– Что ты имеешь в виду? – Я не смогу путешествовать в таких условиях. Для начала мои родители этого не допустят. Они думали, что я поплыву на лайнере. Ну, ты понимаешь, на одном из тех, что были реквизированы для транспортировки. А иначе они не разрешили бы мне ехать. – Детка, в такие времена, как сейчас, приходится брать, что дают. И ты это знаешь. – (Только не я, мысленно произнесла Эвис. Теперь она уже со всех ног бежала к отелю. Только не девушка, чья семья была крупнейшим в Мельбурне производителем радиоприемников.) – А еще нас обеспечат рабочей одеждой на случай, если нам придется что-то драить. – Не смешно. – Да что ты! Просто животики надорвешь! – (Пошла прочь, мерзкая девчонка, подумала Эвис. Я не поплыву с тобой на одном судне, пусть это будет хоть «Куин Мэри», даже на прогулку по Сиднейской бухте.) – Расслабься, Эвис. Не сомневаюсь, что они обеспечат тебя первоклассной койкой в котельном отделении! Эвис успела добежать до середины улицы, а в ушах у нее все стоял хриплый смех Джин. – Мамочка? – Эвис, дорогая, это ты? Уилфред! Эвис звонит. – (Она слышала, как разносится по коридору мамин голос, представляла, как та сидит возле телефона, на паркетном полу персидский ковер, на столике неизменная ваза с цветами.) – Как ты там, моя дорогая? – Прекрасно, мамочка. Но мне срочно надо поговорить с папочкой. – Мне не нравится твой голос. У тебя действительно все хорошо? – Да. – Иэн наконец дал о себе знать? – Мамочка, мне надо срочно поговорить с папочкой. – Эвис изо всех сил старалась не выдать свою нервозность. – Но ты ведь мне обязательно скажешь, да? – Это моя маленькая принцесса? – Ой, папочка, слава богу! У меня проблема. – (Отец не ответил.) – С транспортом. – Я лично разговаривал с коммандером Гилдом. Он обещал, что тебя посадят на борт ближайшего… – Нет, дело не в том. Он устроил меня на корабль. – Тогда в чем проблема? Эвис слышала на заднем фоне голос матери: – Это молодой человек. Десять к одному, что дело в нем. А еще голос Дины: – Он что, велел ей не приезжать? – Скажи им, что Иэн здесь ни при чем. Я о корабле. – Ничего не понимаю, принцесса. – Это авианосец. – Что? – Морин, – шикнул на мать отец, – успокойся! Я ничего не слышу. Эвис отрывисто выдохнула: – Именно так. Это авианосец. Они собираются отправить нас в Англию на авианосце. В трубке возникла длинная пауза. – Они хотят, чтобы она путешествовала на авианосце, – объяснил отец домочадцам. – Что? На самолете? – Да нет же, глупая ты женщина! На корабле, на котором они перевозят самолеты. – На военном корабле? Эвис сразу представила, как мать театрально пошатнулась от ужаса. Дина разразилась гомерическим хохотом. Чего и следовало ожидать: сестра не могла простить Эвис, что та первой выскочила замуж. – Тебе придется устроить меня на какое-нибудь другое судно, – торопливо произнесла Эвис. – Поговори с тем, как бишь его, кто посадил меня на корабль. Скажи, что я не могу отправиться на этом в путь. Пусть организует для меня другой корабль. – Ты ничего не говорил про авианосец! – услышала она голос матери. – Она не может на нем ехать. Только не со всеми этими самолетами, что каждую минуту взлетают с палубы. Очень опасно! – Папочка? – Они ведь потопили «Вайнер Брук», разве не так? – запричитала мать. – Япошки попытаются потопить авианосец, как в свое время потопили «Вайнер Брук». – Замолчи, женщина. В чем дело? Ты что, единственная девушка на борту, принцесса? – Я? Ой нет, отправляют примерно шестьсот жен, – нахмурилась Эвис. – Что само по себе ужасно. Они заставят нас ночевать в спальных мешках, и там вообще не будет никаких удобств. И, папочка, ты бы видел, с какими девицами мне придется общаться – одна только их манера говорить чего стоит! Мне даже трудно сказать… Трубку взяла ее мать: – Эвис, я так и думала! Они просто не твоего круга. Не уверена, что это хорошая идея. – Папочка, ты сможешь все уладить? Ее отец тяжело вздохнул: – Ну, это не так просто, как кажется, принцесса. Мне пришлось нажать на все рычаги, чтобы посадить тебя на корабль. И в любом случае большинство невест уже уехали. Не уверен, будут ли другие корабли и сколько. – Ну, тогда отправь меня самолетом. Я могу полететь «Квантасом». – Эвис, все не так просто. – Но я не могу путешествовать на этом жутком корабле! – Послушай, Эвис. Я потратил кучу денег, чтобы запихнуть тебя на корабль. Ты меня поняла? И еще чертову уйму – на твой проклятый отель, потому что тебе, видите ли, не нравится, как размещают жен моряков. И я не буду платить еще за перелет в Англию только потому, что тебя, понимаешь ли, не устраивают условия на борту судна. – Но, папочка! – Она топнула ногой, сразу обратив на себя внимание девушки за стойкой портье. Тогда она понизила голос до трагического шепота: – Я в курсе твоих дел. Так что не думай, будто я не знаю, почему ты отказываешься мне помочь. В разговор вмешалась мать, в ее голосе слышались металлические нотки: – Эвис, ты совершенно права. Мне кажется, что корабль не самая удачная идея. – Правда? – В душе Эвис затеплилась надежда. Уж кто-кто, а ее мать умела путешествовать с комфортом. Она знала, что все нужно делать как положено. И что подумает Иэн, когда она предстанет перед ним грязная, как землекоп. – Да. Полагаю, тебе прямо сегодня следует вернуться домой. Садись на первый утренний поезд. – Домой? – Во всей этой истории слишком много «но». Эта затея с кораблем поистине ужасна, и от твоего Иэна до сих пор нет ни слуху ни духу… – Мамочка, но он же в море. – И мне кажется, что все складывается решительно не в твою пользу. А потому смирись, дорогая, и возвращайся домой. – Что? – Ты ничего не знаешь о семье этого человека. Ты даже не можешь сказать точно, будут ли тебя встречать. В случае если военный корабль вообще туда доберется. Возвращайся домой, дорогая, и мы все утрясем. Многие девушки уже передумали. В газетах постоянно об этом пишут. – А многих вообще поматросили и бросили, – встряла в разговор Дина. – Мамочка, но я замужем! – Не сомневаюсь, что мы сможем с этим что-то сделать. Ведь здесь практически никто ничего не знает. – Что? – Подумаешь, большое дело! Мы можем аннулировать брак или типа того. Эвис не верила своим ушам.