— Империя превыше всего, отец! — Империя превыше всего, сын! — отозвался император, тепло улыбнувшись, и отключил соединение. Этот вопрос теперь был закрыт, и настало время более серьёзных проблем. Император переключился на очередное донесение, по которому нужно было принять ответственное решение. Резиденция пиратского клана «Жарго» Глава пиратского клана «Жарго» госпожа Лю задумчиво вышагивала по своему роскошно обставленному кабинету. Полчаса назад она получила сообщение, которое заставило ее серьезно задуматься. Тот, кто унизил её и весь клан, был найден. И для этого не пришлось очень долго ждать, не зря она обратилась за помощью, ох, не зря. Такой скорости решения своей проблемы она даже не ожидала, прошло всего несколько дней, и вот теперь у неё есть координаты последнего места пребывания Шира, этого ушлого ликвидатора. Правда, пришлось изрядно раскошелиться за эту помощь, но оно того стоило. Теперь предстояло решить, как действовать дальше, к сожалению, быстро добраться туда не получится, но есть и другие способы. Честно говоря, эта немолодая и опытная женщина с внешностью молоденькой красотки не верила в то, что Шира смогут убрать, слишком высокий уровень подготовки и колоссальный опыт у этого разумного. А уж репутация у него серьезная, такая может отпугнуть любого охотника за головами. Госпожа Лю Фуэр вернулась за стол и откинулась в кресле, закинув ноги на столешницу, выполненную из цельного куска идеально отшлифованного темно-зеленого камня с салатовыми прожилками. — Сложные проблемы требуют элегантных решений, — задумчиво пробормотала она, хищно ухмыльнувшись, и приложив палец к сенсору на подлокотнике кресла, разблокировала потайной ящик в столешнице. Панель плавно выдвинулась из стола, и рука красотки достала из нее прибор для хранения информации. Его просто невозможно было сломать или уничтожить без желания владельца, производитель устройства это гарантировал. Прибор разместился на тыльной стороне левой руки и пришел в движение, плавно обхватив кисть. Несколько секунд происходило опознавание, а потом на нейросети появилось диалоговое окно, в котором еще предстояло ввести несколько сложных последовательностей символов. Процедура была привычной и не заняла много времени. Тридцать секунд, и госпожа Лю получила доступ к информации, которую не рисковала хранить даже в собственной голове. Немного подумав, она решилась и выбрала в одной из папок контакт разумного. Когда-то давно она случайно помогла одному проштрафившемуся дознавателю, который попал в серьезный переплет. Тогда ей пришлось изрядно потратиться на то, чтобы его спасти. Вирруанцы вообще странные разумные, помешанные на чести и правосудии, но тогда, неизвестно по каким причинам, его явно слили собственные товарищи, с которыми он работал. И только вмешательство Лю Фуэр спасло его от смерти, вмешательство и крупная сумма отступных, которую потребовали за него. Тогда он поклялся расплатиться по этому долгу, и госпожа Лю вынудила его согласиться на выполнение трех контрактов. В этой ситуации ему не оставалось ничего иного, как согласиться, один контракт он уже отработал. Если учесть, что этот разумный служил в одной из разведывательных контор Содружества и считался одним из лучших аналитиков и оперативных работников, то это было весьма недурной выбор для сбора информации о тех, кто затеял против её клана игру. Написав сообщение и зашифровав его на всякий случай, так уж просил делать этот агент, госпожа Лю расслабилась. Одного цепного пса она уже спустила, теперь надо подумать, как сделать так, чтобы лично насладиться крахом своих недоброжелателей. — Искин, пригласи ко мне сестричек, — почти пропела она и улыбнулась. — Выполнено, — доложил голос, а уже через десять минут в кабинет вошли две симпатичные, но не более того, девушки. Они подошли к столу и синхронно опустились на колени и в один голос произнесли: — Госпожа Лю, вы нас вызывали? — Девочки мои, у меня есть для вас работа, — ласково глядя на своих протеже, ответила глава пиратского клана. — Во славу клана, мы готовы! — воскликнули синхронно обе. — Инструкции получите позже, возьмите мой личный курьер и летите во фронтир, канал связи проверять регулярно, обстоятельства могут измениться. На лицах девушек расцвели хищные улыбки, эти две личные воспитанницы госпожи Фуэр, специально подобранные и обученные были созданы только для одного — убивать. Убивать по слову своей хозяйки. Глава 5 Дельфийская пара Глава 5. Дельфийская пара БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА» Десять суток пролетели незаметно, корабль менялся буквально прямо на глазах, вырезались старые орудия и вместо них устанавливались новые, к ним подводилась вся инфраструктура. Кое-где системы ПРО устанавливались прямо на корпусе, а шустрые дроиды производили присоединение через технологические отверстия. Реакторный отсек был полностью заменен, теперь дефицита энергии у нас точно не будет. Работы по переоборудованию велись сразу по нескольким направлениям, именно это и позволило завершить подготовку корабля к вылету досрочно. Пока шли работы, я занялся закупкой расходников. Был приобретен еще один синтезатор пищи и комплект расходных пищевых картриджей к нему из расчета потребления экипажем в течение цикла. Также были закуплены медицинские картриджи и дополнительные препараты для нашей медкапсулы. Тут, конечно, пришлось постараться, но тем не менее картриджи нам подобрали и доставили на борт. Кое-какой апгрейд достался и рубке, здесь менялись системы управления орудийными системами и пульт управления энергетическими щитами, тут контроль осуществляли уже Стакс с Зицем. Последний вообще затерроризировал техников, осуществлявших свап систем. Пока улгол не добился того, чего хотел, он просто не принимал работу, окончательная же наладка щитов должна была происходить уже за пределами док-ангара. По совету Лакина я дополнительно приобрел дюжину ремонтных дроидов. Наши по большей части уже вышли из строя или настолько морально устарели, что их использование было нецелесообразно. После этой покупки наш искин Хор принялся гонять их по кораблю, и пока мы находимся на приколе, производить мелкий ремонт, до которого раньше не доходили его виртуальные руки. Конечно, все эти покупки влетели в копеечку, но без них было просто невозможно обойтись. На всё про всё ушло еще четыреста тысяч кредитов. Попутно я разместил в местной сети объявление о найме нескольких членов экипажа, нам остро были необходимы несколько специалистов. Однозначно нам нужен пилот, медик и техник по ремонту средних кораблей, последних вообще желательно иметь несколько. Было бы неплохо, конечно, нанять ещё с десяток бойцов, но я, честно говоря, на данном этапе опасался добавлять такое количество незнакомых личностей к нам на борт. Жалование я положил среднее по рынку, от двух с половиной до четырех тысяч кредитов в месяц, и приготовился ждать отклика на своё предложение. Контракт предполагалось заключить на цикл, а в объявлении я сразу же указал, что планируется исследовательская деятельность в малоизученных районах космоса. Может быть, именно поэтому увидеть толпу соискателей мне не удалось, периодически приходили сообщения с просьбой уточнить кое-какие мелкие детали по контракту, но после получения ответов на связь они больше не выходили. За пять дней мне удалось нанять только техника с сертификатом по ремонту средних кораблей и медика, причём медиком оказался, к моему удивлению, даже не гуманоид. Когда мне поступил вызов от претендента на эту должность, я поначалу немного удивился странности его голоса, он показался мне каким-то механическим, и в конечном итоге я оказался полностью прав. Урс Селим первым делом поинтересовался, рассматриваем ли мы претендентов, не относящихся к нашему виду, и не являемся ли мы ксенофобами. Я честно признался, что у нас в экипаже есть ксенос, и ксенофобией мы не страдаем. Тогда Урс попросил разрешения прибыть на борт для личной беседы, и когда он явился, то в первую секунду мне стало немного не по себе. Во-первых, это существо оказалось достаточно крупным, даже выше меня, в высоту оно было минимум два метра и тридцать сантиметров. Урс был одет в странный скафандр, причём сразу же стало понятно, что ничего человеческого в нём нет, он больше походил на какое-то крупное насекомое, но тем не менее это существо передвигалось на двух выгнутых назад конечностях. Таз выглядел достаточно узким, а вот грудная часть, наоборот, резко расширялась и оканчивалась двумя парами конечностей, причём одни были достаточно большие, а вторые совсем маленькие, не больше полуметра в длину. Мы с ним провели небольшую беседу, и он представил мне доказательства своего профессионализма, скинув на мою нейросеть список изученных баз знаний и открыв для общего доступа метки о получении сертификатов. Попутно я посмотрел в галонете, что это за раса такая — листры. Каково же было моё удивление, когда я понял, что на самом деле то, что я вижу перед собой, является, как бы так проще сказать, кибернетическим протезом. Сам же листр представлял собой нечто среднее между гигантской мокрицей и кузнечиком, этот же скафандр применялся ими для осуществления разнообразной деятельности. По своей природе листры были существами неагрессивными, поэтому чаще всего выбирали для себя профессию именно медика. Чем это было вызвано, я так и не понял, но на службу его взял, хоть он и сокрушался о том, что наша медицинская капсула сильно устарела. Техником же оказался потрёпанного вида мужичок, но тем не менее и у него список выученных баз был весьма приличным, да и послужной список оказался весьма недурным. Он признался, что в последнее время его преследовали неудачи, и он хотел бы на некоторое время уйти в дальний космос, чтобы отвлечься и подзаработать. Глубоко лезть в душу к этому человеку я не стал и, так как время уже поджимало, зачислил его в штат. А вот с пилотом у нас как-то не складывалось, уж не знаю почему, но все, кто откликался на объявление, после беседы со мной вежливо откланивались и исчезали. На восьмой день я принял на работу ещё одного техника, причём это оказалось девушка, причем достаточно симпатичная, но и у неё список изученных баз был едва ли не больше, чем у видавшего виды мужика. Резонно рассудив, что было бы неплохо действительно разбавить наш мужской коллектив прекрасным полом, я подписал с ней контракт, а на следующее утро практически одновременно на собеседование явилось два пилота. Немолодой мужчина откровенно бандитского вида и девушка. Пообщавшись с обоими, я остановил свой выбор на девушке, потому что мужик мне сильно не понравился, было в нём что-то сомнительное, нет уж, Сильверов мне в команде не надо. После того как у нас в штате появились две женщины, ко мне подошёл Серёга и передал общее мнение экипажа о том, что было бы неплохо добавить ещё парочку представительниц прекрасного пола. В принципе, я понимал мужиков, вполне возможно, что нам предстояло частенько надолго удаляться от цивилизации, и совсем уж оскотиниваться в мужском обществе никому не хотелось. Но дело в том, что я уже нанял всех, кого собирался, так что пришлось изменить в объявлении список вакансий, добавив в него абордажников. Тут уже соискателей добавилось, даже несмотря на то, что я выставил предпочтение в найме женщинам, их откликнулось сразу две, и я назначил им встречу. Когда мне сообщили о прибытии соискательниц, я вышел, чтобы их встретить, и остолбенел, потому что одна из девушек была мне очень хорошо знакома. Я даже не сразу поверил своим собственным глазам, когда увидел Даржу, единственную выжившую в бойне на Гарране десантницу, которую осудили вместе со мной, только вот отправили её отбывать наказание в какое-то другое место. — Бластер мне в задницу! — вскрикнула она. — Джон Сол⁈ — Даржа⁈ — Представь себе, — ухмыльнулась крупногабаритная бывшая боевая подруга. — Вот это поворот, — ошарашенно проговорил я, растерявшись. — Ну что, пустишь нас на борт, или так и будем друг на друга таращиться? — с вызовом спросила она. Сказать, что я был шокирован — значит ничего не сказать. Я молча посторонился и жестом пригласил пройти внутрь этих двух, не побоюсь этого слова, воительниц, потому что Даржа во время нашего обучения пошла по пути среднего десанта и выглядела гораздо внушительнее меня. Её молчаливая спутница, которая, судя по внешнему виду, также не обошлась без вмешательства неоандрогенетиков, молча прошла следом. На этот раз в столовую я никого не повёл, не стоит пока экипажу видеть этих посетительниц. Мы прошли в мою каюту, и я жестом попросил их расположиться на небольшом диванчике, стоящем у стены. Этот предмет интерьера явно не был предназначен для таких весомых посетителей, поэтому пришлось им сесть вплотную друг к другу, прижавшись плечами, а ведь они были ещё даже без брони. Я специально предложил им сесть именно туда, от первого шока я уже отошёл, и ситуация с неожиданным появлением человека из моего недавнего прошлого меня немного напрягла. — Как ты здесь оказалась? — спросил я у неё, внимательно всматриваясь в лицо, однако стараясь не подавать вида, что я насторожен. — Честно говоря, я не менее тебя удивлена. Похоже, тебя тоже помиловали? — Что? — не понял я, глупо уставившись на девушку. — Джон, ты что, не знаешь, что вышел указ о нашем помиловании? Подожди, — мгновенно напряглась она, — а как же ты тогда тут оказался? Нас же вроде всех тогда осудили. — Первый раз слышу, — признался я, — но меня тоже освободили. — Вот видишь, — расслабилась Даржа, — до тебя, скорее всего, могли не довести официальный документ и просто вышвырнули, спровадив на ближайшем борту. — Так всё и было, — кивнул я, соглашаясь. — А ты, я смотрю, неплохо устроился, раз проводишь собеседование в команду. Расскажи по-братски, что тут и как, и стоит ли вообще подписываться на это дело? — спросила Даржа, цепким взглядом пытаясь понять, что творится у меня в голове. — Кто твоя спутница? — перевёл я взгляд на сидящую рядом с ней девушку. — Это Клох, мы с ней вместе отбывали наказание, и она тоже попала под амнистию. Мы надеемся, что хозяева корабля не имеют предубеждений против бывших заключённых. — Приятно познакомиться, — сказал я девушке с таким странным именем Клох. — Будет лучше, если я сама скажу за себя, — достаточно низким голосом произнесла женщина, — моё имя Клох, вид — человек, происхождение — планета Гостус, имею несколько специализаций. Основные: штурмовик второй категории и полевой медик третьей, резервная специальность — погонщик дроидов третьей категории. Детальная информация предоставляется работодателю после подписания контракта, — девушка замолчала и продолжила внимательно рассматривать меня. — Клох, расслабьтесь, по-моему, вы слишком напряжены, — попросил я её. — Насколько я понимаю, вы согласны с тем, что мы будем выполнять задания по исследованию неизвестного пространства космоса? — спросил я у обеих претенденток. — Всё мы понимаем, Джон, но нам, видишь ли, выбирать особо не приходится. Мы были уже на пяти собеседованиях, на трёх из них нам отказали сразу же, когда узнали о нашей биографии, а от двух других после знакомства с экипажем я бы хотела оказаться подальше. Честно говоря, я рада, что увидела здесь тебя, по крайней мере, надеюсь на то, что ты ещё не успел пропитаться здешним дерьмом. Не хотелось бы оказаться на контракте у ряженых пиратов, у нас тоже, знаешь ли, есть свои принципы, — прямо заявила бывшая десантница. — Даржа, это мой корабль, и становиться джентльменом удачи в этой дыре мне тоже не хочется. — Он вправду твой⁈- удивленно поинтересовалась она. — Правда, мой. — Почему в вакансии указаны были именно женщины? — подключилась к разговору Клох. — Если начистоту, то я хотел бы немного разбавить мужской коллектив, две женщины у нас уже есть, и я искал ещё парочку. На корабле шестнадцать мужчин и три ксеноса, один, правда, вряд ли способен испытывать влечение к нашему виду, — хохотнул я, — тут ведь, сама понимаешь, надо заботиться об экипаже. — Шестнадцать, говоришь, а что, нормально, будет даже весело, — обратилась Даржа к своей подруге. — Надеюсь, среди них есть достойные экземпляры, — поддержала её немногословная спутница. — Так что там с вакансиями, Джон? — Честно говоря, — признался я, — теперь мне уже страшно за моих парней, что-то меня ваш настрой напрягает. — Ха-ха-ха, — рассмеялась Даржа, — не переживай, Сол, ты ведь понимаешь, что нас обидеть непросто. — В том-то и дело. Помнится мне, ты ведь была нештатным командиром отделения? — Так и есть, — кивнула она, соглашаясь. — Похоже, тебе придётся стать командиром группы. Справишься?