Я взобралась на вершину холма и с криком вскинула кулак. Я сделала это! Тяжело дыша, я наклонилась и оперлась руками на ноги. Мне было жарко, я вспотела, а моя грудь болела от напряжения, но это не могло уменьшить моё ликование. Я впервые поднялась на крутой холм, ни разу не остановившись, чтобы отдохнуть, и это было приятно. Я прошла пару метров и легла на спину на небольшом пятачке грубой травы, улыбаясь голубому небу. Я услышала приближающиеся мягкие шаги, но не повернула голову, чтобы посмотреть на своего компаньона, когда она плюхнулась на живот рядом со мной. Я протянула руку и почесала голову Кайи, она издала раздраженный рык. — Эй, тебе не обязательно было идти со мной, — сказала я надувшемуся ламалу, который сопровождал меня в моих ежедневных прогулках с момента возвращения в мир фейри три дня назад. Она предпочитала бегать по траве, поскольку на холме не было ничего такого, за чем она могла бы погнаться, но она не любила выпускать меня из виду, когда мы отдалялись от двора. Она подвинулась так, что её тяжелая голова легла на мой живот. Я рассмеялась и погладила её по шее, заставляя урчать. Она не была собакой, которую мне всегда хотелось, но она была замечательной компанией, особенно сейчас. Я дважды видела Лукаса с момента своего возвращения. Он проводил дни за закрытыми дверями с королем и его советниками, готовясь к большой встрече с Благим Двором. Фаолин и остальные из его стражи также были заняты, так что я тренировалась самостоятельно и проводила большую часть времени в одиночестве. Даже Розвен и её стража отсутствовали последние три дня. Весь королевский двор гудел от предвкушения сегодняшнего прибытия Благой королевы, несмотря на то, что большинство её не увидят. Со своей стороны, я была слишком озабочена тем, когда Аедна наконец отправит меня на мою миссию, чтобы податься волнению. Моя интуиция подсказывала, что это произойдёт скоро, и ожидание убивало меня. Когда моё дыхание замедлилось до нормального, я спихнула голову Кайи с себя и села. Она заворчала и встала, устремив на меня обиженный взгляд, который заставил меня усмехнуться. Я никогда не видела, чтобы животные могли изобразить человеческие эмоции так, как она это делает. Я начала спускаться с холма. Кайя бежала впереди и время от времени останавливалась, чтобы оглянуться и убедиться, что я всё ещё позади неё. Когда я приблизилась к подножию, то с удивлением обнаружила, что меня ждёт Конлан. Я не ожидала увидеть его или кого-то из людей Лукаса в течение ближайших двух дней. — Фаолин сказал, что ты будешь здесь, — крикнул Конлан. — Похоже, ты покорила холм. Я ухмыльнулась ему. — Ещё как. Один уголок его рта приподнялся. — Следует ли сказать Фаолину, что ты готова к большему? — Нет, если только ты не хочешь, чтобы я убила тебя во сне, — заявила я. Он хмыкнул, и мы пустились в обратный путь к королевскому двору с Кайей во главе. В одну секунду она была впереди нас, а в следующую — бросилась сквозь высокую траву. Раздался писк, затем шорох, и я надеялась, что то, за чем она гналась, сбежало. — Не то чтобы я не наслаждалась твоей компанией, но разве тебе не следует сейчас быть с Лукасом, встречая королеву? — Ты не собираешься звать его Ваэриком, не так ли? — поддразнил он. Я тихонько хмыкнула. — Я продолжаю забывать. Он — Ваэрик для всех здесь, но я узнала его как Лукаса. — Тогда Лукас послал меня спросить, не хочешь ли ты посетить сегодняшнюю утреннюю встречу. Я резко остановилась и уставилась на Конлана. — Закрытую встречу с королём и Благой королевой, на которой никому не разрешено присутствовать? Конлан кивнул. — Именно. Ваэрик сказал королю, что ты заслужила право быть там после твоей жертвы во благо мира фейри. Король Озерон согласился. Ваэрик не смог уйти, так что он попросил меня привести тебя на встречу. Ты будешь только наблюдателем, но услышишь из первых уст то, что обсуждается. Хочешь присоединиться? — Ты ещё спрашиваешь? Он засмеялся и знаком показал, что нам пора продолжить путь. — Тогда тебе следует привести себя в порядок и переодеться. Если мы поторопимся, мы будем там ещё до начала. Я ускорила темп, и менее чем через двадцать минут мы были в моих апартаментах. Он ждал на балконе, пока я принимала душ и переодевалась. Я бросила тоскливый взгляд на свои новые наряды, облачаясь в придворную одежду, которую сшила для меня Серея. Я оставила волосы распущенными, за исключением двух боковых прядей, которые заплела в косу у макушки. — Как я выгляжу? — спросила я, присоединившись к нему. Я понятия не имела, какой был дресс-код на таких мероприятиях. Он одобряюще улыбнулся. — Пойдёт. Мы покинули мои покои и подошли к лифту. Я ожидала, что мы начнём подниматься, но он удивил меня, направив лифт на нижний уровень. Мы прошли по лабиринту туннелей, которые завели нас глубже в гору. Ко времени как мы вышли на открытое пространство с двумя ответвляющимися от него туннелями, я окончательно потерялась. Вместо того чтобы направиться в один из туннелей, мы пересекли помещение и остановились у каменной стены. Конлан поднял руку и что-то пробормотал. Через несколько секунд камень замерцал и появился портал. Через него мы шагнули в комнату — совершенно белую, начиная от пола и стен и заканчивая сияющими белыми дверями. Единственным цветным пятном в комнате были стражи с каменными лицами, стоявшие по обе стороны дверей и вдоль стены. — Мы всё ещё в Неблагом Дворе? — прошептала я Конлану, пока мы шли к дверям. — Да. Мы в той части горы, вход в которую возможен только через портал и только тем, кому дозволено. Он открыл одну дверь и пригласил меня войти в следующую комнату. Мы прошли вдоль стены несколько десятков метров, а затем я повернулась и осмотрелась. Мы были в овальной комнате с рядом дверей на каждой стороне. Два ряда кресел были расставлены в полукруг перед каждой парой дверей, а в центре комнаты стоял низкий пьедестал с узкой конфоркой на вершине. Вместо огня на конфорке приглушённо сияли кристаллы лаевика. Все стены были полностью увешаны гобеленами с изображением Аедны в различных сценах. Я изучила один гобелен и была поражена, как художник смог точно передать её внешность. Или, может быть, такой образ она несла тем, кому являлась. Мы с Конланом пришли первыми. Через несколько минут дверь рядом с нами открылась, и вошли шесть королевских стражей. После того как все они встали на свои места вдоль стены за креслами, открылась задняя дверь, и вошедшие восемь фейри сделали то же самое, только на другой стороне комнаты. В дверь с нашей стороны вошло ещё больше стражей, а за ними появился Король Озерон, на котором была простая корона и длинная голубая мантия. Он шёл в сопровождении консорта Морелль, облаченной в мантию цвета слоновой кости. На её голове была непримечательная диадема с одним единственным голубым камнем, гармонирующим с цветом мантии короля. Они прошли вглубь комнаты и заняли места в центре первого ряда. Далее появились Фаолин и Фарис, а следом за ними Лукас. На нём был незамысловатый венец, а тёмно-синяя туника с серебристым кантом была подвязана ремнём. Его брюки были светло-голубого цвета, с таким же кантом в виде лампас по бокам. Я уже видела его в королевском обличии, и он буквально лишил меня дыхания. Он выглядел как живая версия принца из сказки. Только когда Лукас занял своё место рядом с отцом, он посмотрел в нашу сторону. Затем появилась процессия людей, которых я раньше никогда не видела, и которые, как я предположила, были советниками короля. Они заняли оставшиеся места. Фаолин, Фарис и остальные заняли позиции близ каждого ряда. Наконец открылась дальняя дверь, и я резко втянула воздух от вида двух фейри, вошедших первыми. Это были те самые стражи королевы, которые угрожали мне в Нью-Йорке и предупреждали держаться подальше от Принца Риса. Мой взгляд скользнул мимо них на блондинку в изумрудном платье и соответствующей мантии с золотым кантом. Мне не надо было видеть её корону, украшенную драгоценными камнями, чтобы понять, что эта хладнокровная гостья-аристократка была Благой Королевой. Моё нутро скрутило, когда королева Анвин заняла своё место прямо напротив короля Озерона. Я не могла отвести взгляд от лица человека, который опустошил моих родителей и пытался отнять у меня всё, что мне было дорого. От осознания, что я ничего не могу сделать, чтобы добиться справедливости для своей семьи, мои руки сжались в кулаки. Лёгкий толчок локтя Конлана заставил меня осознать, насколько сильно я застыла и каким должно быть выражение моего лица. Я заставила своё тело расслабиться и перевела взгляд на остальной контингент Благого Двора. Справа от неё находился мужчина-блондин в простой короне, который, как я догадалась, был её консортом. У него было скучающее, безразличное выражение лица человека, у которого есть дела поважнее, чем посещение собрания, на котором обсуждаются судьбы мира. Я задумалась, был ли он всегда таким апатичным или брак с Королевой Анвин сделал его таким. Королева слегка наклонилась влево, чтобы поговорить с кем-то из присутствующих, и я слегка вздрогнула, когда увидела, что это Принц Рис. Мне не следовало удивляться тому, что он был там, или тому, что она была более заинтересована в беседе с ним, чем со своим консортом. Казалось единственное, что её волновало, это принц. После того как мой отец рассказал мне, кем был Рис, я пыталась понять, зачем Благой королеве брать человеческого ребёнка, обращать его и растить как своего. До сих пор я не могла придумать причину, которая имела бы смысл. Я не думала, что Рис знал правду, но я была уверена, что остальные в Благом Дворе её не знали. Если голубой крови в Благом Дворе придавалось такое же значение, как здесь, статус и родословная значат для них всё. Они никогда не потерпят, чтобы полукровка однажды стал их королём. Я настолько потерялась в своих мыслях, что потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что глаза Принца Риса устремлены на меня. Он был так же, как и я, удивлен моему присутствию тут. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ, прежде чем отвела взгляд. Я могла чувствовать на себе его взгляд до момента, пока Король Озерон не встал, и внимание всех не устремилось к нему. Король поклонился Благой Королеве. — Королева Анвин, добро пожаловать в Неблагой Двор. Для нас честь принимать вас и вашего консорта на этих важных переговорах. Я уверен, что сотрудничество наших двух регионов поможет решить, как восстановить барьер между мирами фейри и людей. Королева Анвин наклонила голову вперёд в знак признательности, и на её губах появилось подобие улыбки. — Благодарю вас, Король Озерон. Мы все рады быть здесь и надеемся на сотрудничество с вами, чтобы устранить эту угрозу для нашего мира. Он улыбнулся, и они начали утомительную процедуру по представлению каждого, кто сидел по обе стороны от стола. Я еле слышала их, потому что была в ярости от нелепости того, что все в комнате обменивались любезностями и притворялись, что Королева Анвин не была в первую очередь причиной угрозы, которая привела их всех сюда. Наверно, было хорошо, что я могла только наблюдать за встречей, потому что я не могла притворяться, что находилась в неведении, даже ради дипломатии. После того как все формальности были выполнены, один из советников короля встал, чтобы представить первое из их предложений. — Каждый раз, когда создаётся портал, приводит к тому, что магия просачивается в мир людей. Если мы запретим все путешествия между двумя мирами на некоторое время, это поможет замедлить отток энергии из нашего. Обе стороны начали обсуждать предложение, взвешивая все за и против и рассуждая о том, насколько длительным должен быть запрет на путешествия в мир людей, чтобы изменить ситуацию. Мысль о том, что я не смогу вернуться домой и увидеть свою семью в течение длительного времени, наполняла меня тревогой. Я могла бы отправиться к ним до того, как запрет будет введён, но я должна была находиться в мире фейри, чтобы сделать всё, что понадобится Аедне. Встал другой советник из Неблагого Двора. — В дополнение к запрету на путешествия в другой мир мы считаем, что все фейри Дворов должны быть вызваны домой, в мир фейри. Многие из наших людей имеют постоянное место жительства в мире людей, только возвращение домой пополняет запасы их магии. Если они все будут здесь, это поможет восстановить баланс магии. Его предложение вызвало новый шквал обсуждений и усилило моё беспокойство. Если они согласятся на этот план действий, кто знает, как долго пройдет до того момента, как я смогу навестить свою семью? Время ничего не значило для фейри, но мои родители были смертными. Они уже потеряли сына. Я не допущу, чтобы они также потеряли дочь. Властный голос Королевы Анвин прорезался сквозь шум. — Эти предложения заслуживают внимания, но их недостаточно. В комнате наступила тишина, все взгляды устремились на неё. — Есть единственный вариант восстановить барьер и защитить мир фейри, — сказала она Королю Озерону. — Мы должны запечатать барьер между мирами навсегда. Её слова обрушились на меня, как удар в живот, выбив весь воздух из моего тела. На несколько секунд её лицо затуманилось перед моими глазами, звук взорвавшегося зала стал гулом в моей голове. Я не осознавала, что прислонилась спиной к стене, пока Конлан не сжал мою руку. Этого было достаточно, чтобы заземлить меня и помочь сосредоточиться на том, что происходило вокруг. — Существуют две стороны барьера, — сказал Лукас королеве. — Изоляция нас от человеческого мира может не исправить ущерб, нанесённый их стороне. Никто не говорил, пока мы ожидали её ответа. Она не заставила нас долго ждать. — Такое возможно, но это шанс, который мы должны использовать, — она положила руку поверх своего сердца, как будто ей было больно произносить эти слова. — Наш главный долг — защитить мир фейри и всех, кто живёт здесь.