Удалившись на безопасное расстояние, Лакин остановился и спокойно начал наблюдать за тем, как двое оставшихся в живых пиратов осматривают место, из которого он недавно произвёл выстрелы. Подобные скрытые системы переходов встречаются на крупных кораблях достаточно часто, поэтому проход должны обнаружить достаточно быстро. А чего тут, собственно говоря, искать, системы скафандров вкупе с нейросетью прекрасно способны вычислить расстояние до любого объекта. Так и случилось, дверь обнаружили, но это и было нужно сибурианцу, с этой дичью пора заканчивать. Под чутким контролем киллера пираты поднатужились и смогли открыть дверь, тот, что шёл первым, внимательно осмотрел тёмный коридор, осветив его прожектором и не увидев никакой опасности. Сделал осторожный шаг в дверной проём, и его голова и верхняя часть туловища окутались шаром высокотемпературной плазмы диаметром около метра. Период активной фазы истечения плазмы был небольшим, так что он не успел причинить непоправимого ущерба материалу переборок, хотя их, конечно же, придётся заменить. Но вот материалу, из которого был сделан скафандр пирата, не повезло, его знатно поджарило, местами пропалив не только сам конструктив скафа, но и плоть до костей черепа. В строю осталась всего одна синяя отметка, та самая, которая получила ранение от турели. Судя по данным с камер, сразу же после взрыва он спрятался за переборкой и в данный момент лихорадочно пытался придумать, что ему делать дальше. Искин «Калигулы» в данный момент старался взломать шифрованный протокол связи, на котором велись переговоры. В этом деле, к сожалению, Стакс ничем помочь ему не мог, чисто теоретически инструменты для этого существовали, но в наличии их у него попросту не было. Оставалась надеяться на то, что Хор сможет всё-таки подобрать ключ к кодировке их переговоров, то, что они ведутся постоянно, искин докладывал, а судя по тому, что интенсивность передач с ботом возросла, пираты уже получили информацию о том, что корабль, на котором они прилетели, уничтожен. Та вибрация, которую сибурианец ощутил пять минут назад, и была результатом попадания массированной волны осколков. Пират устало сполз спиной по переборке и уселся на пятую точку, судя по всему, рана давала о себе знать, человек деактивировал шлем, и Лакин смог увидеть его лицо, искажённое от боли. — Нет, это тоже не боец, дурная добыча, неинтересно даже время тратить на неё, он скоро сам сдохнет. А впереди, в той стороне, с которой будет заходить командир, ещё пять бойцов заждались меня, — прошептал Лакин и побежал по коридору, умело сворачивая в различные закоулки, про которые и не скажешь, что через них можно куда-то пройти. Пятеро человек, оставшиеся от первой группы, значительно ускорились, наверняка они поняли, что против них начались контрабордажные мероприятия, поэтому спешили сделать то единственное, что могло их спасти в данной ситуации — добраться до центра управления кораблём, до его сердца, где должны были ждать их агенты. Если они продолжат двигаться в том же темпе, то очень скоро они попадут в зону действия крайнего барьера. В этой части корабля осталась последняя ловушка с бронестворкой и турелью, но закрыть её Лакин решил уже сейчас, делиться ни с кем трофеями сибурианец не собирался. Он так давно не охотился, что отдавать кому бы то ни было свою законную, как он искренне считал, добычу, было для него просто преступлением, ну уж нет, такой подарок великой пустоты Лакин упускать не собирался. Внезапно возникшую преграду пираты заметили достаточно быстро и некоторое время выжидали появления турели, но это было бы слишком просто и легко просчитываемо, поэтому действовать в данный момент подобным образом было бы ошибкой. Здесь движение пиратов остановилось, и сибурианец сбавил темп. — Шир, ты как там? — раздался в шлеме голос Джона. — Я иду к тебе, зажмём их с двух сторон. — Я предпочел бы, чтобы ты не вмешивался, — холодно попросил Лакин. — Это с чего это вдруг⁈ — возмутился человек. — Это моя охота, — медленно проговорил убийца, таким способом пытаясь дать понять Джону, чтобы он не мешал ему. — Знаешь что, Стакс, — прозвучало в ответ, — у меня на родине есть традиция, приглашать друзей на рыбалку или, как в данном случае, на охоту. Это, говорят, сближает, или ты один погеройствовать решил? Не гони, вдвоём оно как-то сподручнее, да и ты мне наверняка ещё много раз понадобишься, поэтому действовать будем вместе. Ликвидатор слегка скрипнул зубами, но практически сразу справился с лёгким приступом ярости, она вспыхнула и пропала. У расчётливых и хладнокровных жителей болот Сибура совместная охота была крайне редким явлением и использовалась, как правило, для того, чтобы убить или поймать «ургарта», в одиночку это сделать было практически невозможно, и кто-то должен был выманить эту тварь из болотных омутов. Данная ситуация по степени своей опасности довольно разительно отличалась в слабую сторону, и Лакин не считал, что подобная проблема стоит применения этой традиции, но в то же время командиру явно нужен был опыт подобных действий. — Можешь принять боевые алгоритмы? — спросил Стакс у командира. — Нет, этой надстройки у меня нет, — честно ответил Джон, — но я попробую без неё. Схема корабля с отметками целей у меня имеется, так что поиграем в стрелялку, тебя я тоже вижу. Ага, одного оставил для допроса? — поинтересовался Джон. — Он уже почти труп, не стал тратить время, — ответил сибурианец, приближаясь к точке, с которой планировал открыть огонь. Коридор, как назло, был узловой, из него можно было попасть через несколько переходов на центральные палубы, именно оттуда должен появиться командир, если, конечно, он успеет это сделать, потому что сибурианец уже посчитал момент подходящим для того, чтобы открыть огонь. За две секунды магазин универсального штурмового комплекса опустел на пятнадцать зарядов, и три короткие очереди хлестанули по скафандрам остановившихся пиратов. Не мудрствуя лукаво, ксенос целился в шею, его излюбленная тактика, жертву надо стараться убивать быстро, затем резкий уход обратно от уже летящих в его сторону ответных посланцев смерти, облачённых в плазменную корону. — Минус два, — довольно пересчитал отметки Стакс и замер, наблюдая по карте, как Джон уже приближается к лестнице, по которой можно было зайти в тыл к пиратам. Похоже, он всё-таки погорячился, один из раненых пошевелился и попытался сесть. — Значит, три с половиной, — хмыкнул он и активировал турель, ударившую в спины противникам. К сожалению, этот эпизод вышел не очень удачным, тот, кого Стакс ошибочно захотел списать со счетов, успел среагировать и отстрелялся по турели, механизм корректировки огня повредился, и очередь ушла в сторону, пробив спину всего одному из бойцов, и по какой-то нелепой случайности полоснув по раненому бойцу. Джон уже поднимался по лестнице, когда вышедший на охоту киллер повторно отстрелялся, высунувшись из дверного проёма, в этот раз он стрелял по одной цели, причём стрелял комбинированным огнём, его стрелковый комплекс позволял ему это. Шлем пирата буквально взорвался, стерев предпоследнюю отметку с виртуальной карты. Оставшийся в одиночестве обескураженный боец бросил оружие, деактивировал шлем и попытался что-то прокричать. До чуткого слуха сибурианца донеслось: — Не стреляйте, я сда… Но окончанию фразы, наполненной океаном человеколюбия, не суждено было раздаться в этом коридоре, потому что в черепе кричащего человека образовалось аккуратное отверстие диаметром в полтора сантиметра, выходное же имело гораздо более внушительные размеры. Практически тут же в коридор ворвался Джон, пытаясь найти противника, однако почти сразу его ствол опустился вниз. — Шир, мог бы и мне одного оставить. — Я ждал, сколько мог, — лаконично отозвался сибурианец, он уже вышел из-за укрытия и приблизился к товарищу. Сол скептически осмотрел тела и с укором высказал: — Ну, и кого нам теперь допрашивать? — Один всё ещё жив, — пожал плечами Стакс, — можешь с ним попробовать поговорить, но на многое я бы не надеялся. — Ну, а что ещё остаётся, — сокрушённо покачал головой человек, — пойдём, попробуем. Двигаться к месту нахождения раненного пирата было, в общем-то, недалеко, на дорогу ушло всего несколько минут, тело бойца так и находилось в сидячем положении, его голова была откинута назад, а оружие валялось рядом, но сил, чтобы удержать его, в этих руках, похоже, уже не осталось. Джон опустился на корточки перед раненым и всмотрелся в его лицо, а в следующую секунду раздался его взволнованный крик: — Искин, доктора сюда срочно, разблокировать медотсек. Этого человека надо спасти! — Принято, командир, — отозвался искин, — доктор Селим уже направляется к вам. Лакин с удивлением наблюдал за странным поведением командира. — Держись, братишка! — прошептал Сол, поднимая с палубы оружие раненого. Глава 12 Награда Глава 12. Награда «Сила меча зависит не от меча, а от руки самого воина». Исмаил 1 (1487–1524) — шахиншах Азербайджана и Ирана. ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА. ЛИЧНЫЕ ПОКОИ ЕЁ ВЫСОЧЕСТВА ПРИНЦЕССЫ ВЕЛИНЫ АН-СИРАЙТИС — Знаешь, сестрёнка, ты гений! — обескураженно качая головой, негромко воскликнул принц Фариал. — Честно говоря, я готов был поспорить с тобой на то, что у тебя не получится обойти системы защиты и просочиться сквозь фильтры. — Так надо было предложить, — хохотнула в ответ Велина, — знаешь что, вместо того чтобы всё свободное время пропадать в спортзале, надо иногда кое-чему и учиться, — постучала себя тонким аристократическим пальчиком по виску девушка, — да и вообще, если бы ты знал, как тяжело мне всё это даётся. Думаешь, легко вести результативный блог в галонете, ты знаешь, какая у нас там конкуренция? — внезапно игривое выражение её лица изменилось, лицо красивой девушки превратилось в холодную маску величественной аристократки. — Ты вообще понимаешь, как нелегко мне было добиться этого права? Я буквально вымаливала на это дозволение у отца, причём мне пришлось пообещать, что я всё буду делать сама, не привлекая никого для помощи, ну, кроме своего искина, конечно же. — Насколько ты уверена в конфиденциальности подобного общения? — скептически поинтересовался парень. — Честно говоря, — призналась принцесса, — тут до конца ни в чём нельзя быть уверенной, ты же знаешь, сколько у нас структур для обеспечения безопасности. Так что не удивлюсь, что, скорее всего, отец или Ар-Лафет об этом узнают. — И ты не боишься их реакции? — Нет. В случае чего прикинусь дурочкой, — и вновь лицо девушки моментально изменилось, мгновенно став похожим на ту взбалмошную и бесшабашную девушку, с которой принц говорил всего несколько минут назад. — Ненавижу, когда ты так делаешь, — покачал головой Фариал, — неужели ты думаешь, что на отца это может подействовать? — Конечно, нет, ты ведь прекрасно представляешь, что он за человек, но я знаю, что он меня любит и простит, — уверенно заявила юная красотка. — После смерти матери он стал меньше уделять внимания нам. — Дела короны, не стоит его обвинять. Ты ведь понимаешь, что её гибель на него сильно подействовала, — лёгкая тень грусти набежала на лицо принцессы, но она упрямо тряхнула головой, раскидав по плечам золотистые волосы, — короче, написать Джону мы теперь можем. Хочешь, от моего имени пошлём сообщение, или предпочтешь стряхнуть пыль со своего аккаунта? — Давай лучше от тебя, думаю, так будет проще, — предложил Фариал. — Да, я считаю, что так будет безопаснее, ко мне-то уже привыкли, ну, и достанется мне в случае чего не так жёстко. Меня отец точно не сильно накажет. Так, что будем писать? — Набирай, — кивнул головой парень, — «Джон, это Доцент. Тебя помиловали, не знаю, найдет ли тебя это послание, но я хочу, чтобы ты помнил, что я беспокоюсь о тебе. Теперь ты можешь вернуться в Империю. Обратная связь небезопасна, и я пойму, если ты не сможешь ответить, но мне важно знать, что с тобой всё хорошо». Всё, можешь отправлять, — закончил Фариал и выжидательно уставился на сестру, которая к этому времени уже успела вернуть на правый висок свой ИДРИС — инструмент дополненной реальности и симуляции. Это устройство на начальном этапе жизненного цикла использовалось подростками до достижения ими возраста, при котором становилась возможной установка полноценной нейросети, с его помощью можно было и учиться, и пользоваться большей частью технологических устройств. Девайс у принцессы, насколько знал парень, был очень недёшев и способен практически полностью заменить нейросеть, правда, им ещё надо было уметь пользоваться. У Фариала тоже был свой подобный инструмент, но после того, как он вступил в возраст выбора, принц не часто его использовал, предпочитая не вылезать из спортивного зала. Для эффективного использования этого продвинутого устройства требовалось ношение специальных контактных линз, и именно это наследному принцу империи Аратан не нравилось больше всего. После того, что с ним произошло, Фариал был уверен — в ближайшее время нейросеть у него активируется, если уж у Джона она сработала, надо только немного подождать. Вот тогда уже можно будет всерьёз заняться обучением, размышлял наследник древнего рода, надеясь на то, что она окажется не бракованной, о таком варианте развития событий парень предпочитал не думать. — Ну, всё, — вернулась в реальность принцесса, — отправила, так что теперь будем ждать, — произнесла она довольным голосом, — кстати, у меня родилась идея. Может, и тебе заняться чем-то подобным? Возглавишь какой-нибудь «Клуб покорителей девчачьих сердец», правда, контент придётся отдавать на согласование, но ты быстро привыкнешь. А если подключить под это дело какую-нибудь патриотическую чушь, то можно даже получить на это бюджет. На первых порах, так и быть, сестрёнка проспонсирует тебя, а потом сам, всё сам. — Знаешь что, сестрёнка, благодарю за совет и предложение, но следовать ему я не буду, не моё это, — отрицательно покачал головой принц. — Ну, как знаешь, — отмахнулась девушка, — придётся тебе ходить ко мне на поклон, если я, конечно же, не захочу сама поболтать с этим Джоном, — кокетливо выгнула она свою бровь. — Тогда его точно прибьёт какой-нибудь твой воздыхатель, — с улыбкой заметил парень. — После всего, что с ним произошло, я думаю, что этого мужчину не так-то просто убить, — глубокомысленно заключила принцесса, — самое главное, что ты послал ему сообщение, теперь твоя совесть чиста, и ты можешь спать спокойно. — Постараюсь, сестрёнка, спасибо тебе, ты у меня просто чудо.