— Здесь только один вход в гору? — спросила я, пока мы шли в сторону открытой зоны с широкими дверями, которую охраняли два мужчины-фейри. Они были в тёмно-синих брюках и соответствующих туниках с серебряной строчкой. У обоих были длинные тонкие мечи. Их лица были апатичными, но они наклонили голову, приветствуя Фариса, когда мы подошли к ним. — Этот выход ведёт к паркам. Главный холл больше и более формальный. Есть и другие выходы, которыми в основном пользуются стражи и слуги. Фарис открыл дверь, и мы вышли во двор с массивными колонами и несколькими свободными скамейками. За ними я увидела деревья, яркие цвета и голубое небо. Мы пересекли двор и ступили на дорожку из щебня. Я в точности знала, как чувствовала себя Алиса по прибытию в Страну Чудес. Мир фейри был необычайно красив, но так не похож ни на что в моём мире. Фарис был прав. Картины не передавали этого. В первую очередь мой взгляд привлекли деревья, особенно те, которые напоминали плакучие ивы, но с серебристыми листьями, мерцающими на солнце. Тут были и другие деревья с зелёными или красными листьями, но они меркли при сравнении. Между деревьев порхали разноцветные птицы, перекликаясь друг с другом, а две крошечные лавандовые обезьянки боролись за какой-то фрукт на ветке. Цветы всевозможных оттенков наполняли воздух своим ароматом, но самыми потрясающими были растения, похожие на гортензию, ширина которых достигала полуметра. В одном из них что-то шевельнулось, и оттуда выглянуло маленькое голубое личико. Это оказался спрайт, который был так похож на Финча, что я практически произнесла его имя. Мы сошли с тропинки, чтобы пройтись по траве, и я присела, чтобы потрогать её. Она была глубокого мшисто-зелёного цвета и такой мягкой, что казалась ненастоящей. Я провела по ней рукой и изумилась текстуре, которая напоминала толстый шерстяной ковер. — Ты собираешься в ней кататься? — поддразнил Фарис. Я улыбнулась. — Может быть, завтра. Милое маленькое существо размером с чихуахуа подбежало и обнюхало мои руки. Оно напоминало лису с длинной чёрной шерстью с серебряным отливом, серебряными когтями и красивыми серебряными глазами. Я протянула руку, чтобы погладить его, но существо убежало в сторону пары, идущей впереди нас. — Что это было? — спросила я, поднимаясь. — Рика. Популярные домашние животные в этом мире. Мы продолжили прогулку, и я подпрыгнула, когда мимо меня пролетел пикси, его крылья коснулись моего лица. Затем я чуть не наступила на белый пушистый шарик, который был почти незаметен на фоне тропинки. — Чина, — крикнул детский голос. Маленькая светловолосая девочка выбежала перед нами и подхватила хаму, прижав его к груди. Она побежала обратно к взрослой женщине, которая, скорее всего, была её матерью, и я поняла, что это был первый ребёнок фейри, которого я когда-либо видела. Её кожа была как фарфор, а черты лица выглядели так, будто их вырезал скульптор. Если бы мне нужно было выбрать одно слово, чтобы описать её, это было бы слово «ангел». Мать девочки обняла её и смотрела на меня, пока мы проходили мимо. И не только она. Были и другие родители со своими детьми, которые пристально смотрели, пока мы не оставили их позади себя. — Ощущаю себя экспонатом в витрине, — проворчала я. Фарис рассмеялся. — Они никогда не видели рыжеволосых фейри. Не беспокойся, это пройдет. Тропинка обогнула гигантские цветущие кусты, и я напрочь позабыла о глазеющих фейри. Дорожка перед нами разветвлялась в трех направлениях, правая и левая вели в более масштабные сады. Прямо перед нами был широкий участок усеянный травой, деревьями и цветами, который спускался к небольшому сверкающему озеру. В центре озера стоял белый павильон, к которому вёл деревянный настил. Повсюду были фейри, которые неспешно прогуливались, сидели на многочисленных скамейках или стояли небольшими группами. Я никогда не видела так много фейри Дворов в одном месте. Рост каждого взрослого был не менее ста восьмидесяти сантиметров, женщины были стройными, а мужчины имели естественное атлетическое телосложение. В отличие от Лукаса и его стражи, у всех были длинные прямые волосы, хотя некоторые женщины собирали их в различные прически. Все были нарядно и элегантно одеты, будто мы участвовали в летней вечеринке на яхте. И хотя у них были разные черты, в них было что-то одинаковое, что немного настораживало в мире, где так много разнообразия. — Прогуляемся к озеру? — спросил Фарис. — Да, — я отвернулась от любопытных взглядов. — Могу ли я у тебя кое-что спросить? — У тебя должно быть много вопросов. Можешь спрашивать меня о чём угодно. Я думала о том, как лучше сформулировать свой вопрос. — Все выглядят так, будто вышли на воскресную прогулку. У фейри Дворов есть работа? Я понимаю, что некоторые из них — стражники, а кто-то работает с королем, но что на счет остальных придворных? — У некоторых есть, но у большинства — нет. Я покачала головой. — Это кажется скучной жизнью для бессмертного. Как они не сходят с ума? Тёплый смех Фариса окружил нас, привлекая ещё больше любопытных взглядов. — Они устраивают многочисленные приёмы и вечеринки и проводят время в интригах, чтобы занять лучшее положение при дворе. Я повернула голову, ожидая увидеть ухмылку, но он не шутил. Он легонько толкнул меня рукой в плечо. — Всё не так плохо. — Для тебя. Ты — член элитной королевской стражи. Я начинала понимать, почему так много фейри считают мой мир привлекательным. Он был далёким от совершенства, но оживленным и гораздо более захватывающим. Мне в голову пришла мысль. — В королевской страже есть женщины? — Да. Личная стража консорта полностью состоит из женщин, как и стража принцессы Розвен. Принцесса Розвен, как я узнала, была младшей сестрой Лукаса. У него также был младший брат по имени Келлен. С того момента как Лукас сказал, что мы отправляемся в Фейри, я гадала, встречусь ли я с его семьёй. До сих пор он об этом не говорил. — Что ты думаешь об этой местности? — спросил Фарис. — Она прекрасна, — я остановилась и подняла лицо к солнцу. — Воздух такой свежий и чистый, и мне кажется, я никогда не была в таком тихом и умиротворенном месте. Это так странно — не видеть зданий или не слышать городского шума. — Мой первый визит в мир людей был шокирующим, — сказал он. — Не только из-за железа. Я никогда не был в мегаполисе, не сталкивался с автомобилями. Там всегда шумно, а в воздухе витает химический запах, который никогда не исчезает. Потребовалось время, чтобы приспособиться к новому миру. Я бросила на него косой взгляд. — Могу представить. Мы продолжили нашу прогулку. Теперь, после первого взгляда на это место, я могла заметить и другие вещи. Например, родители были привязаны к своим детям, играли и общались с ними, а не просто смотрели, как они бегают, как это делают люди в парках у нас дома. Ещё одна вещь, на которую я обратила внимание, это то, как люди вели себя рядом с Фарисом. Если мы сталкивались с кем-то на пути, они отходили в сторону, и все смотрели на него с почтением. Я задалась вопросом, происходило ли это потому, что он был членом королевской семьи, или потому, что он был королевским стражем. Когда мы приблизились к озеру, поверхность покрылась рябью, и я уловила отблеск серебристого хвоста, который был слишком большим, чтобы принадлежать рыбе. — Что это было? — Сирена. В озере их несколько. — Серьёзно? Я нетерпеливо повернула шею в надежде ещё раз взглянуть на это существо. Я читала о сиренах, но в моём мире они редко встречались. Они выглядели как мифические русалки, но их пение было настолько прекрасным, что, как говорили, завораживало любого человека, который его слышал. Фарис усмехнулся. — Ты ведь не собираешься здесь вернуться к своей прежней профессии? Думаю, Король Озерон особенно дорожит озерными жителями. Я улыбнулась. — Мой интерес чисто академический. Не могу дождаться, когда расскажу маме и папе об этом! К нам подошел мужчина-фейри в придворной ливрее и заговорил с Фарисом на фейском. Фарис кивнул и посмотрел на меня: — Мне нужно отойти на пару минут. Ты не против? — Конечно, нет. Я хочу поискать этих сирен. Я подошла к скамейке, располагавшейся в нескольких метрах, и едва села на неё, когда услышала рядом мягкий всплеск. Мне показалось, что я мельком увидела тёмные волосы, но не была уверена, что мои глаза меня не обманывают. — Какой неудачный цвет. И эти кудри, — донесся женский голос, прервавший мои мысли. — А её кожа, — сказал другой голос. — Люди называют эти пятна веснушками. — Не знаю, — сказал третий, — по-моему, это придаёт ей необычный вид. Моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что голоса разговаривают на идеальном английском, а затем я узнала один из них. Я постаралась, чтобы выражение моего лица было таким же безмятежным, как озеро, когда три фейри остановились передо мной. Дарьях была окружена двумя незнакомыми мне женщинами, её фальшивая улыбка не достигала зелёных глаз, в которых таилась злоба. У одной из её спутниц были чёрные волосы, они были достаточно похожи, чтобы оказаться сестрами или кузинами. Третья была блондинкой с лёгкой нерешительной улыбкой, словно она не была уверена, как стоит меня приветствовать. — Джози, как приятно снова увидеть тебя, — сказала Дарьях с самодовольной ухмылкой. — Добро пожаловать в Неблагой Двор. Я немного усилила свою улыбку. — Спасибо, Делайла. Здорово быть тут.