— Снимаю с тебя обвинение, — спокойно произнес Стефанович, — раз сбежал от шведов, и в Корелу через леса решил уйти. Рисковый ты, могли и убить, когда в бега подался… — То стало бы благом смерть легкую принять. Воевода свейский Арвед Теннессон приказал бы с меня кожу ремнями нарезать. А язвы бы солью посыпали, чтобы дольше мучился и умирал на их глазах. — Сурово у них, не спорю, сам на шведов зол — много обид причинили, вотчины родовые отобрали. Теперь мщу, как могу. Хорошо — вас покормят, коней дам, завтра в Кореле будете. И обо всем поведаете воеводе. Провожатого, увы, не дам — у меня только двое воев, хаккепелитами наряжены. Сами дойдете, не маленькие, места знаете. А я биться со шведами буду насмерть. Не смотри, что один как перст, побью весь отряд. — У них триста воев, княже. И сотня прислуги всякой — лагерь разбили, осадой обитель брать будут. Ты ведь у них народу утром десятка три побил, и всех пушкарей. Бесится от ярости Теннессон, а наемники немецкие требуют уплаты жалования вперед, с ними в Кореле токмо обещают расплатиться. А так посмотрели, как ты их из пищали своей чудной убиваешь, так смерти все испугались. Они ведь за богатством пошли, а не за погибелью. — С чего ты взял, что я князь, — усмехнулся Стефанович, и пристально посмотрел на купца. Но тот не смутился, взглядом не вильнул: — Раз с королем свою войну ведешь, то князь. Да и не имеют бояре такого богатства как у тебя. Прости, если титул твой принизил, я ведь даже не знаю, как тебя величают. — Владимиром Стефановичем, матушка Мария Владимировна так в память своего убиенного батюшки, деда моего, назвала. Но почему ты решил, что я из этой пищали схизматиков убивал? — Из чего еще, если сгоревшим порохом сильно шибает. А еще вот что под елью нашел, когда нас туда погнали. Игнат вытащил что-то из лохмотьев и разжал ладонь — на ней лежала стрелянная гильза. И негромко сказал: — От нее порохом тоже пахнет, только понять не могу, как эта штука помогает убивать столь метко. От елей до людей три, а то и четыре сотни шагов было, а их побили с легкостью, и очень быстро. Не понимаю… — Из этой пищали я два десятка выстрелов сделаю, пока из мушкета один раз пальнут. Ты ладошки над головой подними, я тебе каждую с пятисот шагов продырявлю. И не больше трех выстрелов сделаю. — А ежели промах случится, княже? — Тем для тебя хуже — тогда пуля прямо в лоб войдет. И я не шучу, так и будет, — Стефанович с усмешкой взглянул на побледневшего беглеца… Русские ратники времен Смуты — именно они встали на пути польских и шведских интервентов… Глава 12 — Спят, нехристи, не ждут нас, — пробормотал Анкундинов, прислушиваясь к тишине во вражеском лагере. Хотя на самом деле не все там тихо было — ночь наполнялась всевозможными звуками, главное их правильно распознать. Но тут уметь слушать нужно — вот всхрапнула лошадь у стойла, в поисках оставшегося овса — если седлать начнут, то иные звуки донесутся. Посапывает кто-то, а сие означает, что в карауле находится, если человек крепко спит, то храпеть станет. Вот звякнуло — кто-то доспехом приложился об оружие — такое у обходящих дозором ратных людей часто бывает. Ночь полна звуков, главное слушать их внимательно. На вылазку пошли десять самых отборных ратников, жаль только, что «белые ночи» стоят, темноты нет, так, сумерки. Да и то коротковаты они, непродолжительны. Всего часа на три с половиной, вот и вся ноченька, а там заря восход окрашивает в алый цвет. Так что пошедшим на вылазку русским воинам следовало поторопиться, навести страх на врага и успеть скрыться. Так что пятидесятник стоял у потайного лаза и тычком в спину поторапливал вылезающих оттуда воинов. Наконец, вылез последний, десятый по счету — монах в черном подряснике, с тугим самострелом, который схизматики арбалетом именуют. Ему придется остаться снаружи, когда они обратно пойдут — крышку закрыть, мхом прикрыть и на кусте ветви поправить. Потайной ход за тын был в каждой православной обители или крепостице, как без него вылазку сделать, гонца к воеводе отправить или помощь извне получить. Его еще при строительстве старались проложить, причем тайно, а в самой обители о том знали только настоятель, келарь и пара доверенных чернецов из принявших схиму ратников. Так и в этой обители было, что «лосевской» именовали, слишком много тут ходило этих животин, да и огромный валун рядом лежал, на голову лося похожий. Обычно ход вел или к обрывистому берегу речки, или в овражек, за обратную сторону от скита, и вел от него саженей на полусотню, не больше — долбить каменистую землю слишком трудоемкое занятие. Но приграничье со свейскими владениями того требовало — набеги шли постоянно, да и «лихие людишки» водились по ту и другую сторону от рубежа. — Идем, и режем супостата, — негромко произнес Анкундинов и посмотрел на Савелия Лаврентьева. Тот стоял чуть в стороне со своими холопами, все трое имели тугие татарские луку и саадаки, набитые стрелами. — А тебе нас прикрывать, боярин, — обращение было обычным для всех «детей боярских». То была самая многочисленная категория «служилых людей», имеющих дворянские привилегии. Обычно им давали на «прокормление» одну-две деревеньки по два-четыре дома в каждой, все подати от оных шли им на обеспечение «выхода». И каждый из них выставлял со ста чатей пашни по ратнику, и все записывалось в «разрядные книги». Беда только в том, что если побегут людишки с земли в поисках лучшей доли, сгорятт ли деревеньки — «сын боярский» все равно должен выходить в «поле» с соответствующим числом боевых холопов, в полном вооружении и с конями. У приказных дьяков на то всегда был ответ — «мужики от хорошей жизни не бегут, а потому помещики худые и ленивые». — И тебе с ними быть, мних, незачем в сечу лезть, — Тимофей повернулся к чернецу с арбалетом. Лить кровь монахам нельзя, саблю ведь рука держит, и смерть на ней будет. А вот стрелять во врага, грех не велик — попадет стрела или болт, то такова судьба и воля господня. — Бейте в тех, кто вмешаться попробует, а потом отход наш прикрывайте. Мыслю, что справимся… Вот только особой уверенности в голосе пятидесятника не послышалось — идти с полудюжиной во вражеский лагерь с одними бердышами было «дорогой в один конец». Убьют их всех там, хотя ворогов побьют множество — резать сонных ночью куда удобнее, не то, что днем с ландскнехтом в строю биться. У них эта вылазка есть единственный шанс нанести супостату серьезные потери, ворог сейчас спит и рассвета сам до дрожи боится. Ведь если неведомый стрелок снова палить начнет — всех убьет в чистом поле. Столь быстрой и меткой стрельбы никто из стрельцов не то, что не видел — не слышали, даже испив множество чарок «вымороженного» пива или «хлебного» вина. И легенд таких не слагали, но вчера с утра все воочию увидели, приняв за неведомое колдовство, не иначе… — На, сука! Сгинь, нечисть! Уходим, братцы, уходим! Пятидесятник ударил бердышом по руке со шпагой, что попыталась проткнуть его, вот только сталь звякнула по железной пластине нагрудника, в который раз спасшего Анкундинову жизнь. И хотя свей отпрыгнул, но огромное лезвие черкануло противника прямо по сгибу локтя. Не отрубил длань, но от того, что мигом перерезал сухожилья и вскрыл главную жилу, из которой хлынул поток дымящейся крови, схизматику было не легче — взвыл нечеловеческим, дурным голосом от нестерпимой боли. И правильно — надо ему в доспехах спать и налокотники надеть, или не снимать их на сон. А раз не удосужился этого сделать — подохнешь к утру, если лекарь руку тебе отрезать не успеет. Или будешь до конца жизни с культею. — Уходим, братцы! Поспешаем! Пятидесятник отмахнулся бердышом от наседавших врагов, и тут они стали падать — из тел торчали стрелы. Их прикрывали, и он, задыхаясь, побежал к кустам. Оглянулся — за ним последовал только расторопный Лука, а вот четверо стрельцов сгинули в схватке. Теперь нужно было поспешать, догонят — на куски изрубят. Но оглянувшись во второй раз, Тимофей осознал, что на этот раз никто из них от смертушки не уйдет — нахлестывая лошадей, в их сторону скакали два десятка хаккепелитов. Встреча с ними в такой ситуации, а опыт у него имелся, не раз и не два сражался с ними, всегда заканчивались одним — безжалостной схваткой. Но вшестером против двух десятков не выстоять, никак не выстоять, и не уйти к спасительному лазу — конные пеших быстро догонят. И сложат они тут свои головы, хоть не зря… Шведская интервенция 1610–1617 гг. на карте. «Заглотить» как видно, хотели все бывшие земли «Господина Великого Новгорода», и основать на них вассальное Новгородское королевство". Как говорят в народе — «губа не дура». Но даже после заключения мира отторгнули немалый «кусок», без которого нынешняя Финляндия смотрелась бы бледно… Глава 13 — Вот вы мне и попались, голубчики. Хорошо, что не пошли, почувствовали засаду, и не одна она, судя по всему… Стефанович ухмыльнулся — вот уже полчаса он недвижимо лежал на холодных камнях и не шевелился. По всем расчетам выходило, что неприятель выставит в лесу дозоры, чтобы перехватить все пути подхода к своему лагерю. А еще блокировать обитель на случай того, что оттуда русские отправят гонца в Корелу. И после полуночи отправился в путь, отправив впереди себя парня — тот был охотником, пока к хаккепелитам не попал, отдали в виде «живого оброка» в услужение. Вася лес чувствовал, он был для него родным и по наитию, или чутью, тут термин не важен, вывел его к вражескому лагерю, попутно обнаружив две засады. И вот теперь, глядя на солдат, а перед ним были вышедшие из-за кустов полдесятка немецких мушкетеров, крутящих головами и о чем-то переговаривающихся, он окончательно принял решение. Если есть хоть малейший шанс обрести в этом мире «живую силу», им следует воспользоваться, пусть даже с риском. Пока один в этом мире, то он никто и звать его никак, несмотря на карабин с семью сотнями патронов к нему. Надо обустраиваться, даже стать самозванцем, но это реальный шанс получить себе место под солнцем, а не стать прирезанной тушкой. А момент был самый удачный, может и не быть другого случая. Сама судьба ему благоволит, подставив этих немцев под прицел. Русские на вылазку пошли, вот и вся сумятица и шум. А немчики решить не могут, то ли к своим бежать, или на месте оставаться. Только есть одна аксиома — выявленная засада таковой перестает быть и подлежит безусловному уничтожению. Чем и надо заниматься, без этого выполнить все задуманное будет гораздо труднее. Стефанович ухмыльнулся и выбросил все мысли из головы, прильнул к прицелу. И через секунду стал стрелять, поведя стволом в сторону и ловя каждый раз новую жертву. Три выстрела — три трупа, ибо живых после попадания пули в грудь или голову не бывает, особенно когда бьешь с дистанции в сорок шагов. Это для пистолета обычная дистанция, а для карабина самая убойная — практически в упор. — Хальт! Хенде хох! Знакомую по кинофильмам команду Владимир отдал рявкающим голосом, и тут же ее повторил, несколько расширив набор слов, благо немецким языком владел в достаточной степени, так дела решать лучше, когда в них обходишься без переводчика. — Стой! Руки вверх! Кто не замрет — немедленно умрет! Пристрелю, как собаку! Клянусь родовым гербом! Странно, но лязгающий приказ подействовал — двое караульных, оставшиеся на ногах, застыли как вкопанные, не шелохнулись, и можно быть уверенным — сейчас даже не дышали. — Встали на колени! Живо! Наклонили головы! Рухнули оба, будто ноги подрубили, а Стефанович обошел их, и остановился поодаль, прислушиваясь к шуму боя. Русские пошли на вылазку и судя по всему им удалось ворваться в шведский лагерь. Пошла резня, но шведы вояки добрые, уже опомнились. И теперь нужно поторопиться, иначе он опоздает со своей помощью. — Сейчас пойдете к своему капитану Уве Штеллеру и скажите, чтобы не лез в драку. Пусть посмотрит, как мы шведов истреблять будем, как это сделали вчера утром, и выводы для себя сделает. Отдайте ему эту записку, пусть немедленно прочитает! Владимир бросил перед собой свернутый трубочкой лист бумаги, обмотанный шнурком с печатью из пластилина (как хорошо, что нашел в рюкзаке), на котором он оставил оттиск. Игнат оказался на диво словоохотлив и выдал по интервентам всю информацию. не простой он торговец, ой как не прост — так что если вспомнить, что по нынешним временам торговля идет рука об руку со шпионажем, выводы сделать можно весьма определенные. — Встали, бегомк капитану — кто за повозки выйдет, или мушкет поднимет, немедленно умрет, как эти ваши товарищи! Бегом! Немцы рванули, что борзые собаки, перебирая ногами — каждому ведь жить хочется. Проводив их взглядом, Стефанович оглянулся — Вася стоял за спиной в своей хаккепелитском «прикиде». Ходил молодой карел бесшумно, и как-то ухитрялся не наступать на сухие ветки. Показал рукой на стоящие недалече ели, причем на небольшом пригорке, что немаловажно, и обвел в воздухе круг ладонью. Слов не требовалось — там пусто, а буде кто приближаться начнет, то они увидят. А так как патронов можно не жалеть, то пусть попробуют подойти к нему по открытому пространству, то поиграют с судьбой в «клуб самоубийц». Так что отправились они туда немедленно, перебежками, скрываясь за кустами, и спустя пару минут Владимир уже разглядывал баталию, идущую между русскими и шведами. Первые, судя по всему, момент внезапности использовали полностью, и теперь пытались уйти в лес через редкий кустарник — в оптику были видны два бегущих к лесу человека, державших в руках характерные топоры с широким лезвием и длинным древком. А затем разглядел еще четверых — трое с луками, и одного, в монашеском одеянии, с арбалетом. И дело их было откровенно «тухлое» — на них скакали хаккепелиты, полтора десятка всадников, «старых знакомых», тех самых — «убиенных» поутру. Нужно было помочь, и Стефанович быстро выбрал огневую позицию, поставив карабин на сошки. И распределив в выбранном порядке цели, начал «спешивать» всадников, кого из седла, а под кем «валить» коня. Обойма быстро закончилась, и он вставил новую, мысленно пожалев, что нет пулемета. Пусть не ПКМ с лентами на «200», но даже из РПК с хорошим запасом магазинов по «40», а лучше «барабанов» по «75», он навел бы на этом поле порядок, сделав его совершенно «чистым». И на память пришло одно из высказываний Киплинга, того самого, что написал про «Маугли». Тот еще «добрейший человек» был, махровый колонизатор, считавший, что негры есть обезьяны, а русские варвары. И фраза у него характерная, до сих пор в ходу — «на любой ваш вопрос дадим мы ответ — у нас есть пулемет, а у вас его нет»… Один из главных героев кинофильма «Белое солнце пустыни» тоже брал в руки пулемет, и фразу сказал по случаю… Глава 14 — Боже мой, каким чудовищем я стал! Убиваю людей десятками, а в душе никакого сожаления… Только сейчас, оторвавшись от карабина, Владимир ощутил, как его затрясло. Трясущимися пальцами достал сигарету и закурил, положившись на юного карела — «работать» в паре с ним было одно удовольствие, Василий оказался даровитым учеником. Вот и сейчас парень смотрел в бинокль, ворочая головой то вправо, то влево — в сторону разгромленного шведского бивака, и на лагерь германских ландскнехтов, огороженный повозками. К его удивлению, немцы соблюдали нейтралитет, хотя для этого пришлось в самом начале убить несколько наемников, продемонстрировав возможности. Это сразу же подействовало — ландскнехты забрались под повозки и до самого конца соблюдали молчание — никто больше не стрелял. Из этого Стефанович сделал вывод, что его послание не только было прочитано «адресатом», но и принято им «близко к сердцу». Теперь осталось дождаться ответа, нужного для себя — в противном случае придется истратить оставшиеся пять сотен патронов, так как из взятых собой двух сотен осталось штук сорок, все остальные исполнили свое предназначение. Русские должны были погибнуть, но сейчас живы, вместо них шведы с финнами отправились на встречу с прародителями. Все же страшная штука оружие с оптикой, не пулемет, но также смертоносное. Он читал, что снайпер мог сдержать атаку роты в голом поле, и привести в страх батальон, и это при том, что против винтовки сражались десятки и даже сотни солдат со всем арсеналом стрелкового оружия, вплоть до станковых пулеметов включительно. Но сейчас понял, что противопоставить СКС в этом времени нечего, и сотни воинов не более, чем беспомощные мишени. В лесу был бы какой-то шанс навалится всем скопом, да и в чистом поле тоже — но кто же пойдет на неминуемую смерть, когда собственными глазами видит, как убивают его товарищей. На них просто воздействовал сковывающий эффект «нового оружия», о котором не имели представления. На это Стефанович и сделал ставку — убить как можно больше, чтобы напугать выживших. Просто у него не осталось иного выбора — или так, либо никак. — Господин, к вам идет сам капитан — я хорошо вижу его лицо. Еще бы не видеть парню, с шестикратной оптикой в руках, на бинокль он смотрит как на великое чудо, и оценил его достоинства еще вечером. На карабине прицел слабее, так и рассчитан на иные дистанции стрельбы, чем снайперские винтовки с их мощными патронами. — Внял, значит, доводам, осознал, что я никого не выпущу из зоны досягаемости, а сделать мне они ничего не смогут, — хмыкнул Владимир. Действительно — до шведов меньше трехсот метров, но их мушкеты и арбалеты оказались бесполезными, только хвою и порой ветки сбивали над головой. Он же убивал стрелков, быстро и безжалостно, тратя редко когда две пули на каждого, чаще хватало одной. До лагеря немцев еще ближе, и опытные ландскнехты уже сообразили, что их может ожидать — да ничего хорошего, кроме самого безобразного избиения. Оставшиеся в живых хаккепелиты эту дилемму осознали первыми. И вместе со шведскими офицерами, что успели запрыгнуть в седла, пошли на прорыв. Ушло меньше десятка, остальных он спешил, безжалостно перестреляв и коней, и всадников. Так что весть в Выборг принесут тягостную — непонятно кто применил нечто смертоносное, вроде скорострельной пищали, бьющей далеко и очень метко. Остается только дожидаться выводов, которые сделает шведский воевода… — Я пришел к вам, как написали мне, господин… э-э… — Достаточно будет, чтобы вы титуловали меня «вашим высочеством» — на печати грамоты была корона с моим гербом. — Простите, ваше высочество, я не сведущ в геральдике. Капитан низко поклонился, продолжая стоять и прижимая шляпу к груди. Стефанович мысленно хмыкнул — не из дворян, приставки «фон» не имеет и вряд ли когда получит. Старый вояка, грубая морда, словно вытесанная топором, да еще со шрамами. Мужицкие руки, ладони крупные, с искривленными пальцами и грязными ногтями, нос сизый, с прожилками — явно из любителей сильно выпить. — Я знаю, что шведы не выплатили вам условленного жалования, а потому предлагаю перейти ко мне на службу. Отказа не приемлю, и сделаю с вами то, что проделал со шведами. Перебью всех, и найму русских. Даю минуту на раздумья, капитан — вы вправе сделать выбор — послужить мне, добыть славу, богатство и честь через год верной службы, или умереть сейчас вместе со своими людьми. Последнюю услугу я окажу вам немедленно, можете в этом на меня рассчитывать. — Не стоит, ваше высочество, я имел возможность увидеть, на что способно ваше чудесное оружие, — капитан держал «марку», хотя побледнел при виде направленного в грудь ствола. — Я принимаю ваше предложение, и следует обговорить лишь вопрос о плате… — Вы ее получите немедленно, капитан — я дарю вам и вашим ландскнехтам жизнь. Это очень большая плата, поверьте — вы ведь осмелились воевать против меня. Посмотрю, на что способны ваши люди, и через месяц вы получите двойную плату. Скажите, Уве — вам не надоело быть наемником? Если вы дадите присягу мне и будете верны — получите замок и рыцарские шпоры. Ваши помощники станут дворянами, все воины получат большие наделы с домом. Я ценю тех, кто мне с верностью служит, — негромко произнес Стефанович, и, видя вспыхнувшие огоньком глаза капитана, понял, что подобрал правильные аргументы. И протянул ладонь, которую вставший на колено капитан почтительно поцеловал, склонив голову.