- Я подумаю над этим. Выйдя на улицу, я посмотрел в небо. Сегодня оно было чистым, а потому рассеянный рисунок из белых точек виднелся отчётливо. В них я увидел ответ. Казалось, что звёзды подсказывают мне то, что Ной идиот. Причём идиот беспросветный. В битве с ларингийцами он сражался самозабвенно, реками проливая кровь врага, но сейчас при нём не было и крупицы навыков его отца. Конечно, сам я не был великим управителем, но этот человек мало когда смог выдать в диалоге логично связанное предложение длиннее четырёх слов. И всё же пусть они дальше разбираются что будет с этими землями. Моё дело добраться до Кловиса и Ландсьеров, как можно сильнее отомстить им за предательство. Не смотря на нежелание Ноя взаимодействовать с местным населением, мы продолжали инженерные работы. Мы прокапывали туннели каждые пять метров, каждый из которых был глубиной метра в три, после чего ставили внутрь по пятикилограммовому бочонку с порохом, оставляя фитиль на четыре минуты, чтобы минёры могли спокойно выбраться из этого туннеля смерти. Таким образом стены просто складывались, словно карточные домики, создавая из крепости груду камней. Наблюдать за тем, как старинная крепость превращается в крупное облако пыли, было очень необычно. Всё-таки, обычно крепости старались захватить, ведь владение ими позволяло закрепиться на определённой территории, контролируя транспортные узлы. Почему просто не обойти замок? Звучит просто, но на практике такой шаг подставит нож к горлу даже самой удачной кампании. Конечно, далеко не каждый замок располагается напрямую на транспортных артериях, ведь выбирается наиболее удобное к обороне место, но хочется ли оставлять в тылу наступления силы, способные истощать армию при помощи ассиметричной партизанской войны? Думаю, что нет. Потому пытались брать любой замок на которых хватало ресурсов. Зачем я тогда разрушил этот замок? Всё относительно просто. Корбинбург прикрывал один из трёх наиболее удобных участков границ с Ларингией. Если бы Корбинбург остался на своём месте, да с обширной компанией злых мужиков, то последующее наступление на Ларингию застопорилось практически сразу. Этого мне не хотелось, ведь в дальнейшем придётся захватить ещё больше замков и форпостов, а потому растрачивать ресурсы на самом начале войны очень и очень невыгодно. Конечно, этот участок мог стать нашим плацдармом для дальнейшего наступления, но я всё же опасался возможного начала контратаки ларингийцев. Вполне себе возможно, что кто-то из местных правителей соберёт ещё одно воинство, которое в этот раз выбьет этот слабый росток рюглендского влияния. Очень даже может быть, я пожалею об этом в будущем, но сейчас я с удовольствием подавал команды о подрыве, стирая с лица планеты место моего единственного поражения. В ставке Кловиса царила военная суматоха. За те несколько месяцев с начала наступления армия Красного Рыцаря смогла захватить уже несколько замков. Они обладали далеко не самыми мощными укреплениями и крепкими гарнизонами, но даже так темпы наступления Кловиса можно назвать очень высокими. Самозванный король сейчас сидел в доме кого-то из богатых дворян местного пошиба. Дом располагался в Фирде – это был приличных размеров город, ставший последним приобретением осенней кампании Кловиса. Взять его получилось малыми силами, воспользовавшись «услугами» одного из предателей внутри города. Он открыл ворота, и тяжёлая латная пехота ворвалась на улицы осаждённого поселения, сея смерть для любого, кто имел неосторожность остаться ночью на улице. Кловис смотрел в застеклённое окно, наблюдая за поднимающимся рассветом. Ему не спалось, ведь Красный Рыцарь душой желал продолжить свой воинственный поход, хоть мозгами понимал, что луче перезимовать за крепкими стенами. Пока что Феодор не предпринимал ответных действий и даже ни одного мало-мальски организованного войска так не было замечено. Своё войско Кловис не распускал. Хоть зимой война и не велась, но герцог Орлаёна отлично подготовился к войне и собранные с крестьян налоги позволяли ему простаивать. Конечно, можно было отправить своих сквайров и рыцарей по домам, но несколько замков и небольшой город – слишком маленькая добыча. Кловису нужен был Акреон и вся Ларингия. В душе он чувствовал, что он заберёт своё и, наконец, надет на себя корону истинного правителя Ларингии. В толстую дубовую дверь настойчиво постучали. Во всей Ларингии мало кто найдётся такой смелый, чтобы утром стучаться в опочивальню Красного Рыцаря. Кловис насторожился, вытянул из ножен длинный кинжал, скинул с плеч тёплую шерстяную накидку, после чего подошёл к двери. - Король! Король! Вам срочное послание! – доносилось из-за двери. Голос был знакомым. Это был его личный сокольничий и голос, проникающий сквозь плотную древесину, был крайне обеспокоенным. Не убирая из ладони кинжала, Кловис открыл дверцу. Внутрь сразу заскочил сокольничий, после чего ввалился ещё и Элиос Ландсьер. На румяном лице старого маршала отпечаталась вселенская обеспокоенность, тут же перекинувшаяся на разум Красного Рыцаря. Поклонившись, сокольничий осторожно передал герцогу небольшой свёрток, длинною чуть больше указательного пальца. Развернув его, Кловис упёрся взглядом в наскоро выведенные пером чёрные строчки: «Рюглендцы вторглись на нас с Севера! Войско графа разбито, а Корбинбург разрушен до основания. Среди нападающих замечена «Кабанья Голова», а крестьяне трепещут пред ними в страхе. Ларион Корбин пленён. Прошу вернуться с войсками!». - Кто отправитель? – окаменев лицом, спросил Кловис, медленно поднимая взгляд на сокольничего, сжимающегося в ужасе от взгляда монарха. - Борк из Труера. Он ближайших сподвижник прошлого Корбина. - Он пишет, что среди рюглендцев ещё и этот ублюдок Вадим! Элиос, как ты мог его упустить?! – мгновенно вскипел самозванный король. - Прошу вашей милости, мой король! – Элиос поклонился, - Дайте мне шанс исправиться. Я возьму свою личную сотню латников, отправлюсь на север, соберу войска местных властелинов и разгромлю вторжение! - Он уже побил твоего бастарда с куда меньшими силами! Сейчас под его управлением целое войско и тут ты мне что-то говоришь?! - Мой король, он разбил бастарда, а не меня. Я справлюсь за три месяца и вернусь с головой предателя! - Валяй. – в сердцах бросил на пол письмо Кловис, - Но если этот грязный наёмник и дальше будет вставлять мне палки в колёса, то я тебя лично вздёрну на ближайшей дыбе! Глава 6. Послание Кровью С первым снегом мы успели вернуться обратно в Безал, создав вокруг себя некоторое подобие римского триумфа. Да, несмотря на то что тотальным грабежом мы не занимались, наши трофеи оказались далеко не самыми худшими среди всех «гуляющих». У нас не было столько золота и серебра, сколько смогли выкрасть самые удачливые контингенты других городов, но заместо этого на наших кораблях сидело немного немало почти два десятка дворян разного калибра и целый граф. Каждый из них может заплатить за свою жизнь по несколько сотен и даже тысяч золотых монет. Улицы, во время возвращения нашей грабительской флотилии, были заполнены горожанами полностью. Не существовало ни одного квадратного метра, свободного от ликующего народа. Они с восхищением смотрели на победителей и радостно кричали, лицезрея многочисленные захваченные трофеи. В идущих по выложенной камнем площади дворян-ларингийцев постоянно летели гнилые продукты под весёлое улюлюканье толпы, да так обильно, что вскоре они были с головы до пят покрыты вонючей слизью, стекающей на землю. С победителями же заигрывали молоденькие девушки, обещая прекрасные ночи тем, кто забрал больше богатств и завалил ещё больше врагов. Однако, насладиться заслуженными лучами славы мне не удалось. Альбар, как только наш корабль пристал к гавани, мгновенно вызвал меня к себе и пришлось слушаться нанимателя. Прискакав в здание Собрания, где ещё не успели собраться самые важные шишки города, я предстал перед властителем Безала. Он сидел в зале, постоянно прикладываясь к дорогущей фарфоровой чашке с шумом втягивая питья, гуляя взглядом по стенам. Заметив меня, он кивнул, жестом указывая на место рядом с собой. - Твоя армия хорошо справилась, Вадим. – улыбнулся кончиками губ Альбар, - Всё же слухи не врали и твои роты справляются отлично. Если ты сделаешь из ополчения моего города хотя бы на половину столь же боеспособные войска, то Ларингии с нами не справится. - При всём уважении к вашим бойцам, сделать такую же многочисленную армию слишком сложно. Я говорю даже не о денежных затратах, сколько о сложности обеспечения. Нам нужно очень много материальных позиций, но я постараюсь. - Это творя работа. – кивнул Альбар, вновь прикладываясь к чашке, - Думаю ты понимаешь, что позвал столь срочно я тебя не только для хвалебных речей. Ситуация развивается очень стремительно. - Не тяните, Альбар. - Твой старый знакомый Элиос Ландсьер прибыл на север со своей лучшей сотней и собирает со собственных земель армию. Похоже, что ваш поход значительно рассердил Красного Рыцаря. Если мои данные верны, то Ландсьер нанесёт ответный удар. От услышанного имени я чуть не подскочил на скамье, но с великим трудом удержался, осмысляя слова старика. Через полминуты мне это удалось и я, наконец, смог ответить, - Мы с ними не граничим. Он не глуп и точно не рискнёт идти по морю. - Правильно мыслишь, Вадим. Вы успели вовремя уйти, а значит не дали Элиосу необходимого ему генерального сражения. С пустыми руками он вернуться просто так не сможет, ведь даже его авторитет способен поколебаться, а потому ему нужна победа. - Значит, он пойдёт на другие Дома. Элиос опытный командир. Ему не составит труда вырезать пару неопытных армий южных Домов. - Именно. Без нашей поддержки, разрозненные армии Домов рухнут под напором Ландсьера и после этого есть два варианта развитий событий: либо к нам обратятся за помощью, либо обвинят во всех бедах. - По какому Дому он ударит? После моего вопроса Альбар погрузился в раздумья. Он смотрел на стену напротив, играя в одни только ему понятные геополитические шахматы. Я постарался припомнить карту Домов и прикинуть наличные у них силы. Выходило три основных варианта и каждый из домов вполне мог оказаться под ударом. Из-за отдалённости их земель от границ и относительной поддержки ларингийской короны, большие армии эти Дома не содержали, а потому не выстоят пред атакой Элиоса. Будь я на его месте, то выбрал бы для атаки Дом Ааронов. Этот Дом был печально известен своим правителем Деларом, а точнее его мягкотелостью, известной даже за пределами Рюгленда. Из-за своей беспечности он просто раздавал собственные земли дворянам и священникам, а всеми важными вопросами занималась его жена, которой по характеру бы больше подошли военные штаны, чем дамская юбка. Он точно не сможет экстренно собрать достаточные силы для противостояния с Элиосом. - Аарон Делар. – прошептал я, но достаточно громко, чтобы Альбар услышал. - Наверняка ты прав. Даю тебе и твоим людям месяц на отдых, потом отправляйтесь на юг. - Со всем уважением Альбар, но мои воины понесли потери и устали. Тем более, что со своих земель Ландсьер соберёт воинство значительно больше нашего. Так что, у нас ещё есть время. Быстро собрать войско у него не получится. Мне нужно подкрепление. - Справедливо. Даю тебе три недели. Набирайте себе любого, кто будет согласен и кого посчитаете нужным. За золото не беспокойтесь – я всем обеспечу. Задача была ясна, и я удалился для дальнейшей подготовки, а готовиться есть к чему. Мало того что этот поход будет зимним, так ещё и соперник слишком силён. До этого мы ещё ни разу напрямую не сталкивались на поле боя. Он смог выгнать меня из Корбинбурга, но схватки так и не случилось, а потому пора наконец разрешить спор смертью одного из нас. Для того необходимо восполнить истощившиеся запасы и личный состав, потрёпанный в ходе прошлых столкновений. Нормально обучить новичков у меня не получится, но даже так шанс на победу есть и стоит рискнуть. Я прошёл мимо кипящего празднества наёмников, наслаждающихся славной победой. Они вывалились на улицу, выкрикивая песни и вытанцовывая неказистые танцы, заливая при этом выпавший снег алкоголем. На таких пирушках мною было приказано вообще не экономить, ведь такой отдых нужен уставшему воинству. На этот раз мы занимали уже не одну таверну, а практически целый квартал различных заведений. Войдя в одну из таверн, выбранную мной в качестве своеобразного штаба, я взбежал на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки и уединился в своём кабинете. Под рукой тут же оказались несколько желтоватых листов, чернильница и охапка заточенных гусиных перьев. Мысли тут же ринулись в сторону будущего сражения. Осмыслить было необходимо многое. Для начала я постарался выписать необходимое нам человеческое пополнение. Хоть под моей рукой и оставалось практически четыре сотни обученных и дисциплинированных солдат, но этого было маловато. Я ни разу не видел даже частички земель Ландсьеров, но слухи о их богатстве были на устах даже самого нищенского человека. Эту информацию подтверждал и Фабрис, заявляя о том, что Элиос самолично может поднять до тысячи латников. Наверняка большая часть мобилизационного запаса сейчас участвуют в кампании Кловиса, но даже так сила противника оставалась значительной. Подумав несколько минут, принял мысль о том, что пригодится как минимум ещё четыре десятка лучников, доведя их численность до восьмидесяти, затем расширить страдиотов до полусотни. Они отлично показывали себя в бою и просто необходимы для погони за разбитым противником. Также стоит добавить в свой штат ещё и отряда, вооружённого спаркой копья, меча, дротиков и щита. У таких воинов не будет нужды в тяжёлом доспехе и понадобится для засад и противостояния стрелкам противника. К сожалению, увеличить количество аркебузиров пока не получится, ведь Марида приходится таскать с собой, как лучшего артиллериста. Даже так мне понадобится ещё полторы сотни человек. Для трёх недель сбора маловато, но придётся адаптироваться. Откинув очередное затупившееся перо, я уже было хотел продолжить писать дальше, но заметил сидящего напротив меня человека. Сначала я принял его за морок и застыл, но позже понял, что это всего лишь Фабрис. Он сидел, подпирая свой худой подбородок ладонью, смотря на меня сквозь полуприкрытые веки. - Фабрис, меня так инфаркт хватит, если ты будешь меня пугать. – вздохнул я, - Утирая вспотевший от тяжёлых раздумий лоб, - Чего ты не с остальными? - Командир, я хотел с тобой поговорить. – прошуршал своим голосом Фабрис. - Кончено, мой друг, я тебя слушаю. Я отложил в сторону все письменные принадлежности и отхлебнул из стоящей на столе деревянной кружки. Успевший охладиться взвар успокоил кипящий мозг, высвободивший его наконец от вонзившихся игл желания скорейшей мести. - Вадим, ты так и не вспомнил ничего о себе? Я задумался. Со времени моего появления в этом мире я практически не пытался узнать или вспомнить хоть что-то о бывшем владельце этого тела. Скорее всего это было ошибкой, но у меня не было ни одной зацепки. Однако в взгляде Фабриса читалось то, что старый лекарь знает обо мне гораздо больше. - Нет, мой друг. Ни единого клочка воспоминаний. - А знаешь почему? Я застыл, а мысли в черепушке закрутились с бешенной скоростью. Что он может знать? Может он предатель? Шпион? Нет-нет, Вадим, тебе надо успокоиться. Ты с Фабрисом с самого начала и возжелай он сделать что-то плохое, то сделал бы это давно. Значит разговор о чём-то другом… С великим усилием я отпустил подлокотники кресла, которые сжал побелевшими от напряжения пальцами и, посмотрев в вечно спокойные глаза Фабриса, произнёс: - О чём ты, Фабрис? - Ты же сам прекрасно понимаешь, что ты не Вадим. Вернее даже, может быть и Вадим, но истинный владелец этого тела Никола Краб из Брвада. Высокие Предки даровали мне способность хорошо рисовать и твои портреты я разослал по монастырям. На протяжении всего нашего пребывания в Безале я вёл переписку с одним из святых братьев, и он в точности смог описать тебя или того кто раньше владел этим телом. Фабрис на несколько мгновений замолчал, сканируя мою реакцию. Я же сидел, окаменев лицом и вжавшись всем своим естеством в кресло. Почему-то я стал бояться этого старого монаха. Несмотря на то, что в одну секунду я могу выхватить пистоль из кобуры и проделать в его голове дыру, но его спокойствие поражало, нивелируя любые боевые навыки. Он был столь силён в своей уверенности, что я почувствовал на спине противные капельки холодного липкого пота. Но что кем же был бывший хозяин этого тела, что его знают священники? - Не знаю кто ты такой сейчас, но Никола Краб – есть известный разбойник и душегуб. Его обвиняют в сожжении нескольких деревень, массовых убийствах крестьян, конокрадстве разграблении торговых караванов, порчи десятков дев и убийстве двух священников. С такими обвинениями его должны были разорвать конями, расчленить, сжечь, затем рассыпать прах над болотами, после чего дать забвение в летах. - Но похож ли я на преступника? – повергнутый в шок, я попытался оправдаться. - Нет. – медленно помотал седой головой Фабрис, - Краб не был человеком образованным, а ты говоришь и пишешь на двух языках, отлично считаешь мысленно и не воюешь с простым божьим народом. Ты не похож на преступника, а потому я и спрашиваю кто ты вообще такой?! Почему-то мне не хотелось врать этому мудрому человеку. Определённо он не хотел мне зла, и я чувствовал практически физическое отвращение к вранью в этот напряжённый момент. Но как же ответить Фабрису? Сказать правду? А не посчитает ли его средневековое сознание меня за какого-то демона, с последующим логичным решением снести мне голову, а затем пробить чем ни будь острым сердце? Вполне себе может быть и это мне мало нравилось. Соврать? И что тогда сказать? По своей глупости я так и не придумал себе историю, выдерживающую хоть какую-то критику. Может до конца топить за идею тотальной амнезии? Слишком сложно… - Не говори мне, что ты потерял память. Мне уже рассказал тавернщик, что в Безале ты общался с суром на его языке. Ларингийский и сурский совсем не похожи. Тем более, что пишешь ты аккуратно, что никак не может сделать неграмотный человек, не так давно получивший умение писать. А ведь он прав. Из меня бы точно не вышел бы диверсант с такими легчайшими ошибками. Я вновь совсем не думал о том, что кто-то будет столь внимательным, что обнаружит «ошибки» почерка. Значит, что отговариваться бессмысленно. Фабрис точно не шёл на этот разговор неподготовленным, а значит проработал все возможные варианты его развития. Придётся идти ва-банк. - Фабрис, ты крайне умён. – растеряно улыбнулся я, - Я и вправду не Никола Краб, но зовут меня Вадим. Вадим Растров, если быть точнее и я не из этого мира. Не знаю, как этого объяснить, но, похоже, что меня убили в том мире и душа моя переместилась в это тело. Моя страна называется Россия и если искать здесь что-то похожее, то мы сильно схожи с сурами, а от того я их язык почти понимаю. Мой мир совсем другой, у нас нет ни орков, ни некромантов, ни любой другой магии, хотя, ты сказал бы совсем иначе. Я стал рассказывать старому лекарю о своём мире. Рассказывал о всём, что мне казалось хоть немного важным: войнах и мире, искусстве и науках, религии и истории. Рассказывал ему о высоких домах, созданных из стекла и металла, подпирающих небо. Ведал ему о стальных грохочущих машинах, способных сравнять с землёй огромные города, о самолётах, телевизорах, интернете, метро. Далеко не всё умещалось в сознании Фабриса, но слушал он с огромным интересом, постоянно что-то уточняя. Я практически слышал, как с щелчком встают на места пазлы мыслей в голове Фабриса. Проговорили мы до самого позднего вечера и закончили уже под тусклым светом свечей. Только тогда Фабрис отправился в госпиталь, чтобы продолжить лечение раненных воинов, а я же вышел на улицу, стараясь хоть немного освежить голову. На улице было практически безветренно и снег медленно падал крупными хлопьями. Холод практически не чувствовался и спасала даже не самая толстая шерстяная накидка на плечах. Я стоял и смотрел в небо, поправляя на поясе ножны. Захотелось пройтись и проветрить мозги. Я отправился в сторону порта. Не смотря на бурю бушующих там запахов, дышалось там отлично. По пути я вновь погружался в собственные мысли. Может ли Фабрис разговориться и поведать все детали разговора остальным наёмникам. Послушают ли его это вообще отдельный разговор, но скорее всего «да» чем «нет». Но надо ли это Фабрису? Чего-чего, но этого я совсем не понимаю.