Даже так! Очень могущественная? Интересно… Решив, что о Сельвее можно будет подумать и после, сосредоточилась на новой информации. — Только ты ведь не полноценная мара, а я вообще непонятно что. А хотя… — Марэя просияла. — Есть у меня одна идея! Только к берегу сбегать придётся. Сможешь? Я неуверенно пожала плечами: — Попробую вырваться из дворца. А про себя порадовалась: как же хорошо, что теперь у меня есть своё личное привидение, своего рода ходячая магическая энциклопедия. Заглянув к Ренальдине и убедившись, что она уже получила в жертвы мага и теперь успешно с ним расправляется, я отправилась пытать счастья к воротам Анделиора. Ночью выбраться из дворца оказалось проще простого. Оставалось надеяться, что днём тоже не возникнет сложностей. — У меня поручение от герцогини Белонезсской, — бодро доложила я стражникам. Марэя стояла рядом, но на неё, как это водится, внимания не обращали. — Я только туда и обратно. — Туда и обратно вы только с письменного разрешения её светлости, — сказал охранник в летах, не желая меня пропускать. — Нет у её светлости времени строчить вам письменные разрешения, — нахмурилась я. — Мне было велено сбегать в город. По одному срочному делу, связанному с отбором. Пожалуйста, миленькие, пропустите, — выразительно захлопала ресницами. — Страх как не хочется гневить госпожу устроительницу. — Приказ короля не выпускать помощниц без его личного дозволения или дозволения её светлости, — упрямо повторил солдат. Интересно! И чем это его рыжеству помощницы не угодили? Я с мольбой воззрилась на Машу, но та в ответ лишь развела руками. — Сердца их заняты, поэтому чары мар на них не действуют. И так всегда. Когда надо — не действуют, когда не надо — работают на полную мощность. — И давно его величество отдал этот драконовский приказ? — кисло осведомилась я. — Да вот сегодня как раз и изволили отдать, — проинформировал меня стражник помоложе. — А прежде, с утра пораньше, уволил двух наших. Потому что они отпустили ночью одну из ваших, — посмотрел на меня с укором. Упс. И откуда только король узнал? Рас настучал? Своих же подставил негодяй. Всё, я в нём разочаровалась. Подводить под монастырь ещё двух охранников совсем не хотелось — они ведь не виноваты в том, что кто-то безмозглый глушит паленые зелья. Понуро опустив голову, я побрела обратно. Мой первый проигрыш в Санторе. Как неприятно-то. Я не любила проигрывать и, если уж за что-нибудь бралась, обязательно доводила дело до конца. Победного, само собой разумеется. — Мари, а на берег идти обязательно? — вспомнив, что за мной по пятам следует мара, спросила я. Ответить та не успела. На дорожке, оттенённой с обеих сторон яркими клумбами, показалась Лайра. — Мари, вот ты где! Я тебя по всему дворцу ищу. — Что-нибудь случилось? Конечно, случилось. По-другому ведь быть не может. — У неали Ренальдины на подоле бального платья обнаружились жирные пятна. Откуда они взялись — выясняем. Отстирать не получилось. Захотелось, как страус, засунуть голову в ближайшую клумбу и держать её там до следующего утра. Может, я проклята? Только ведь Реню проведывала и всё было в порядке: она выедала мозг молоденькому магу. И вот теперь беда с её платьем. Жирные пятна… — Придётся обшивать юбку кружевами, а все дворцовые портнихи заняты. — Лайра тяжело вздохнула, после чего протянула мне какую-то бумажку. — Отправляйся вот по этому адресу и вели нэйле Мовире, моей личной швее, скорее приезжать в Анделиор. Волшебные слова. Я тут же воспрянула духом и едва не бросилась расцеловывать герцогиню. В последний момент сумела справиться с порывом, присела в реверансе и проговорила: — Всё сделаю, вот только без вашего разрешения меня из дворца не выпустят. — Пойдём, — Лайра поманила меня за собой. Лично довела до ворот и велела стражникам отпустить меня на все четыре стороны. Предлагала взять экипаж, но до дома портнихи, насколько поняла, было рукой подать. К тому же мне сначала нужно было на пляж, поэтому я заверила её светлость, что не пройдёт и часа, как нэйла Мовира предстанет пред её ясными очами. — Хорошо, — кивнула герцогиня и, подхватив пышные юбки, устремилась обратно в парк, из которого мы вышли. А я, получив вольную, что есть духу помчалась к морю. Домчалась до него с колющей болью в боку, потная, голодная и злая. Тяжело повалилась на камень и хрипло прошептала: — Ну и что теперь? Стоило вдохнуть свежий солёный воздух, как стало немножечко легче. Шум волн, набегающих на берег, облизывающих прибрежные камни, действовал умиротворяюще. Постепенно дыхание выровнялось, и сердце в груди стало стучать ровнее. — Надо найти красивую ракушку, которую можно будет подвесить на цепочку в виде кулона, а потом попросить помощи у моря, — проинструктировала меня Марэя. — После чего ты споёшь в ракушку. — Что спою? — недоумённо посмотрела на русалку. Та пожала плечами: — Что-нибудь. Неважно что. Если кулон будет на невесте, когда она откроет рот, чтобы спеть, зазвучит мой, ну то есть твой голос, а не её. Что-то знакомое… — Но а я-то хоть без голоса не останусь? — Разумеется нет. При чём здесь ты? Давай, ищи ракушку. Вместе с Мари мы быстро подобрали перламутровую ракушку, формой напоминавшую панцирь улитки, да ещё и с аккуратной круглой дырочкой. Самое то для кулона. Когда с поисками было покончено, мара попросила меня опуститься на колени на мокрый песок, омываемый пенистой волной, и повторять за ней. Совершенно непонятные фразы, но, должна признать, звучали они интересно: певуче и нежно. После молитв на берегу я попела в ракушку, копируя Ариэль из мультика и параллельно восторгаясь красотой собственного (вернее, Машкиного) голоса. Пока пела, блестящая дымка, соскальзывая с моих губ, тянулась к ракушке, как будто впитываясь в хрупкий перламутр. К счастью, без голоса я не осталась и, надеюсь, что Роза сумеет воспользоваться моим подарком. Хотя бы сегодня. А дальше уже будем действовать по обстоятельствам. По дороге к портнихе я заглянула в зельевую лавку узнать, чисто для общего развития, как долго длится эффект от всяких магических водичек. — Смотря какие зелья, — пожала плечами приказчица точно в таком же, как у меня, белом чепце, из-под которого выбивались тёмные озорные кудряшки. — От одного дня до месяца. Я тихонько присвистнула. — У моей подруги пропал голос, когда она попыталась изменить его с помощью зелья. Это вообще лечится? Я имею в виду, есть ли какое-нибудь антизелье, которое по-быстрому уберёт нежелательные последствия? — Есть, но мне нужно точно знать, что она приняла, — со скучающим видом ответила продавщица. Отругав себя за то, что даже не поинтересовалась, чем именно угостилась Розалинда, я поблагодарила девушку за минилекцию и отправилась на поиски нэйлы Мовиры. С помощью своей палочки-выручалочки, Маши, быстро разыскала дом портнихи и уже спустя минут сорок мы с ней бодро шагали к покоям Ренальдины. Была вторая половина дня. До бала ещё оставалось три часа, а я уже чувствовала себя так, будто последние пару недель пахала где-нибудь на галерах. — Идти на бал с ракушкой? — презрительно скривилась невеста, оглядывая себя в зеркале. Не знаю, чем ей не угодил морской аксессуар: смотрелось ненавязчиво и очень стильно. Вон Реня гирляндами украшений себя обвешала и что, разве стала красивее? Ничего подобного! Мужчины вообще в большинстве своём не клюют ни на драгоценности, ни на бижутерию. Это так, больше покрасоваться перед соперницами. К тому же его величество не ёлку для Нового года выбирает, а любимую королеву. Он за свою, пусть и недолгую, жизнь на женские побрякушки уже насмотрелся, его блеском драгоценных камней не ослепить. Я попыталась донести эту здравую мысль до капризной невесты, но та лишь презрительно фыркнула и заявила, чтобы я больше не смела давать ей свои плебейские советы. В ответ я безразлично пожала плечами. Не смела, так не смела. Это ведь не мне замуж невтерпёж. — Мари, меня все невесты обсмеют, — решила покапризничать и Роза. — Не нравится — сними, — пожала я плечами. — Можешь рассказать о себе жестами. А что? Удивишь всех пантомимой. Мы как-то незаметно перешли на неформальное общение, и Розалинда ничего против не имела. Всё её неудовольствие сейчас было направлено на ни в чём не повинное украшение. — Но как только я его сниму, снова онемею, — совершенно верно подметила невеста. — Зато не станешь посмешищем в глазах соперниц. — Ты не помогаешь! — обиженно топнула ногой девушка. Пришлось вставать с кресла, в котором я так хорошо сидела в компании яблока, успешно мною уничтожаемого. — Роза… — Антуанетта, — поправили меня сдержанно. — Мне больше нравится Роза.