться обратно на балкон, но Лунный не позволил. Напротив, подался вперед, еще сильнее наклонив меня над обрывом. Испуганно взвизгнула и замерла, решив, что лучше и вовсе не шевелиться. — Что вы хотите от меня? — выкрикнула надрывно. — Кажется, я уже говорил. Хочу, чтобы вы обратились. — Шерх тебя задери, я ведь уже сказала, что не умею! Вновь опасливо покосилась в пропасть, и в этот момент Теар встряхнул меня. Левая нога все же соскользнула. На какой-то миг, но этого хватило, чтобы меня с головой накрыла паника. Теар еще что-то говорил, но я уже ничего не соображала. Все мое внимание сосредоточилась на крошечной опоре под ногами и сжатых до боли пальцах. Если итару пытался таким способом спровоцировать меня на оборот, то он явно просчитался. Не знаю, как у остальных лаэров, а у меня страх обычно вызывает прямо противоположную реакцию. Слава многоликому Эхжи, до Лунного это все-таки дошло! Он дернул меня обратно на балкон, и я инстинктивно бросилась к стеклянным дверям. Вцепилась в створку, прильнув к ней всем телом. — Ты совсем сдурел?! — заорала в сердцах, постепенно приходя в себя. — Мы перешли на «ты»? — усмехнулся Лунный, а я стиснула зубы, сдерживая порыв послать итару Белого Полумесяца ко всем подземным демонам. — Вы моей смерти хотите? Не от травм, так от разрыва сердца? — Я уже сказал, чего я от вас хочу. Не заставляйте меня повторять. — Псих! — все же огрызнулась я. — Если бы страх и паника вызывали у меня оборот, я бы не провалялась три дня в постели с ранами от ваших когтей! Теар недовольно поджал губы. — Раз уж вы так хорошо в себе разбираетесь, может, облегчите мне задачу и все же расскажете, что именно вызывает у вас оборот? Или мы и дальше продолжим экспериментировать? Точно чокнутый! Эксперименты на мне ставить вздумал! Не дождется! Во мне всколыхнулось упрямство и яростный протест. — Ничего не скажу! — бросила ему в лицо и, отлепившись от двери, побежала прочь. И опять он оказался быстрее. Схватил меня за локоть и дернул на себя. Я вскипела от этого грубого жеста. Думает, что может обращаться со мной как с куклой?! Нашел себе игрушку!