Глава 1. Теперь Виолетта Интерлюдия: Восемь лет спустя Ту-тум-ту-тум, сердце парня бешено колотилось. Грудь жгло, отчаянно не хватало воздуха, будто из тела выкачали весь кислород. Твердая каменная стена приятно холодила взмокшую спину, а на висках блестели бисеринки пота. Его день сегодня не задался с самого утра. Отвернулась ли от молодого человека богиня удачи, или подкачала интуиция, но факт остается фактом — он крупно попал. Хотя… последние пару дней интуиция ему упорно твердила, что нужно заканчивать куролесить в этом городе и переходить к следующему. Уж больно много трупов он после себя оставил, слишком много следов. Но пожадничал… в Хелвилле — крупнейшем городе на юге Королевства Альбион, жители были очень богаты, а служители правопорядка были малочисленны и излишне расслаблены, отчего Хелвилл был для парня самыми лучшими охотничьими угодьями из тех, которые он успел посетить за последние несколько лет. Взволновал не только вкус хелвиллских молодых блондинок, но и пузатые кошельки местных мелких буржуа из числа обычных ущербных людей, совсем не пуганных в этом городе. Но, черт! Надо было валить еще вчера! Кто знал, что сегодня он встретит самого молодого и, пожалуй, самого известного детектива в городе. Виолетта Марл, как раз, специализировалась на таких преступниках с экстра-способностями, как он. И будучи экстра, всего лишь, F-ранга, парень уже точно не имел никаких шансов на побег в тот момент, когда эта опасная девочка вышла на его след. Вместе с тем, что ему оставалось делать? Экстра F-ранга были десятки миллионов. По крайней мере, каждый двухсотый житель планеты Нуар обладал той или другой экстра-способностью, и более девяноста процентов из них были обладателями самого низшего F-ранга. С годами же число экстра только росло. В его двукратной силе и скорости по сравнению с человеком такой же комплекции и тренированности не было ничего выдающегося. А ведь две тысячи, тысячу или даже каких-то пятьсот лет назад любой экстра, в том числе и низшего ранга, был уважаемым и почитаемым человеком. Ему были бы незнакомы голод и бедность. Однако, годы шли, технологии развивались. Разведчиков с экстра дальнозоркостью заменила аэро и спутниковая съемка или даже простой бинокль; обычного экстра с выдающимися математическими способностями может заткнуть за пояс любой слабосильный компьютер, а иногда и простой калькулятор; сверхсильного мечника или сверхметкого лучника может убить малолетний пацан с пистолетом. В современную эпоху большинство экстра ничем не выделяется на фоне обычных людей при трудоустройстве или в поиске второй половинки. Но амбиции экстра никуда не делись. Трудно избежать мании величия, если ты действительно и объективно лучше других. Почти все экстра считают, что стоят выше обычных людей, а многие думают, что достойны большего, но бесталанные ущербные люди сговорились против экстра. С таким мышлением затравленному экстра не трудно было дойти и до совершения преступлений. Сам парень уже давно является свободным членом экстра-террористической организации, которая сеет хаос и разжигает конфликты по всему миру. Их конечная цель — нарушить текущий государственный уклад и устоявшуюся иерархию в обществе, чтобы в горниле масштабных междоусобных войн воспользоваться своими экстра-способностями и вернуть власть во всех странах экстра людям. Чтобы одаренные люди заняли руководящую роль в человеческой цивилизации — роль, принадлежащую им по праву от природы ли или по решению высших сил. Даже если ради этого придется пожертвовать жизнями многих братьев, которые уже встроились в систему, благодаря своим другим навыкам, помимо экстра-способностей. Многие же из свободных членов организации, таких, как он, не хотели учиться новому и развиваться. Они жили маргинальной жизнью, плевали на правила и закон и делали то, что хотели. Вместе с тем, в современном обществе закон ценится не в пример выше, чем личные способности человека. И за совершение преступлений придется заплатить соответствующую цену. Сегодня кара настигла и его. Какие бы попытки не предпринимал парень для того, чтобы сбросить хвост, все было тщетно. Виолетта Марл также была экстра, только на светлой стороне. Ранг ее не держался в тайне, она была уже экстра Е-ранга в столь малом возрасте. Впрочем, любой взрослый мужчина запросто бы с ней справился, если бы у нее была способность физического типа, но ее способность к дедукции и вычислениям была широко известна. Местные воротилы подпольного бизнеса уже предупреждали о ней, когда молодой человек собирал информацию о потенциальных жертвах, но он не внял советам старших. А сейчас парень ощутил эффект экстра-способности к дедукции на себе. Где бы он ни пытался скрыться, куда бы ни бежал, спецподразделение по захвату экстра всегда опережало его на шаг. Точнее, на шаг или несколько шагов вперед его действия просчитывала Виолетта, которая и направляла спецов сегодняшней погони. Но нужно было отбросить хандру. Нельзя было терять ни минуты. Не успев толком отдышаться, парень поднялся, тяжело опираясь на стену, и держа покалывающий левый бок, устремился к следующему переулку, надеясь не встретить там констеблей или детективов. Каково же было его удивление, когда он увидел в проулке ту самую девочку, ведущую на него облаву. Виолетту легко было узнать по золотисто-рыжим волосам и огромным наушникам-мониторам футуристического дизайна. Ну, и возраст. Его преследовательнице от силы можно было дать восемь-девять лет. Девочка слегка удивилась, встретив его здесь, и начала отступать назад. Неужели удача? Неужели знаменитая Виолетта просчиталась? Парень не думал больше ни о чем, единственный шанс к побегу был прямо перед ним. Если он убьет этого малолетнего детектива, у полиции больше не будет четких планов действий. Со счастливой и злой улыбкой преступник побежал за девочкой, которая уже перешла на бег спиной вперед. Он сделал рывок и догнал детектившу в считанные секунды, однако, перед тем, как ударить ее, парень увидел, как девочка отвлеклась, словно увидела что-то или кого-то за его спиной. Он невольно обернулся, но в переулке никого не было, это был блеф. Когда же парень возвращал свое внимание к Виолетте, краем глаза он заметил, что в ее руке блеснуло что-то небольшое, но опасно острое. А дальше сознание преступника погрузилось во тьму. Глава 1. Теперь Виолетта Ио назвали в честь двух прадедушек, а также в честь спутника Юпитера, как напоминание о родном мире землян и родной Солнечной системе. Вместе с именем ему были подарены ценные качества предков — Иоанна Васильевича и Иосифа Виссарионовича, которые когда-то воскресли на Континенте Вечной Войны наплодили новых потомков и сдружились на почве желания усилить и расширить Графство Россия и противостоять не такой серьезной, как в старую эпоху, но мелочной и пакостной пропаганде нескольких западных Графств. Бесстрашие, упорство в достижении своих целей, острый ум, а также безжалостность к врагам государства были соединены в первых буквах имен прадедушек. Великий Император Арес, поднявшийся с самых низов, — от обычного игромана-землянина до одного из сильнейших правителей Континента Вечной Войны, и спасший современное, а также воскресшее население Земли и от уничтожения и порабощения, и от внутренних врагов и противоречий, отправился покорять высшие сферы полторы сотни лет назад — сразу после того, как положение Федерации Земли закрепилось, и все главные враги были повержены. Однако, с тех пор граждане Федерации никогда не расслаблялись. Война — неотъемлемая часть Вселенной КВВ. Для всех новых поколений землян — война и сражения стали главным смыслом жизни. Маленькие дети чаще держали в руках остро заточенные ножи и алхимические пистолеты, чем кукол и модельки машин. Ио не стал исключением. Уже в возрасте шести лет он умел управляться с коротким мечом, топором, луком и арбалетом. Но сердце его было преданно копью, упражнениям с которым мальчик посвящал много часов ежедневно. Когда ему было почти десять, в родном городе Ио не было ни одного ребенка или подростка, который бы владел копьем лучше, чем он. Но в десять лет все изменилось. После инициации, Ио не стал воином, как он сам того хотел, а получил редкую и желанную многими профессию мага-призывателя, способного во Вселенной КВВ призвать на поле боя десятки, если не сотни крепких двуногих или звериных бойцов. Маг-призыватель обладал огромной военной мощью. Оттого эту профессию и желали многие, но только не Ио. Мальчик хотел показывать свое мастерство на поле боя, хотел возглавлять атаку, быть на ее острие. Но призыватели по армейскому уставу должны были находиться в тылу войска, в самой защищенной позиции. Вместо призывателей сражались призванные ими бойцы. Мальчик расстроился, но не прекратил тренировок с копьем. Именно благодаря этим тренировкам, имея отличную моторику и координацию, Ио попал на факультет механизированных солдат, когда поступил в Академию. Меха-солдаты сражались в основном в Физической Вселенной, и даже на самом нижнем уровне могли одолеть сотни призванных бойцов антропоморфного типа. В Физической Вселенной, особенно в дальних космических походах, когда месяцами невозможно было получить подкрепления и не было возможности призвать бойцов, меха-солдаты были намного важнее призывателей. Поэтому к управлению мехами допускались даже талантливые призыватели, хотя, таких случаев были единицы на сотни миллионов учащихся. В шестнадцать лет, на третьем году обучения в Академии, Ио, как и все студенты военных академий, должен был отправиться в горячую точку. Отправлять молодежь на войну — было правилом новой Федерации. Так как Вселенная КВВ в любой момент могла воскресить любого умершего жителя, и чем моложе он был, тем дешевле стоило воскрешение, студентов гоняли и в хвост, и в гриву. И местом практики Ио должна была стать недавно обнаруженная планета с разумной жизнью, еще не выбравшейся в космос. Несколько сотен элитных студентов, обучающихся управлению мехом, вместе с семнадцатым экспедиционным флотом Федерации Земли отправились на покорение планеты. В зависимости от ситуации, все население планеты быстро получало образование, ускорялся технический прогресс, а затем в добровольно-принудительном порядке создавалось единое на всю планету государство или несколько крупных государств, которые включались в состав Федерации. Также, вокруг планеты строилось оборонительное кольцо для защиты от Цивилизации Машин, убивающей или порабощающей все живое. Однако, первое в истории землян нападение на их космические корабли в гиперпространстве произошло именно с семнадцатым флотом. Никто не ожидал, что в гиперпространстве можно было найти отдельный флот и устроить ему засаду. А Ио просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время. В сражениях в гипер-пространстве была одна гигантская проблема. Если бы на флот напали в Физической Вселенной или в Духовной Вселенной, у многочисленных солдат и офицеров была бы возможность воскреснуть. Однако, в гиперпространстве информационное поле хаотично. Защитить душу и вернуть ее для воскрешения было невозможно. Что случается с душой в момент потери тела в гиперпространстве, никому не было известно. Вполне вероятно, что их ждала окончательная смерть. Но надо отдать должное воинам Федерации. Никто не дрогнул — все сражались до последнего, включая студентов. И вот, раненый Ио, впечатанный во внешнюю обшивку союзного космического корабля вместе со своим мехом, в последние минуты жизни с горечью вспоминал о своих родителях и многочисленных родных и двоюродных братьях и сестрах. Вдруг, рядом с ним приземлился искореженный кусок металла, в котором едва ли можно было узнать мех главнокомандующего флотом. Кумир Ио — Король Лаоцзин, — как считается, лучший копейщик во всей Федерации, лежал в соседней яме. Ио надел дыхательную маску и не без труда выполз из своего меха. Травмы подростка были многочисленны, скорее всего, внутренние органы откажут в ближайшие минуты. Однако, главнокомандующему Лаоцзину было многократно хуже. Нижняя часть туловища была оторвана, левую руку начисто срезало лазером. Только благодаря своему высокому уровню и крайней живучести, главнокомандующий не отбросил коньки при падении, но было видно, что отведенное ему время жизни было чуть ли не меньше, чем у Ио. Когда парень подобрался к своему кумиру, тот повернул окровавленное лицо к студенту. Несколько секунд оба не двигались. Затем Король Лаоцзин потянулся куда-то в мех. Действие это давалось главнокомандующему с трудом, и он закашлялся кровью. Ио испугался и подполз к командиру, чтобы его остановить, но мужчина уже нашел, что искал. Из покореженного меха в правой руке Лаоцзиня показалось копье. Копье духовной отмены, или иначе — оружие вечной смерти. Когда главнокомандующий повергал противника с помощью этого копья, душа того исчезала из всех Вселенных, и враг уже не мог воскреснуть. Этим копьем Король Лаоцзин владел несколько сотен лет и им же убил сотни тысяч, если не миллионы врагов. И сейчас он протягивал копье Ио. Подросток сначала растерялся, он не верил в такую возможность. Однако, вскоре понял, что смерть их обоих уже близка. Ио решил подержать легендарное копье в руках, перед тем, как он умрет. Осторожно, как высшую и хрупкую драгоценность студент двумя руками взял копье. Оно было невероятно красивым, парень потерялся в многочисленных узорах на несколько минут, а когда очнулся, то понял, что главнокомандующий смотрит на него одобрительным, радостным, но безжизненным взглядом. Король Лаоцзин уже умер. Как гласит легенда, любого, кто возьмет в руки чужое оружие духовной отмены, постигнет страшная и болезненная смерть на месте. Если только… получивший оружие не получит одобрение его хозяина и, что немало важно, самого оружия. Подросток прошел двойную проверку, оттого и радовался главнокомандующий. Ио не успел отдать своему командиру последние почести, как корабль, на котором он лежал, с грохотом развалился на куски. Пространственно-информационная турбулентность гиперпространства поглотила Ио. * * * Спустя неизвестное количество времени, Ио очнулся. Мысли едва ворочались, но он понял, что находится в каком-то теплом, уютном, но весьма тесном пространстве. Дальше начались его дни полузабытии, в это время пространство становилось все теснее и теснее, а потом он высвободился из него. Освобождение сопровождалось криком новорожденного, или это он кричал? Ио не разобрался. Комната, в которой он находился, была довольно архаичной. Она была похожа на помещение из старых фильмов о планете Земля на заре третьего тысячелетия. Возле него время от времени появлялись несколько человек. Удивительно, но он понимал, о чем они говорили, хотя, и говорили они на неизвестном землянам языке. Информация, получаемая подростком, сразу адаптировалась в известные ему категории. Еще несколько дней или недель он был в каком-то подвешенном состоянии между сном и явью, пока, наконец, к нему не вернулось здравомыслие. И первое что он увидел, это был белый глянцевый потолок. Слева и справа от него были решетки из деревянных планок. Под головой не было подушки. Трудно было пошевелить ногами, руки не слушались. «Я привязан?» — первое, что пришло ему на ум. Ио совершил еще усилие. Нет, руки свободны… «Я в больнице? Что за странная решетка? Где я?». Ио попытался позвать на помощь, но из уст вышел только детский крик вместо нормальных слов. «Боже! Только не это!» Ио, наконец, понял, что его душа попала в тело новорожденного. И тут он заметил в нижнем левом углу своего обзора какую-то маленькую иконку. Она перемещалась вместе с его взглядом и поворотами головы, будто была нарисована на линзе, помещенной в его глазу, или вообще, он видел ее только сознанием. Сфокусировав внимание на иконке, ему удалось ее активировать. Развернулось меню, подобное меню в старых компьютерных играх. Управление было интуитивно понятно, по меню можно было лазить с помощью мысли. Большинство подразделов были недоступны Ио, но было два доступных — раздел статистики, которая изображалась пока только восклицательными знаками и кнопка звонка оператору, на которую подросток сразу же нажал. Тум-тудум-ту-тум-тум, тум-тудум-ту-тум-тум — звучало у Ио в сознании. Через полминуты сонный молодой голос ответил на звонок. — Алло-алло! — появилось видео, на котором мужчина лет тридцати отчаянно зевал. — О! Ты пришел в себя? — Эмм… да? — неуверенно ответил Ио. — Прекрасно! Меня зовут Николай, — представился мужчина. — Я — твой куратор на эту миссию. Будем знакомы! Не волнуйся, твоим родным я уже сказал, что ты спасен и находишься на длительном задании. — На какую миссию? Где я? — растерялся Ио. Конечно, он был рад тому, что его близкие не будут волноваться. Особенно, когда волнуются два старпера из первого поколения переселенцев, окружающим правителям, что федеративных, что внешних государств, становится не по себе. Но его воскрешение на этот раз было очень загадочным. — В общем, так, — начал излагать Николай. — Ты едва не погиб в гиперпространстве, но Мировой Закон Континента Вечной Войны, можно сказать, вытащил тебя с того света и поместил твою душу в новое тело. Твоя задача — помочь Мировому Закону подключить к КВВ планету, на которую ты сейчас попал. У этой планеты слишком сильное поле информационной стабильности, КВВ не может подключиться к ней. Поле Информационной Стабильности поддерживается сверхсильными разумными на планете. Тебе необходимо выяснить, как можно больше об этих людях и, по возможности, убить их. Тогда ПИС ослабеет, и Континент Вечной Войны сможет начать подключение планеты, а ты сможешь вернуться домой. — А зачем столько сложностей? Почему я? — Ио был крайне шокирован открывшимися перед ним обстоятельствами и серьезности миссии, на которую его определили. — Ну… — Николай слегка стушевался. — Изначально эту миссию Мировой Закон планировал возложить на главнокомандующего Лаоцзина. Но копье вечной смерти каким-то образом попало в твои руки, а без него невозможно убить сверхсильных разумных планеты так, чтобы ослабить Поле Информационной Стабильности. Одна только эта планета стоит тысяч обычных планет, подобных нашей с тобой Земле. Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы Цивилизация Машин захватила эту планету. Даже если это будет стоить жизни нескольким местным аборигенам, вид в целом нужно спасти. Теперь эта миссия в твоих руках, и как солдат Федерации, принявший присягу, ты должен ее выполнить. От этого зависит благополучие страны и Вселенной! — Подождите! — взмолился Ио. — Как же я буду убивать всех без разбора? Тут же могут быть невинные люди. — Ну… — Николай постучал пальцами по столу, помолчал, а потом ответил твердым голосом. — Император Арес считал, что важна не только цель, но и средства. Невинные не должны пострадать, даже если из-за этого ты провалишь миссию. — Я понял! — разум Ио обрел ясность. — Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы выполнить миссию наилучшим образом! Великий Император Арес был еще одним кумиром Ио, точнее, он был кумиром всех молодых людей Федерации. Император Арес посетил тысячи миров и везде боролся за справедливость и защищал слабых. Один из заветов, который он оставил, говорил о том, что солдат Федерации должен отстаивать жизнь и свободу любых невинных разумных, где бы он ни оказался. А во-вторых, солдат должен следовать приказам командования. Все молодые люди Федерации Земли, поступающие учиться в любую военную академию, принимали присягу и клялись следовать заветам Великого Императора Ареса. — Смотри, — Николай вернул себе внимание юного солдата. — Сверхсильные разумные на планете, куда ты попал, для тебя слишком сильны. Своими силами ты не сможешь их одолеть. Но тебе будет помогать Континент Вечной Войны. Выполняя задания, ты сможешь получать Очки Заслуг. Их можно будет обменять на бонусы и усиления. Даже меха можно получить, если накопить достаточно очков. Понял? — Да! — обрадовался Ио. — Это здорово! Что мне нужно сделать? — Не торопись, — улыбнулся Николай. — Насколько я знаю, ты сейчас должен быть еще младенцем, пока ты не можешь начать выполнять задания. Позвони мне, когда станешь старше. А пока изучай новый мир и адаптируйся. Окей? — Да, сэр! — отчеканил подросток. — Ладно, до связи! — сказал мужчина и отключился. Сознание Ио вернулось в реальность, и он увидел, как над его маленьким тельцем склонилась большая женская голова. Весьма красивая по человеческим меркам голова, ничем не отличающаяся от головы землянки. Женщина начала сюсюкать: — Моя маленькая, моя девочка, моя доченька… Большие руки потянулись к малышу Ио, и он на некоторое время повис в воздухе. Затем его голова легла на сгиб мягкого локтя. Несколько запоздало осознавая тяжесть проблемы, с которой он столкнулся, Ио непроизвольно закричал в ужасе. — Нееет! Быть такого не может! Только не это! — конечно же, все слова его превратились в обычный детский крик. — Ну, не кричи моя лапочка, моя зая, — произнесла женщина и принялась целовать своего ребенка. — Оой, только не целуй! Я во сне? Я в кошмарном сне… — Ио более внимательно посмотрел на симпатичную великаншу. — А, в общем… ладно, целуй… — Дорогой! — крикнула его новоиспеченная мать куда-то в сторону. — Ты только посмотри на нашу деточку! Она одновременно и хмурится, и улыбается. Женщина решила положить дочь в кроватку. — Нет, только не за решетку! Вытащите меня отсюда! Женщина будто услышала его и положила на постель широкого дивана. Раздался топот шагов. В комнату вошел крупный мужчина. Было видно, что он значительно старше супруги и не так красив, хотя и не уродлив. Мужчина был слегка полным, но не толстым. В общем, обычный мужик, но костюм на нем казался довольно дорогим, хотя, и из старой эры. Такие костюмы носили на Земле лет двести назад, на рубеже второго и третьего тысячелетия. Он поцеловал женщину и посмотрел на Ио, который с осторожностью изучал новое действующее лицо. — Хмм… глядя на меня, она только хмурится, тебе не кажется? — мужчина задумчиво почесал подбородок. — Мне нужно идти, ты справишься? — Сегодня, конечно… — ответила женщина и тут же продолжила. — Но нужно, все-таки, подумать про няню. Мне нужно быстрее восстанавливаться и снова посещать репетиции. Я обещала режиссеру надолго не задерживаться. Если я потеряю предложенную мне роль, я себе этого не прощу. — Милая, разве Виолетта не важнее ролей?… — мягко возразил мужчина. — Ты не понимаешь, как трудно замужней актрисе удержать популярность! — слегка возмутилась женщина. — Сегодня есть работа — завтра нет, а продюсеры не очень-то любят несвободных актрис. — Уверен, что такой стройной красотке, как ты, роль найдется всегда, — улыбнулся мужчина. — Продюсерам, да, и многим режиссерам не нравится, что эта красотка для них недоступна… — нахмурилась женщина в ответ. — Когда я выходила за тебя замуж, ты дал обещание, что будешь помогать моей карьере, а не препятствовать ей… — Ладно-ладно, как скажешь, дорогая! — мужчина успокаивающе поднял руки. Ему не хотелось попасть под горячую руку недавно родившей женщины. Конечно, бывает, что молодые матери только изображают послеродовую депрессию, но глава семейства Марл не хотел рисковать. Он очень любил свою супругу и решил сейчас потакать всем ее желаниям. — Хорошо! Няня, значит, няня! — примирительно произнес мужчина и отправился на выход. — Все, пошел! — До вечера, дорогой! — уже улыбаясь, попрощалась женщина. — До вечера! — было слышно уже снаружи детской. Когда мужчина ушел, а женщина включила на приемнике какое-то детское радио и села заучивать свои реплики, Ио остался один на один со своей проблемой. Как ни прискорбно было это осознавать, он стал девочкой. Непруха прямо с самого начала миссии? Как так то? Второй звонок Николаю молодой солдат совершал уже совсем в безрадостных тонах. — Сэр Николай! — быстро проговорил Ио, когда его начальник появился на мысленном экране.