Хорошо еще, что никто не погиб… Иначе бы Теар и вовсе озверел от ярости. — Кто? — задал один-единственный вопрос итару, когда лекарь удалился. — А то ты не догадываешься… — хмыкнул Сайф. Конечно, Теар догадывался. Только у одного лаэра могло хватить безрассудства и наглости на подобное вторжение. А еще они похитили Эмель… И, судя по тому, что ничего из имущества не пропало, явились исключительно за ней… Теар, конечно, предполагал, что Огненный может выкинуть что-нибудь эдакое. Что он постарается заполучить девчонку. Но не ожидал, что тот пойдет на преступление! Ойнэ проник на его территорию, разгромил его дом, изувечил его людей! Бросил ему вызов! И все существо Теара рвалось на этот вызов ответить. Поставить наглеца на место, чего бы ему это ни стоило… — Их было около десятка. Охранки по периметру отрубили сразу. Я попытался активировать те, что мы ставили во дворце, но не успел. Все произошло слишком быстро. — Охранки? Шерх тебя задери, Сайф! Ты должен был думать не об охранках! — А о чем? — искренне удивился тот. — Я велел тебе присматривать за Эмель! — Теар сам не заметил, как перешел на крик. — Ты должен был спрятать ее в убежище под дворцом! И сам не высовываться! Или твоя голова тебе уже недорога?! — Я вот не пойму: ты сейчас больше за мою голову переживаешь или за эту шлюху? — Слова кузена упали камнем, и в покоях воцарилась напряженная тишина. Теар не знал, что ответить брату. Тревога терзала его с того самого момента, как он услышал призыв о помощи. И сейчас она лишь усилилась, стала такой острой и осязаемой, что он ни на секунду не мог расслабиться. Не мог думать ни о чем другом… Теар чувствовал нить Эмель. Ее отчаяние, злость, страх, ненависть, боль. Все это смешалось в адский гремучий коктейль. Раздирало душу. Мешало думать, не давая сосредоточиться на главном. Он чувствовал, что остро нужен ей, как если бы в помощи нуждался близкий член семьи. Теар не мог отделаться от этого чувства. Его разрывало на куски, и все, чего хотелось, — это тотчас ринуться на выручку и хорошенько надавать по морде Огненному. — Она слишком много знает и… — Теар на мгновение замялся, но все же признался: — Я осуществил привязку, и я чувствую, что ей плохо. И больно… — И что теперь? Кинешься ее спасать? Не сходи с ума, Теар! Она не стоит этого риска. Она тебе никто! Не сходи с ума… Да, пожалуй, это единственная причина, по которой Теар до сих пор не кинулся вдогонку за Мел. Какая-то его часть упорно твердила, что это слишком рискованно. Неоправданно рискованно! Она действительно ему никто. И у Ойнэ куда больше прав на девчонку, чем у Теара… — Надо восстановить охранки и привести здесь все в порядок, — произнес Сайф, недовольно глядя по сторонам. — Ты подашь жалобу королю? — Думаешь, стоит? Теар и сам размышлял над этим. С одной стороны, вторжение нельзя оставлять безнаказанным. Но с другой… Если об этом станет известно, то Альтар Золотой узнает и о причине раздора. Заинтересуется Лаской. И, конечно, прознает о том, что Теар осуществил привязку. Незаконно. Без одобрения рода Красной Зари, к которому принадлежит Мел. И она так или иначе достанется Огненным. А все, чего хотел сейчас итару, — вернуть ее обратно целой и невредимой. Теар с ужасом думал о том, что сейчас вытворяет этот ублюдок. Почему, шерх его задери, Ласке так плохо? Так страшно и больно? Лунный пытался найти хоть какую-то причину, желательно весомую, чтобы отправиться за ней. Что-то, что оправдало бы его нерациональный порыв. Искал и не находил… Забавно, он — итару, глава второго по силе рода в Долине, не может позволить себе сделать то, что хочет. Скован по рукам и ногам своим положением и ответственностью перед кланом. — Не знаю, — спустя несколько секунд ответил кузен. Нос его перестал кровить, и теперь Сайф скреб зудящий ушиб на виске. — Как бы Золотой не прознал о том, что она из агентства. И по какому поводу оказалась в поместье. — Вот именно… — поддакнул Теар. Он задвинул привязку подальше и попытался отрешиться от чувств Эмель. Надо было все здраво обдумать. Взвесить. Просчитать варианты и поступить единственно верным образом. Не выдать себя и в то же время наказать ублюдка Ойнэ. Интересно, как долго на сей раз продержится родовая связь? Если она ослабнет так же быстро, как предыдущая… Теар не успел додумать эту мысль. Перед глазами пронеслась яркая вспышка, ослепившая на мгновение, и Теар осел, словно его обухом по голове огрели. Сайф встревоженно подскочил в кресле: — Что?! Теар сжал ладонями виски. Мимолетная боль отступила, но это не значило ничего хорошего. Прежде итару не доводилось ощущать подобного, но тем не менее он точно знал, что это означает. — Кто-то пытается сломать мою печать! Ойнэ пытается сломать печать молчания… — внезапно догадался он. — Но это невозможно! Ты сам говорил, что твои магические печати никому не по зубам! — Теперь я в этом не уверен… — Итару поднялся и тряхнул головой, прогоняя остатки недомогания. Их место тотчас заняли злость, решимость и, как ни странно, удовлетворение. Ведь у него появился веский повод напасть на Огненного. — Судя по тому, с какой легкостью Ойнэ разделался с охранками по периметру, я ни в чем не могу быть уверен! Если он сломает печать… — То он узнает твою тайну, — закончил за брата Сайф. — Я не могу этого допустить! ГЛАВА 14 Нить связи Эмель вела на северо-восток. Теар прикрыл глаза, пытаясь определить ее местоположение, но это оказалось весьма затруднительно. Слишком большое расстояние. Единственное, что он знал точно, — девушку держат отнюдь не в родовом поместье Красной Зари. Оно располагалось совсем в другой стороне. А значит, Ойнэ увез ее в горы, в одну из своих шахт, где был королем и богом. Теар разложил карту на мягком сиденье. Самоходная повозка мчалась на предельной скорости, то и дело подпрыгивая на ухабах и неровностях дороги. Конечно, Лунный предпочел бы сразу поехать верхом. Но путь их лежал через Дортам. И мчащийся верхом итару в окружении десятка вооруженных собратьев вызвал бы слишком много вопросов у ночного патруля и городских зевак. Теару следовало быть осторожным, чтобы не вызвать лишних вопросов и подозрений. И повозку он выбрал самую неприметную, без каких-либо опознавательных знаков и прочей ерунды. А дорогу через город велел проложить как можно ближе к кварталу развлечений: там ночные визитеры как раз не вызовут подозрений. Вот только все это грозило потерей времени. А потому стоило лаэрам отъехать от города и подобраться к подножию гор, как Теар покинул повозку и пересел на вороного жеребца, поменявшись местами с одним из стражей. Махнул рукой всадникам: — Вы — за мной. Разведаем обстановку. Остальные догоняют. И поторопитесь! У нас каждая минута на счету! Теар уцепился за путеводную ниточку, ведущую к Эмель, и первым направил коня к горному хребту. Странно, он чувствовал, что она жива, но при этом совершенно не ощущал ее эмоций. Словно Ласка была в забытьи или вовсе без сознания. Эта мысль не понравилась Теару, и он подстегнул коня, из-под копыт которого летели камни и комья земли. Склон становился круче, и горная тропа петляла, делая резкие повороты, то приближая, то отдаляя всадников от цели. Совсем скоро пришлось замедлиться, а затем и вовсе спешиться. Вход в шахты был уже недалеко. А там наверняка ждал патруль. Теар перекинулся, чувствуя, как на взбугрившихся мышцах натянулась куртка. Без одежды было бы куда проще. Но так они будут слишком заметны. Беловолосые и светлокожие воины Белого Полумесяца сразу привлекут внимание и станут хорошей мишенью. А им сейчас нельзя высовываться. Нельзя выдать себя раньше времени, а лучше и вовсе провернуть все по-тихому. Теар накинул капюшон и черной тенью скользнул меж деревьев. Остальные последовали его примеру. Двигались аккуратно и почти бесшумно, пригибаясь к земле и прячась в тени валунов. Словно хищники, крадущиеся в ночи. У шахт в самом деле стояла охрана. Теар насчитал семерых. Четверо лаэров, трое людей. Ойнэ явно не готовился к нападению, да и расслабленный вид стражей свидетельствовал о том, что они не чувствуют угрозы. Огненные всегда были хороши в открытом бою, а вот острое чутье им было не свойственно. По крайней мере, представителям низших ветвей. — Крей, парализующие дротики! — скомандовал итару. — Мелен, прикрываешь. Остальные знают, что делать. По возможности ранить, но не убивать. Сам итару потянулся к широкому кожаному поясу, выхватывая сразу несколько метательных пластин. И в этот момент один из Огненных что-то почуял. Принюхался настороженно и, вскинув арбалет, направился к густым зарослям, всматриваясь в ночную мглу. — Сейчас! — скомандовал итару, и один из его людей бросился в сторону, отвлекая внимание стража. И сразу засвистели в воздухе ядовитые дротики Крея. Один отскочил от брони, второй впился Огненному в ногу. Но прежде, чем того парализовало, он успел спустить арбалет и дать сигнал о нападении. Стражи мгновенно сгруппировались, а из темного зева шахты выскочили двое верзил с обнаженными кинжалами. Теар устремился вперед. Метательные пластины сорвались с пальцев, рассекли воздух и безошибочно нашли свою цель. В воздухе засвистели болты, оглушительные крики и ругательства вспугнули задремавших птиц. Теар перекатился по земле и укрылся за стволом дерева, пропуская мимо арбалетный болт. Выскочил уже с новой порцией метательных пластин. Кто-то из Огненных метнул заклинание — и в шаге от Теара вспыхнула трава. Итару отскочил как раз вовремя и, кинув беглый взгляд на лагерь противника, сразу приметил мага. — Крей, справа, за навесом. Снимите его! Увидел только, как мелькнули в полумраке две тени: Крей и Мелен всегда действовали слаженно, словно один был продолжением другого. Впрочем, от кровных братьев и нельзя было ожидать иного. Теар отправил в полет оставшиеся пластины. Подсек крепление навеса, и тот накрыл прячущихся под ним людей. А затем ринулся в самую гущу боя, в прыжке выпуская когти. Неудачно попавшийся под руку человечишка остался лежать со сломанной шеей, второй попробовал бежать, с одного взгляда опознав итару Лунных, но его достал дротик Крея. Оставалось еще пятеро. Ерунда. Справятся! Теар ловко ушел от удара кинжала, отбросил в сторону огромного даже по меркам лаэров здоровяка и юркнул в темное нутро шахты. Пробежал несколько метров во мраке и лишь после остановился. Потянулся к нити Эмель и прислушался к ощущениям. Она была близко. И пусть в шахте царила кромешная тьма, но итару точно знал дорогу. Очнувшись, я не сразу поняла, что происходит. Поначалу даже не распознала, где нахожусь. Но, оглядевшись, обнаружила, что я все в том же каменном закутке. Только теперь я не сидела на полу. И ошейника на мне не было. Все было намного хуже: я болталась на связанных руках, вздернутых к самому потолку, земли касалась лишь самыми кончиками пальцев, что не давало практически никакой опоры. Руки занемели. Попыталась пошевелить пальцами и поняла, что толком не чувствую собственных кистей. Зато прекрасно ощущаю, как тугие веревки врезаются в запястья. Многоликий Эхжи, за что? Или правильнее было бы спросить зачем? Чтобы даже и не думала бежать… В таком положении, что в обороте, что без него, я не смогу ничего сделать. Запрокинула голову, чтобы посмотреть, куда крепятся тросы, и тут же ощутила острую боль, пронзившую голову от затылка до самой переносицы. Не смогла сдержать болезненного стона и прикрыла глаза. Задышала глубоко и медленно.