– Твою мать, Ян, ты можешь хоть один треклятый раз просто послушать, что я говорю? Или и сейчас будешь корчить всесильного сюзерена? Пошел наверх, живо! И вот тут его королевское величество владыка Митрила наконец изменился в лице. Хотя оставался спокоен, как мертвец, когда на его глазах перерезали всю его свиту и охрану и когда предавший изменник глумился над ним в лицо. Тогда он стерпел. Но не сейчас. – Тебе так плохо было рядом со мной? Все эти пять лет? – спросил Яннем, и Брайс сказал: – Я не знаю, кого мне чаще хотелось убить – себя или тебя. И одни боги знают, как часто я жалел, что не прикончил тебя, когда мы враждовали. Вот, я это сказал. Теперь уходи. Я тебя позову, если все получится. Яннем смотрел на него еще какое-то время. «С меня тоже кожу живьем сдерешь, когда выберемся. Если выберемся», – подумал Брайс, глядя, как его брат поднимается по винтовой лестнице, ведущей на верхние ярусы донжона. Если будет что сдирать, конечно. Это заклинание использовала его мать. Всего один раз: Брайс застал ее за этим, как часто заставал за странными, непонятными ему действиями, которые она тотчас прерывала в его присутствии. Он понимал, что это магия, понимал, что такая магия, наверное, под запретом, но думал, что это какие-то древние эльфийские заклинания; про Тьму он догадывался, но запрещал себе верить. Помогало то, что все заклинания, которые творила Илиамэль, совершались без слов – ведь у нее не было языка. Только движения пальцев, напряжение воли, ну и некоторые действия… но главное – четко поставленная цель. Брайс подозревал, что многие заклинания, в сущности, являются импровизацией мага, внешним изъявлением клокочущей в нем силы, когда форма имеет не столь большое значение, как содержание. Так что по большому счету не так уж важно, что именно делала тогда его мать. Важно, что Брайс хотел сделать теперь. Он провел острием кинжала по своей левой ладони, взрезая кожу точно вдоль линии жизни, переложил кинжал в левую руку и то же самое проделал с правой. Сцепил обе руки, соединяя две раны и выцеживая из них кровь. Алые капли забарабанили о каменный настил подвала рядом с высохшим колодцем, быстро собираясь в лужицу. Вообще-то для этого заклинания требовалось зеркало, но Брайс довольно отчетливо видел отражение своего напряженного лица в лужице собственной крови, отблескивавшей в свете настенного факела. Он на-деялся – знал, – что этого будет достаточно. Во всем мире, помимо Яннема, был лишь один живой человек, с которым Брайс имел ментальную связь. Пусть призрачную, слабую, неверную – но эта связь существовала. Она возникла, когда они впервые пошли вдвоем к источнику тьмы, и потом, когда этот человек обрушил на Брайса магический удар (причем даже не один раз, а дважды), и потом, когда пытался в магическом поединке подчинить его волю. И еще потом, когда Брайс на долю мгновения ощутил темный источник, из которого этот человек черпал собственные силы. Такие вещи, такое взаимодействие двух магов не проходит совершенно бесследно. Оно оставляет отпечаток, оставляет шрам. Как старая рана, которая может вскрыться от слишком сильного напряжения. Брайс закрыл глаза, чувствуя, как бежит по запястьям кровь из ладоней, слушая гулкий стук падающих вниз капель. И позвал его по имени. Настойчиво и упрямо. И мысленно, и вслух. «Эгмонтер». Позже Брайс думал, что ему попросту повезло. Герцог Эгмонтер в этот миг колдовал. Если бы он прогуливался верхом, или любезничал с придворными в Эл-Северине, или кувыркался в постели со шлюхой, Брайс, скорее всего, не сумел бы до него достучаться. И все бы закончилось, потому что это была единственная дверь во вселенной, оставшаяся для Брайса открытой. Было горько, даже мерзко сознавать это; словно оказался заперт в ловушке, из которой единственный путь – через вонючие отхожие стоки. Хотя именно так, по сути, дело и обстояло. И когда аура Эгмонтера прикоснулась к ауре Брайса через разделявшие их тысячи миль, Брайс ощутил это зловонное дуновение нужника – так пахнула черная, прогнившая, гибельная душа темного мага. И вонь эта ощущалась куда острее и сильнее, чем пять лет назад. «Здравствуйте, виконт. То есть герцог. Помните меня?» Изумление. Недоверие. Тень страха. «Ты помнишь, – подумал Брайс, конечно, помнишь, как мы схлестнулись в последний раз и как я держал тебя в кулаке, пока ты трепыхался и скулил у моих ног. Ты возненавидел меня в тот момент. Презирал и раньше, всегда хотел использовать, но возненавидел только тогда. И все эти годы думал, что когда-нибудь отомстишь. И вот он, шанс, которого ты так долго ждал». Брайс дал ему почувствовать свои мысли – осторожно, только одной их стороной, той, что привлекла бы Эгмонтера, как хищника привлекает запах свежей крови. Поверхность багряной лужицы заколебалась в свете факела, пошла рябью, словно под дуновением внезапно налетевшего ветра. Брайс увидел, как его собственное отражение блекнет и колеблется, сменяясь перекошенным лицом герцога Эгмонтера. «Митрильский щенок. Что тебе опять надо? Оставь меня в покое!» «Я хочу предложить тебе сделку. Ты не пожалеешь». Брайс снова открыл ему свои мысли, показывая, что это не ловушка и не хитрость. Оставляя себя практически полностью беззащитным перед ответной магией Эгмонтера. Но другого пути просто не было. У него с каждой минутой все сильнее ломило виски, все сильнее стучала в голове кровь. Он не знал, долго ли сможет удерживать такой контакт и чем это для него обернется. Но это была единственная открытая дверь. И для него, и для Яннема. «Что происходит? Ты попал в беду? Так отчаялся, что решил связаться со мной?» «Да», – честно ответил Брайс, и Эгмонтер засмеялся через тысячу лиг – протяжно, низко, язвительно. «Очень рад это слышать, мой принц. Желаю тебе сдохнуть в муках, но не слишком скоро». «Сделка, Эгмонтер». «Да что ты можешь мне предложить? Ты…» «Все, что угодно». Смех оборвался. Брайс ощутил мимолетное замешательство своего злобного собеседника, а потом, через миг – нечто, неприятно напоминающее минуты с императором Карлитом, когда тот приложил два пальца ко лбу Брайса и прочел его мысли, чуть не взорвав, к дьяволу, его мозг. Сейчас воздействие было не настолько сильным, к тому же его поддерживал со своей стороны и сам Брайс, но… «Ты действительно готов на что угодно?» «Да». «Работать на меня? Делать то, что я прикажу?» «Да». «Выполнять любые приказы? Любые?» Брайс не ответил – силы стремительно иссякали, было все тяжелее облекать мысли и намерения в слова. Но Эгмонтер и так видел его насквозь. Он уже поймал контакт и закрепил его со своей стороны, и Брайс чувствовал, как его словно втягивает в себя тугая тесная воронка, глухая и черная. Абсолютно черная. «Поклянись. Я вытащу тебя… вас обоих… тебя и твоего брата. Он ведь тоже там? Ты сам понимаешь, это будет нелегко, он ведь не маг. Но у тебя с ним связь, так что если ты его подхватишь, то я могу попытаться… да, могу попытаться…» Брайс ясно слышал алчность, предвкушение, кровожадность в голосе своего врага. И союзника. Единственного, кто мог им помочь. И Брайс делал это – не ради себя, а ради брата и сына. Потому что в себялюбивой, тщеславной власти своего деда Алвур никогда не будет в безопасности. Он не мог поклясться словами, слишком сильно уже ослабел его разум. Но его душа поклялась. «Хорошо», – сказал герцог Эгмонтер и улыбнулся. – Яннем, – хрипло позвал Брайс. – Ян! Тот оказался рядом буквально через секунду – так и не ушел наверх, сволочь, торчал под дверью и подслушивал. Как на него похоже. Хорошо, что весь диалог Брайса с Эгмонтером был мысленным. Если Яннем поймет, что он затеял, наверняка попытается ему помешать. – Иди… сюда… встань… рядом, – из последних сил выдавил Брайс. К счастью, никаких особых сложностей ритуал не представлял. Требовался всего лишь физический контакт. Яннем подошел ближе и положил ладонь ему на плечо, тревожно глядя на его сцепленные руки, из которых вытекло уже столько крови, что Брайс стоял в луже, запачкавшей носки его сапог. – Что ты… – Прости, – сказал Брайс. – Ты втянул нас в это дерьмо, поэтому прости, что я вытаскиваю нас из него именно так. Просто не знаю, что еще можно сделать. – Брайс… – начал Яннем – и тут увидел Эгмонтера. А Эгмонтер увидел их обоих. Улыбка превратилась в оскал. Две черные когтистые лапы, каждая размером с амбар, рванулись к ним сквозь зыбкий ментальный тоннель, связавший разумы Брайса и Эгмонтера. Яннем закричал. Брайс не успел ничего сказать, не успел даже подумать. Одна из когтистых лап сгребла его, прижимая руки к телу, впиваясь кинжально острыми когтями в плоть. Другая схватила Яннема. И обе лапы рванули, выдергивая их из запечатанного донжона… И расшвыривая в разные стороны. Очень, очень далеко друг от друга. Глава 6 Что-то капало ему на лоб. Есть такая пытка: человека привязывают к столбу, неподвижно фиксируя голову, и подвешивают над головой воронку, из которой редко, по одной капле в минуту, капает обычная вода. Вроде бы ничего особенного, но уже через несколько часов жертва начинает выть, вопить и молить о пощаде. А через сутки или двое сходит с ума. Яннем никогда не прибегал к таким пыткам, хотя, говоря по правде, не слишком углублялся в методы Лорда-дознавателя, что нынешнего, что прежнего. Но сейчас он подумал, что, если такая пытка в Митриле в ходу, ее нужно обязательно запретить. Он оторвал руку от земли и поднес ко лбу, закрывая его пальцами. Новая капля упала на тыльную сторону ладони. Яннем отвернул голову и тяжело перекатился на бок. Попытался приподняться на руках – ладони утонули во влажной колючей траве, – закашлялся и снова рухнул ничком, совершенно не в силах подняться. Но хотя бы капать на голову перестало. Он лежал лицом вниз на земле и с трудом вдыхал всей грудью чистый, свежий, насыщенный ароматом трав воздух, совершенно не похожий на затхлое нутро каменного гроба, в который чуть не превратился для них с Брайсом донжон замка Корстли. Кстати, о Брайсе… где он? И при чем тут, дьявол его забери, Эгмонтер, которого Яннем успел мельком увидеть в донжоне (как?!), прежде чем произошло то, чего он сейчас, как ни старался, не мог вспомнить. – Брайс, – хрипло позвал Яннем и все-таки сел, кашляя и сплевывая забившуюся в рот траву. Он сидел на земле посреди леса, окруженный огромными деревьями, толстыми, чуть ли не как тот проклятый донжон, и высокими, как крепостная стена. Под сенью гигантских крон росли деревья поменьше, тонкие и гибкие, а под ними – буйные заросли кустов, пересеченных морем трав и цветов. Сквозь ветви пробивался янтарно-желтый солнечный свет. Пели птицы, что-то шуршало в траве, легкий ветер играл раскидистыми ветвями. Яннем ошарашенно огляделся. Задрал голову, глядя на дерево, под которым пришел в себя. То, что капало Яннему на лоб, пока он валялся без сознания, оказалось соком, сочащимся из ветки, нависавшей прямо над его головой. Яннем сглотнул. В горле было сухо, словно он очень долго и громко кричал, хотя ничего такого он припомнить сейчас не мог. Мысли путались, в голове гудело, мышцы мелко подрагивали, словно после чудовищного напряжения. Не думая, что делает, Яннем встал на колени и задрал голову, подставляя открытый рот капающему соку. На язык капнула восхитительная сладковатая прохлада, и он благодарно сглотнул. Что бы это ни было за место и как бы он тут ни оказался, встретило оно его достаточно приветливо… Так он думал ровно до тех пор, пока прямо у его колен в землю не вонзилась стрела с оперением из туго скрученных зеленых листьев. Не шелохнувшись, Яннем поднял глаза. Потом, двигаясь очень медленно и не пытаясь оглядеться, поднял руки. Стрелка это не убедило, и вторая стрела, с таким же оперением, впилась в землю возле его второго колена. И еще две – за ногами сзади, словно запирая его в клетке из стрел. – Я здесь с миром, – хрипло сказал Яннем. – И никому не хотел навредить. Простите, если я вас потревожил. Слова ворочались во рту, словно грязные сухие камни. То ли живительный древесный сок помог окончательно прийти в себя, то ли просто прочистились наконец мозги. Яннем осознал, что он, король Митрила, стоит на коленях посреди леса с поднятыми руками, в окружении впившихся в землю стрел и наверняка на прицеле, и жалобно молит о пощаде. Кровь ударила ему в голову, но он сцепил зубы, изо всех сил пытаясь сдержать гнев. Он не имел ни малейшего представления, что произошло и куда он попал, но знал совершенно точно, что если начнет сейчас сыпать угрозами и оскорблениями, то следующая стрела полетит ему прямо в глотку. Поэтому он терпеливо стоял и ждал и нашел в себе силы не обернуться, когда за спиной зашуршали ветви кустов, а потом трава, и раздались мягкие пружинистые шаги. Эльф – откуда-то Яннем заранее знал, что это будет именно эльф – обогнул коленопреклоненного человека и остановился напротив, выставив перед собой лук с туго натянутой тетивой. Стрела с зеленым оперением и сверкающим на солнце стальным наконечником смотрела Яннему прямо в лицо на расстоянии не более двух футов. Одно движение тонких пальцев на тетиве – и стрела пробьет его голову насквозь. – Кто ты? – отрывисто спросил эльф. Он был очень молод, по крайней мере с виду – почти мальчик. Или девочка. Тонкие черты лица, длинные волосы, заплетенные во множество мелких кос и стянутые к затылку, высокий голос не позволяли определить точно. Разве что фигура наводила на мысли, что скорее все же эльф, а не эльфийка. Но, может, просто малолетняя девчонка. С эльфами никогда нельзя наверняка судить о возрасте – как и недооценивать тех из них, кто казался самыми юными. Яннем помнил Илиамэль, мать Брайса, которая выглядела на восемнадцать лет, хотя была, вероятно, старше короля Лотара. Но так или иначе, этот эльф молод даже по меркам своей расы. Судя по всему, обычный патрульный, охраняющий эти земли. И вряд ли в одиночку. Наверняка мелкая сошка, и стоит ли перед этой мелкой сошкой сразу раскрывать свою личность? У Яннема было не слишком много времени обдумать этот вопрос, и он решил как можно дольше потянуть с ответом: – Просто человек, оказавшийся здесь против своей воли. – Ты лжешь, – отрывисто сказал эльф. – Кто ты и как сюда проник?