Да и что он скажет? Правду? Что Огненные ворвались в его поместье, сломали защиту, перевернули здесь все вверх дном и похитили девушку из агентства? О том, как он сломя голову бросился вызволять ее из заточения? О том, что было между ними после? Стоило лишь вспомнить об этом, как итару бросило в жар. Одна только мысль об ожидающей его Ласке отозвалась сладкой дрожью в теле. В паху разлилось напряжение, и Теар стиснул край столешницы, к которой вовремя успел приткнуться. Не хватало еще, чтобы Альтар заметил его возбуждение. — Так вышло? И это твое объяснение королю?! — Золотой изволил гневаться. Глаза его сверкали, и Теар понимал, что простыми отговорками ему не отделаться. — Может, еще скажешь, что у тебя нашлись дела поважнее? — Я сам способен решить, важнее или нет! — Теар не заметил, как завелся и рыкнул, выплескивая раздражение. Непозволительное поведение при короле! Альтар отреагировал молниеносно, подобрался, словно рассерженный тигр. — Это моя вина, ваше величество! — встрял между ними Сайф. — Я отправил итару зов. Внимание короля тут же переключилось на говорившего. Он окинул Сайфа брезгливым взглядом, словно смотрел не на сородича, а на мелкую вошь, что доставляет одни только хлопоты. — Мне понадобилась помощь итару. — Сайф повинно склонил голову. — Я не думал, что… что отрываю его от важных дел… — По-моему, я уже говорил с тобой на эту тему, — обратился к Теару король. — Давно пора приструнить своего не в меру шебутного родственничка. А не можешь, так отошли его подальше! Нечего держать рядом такое недоразумение! Сайф потупил взгляд, делая вид, что согласен со словами правителя. И, надо признать, выглядел он при этом весьма жалко. — Я разберусь с ним! — без тени эмоций отчеканил итару. — Этого больше не повторится. — Уж постарайся! — фыркнул король. — Устроили не пойми что! Словно дети малые! Лунные промолчали. Сайф все так же усердно изображал раскаяние. Теар же попросту ждал, пока король выговорится. Иное поведение могло вызвать лишь новую волну раздражения и вопросов со стороны Золотого. А ни то ни другое Лунному сейчас было не нужно. — Ладно! — Альтар таки умерил свой гнев. Опустился в кресло и сцепил в замок руки. Взглядом велел Теару сесть напротив. Сайф понятливо отошел к окну и устроился в тени плотной портьеры, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В иной ситуации он бы и вовсе ретировался, но сейчас оставлять Теара одного было чревато весьма неприятными последствиями. — Вернемся к делу. — Король кинул напряженный взгляд на Сайфа. — Пока ты тут занимался незнамо чем, мы исследовали трещину. Она не сквозная, но весьма глубокая. На вершине Хэджи проем шире. Если постараться, думаю, вполне удастся спуститься туда. — Когда? — Спуск назначили на завтра. Я уже выбрал нескольких лаэров из добровольцев. Теар чуть не сплюнул с досады. Как же все не вовремя! И ведь надо съездить! Осмотреть все самому. Но… шерх его задери, завтра Теар будет не способен на это! Он и сейчас-то думает лишь о том, как поскорее закончить разговор и отделаться от незваного гостя. Поскорее вернуться к занятию, от которого его бесцеремонно оторвали. — Не хочешь поприсутствовать? — будто прочитал его мысли Альтар. — Непременно! — без запинки отозвался Лунный. А что еще он мог ответить королю? Золотой кивнул. Теар уже было надеялся, что беседа на этом окончена, но правитель не спешил прощаться. Напротив, задумчиво перебирал пальцами по подлокотнику и, угрюмо поджав губы, невидяще смотрел перед собой. Значит, еще не все сказал. И, судя по напряженной позе, намеревался сообщить что-то весьма значимое. — Я должен знать что-то еще? — осмелился поторопить его Теар. — Да. — Альтар вновь кинул быстрый взгляд на Сайфа. — Огненные так и не появились у подножия Хэджи… Хотя там находятся именно их разработки. — Вы не думали, что это они спровоцировали взрыв? Не знаю, намеренно или случайно. Но… не будь они замешаны, с чего бы им теперь прятать голову в песок? — Именно это меня и беспокоит… Перед приездом сюда я успел наведаться в родовое поместье Красной Зари. Хотел переговорить с Айтэ, но ничего не вышло. Он слишком слаб и последние дни совсем не принимает посетителей. И конечно же не ведает, что творится в горах. Разговор с его братом почти ничего не дал, шахтами сейчас полностью заведует Ойнэ. А его, как ты догадываешься, я в поместье не застал. И мне бы очень хотелось бы знать, где носит этого спесивого юнца. Теар непроизвольно сжал кулаки. В отличие от правителя, он прекрасно знал, чем был занят в это время Ойнэ. Вот только не понять, как связаны взрыв на Хэджи и похищение Мел… И связаны ли вообще? Не мог же Ойнэ устроить раскол горы только ради того, чтобы выманить Теара из поместья? Или мог? С этого безумца станется! Но вот в то, что Огненный смог в одиночку организовать подрыв самого высокого пика в Долине, Теар не верил. Ойнэ подобное не по силам. Никому не по силам расколоть гору… И все же… совпадения слишком очевидны. Слишком подозрительны, чтобы Теар мог закрыть на это глаза. И надо бы поведать о случившемся королю. Но, шерх его задери, тогда придется рассказать и о Мел! Мел… Перед мысленным взором вновь встали пышные темные кудри, искусанные губы, руки. Горящие желанием глаза. И полная грудь в вырезе разорванного платья. Желание почувствовать ее запах, мягкость кожи и упругие ягодицы под своими руками сводило его с ума. Многоликий Эхжи, да он терял голову только от одной мысли о ней! И был готов сию же минуту послать Золотого к подземным демонам и со всех ног рвануть в спальню. Она ведь наверняка в спальне… Ждет его… Теар интуитивно потянулся к родовой нити и качнулся, в предвкушении прикрыв глаза. — С тобой все хорошо? — Голос короля врезался в сознание и разорвал наваждение, которое успело завладеть сознанием. И раздражение от его присутствия лишь усилилось, грозя перерасти в злость и самую настоящую ярость. — Все хорошо, ваше величество. Просто сказалась бессонная ночь. — Сайф весьма кстати оказался рядом и встал между братом и королем. — Мой итару порой совершенно забывает об отдыхе. Совсем не бережет себя! Сайф широко улыбнулся, а Теар заложил руки за спину и сжал кулаки, вспарывая кожу отросшими когтями. Зверь рвался наружу, и не было никаких сил его сдерживать. Он с трудом балансировал на грани. Лишь острая боль позволяла не пойти на поводу у собственных обострившихся инстинктов. Шерх! Надо все это заканчивать, и как можно скорее! — Прошу прошения. Мне и правда нездоровится. — Теар через силу заставил себя говорить спокойно и не выдать клокочущих внутри чувств. — Думаю, будет лучше продолжить нашу беседу в другой раз. Золотой молчал. И смотрел подозрительно, пытливо, пытаясь уловить подвох, уличить в неверности или еще в чем похуже. Нездоровится… Кто бы услышал — засмеял! Бронированному демону, главе рода Белого Полумесяца, второму по силе лаэру в Долине нездоровится! Перетрудился! Смешно, если не сказать — неправдоподобно… Вот и Альтар не поверил. Подозрительность его сквозила во всем, начиная с напрягшейся позы и нервно раздувающихся ноздрей и заканчивая крохотными золотыми искрами, проскакивающими в волосах. Повелитель был готов перекинуться в любое мгновение, Теар чувствовал это, и зверь его лишь сильнее бесновался, должным образом реагируя на угрозу. — Что ж, значит, поговорим позже. — Правитель проявил благоразумие. Позволил-таки взять паузу. А быть может, решил покинуть поместье Белого Полумесяца ради собственной же безопасности. Через мгновение в дверях кабинета появились двое королевских охранников в боевой ипостаси, и Альтар покинул помещение. — Жди! — шикнул Сайф и ухватил итару за руку, не давая тому сорваться с места вслед за королем. — Минуту. Дай им хотя бы пройти коридор. Раз, два, три, четыре, пять… Шерх, он не может ждать минуту!!! Теар вырвал руку и бросился к стене, надавил на рычаг, открывающий одну из панелей. И едва образовалась щель, тут же скользнул в нее, скрываясь во мраке потайного хода. Приближение Теара я не услышала — почувствовала. Как чувствуют приближение шторма по внезапно поднявшемуся ветру и терпкому запаху грозы, разлившемуся в воздухе. Он был рядом. Шел быстро и неумолимо. Злой, взбудораженный, возбужденный. Гремучая смесь. Опасная смесь. Я даже не была уверена, увижу сейчас человека или обратившегося демона, закованного в серебристую броню. В душе разлилось волнение, и пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки. В конце концов, я ждала Лунного. И даже успела приготовиться к его приходу за те несколько минут, что у меня были. Припрятала кое-что из привезенных с собой снадобий. Продумала, чем можно сковать итару и защититься в случае опасности. Я даже успела наскоро ополоснуться, смыть запекшуюся кровь и грязь с тела. Ссадины на запястьях уже затянулись, а на шее остались лишь крошечные следы от проколов. Пришедшее в негодность платье отправилось в корзину, и сейчас на мне был лишь тонкий шелковый халат, который можно снять одним движением руки. Возиться с прической времени не было. Я просто отбросила влажные волосы за спину и повернулась к двери, ожидая появления итару. Но он вошел не через дверь: за спиной раздался противный скрежет, и, обернувшись на звук, я увидела, как отъезжает в сторону одна из стенных панелей. Шерх! Выходит, в моих покоях тоже есть тайный ход?! И Теар может заявиться ко мне в любое время, а я и закрыться от него не смогу! Все это, мягко говоря, мне не понравилось. А когда раздался удар, и деревянная панель разлетелась острыми щепками, я и вовсе испуганно шарахнулась назад. Теар оказался столь нетерпелив, что даже не дождался, пока отъедет дверь! Просто выломал ее, пробираясь в образовавшуюся дыру. Опалил меня горящим взглядом потемневших до черноты глаз — и сразу ринулся ко мне. Сбил с ног, подобно яростной штормовой волне, и повалил на мягкую постель, придавливая сверху своим телом. Я охнула, ощутив на себе весь его немалый вес и почти сразу колено, нетерпеливо раздвигающее ноги. — Тихо, не торопись, — попыталась хоть немного обуздать его, но добилась лишь того, что мне закрыли рот жадным поцелуем. Отросшие клыки царапнули губу, а мужская рубашка треснула по швам. Я уперлась в широкую грудь, пытаясь хоть немного отстранить его, воззвать к напрочь отключившемуся разуму. Но Теар схватил мои руки, до боли сжал запястья и завел над головой, придавливая к матрасу. И пока я думала, что делать с напрочь слетевшим с катушек лаэром, перехватил запястья одной рукой, а второй стал шарить по моему телу. Впился пока еще человеческими пальцами в бедро, провел с нажимом, задирая подол и без того короткого халатика.