— Я застал эту мерз… неали возле королевской сокровищницы! — с места в карьер начал Нахрефат, грубо выталкивая меня вперёд, пред далеко не ясные очи его величества. Поймав потемневший взгляд короля, я вконец разволновалась и выпалила: — Я просто проходила мимо! К потемнению взгляда прибавилось его заметное утяжеление, и мне пришлось опустить голову. Суровый Рассарх не внушал ничего, кроме желания оказаться от него как можно дальше. Например, на дне океана, в гостях у Невора… Да где угодно! Лишь бы не здесь и не сейчас. — Как же! Проходила она! С браслетом её величества! — ещё больше раскипятился Нахрегад. Зачем-то задрал мне рукав, едва его не порвав, и ткнул пальцем в подарок Клариссы. — Вот! Посмотрите! В кабинете воцарилась тишина. Тоже тяжёлая. Или давящая — уж не знаю, как будет правильней. Такой пришибить можно запросто. Желательно Нахрефака, но кажется, кандидатом в смертники здесь определили меня. — Объяснись! — резко потребовал Рассарх. Солдат в кресле, лицо которого показалось мне смутно знакомым, тоже помрачнел, словно, надев это украшение, я нанесла ему личное оскорбление. — Мне его подарили. — Ну конечно! — фыркнул маг. — Ещё скажи: её величество самолично вручила! Поняв, что только что сказал, примолк, с опаской поглядывая на правителя. — Подарил кто? — в голосе Рассарха не наблюдалось ни малейшего проблеска тепла, одна лишь зимняя стужа. — Неали де Бальмен, — ровно ответила я. — Сегодня утром прислала со своим слугой. Можете проверить. В тот момент я была не одна. Северина Вансор может подтвердить мои слова, — и гордо вскинула голову, как бы говоря: «Нате! Выкусите!». — Но это не отменяет того факта, что ты что-то вынюхивала возле королевской сокровищницы! Во мне вдруг проснулось раздражение и дикая злость на этого желчного мужика. А заодно и на Рассарха. Видит же, как маг со мной обращается, но не спешит не то что заступаться, даже осадить хама не пытается! Позволяет ему разговаривать со мной, как с какой-то… служанкой. От этой мысли стало совсем горько, обидно, тошно. Знаю, нужно сдерживаться, но как же это неприятно, когда каждый кому не лень тобой помыкает и командует: герцогиня, невесты, теперь вот ещё и этот Хрен. Да и король смотрит так, словно тоже подумывает о рве вокруг дворца, сплошь утыканном кольями. Лично для меня. — Неали Омон, что вы там делали? — продолжал допрос правитель. — Разве вам нечем заняться во дворце? — тоже не поленился ткнуть меня носом в то, кем я стала. А ведь ещё совсем недавно строительной компанией управляла и даже в море была кем-то вроде принцессы. А здесь… — От невест пряталась, — буркнула раздражённо, а потом, не сдержавшись, ворчливо добавила: — Они с ума сведут кого угодно. — Попридержите язык, неали! Одна из них, между прочим, в скором времени станет королевой Сантора! — снова набросился на меня, что бык на красную тряпку, Нахрефат. — Вашей повелительницей и женой правителя! И ведь станет же… Повелительницей. Женой. Какая-нибудь там капризная кукла вроде Ренальдины. А я так и останусь для рыжего сиюминутным увлечением, да и то, скорее всего, влечение это ничто иное, как побочный эффект русалочьих чар. А так я для него — никто, пустое место. Безликая и безымянная. Следующие слова Рассарха стали для меня последней каплей: — Снимите браслет, Мари. Это семейная реликвия. Дрожащими пальцами потянулась к застёжке. — Как будет угодно вашему величеству. — Раздался тихий щелчок, и браслет упал на ворох бумаг, отмеченных крупным размашистым королевским росчерком. — Вот только не похоже, чтобы вы ей особо дорожили. Иначе бы не стали дарить своей фаворитке. В глазах Рассарха сверкнули льдины. — Снимите и уходите, — приказал он, жёстко закончив: — В ваших услугах здесь больше не нуждаются, неали Омон. Глава 11, в которой одна бездомная и безработная иномирянка не знает, куда ей податься По Анделиору я пронеслась ураганом, готовая снести любого, кто встанет у меня на пути. Не потому, что была зла (хотя нет, всё-таки была), а потому что предательские слёзы слепили глаза. Я не видела никого и ничего. Со слухом тоже начались проблемы — не сразу услышала, как меня окликает Северина. — Мари! Мари, подожди! Смахнув дурацкие слёзы, вынужденно притормозила. — Ты куда это как оголтелая несёшься? — нагнала меня помощница. — Переодеваться, — буркнула я, снова ускоряя шаг. Уже и забыла, когда плакала в последний раз, а тут, смотрите-ка, распустила нюни. Да и было бы из-за чего! Из-за какого-то королька! Зря тогда его спасла, ой, зря. На берег на своём горбу тащила, и это после того, как он у меня перстень нагло свистнул. Нужно было забрать артефакт и оставить его там помирать! — А что не так с твоей одеждой? — продолжала допытываться девушка. — То и не так, что она не моя! — огрызнулась я. И тут же мысленно на себя прикрикнула: соседка не виновата в том, что я злюсь на Рассарха и на его придворного попугая. — Извини, — сказала примирительно. — Просто меня только что уволили. Это было очень неприятно и очень неожиданно. И теперь я в отчаянье. Сердце океана, Яна, Сердце океана! Дурында ты такая. Северина ахнула и округлила глаза. — Белонезсская?! — Ваш правитель, — хмуро уточнила я. Глаза девушки округлились до максимальной стадии округления, если таковая, конечно, имеется. — За что? — За это! — продемонстрировала я соседке, теперь уже бывшей, левое запястье. Спохватившись, что королевскую семейную реликвию у меня забрали (вот что за привычка — отнимать у меня чужие подарки!), мрачно проговорила: — Из-за того браслета. Оказывается, он когда-то принадлежал покойной королеве. Вот его величество и взбесился. А может, из-за вчерашнего разозлился. Оскорбился, что какой-то прислужке хватило наглости не растечься у его ног сладкой лужицей. Но разве моя вина, что любовные чары на него подействовали, а антилюбовные не срабатывают? — И что ты теперь будешь делать? — Опустившись на край кровати, Северина наблюдала за моими попытками собраться. Собирать-то в общем-то было нечего: я пришла в блузе и юбке, презентованных мне рыбаками, в них и уйду. Ах да! Ещё гребень и серёжки с собой захвачу. Не все же подарочки должны становиться отдарочками. Ожерелье не возьму. Пусть забирает его и сам носит. Или дарит очередной своей любовнице! — Вернусь к жениху. Я не стала уточнять, к какому именно. К рыбакам, конечно, загляну, переночую. Успокоюсь немного, приведу в порядок мысли, да и попрощаться с ними нужно. А утром свяжусь с Сельвеей. Скажу как есть: что не справилась, провалила задание, и попрошу вывести меня на Невора. Пора нам с ним познакомиться, а мне чистосердечно признаться, что потеряла я его подарок. Говорят ведь, повинную голову меч не сечёт. Вроде как. Была ещё мысль остаться жить на суше и пытаться приспосабливаться к новым реалиям и новому миру. Но тогда Сельвея потеряет свои силы, станет изгнанницей. Она, конечно, мутная лошадка, вернее, русалка, но может, ни в чём и не виновата. И уж точно гнева Невора не заслужили сейн, его семья и другие мары. Переодевшись, я попрощалась с Севериной, пожелала ей удачи, а главное, терпения с недокоролевами. Бросила по сторонам прощальный взгляд и покинула спальню, понимая, что больше никогда сюда не вернусь. Надо же, всего три дня продержалась. Неудачница ты, Яна. А ещё не везучая. Особенно с мужиками. Прямо беда какая-то. Хорошо хоть удалось избежать встреч с герцогиней и невестами. Особенно с Ренальдиной. Представляю, как она обрадуется, когда узнает, что меня выставили из дворца. Да и Лайра наверняка огорчаться не станет, быстро найдёт мне замену. Марэя следовала за мной по пятам и так горько вздыхала, что хотелось вздёрнуть себя на ближайшем суку или утопить в первом попавшемся фонтане. Ещё и причитала: — И что теперь будет?.. Что бу-у-удет… Эти её стенания оптимизма не добавляли, поэтому по городу я брела будто в воду опущенная. Потерянная и разбитая. День постепенно клонился к вечеру, мне следовало прощаться с Асканией и отправляться в рыбацкий посёлок, но ноги, если честно, туда не несли. Было такое чувство, что как только увижу Ингвара с сыном, уже окончательно проиграю и распишусь в собственном бессилии. И я тянула до последнего, бродила по улицам столицы, сама не понимая, куда иду. Пыталась думать о том, что будет дальше, но от этих мыслей становилось совсем тоскливо. Лишь утвердилась в своём решении поговорить с Невором и попытаться решить эту проблему малой кровью. Желательно — вообще без крови.