Хотя, если быть честной, с каждым днем усилий для поддержания оборота требовалось все меньше. А сейчас я и вовсе была возбуждена и разозлена на одного белобрысого лаэра, который как ни в чем не бывало занимался своими делами, пока я пыталась успокоиться и отрешиться от жарких образов, что вспыхивали в голове, стоило лишь мимолетно взглянуть на его полуобнаженную фигуру. Да, помимо всего прочего, Лунный еще и расхаживал передо мной в одних тонких домашних штанах на голое тело. Смекнул, что я теряю голову от одного вида его мощного тренированного тела. И ведь как ни пыталась это скрыть, все равно ничего не вышло. Я шумно фыркнула и попыталась не смотреть на такую притягательную для женского взора фигуру. — Тебе не говорили, что по меньшей мере некрасиво распалять женщину и оставлять в подобном… неуравновешенном состоянии? Теар взглянул на меня с интересом и долей удивления. Видимо, не ожидал подобной наглости с моей стороны. Конечно… Считай, прямым текстом попросила его довести дело до конца! Он положил бумаги на стол. Мягко опустился на постель рядом со мной. — Во-первых, я сразу предлагал тебе обратиться к Сайфу. Но ты не захотела идти к нему. А во-вторых, — Теар окинул меня медленным, тягучим взглядом, — твое состояние нам только на пользу. — На пользу? Нам? Лунный уверенно кивнул: — Сама посуди. Поначалу ты и минуты не могла удержать брони, а сейчас сидишь так уже час. Еще немного — и перестанешь реагировать на мою трансформацию. — Теар неожиданно отрастил клыки и улыбнулся во все тридцать два зуба, демонстрируя отнюдь не дружелюбный оскал. Я непроизвольно шарахнулась, но почти сразу взяла себя в руки. Он проделывал это уже не в первый раз. Отращивал то клыки, то когти. То шипы на загривке. Пытался приучить меня к себе такому. Дать привыкнуть. Только, в отличие от первого неудачного опыта, делал все постепенно, без резких пугающих переходов. И глупо было не признать — его методы действительно работали. — Да и кроме того, — Теар усмехнулся краешком губ, — если на момент отмены сыворотки ты будешь хотеть близости так же сильно, как и я, шансов на успех будет больше. Согласна? Вот же сукин сын! Значит, он нарочно меня изводит! Доводит до состояния бешеного зверя, когда я от неудовлетворенности буду готова броситься на первого попавшегося мужчину. Даже если у этого мужчины будут клыки, когти и непробиваемая броня! Какой же он все-таки подлец! А сам ведь обещал, что научит контролировать оборот! — Ты, наверное, забыл, но мне нельзя полностью оборачиваться! — прошипела я. — Ну так тренируйся! Разве я не даю! — Теар усмехнулся и развел руками. — У тебя есть уйма времени. Сейчас и между нашими занятиями. По-хорошему, ты вообще должна научиться оборачиваться без всякого возбуждения! Должна… Все-то я всем должна!.. — Хорошо, я обязательно продолжу тренироваться. — Я встала и схватила свою одежду со спинки кровати. — Пожалуй, завтра позанимаюсь в своих покоях! В одиночестве! — уточнила сердито, второпях застегивая лиф платья. Судя по выражению лица, Теар хотел возразить, но передумал. — Хорошо, попробуй. Может, и правда выйдет толк. И раз уж так складывается… — Он подошел к комоду, выдвинул один из ящиков и извлек на свет черную повязку. — Сегодня мы попробуем кое-что еще. — Привязку? Опять? — Да. Прошлая продержалась недолго. Но есть шанс, что следующая окажется крепче. Я хочу проверить. Ох… вот же экспериментатор на мою голову! Реакция Эмель на привязку была такой же, как и в прошлый раз. Выражение блаженства на раскрасневшемся лице, ослабшие ноги и полное нежелание самостоятельно передвигаться, отчего Теару пришлось нести ее на руках от подземного зала до своих покоев. Впрочем, это ничуть не напрягало итару. Более того, его ощущения изменились. На сей раз связь была куда крепче. Лунный почувствовал это сразу, вот только не знал, что тому причиной. То ли повторно совершенный ритуал сработал эффективнее, то ли дело было в их с Мел ежедневных тренировках. Хоть между ними толком ничего и не было, но… Если сравнивать с тем, что было прежде, они определенно сблизились. А еще сейчас, держа девушку на руках, он мог улавливать отголоски ее эмоций. Ее желание, горячее, пульсирующее, реагирующее на каждое ничего не значащее прикосновение. На легкое поглаживание спины и шумный выдох, когда горячее дыхание щекочет висок. Она напрягалась каждый раз и чуть сильнее стискивала руки на его шее, льнула теснее. И отводила глаза, когда Теар пытался заглянуть ей в лицо. И странно, но чужие эмоции не вызывали неприязни. Напротив, он ловил их жадно, пытаясь различить малейшие изменения в настроении Эмель. Теару и раньше доводилось улавливать отголоски эмоций тех, с кем он был связан родовой нитью, но… чтобы погружаться так глубоко?.. Да у него и мыслей таких не возникало! Быть может, оттого, что в близком окружении итару никогда не было женщин? Теар тряхнул головой и выпустил связующую нить. Это было слишком. Все это. Ее эмоции, желания. Такие понятные и правильные. И в то же время недостижимые для него. Вновь заставляющие почувствовать свою ущербность. Когда же он наконец сможет обходиться без сыворотки? И сможет ли когда-нибудь? Жить нормальной жизнью. Не избегать женщин и, в конце концов, завести семью. Детей. Такие простые, такие естественные вещи были ему — Теару Лунному — недоступны. И он был готов на все, чтобы это изменить. Итару взглянул на доверчиво прижимающуюся к нему девушку. Сколько еще он станет ее мучить? Уговаривать? Заставлять? И ведь станет же… Почему-то внутри зрела уверенность, что, если не получится с Эмель, не получится ни с кем. Недаром Огненных считают самыми пылкими и страстными любовниками. Ему нужна была именно такая, сильная и страстная. Та, что справится с его внутренним зверем, загонит в железную клетку и торжественно вручит ключи хозяину. О да, она была способна на это! Несомненно. Еще бы ей самой в это поверить… Перед выходом из подземного лабиринта Теару пришлось опустить Эмель на землю и вновь завязать ей глаза. Она определенно была недовольна. И как всегда, не понять чем. Тем, что придется идти своими ножками, или необходимостью надевать повязку? В любом случае все дальнейшие процедуры Мел выполнила безропотно. Оказавшись в хозяйских покоях, обернулась и вежливо спросила: — Теперь я могу идти? — Да. Показалось, или в ее эмоциях мелькнула печаль? Расстроена… С чего бы это? Она вроде как рвалась побыть в одиночестве… — Не забудь о тренировке! — Конечно, — отозвалась покладисто и, не прощаясь, вышла. Теар постоял с минуту, глядя на закрытую дверь и тщетно пытаясь отрешиться от гнетущего чувства, которое словно заноза поселилось внутри. И потом все же потянулся к одной из множества родовых нитей, дернул, как язычок колокольчика для прислуги, и спокойно уселся в мягкое кресло. Сайф явился почти мгновенно. Судя по сбившемуся дыханию, он еще и бежал. — Что случилось? — Кузен обеспокоенно оглядел спальню и, не обнаружив ничего подозрительного, остановился взглядом на итару. — Все в порядке. Я просто хотел поговорить с тобой. Точнее, попросить… — Поговорить? Шерх! И для этого надо было дергать связь?! Не мог дворецкого послать? — Извини… я не подумал… — Не подумал он! — фыркнул кузен и плюхнулся в кресло напротив, налил себе воды из графина. Залпом осушил бокал. — Напугал до смерти! Так что там у тебя? — Хочу, чтобы ты сходил к Эмель. Сейчас. Ей нужно расслабиться после наших… тренировок. — И ты решил доверить это деликатное дело мне, — хмыкнул кузен. — А сам никак? Или не хочешь марать руки? — Не хочу портить репутацию. Я вроде как… собирался ее помучить, но… — Но передумал? — Вроде того. В общем, ты особо не настаивай. Если не захочет… — Да понял я, понял, — оборвал его Сайф. — Не дурак. Не пойму только, с чего ты вдруг о ней так печешься? Теар не успел ответить. За окном громыхнуло. Низкий звук, похожий на удар тяжелого молота, расколол пространство. В оконных рамах задрожали стекла, стены завибрировали, сотрясаясь, а оба мужчины мгновенно перекинулись, принимая боевую трансформацию. Выбежали на балкон, жадно принюхиваясь и осматриваясь в поисках угрозы. Но все было на удивление спокойно, и, если бы не чистое безоблачное небо и огненный диск клонящегося к горизонту солнца, Теар бы подумал, что слышал далекий раскат грома. Но это был отнюдь не гром. Точнее, если это он и был, то определенно не естественного происхождения. Теар всмотрелся в горизонт. В серую неровную полоску гор, тянущихся с запада на восток, насколько хватало глаз. И где-то у северного пика Хэджи итару заметил тонкую вьющуюся струйку дыма. — Думаешь, взрыв на разработках? — первым нарушил тягостное молчание Сайф. — Какой же должна быть мощь, чтобы отголоски долетели сюда? — Не знаю, но твердо намерен это выяснить… Теар сорвался с места, на ходу содрал с себя пришедшую в негодность рубаху. Достал из шкафа первую попавшуюся под руку одежду, одновременно призывая своих охранников. Как ни странно, первой в покои влетела перепуганная Эмель. Хотя ее ниточку Теар точно сейчас не трогал! — Что это было? Вы слышали грохот? — Девушка нервно облизала пересохшие губы. — Слышали, — отозвался Сайф. — Думаю, вся Долина слышала. — Что ты делаешь? Куда собираешься? — В голосе Эмель проскочили истеричные нотки. Кажется, она всерьез паниковала. Теар, надевавший сапоги, поднял глаза и с удивлением понял, что вопрос адресован ему. Мел волновалась. Сильно. Это было ясно и без связи. Обеспокоенный взгляд ее метался от его лица к одежде. А губу она теперь и вовсе прикусила и руки стиснула, с нетерпением ожидая ответа. — Собираюсь все выяснить. — Я с тобой! — заявил кузен. — Нет, Сайф, ты останешься! Теар надел сапоги и встал, собирая необходимые вещи в добротную кожаную сумку.